HORDES ET STEPPES DES KIRGHIZ KAZAKS

mais le besoin de trouver des d<^fenseurs, ou l'espoir d'obtenir quelques avantages pour leur commerce. Il arrive souvent que la raison principale de leur soumission est Tambition des cbefs. qui pensent augmenter leur j>ouvoir sous la protection de quelque puissance marquante, ou quelquefois sinq)lement le désir de recevoir de riches |)résents du souverain dont ils reconnaissent la suprématie. Nous en trouvons ù chaque instant de nouveaiLx exenq)les dans l'histoire des liaisons de ce peuple avec la Russie. Ce sont des vues send)lables qui ont principalement déterminé Aboulkhalr et Aboul-Mahmet à se soumettre volontairement avec leurs hordes , à l'inq^ératrice Anne; et, on peut en être sur, ce n est pas à la religion des serments prononcés par ces deux khans , et répétés par tous leurs successeurs , que la Russie doit la conservation de son autorité sur les Kirghiz , mais à sa puissance et à son commerce.

Aucun mahométan zélé ne regarde comme sacrée une convention faite avec un chrétien; le Kirghiz respecte d'autant moins ces obligations qu'il est persuadé que les pères ne sauraient Jamais s'être obligés que pour eux-mêmes , et qu'il n'y a pour les lils et petils-dls d'autre loi que leur avantage persoimcl.

D'après ces principes, la soumission du Kirghiz à des souverains étrangers naît, s'altère et cesse avec le besoin du moment. En passant des frontières de la Russie à celles de la Chine ou du Khiva , de sujet russe il devient sujet chinois ou khivien , et i\ Tachkent ou au Kokan, il se donne pour Tacbkentien ou pour Kokanien.

Les attaques répétées des Kirghiz sur les lignes militaii'es nisses, les enlèvements de chevaax et les prisonniers qu'ils y font , le pillage des caravanes , les condDats fréquents contre les détacliements russes, et beaucoup de violences de ce genre font voii' quelle idée ont les Kirghiz de leur sujétion à la Russie. Ils en usent de même avec les états voisins qui, de lem' côte aussi, les nomment leurs sujets ^

* En 1795 M. Bouruachef fut envoyé à BouLiiara cuuuue chef de la ligue de

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Ils n agissent pas mieux envers leurs chefs directs, et changent d'ohéissance avec la circonstance; lorsqu'un chef qui a reçu d'eux foi et hommage les poursuit pour queUpje crime , ils vont se mettre sous la protection d'un autre; si celuici ne peut ou ne veut pas les mettre à couvert, ils en vont chercher un troisième, un quatrième, jusqu'à ce qu'ils en aient trouvé mi qui les reçoive et se charge de leur sûreté moyennant un présent et la promesse de partager leur hutin avec lui.

L'ignorance, la grossièreté de mœurs et l'avidité générale sont causes qu on rencontre partout de ces indulgents protecteurs du crime. Le nombre des crimes s'accroît considérablement à cause de la faiblesse politique des chefs de tribus , du manque de moyens honnêtes d'étendre leur puissance , du grand nombre des coupables, et de l'impossibilité de les punir. Quel ordre peut-on attendre du chef lui-même, lorsqu'il commande il une troupe d'hommes qui n'obéissent qu'autant que le besoin les y force, ou que l'intérêt du moment les attache à sa cause ; gens dont l'avidité pour le pillage ne connaît point de bornes , qu'on ne peut retenir dans l'obéissance qu'avec des ménagements extrêmes, et dont chacun commande lui-même et parle en maître dès qu'il en voit la possibilité. Que pourrait entreprendre le chef le plus sévère, le plus équitable, le plus prudent, le plus sage, s'il n'a ni troupes ni revenus pour entretenir une police quelconque, en état de surveiller ses subordonnés et de faire mettre à exécution ses règlements , ou au moins de le tenir lui-même à couvert des violences auxquelles l'exposerait son exacte justice?

Il est à propos de dire ici que, quoique eflcctivement les chefs

Sibérie. Outre les lettres pour le khan de Boukhara , il en avait une pour le sultan kirghiz Boukeï. Les Boukhares ayant tu Tadresse de ceUc demi<^re lettre, ainsi conçue : « Au sultan Boukeï, sujet de Timpératrice de Russie •, ils demandt^rcnt aussitôt, au nom de leur khan, à M. Boamachef, pourquoi on nommait sujet russe ce sultan qui, avec tous ses sujets nomades et beaucoup d'autres, était sujet de khiva. Voyet le Voyage de la ligne de Sibénc jusqu'à Boukliara , en 179.^ et 179S, en langue russe, dans le Messager de Sibérie , 1818, dcuii^me partie.

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des Kirghiz aient droit à ciigcr de leurs «ujets une espèce de tribut eu hëtail ou eu autre* ol)jet» , ces tributs s'acquittent sans rt^gle fixe, et presque toujours dans le cas seulement où se fait sentir le besoin de protection. Quant ;\ un impôt fixe, les Kii'gbii n'en j>avent point; c'est en vain que les cbefs des tribus les plus sages prêchent ;\ leurs peuples le chapitre du Koran sur le z(^kate\ confinné par les anciennes lois Lirghizes; il n'y a qu'ime ntVe.«il<^ absolue ou la force qui puisse leur ra|)pelcr cette obligation.

Ablaï-khan, et khotaï-Mendi, sultans de laMoyenne-IIorde, et Aroun-Ghazy, sultan de la Petite-IIoixie, essayèrent d'aecoutuuuM* leurs sujets à leur payer régulièrement le zékate; mais le succès ne répondit pas ;\ leurs désii^, bien que, par divei^ moyens non réguliers, ils tirassent de leurs Kirghiz un revenu considérable.

Nous n'excluons pas de cette règle le iassak payé à la Chine |>ar une partie de la Grande-Horde ^. Ce tribut se compose d'une tête de gros bétail sur cent et d'un mouton sm* mille ; et si la cour de Pékin tient à le percevoir, c'est uniquement pour conserver le droit de nommer tous les Kii*ghiz-Kaïssaks ses sujets, car il lui coûte à elle-même beaucoup plus qu'il ne vaut, à raison des présents qu'elle envoie continuellement à ses tributaires. Le ministère du bogdo-khan a déjà fait à l'empereur chinois plusieurs représentations pour qu'il s'en désistât. Des voyageurs ^ assurent que d'avides Kii*ghiz font tous les ans le voyage de Pékin , sous prétexte d'y venir rendre leur hommage de vassaux, mais dans le fait pour recevoir des présents. L'empereui' de la Chine leur décerne des diplômes de grades et des lettres de distinction , mais à peine sortis de la Cliine, la

' Le xékale est la quaraotième partie des biens du sujet payée au souverain.

* .\boulLhair s'étant reconnu vassal de la Russie promit de payer le iassak pour toute sa horde et de fournir un contingent de trou|>es', mais le gouvernement russe n'a jamais demandé ni Tun ni Tautrc.

* Voyei le Voyage à la Chine de M. Timkovsly, première partie, |Mige j54. Nous trouvons dans ce même Voyage, dans un fragment tiré du livre chinois inlilulô : Si-ioui-vouin-tz'um-lou , uuc réponse curieuse faite par les Kirghix aux