PARTIE III. — CHAPITRE XIV

pluparldélruisenl tout cela cl jelenl les marques de dislinclion. Ils en font tout autant des recompenses honorifiques reçues du gouvernement russe, à l'exception de l'argent sonnant et des robes qui ont une valeur intrinsèque.

Les Kirghiz-Kaïssaks qui errent aux environs de Taclikent et de Turkestan , et qui obéissent aujourd'hui au souverain de Kokan, sont les seuls qui fassent une exception réelle à ce que nous avons dit des impôts chez ce peuple , en général , surtout s'ils sont encore aujourd'hui aussi soumis qu'ils l'étaient au temps où Unouss-Kliodja régnait au Tachkent; alors, en elTet, non-seulement ils payaient le tribut d'un mouton sur cent ; mais, craignant de voir se renouviîler les châtiments sévères que ce khan leur avait déjà infligés, ils pliaient devant toutes ses volontés. Les bcys et les anciens répondaient de la tranquillité de leurs subordonnés , venaient k des époques fixes faire leur rapport au khan sur l'état des a flaires , et dans le cas de querelles sérieuses ou d'événement laclieux, ils lui amenaient les deux parties adverses ou les coupables afin qu'il les jugeât. Unouss-Kliodja entrait lui-même dans les détails des litiges importants, et non-seulement il confisquait les biens des coupables, mais il les faisait mettre à mort ^

Le pouvoir des chefs kirghiz n'est pas aussi absolu , même celui des khans, dignité qui déjà n'existe plus que dans la Moyenne et la Petite-Horde ^.

Les Kii^hiz soumis à la Russie choisissent eux-mêmes leurs khans; le gouvernement russe les confirme et les reconnaît '>our chefs suprêmes des deux hordes; mais ils ne sont obéis que par les tribus qui les ont choisis, et par quelques-uns des Kirghiz qui campent près de nos frontières. Quant aux autres qui ne reconnaissent ni la suprématie russe, ni les autorités

Chinois. Ccox-d leur ayant, pour la première fois, demandé un tribut « Le ciel produit rherbe et Tean; le bélail est un don du ciel ; nous le menons paître, nous nous en nourrissons nous-mêmes; pourquoi donc le donnerions-nous à un autre ?t

■ Voir le Journal de Pospélof , qui est allé à Tachkent en 1 800.

* Ceci aTait été écrit en 183 s. Depuis le gouvernement russe a tout à fait anéanti la dignité de khan dans les hordes kirghiies.

39Ô HORDES ET STW>PES DV^ KIRGllIZ KAZAKS.

qu'elle a investies , ils se gouvernenl comme ils reiiteiideiit , et choisissent paniii eux des aksaLals (des anciens), d(*s beys, des hat\i*s (des héros, des hravi) et des sultans. Ils donnent aussi h quelques uns de ceux ci \v titre de khan. Mais ces chefs, de luême que ceux qui ont reçu du gouvernement russe leur investiture, ne commandent pas . sans hien des exceptions, i\ des races, i\ des tribus entières, ni même i\ des sections de tribus, mais ;\ des bandes, à des partis souvent composés de gens appartenant à des sections de tribus, de i*aces ou même de hoiries dillérentes. Quant à la |)lu[)art des sultan^ qui se trouvent près des frontières russes et se donnent le titre ponq)euxdc niaîtres, ils n ont dans le fait aucune autorité, et font simplement les fonctions d'avocats. Leur influence dans les affaires du peuple ne commence qu'en autonme et cesse à l'entrée du printemps; elle n'existe conséquemment qu'en hiver, saison où les Kirghiz, s'approchant des frontières de Russie, pour y passer en paLx (pudiques mois, ont absolument besoin de gens qui aient quelques titres reçus du gouvernement, et qui puissent s'intéresser pour eux près des autoiités russes.

l^es plus rusés de ces sultans parviennent à la fois à s'enrichir et à colorer habilement leurs actes d'une apparence de zèle pour le bien public ou de dévouement à la Russie, ce qui leur vaut de la part du gouvernement russe des feuilles d'éloge et des présents.

Les archives du collège des aflaires étrangères i\ S*-Pétersbourg, ainsi que celles des commissions des frontières d'Orenbourg et d'Omsk, sont remplies des doléances des khans et des sultans kirghiz sur l'insubordination de leurs sujets, et la faiblesse de leur pouvoir, avec des preuves convaincantes de rinq)ossibilité où ils sont de remettre les criminels sur les frontières russes par eux violées, attendu que de telles mesures les exposèrent à des vengeances qui auraient pour résultat le pillage de leur fortune, et même leur mort.

Cette dernière considération , ee danger trop réel, qui menace tout ancien ami de la justice, tout chef de tribu honnête,

PAUTIK 111. — CHAPITI\K \IV. ,VJ7

est non-seulement une harrière insunnontahie aux amélioralions tentées par le gouvernement russe, mais une source perpétuelle de désordres, qui favorise le crime dans toutes les fi*actions du peuple kirghiz, dans celles qui sont soumises à la Russie ou à la Chine, ou au Kokan, comme dans celles qui sont indépendantes. C'est ainsi que l'amour très-naturel de la vie et de la propriété rend les plus équitables chefs protecteurs des scélérats que leur cœur maudit en secret.

Ce qui doit étonner, c'est qu'au milieu de cette anarchie il se trouve des chefs qui s'arrogent le droit de vie et de mort sur leurs sujets; il est vrai que leurs arrêts ne sont ni arbitraires ni prononcés d'après l'avis isolé du chef; et ce qui est bizarre, ces sentences sont toujours motivées sur quelque dogme, du Koran, qu'aucun des juges ni des justiciables ne comprend. Certes on ne peut considérer l'obéissance des Kii-ghiz comme un elTet de la religion; il faut donc la rappoiler, soit à l'énergie du chef, à la faiblesse de la famille ou de la tribu du condamné, soit à la vengeance de ceux qu'on charge d'exécuter l'arrêt, et à l'espoir de ceiL\-ci de partager, selon l'usage établi , la dépouille du condamnée

Les qualités qu'on recherche dans le choix des chefs sont : une grande aptitude à débrouiller les procès et à rendre la justice; une nombreuse famille , donnant au chef le pouvoir de soutenir son autorité par le nombre de ses parents ^; les richesses et la générosité qui en est la suite; l'âge avancé, qui inspire naturellement le respect, et qui est presque le premier droit à la considération là où l'on ne sait pas encore rendre justice aux quahtés de l'esprit et du cœur, et quelques succès extraordinaires dans les affaires générales de la nation ou la guerre.

' Ceci o*est plus applicable dans les cas où les Kirghiz massacrent et déchirent de sang froid leurs prisonniers; car alors Tun devient maître sans contradiction et peut assouvir sa rage sur l'autre comme sur un elTet , un meuble à lui appartenant : ainsi toute réflexion des droits de Tun sur lautre devient superflue en pareille circonstance.

* Les khans enx-m^mes craignent les anciens dont les familles sont nombreuses et cherchent à vivre avec eux en bonne intelligence.

398 IIOKDES CT STEPPES DES MRGHI7^KAZAKS.

On nYlève à la digiut<^ de khan que les sultans dont le litre, connue nous l'avons vu, est hén^litaire. Tous les autres chefs sont souvent pris panni le peuple, et leur origine, dans ce cas, note rien à leur pouvoir. QueUpie hlancs que soient les kosts d'un descendant des khans , si , par sa fortune et par son esprit, il ne s'est pas attaché un grand nond)re de |)artisans, sa voi\ n'a aucune prépondérance dans les assemhlées du peuple.

Ces assend)lées dont nous parlons ont lieu fort souvent. Dans les affaires de peu d'importance, elles ne se composent que dos parents, des amis et des voisins. Lorsqu'il s'agit, au contraire, de discuter les intérêts de la nation ou d'une race, ces assemhlées deviennent des diètes. On y voit venir alors les chefs de trihus, les hatyrs, les riches et les anciens, avec des troupes de curieux. Le plus puissant ou le plus respecté ouvre la séance en exposant falfaire; ensuite viennent des réflexions, des objections, des débats et des disputes, qui se prolongent plusieurs jours de suite. Le soir, les principaux orateurs font à leurs clients un exposé des travaux du jour et prennent leur avis; le matin tous se rendent de nouveau à la diète générale, et apportent de nouvelles provisions d'ai*guments. Enfin, après de chaudes discussions, on prend une résolution que l'on signifie promptement au peuple assemblé, ou bien les membres de la diète redoublent de chaleur aux disputes, s'injurient, se défient, et retournent chez eux sans avoii' fait autre chose que du bruit, quelquefois même après avoir échangé des coups avec leurs adversaiies.

Il fut un temps , disent les Kirghiz les plus sages , où notre peuple aussi vivait en paix; il fut un temps où chez nous aussi régnait le bon ordre : il y avait alors de la justice et des lois.

Cet âge d'or, qu'ils se rappellent en soupirant , est le règne du célèbre khanTiavka, qui, s'il en faut croire les Kirghiz, était ce que nous appellerions leur Lycurgue ou leur Salomon. En effet, après avoir ramené la paix dans les hordes agitées depuis longtemps, il y introduisit le bon ordre, une sage ad-