PARTIE III. — CHAPITRE \IV. 'i

LVspril de division et de guerres civiles est devenu l'esprit général; on ne trouve nulle part l'ombre de la bonne intelligence et du patriotisme , et l'usage même de ne paraître nulle part sans armes s'est perdu. Sans respect pour les lois et les usages de leurs pères, les Kirgbiz obéissent encore moins aux lois des empires dont ils sc»nt regardés comme sujets.

Il y a plus de quatre-vingt-dix ans que Ton considère les Kirgbiz comme étant sous la domination de la Russie, et il y a quatre-vingt-dix ans que le gouvernement russe s'efforce en vain d'établir parmi eux une certaine organisation. Les dépenses, les peines, les exbortations , les avis employés pour instituer des marchés d'échange, des écoles et des mosquées; les maisons que l'on a fait bâtir à quelques sultans , pour les accoutumer à une vie sédentaire; l'établissement du conseil des khans, des juridictions de tribu et des tribunaux de frontières; les appointements alloués aux khans et aux chefs de tribus, les mollahs ou secrétaires que la Russie entretient près d'eux à ses frais, la permission d'hiverner en deçà des frontières de l'empire, tout a été jusqu'à ce jour inutile; toutes ces mesiu'cs n'ont point fait avancer d'un pas les Kirgbiz vers la civilisation.

Les écoles et les mosquées sont désertes; les maisons d'habitation sont tombées en ruines sans avoir jamais eu d'habitants ; on ne satisfait presque jamais aux demandes des commissions ou tribunaux de la frontière, et même on ne voit jamais s*assembler le conseil du khan, institué en 1806 à la Petite-Horde dans le but d'accoutumer à la justice ces peuplades à demi sauvages; ce conseil est obligé de juger toutes les affaires intérieures selon les usages de la nation; il est composé de six membres présidés par un des sultans les plus respectés , et tous à la nomination libre des tribus.

Ainsi on peut dire que les Kirgbiz ne reconnaissent à peu près d autre loi aujourd'hui que leurs arbitraires barantas , et que le plus grand signe d'autorité qu on puisse montrer dans les

tiOti IIOHDt:S ET STEPPES DES MRGIÎIZ KAZAKS.

stenpea est rcx<Vutioii du siijïpliro de ceii\ des criminels dont la mort ne peut exciter de violents mumïures; et ce ne sont encore que les plus |)uissants cl les plus femies d'entre les khans ou les sultans qui osent exiger l'exécution d'une sentence de mort.

SUPI'LICES

On ôte la vie \ ces malheureux de deux mani^^cs : ou on les ucnd à des arhres, ou on les étrangle. Dans ce cas on amène le condanmé devant l'assemhléc des anciens, des chefs de trihus et du peuple; ils ont au cou un nœud dont les bouts sont tenus par deux ou trois liouunes, ensuite le mollah ou un homme qui le remplace lit la sentence. La lecture fmie, le président ou chef de l'asscnihlée fait un signe, d'après lequel les exécuteurs de sa volonté, qui tieimenl les bouts de la coixle, les tirent tout à coup de toute leur force, et ils étranglent le patient. Puis on l'attache à la queue d'un cheval indompté qu'on lâche dans la plaine; les ruades, les troncs d'arbres, les buissons et les pierres aehcvont ce qu'avait commencé la

corde ^

Si le crime n est pas capital on déshabille le coupable A demi, on lui frotte la figure de suie, on lui met sur le cou un morceau de feutre noir, on Tobligeà tenir entre les dents une corde attachée à la queue du cheval, puis on le force à le suivre à la course, pendant que deux hommes à cheval piquent la bote à coups de fouet, et deux autres hommes excitent le patient à la course par le même moyen.

En résumé ce sont l'ignorance, la grossièreté, l'avidité, l'humeur rapace et vindicative des Kirghiz, qui sont la source de l'anarchie, des pillages et des meurtres qui se perpétuent

» «Je suis fachc que vous ue soyez pas arrivé il y a deux heures,» me dit un

jour le IhaQ des kir^liii a une visite que je lui fis dans son aoul, «vous auriei

vu comment Ton a clranglc ici devant ma tente deu\ Kirgliiz convaincus de bri-

«'anda"*'. • Il voulait par là me donner une haute idée de sa puissance et de m

justice.

rABTIE m. — CHAPITJŒ \1V. <i05

chez eux; mais ces crimes cl ces vices n'exisleul, ne se mulli- |)lienl, cl ne leur causent foules sortes de mallieurs, que parce qu'il nVsl point de force assez grande pour les contenir, point d autorité qui veuille invariablenuMit, pour le bien |)ul)lic, adoucir ces naturels farouches, les dompter, les soumettre aux lois, à réquilc, à Tordre, à la suboixlination.

« La nature a place la vertu à côté de la liberté, mais elle évite, avec un soin égal, une licence elTrénée et resclavage,» dit Montesquieu dans l'Esprit des lois.

Tous les voisins des Kirghiz vivent sous un régime monarchique ou despotique; tous les peuples de leur i-ace gémissent dans un esclavage fait pour exciter la compassion , et eux-mêmes ne connaissent pour ainsi dire pas l'ohéissance; en elTel on ne trouve pas plus dans leur langue le nom de sujcl que celui de souverain. Nous proposons aux politiques celte ohsen'ation curieuse et certaine. •

Si nous voulons chercher les i-aisons de tous ces faits, nous les trouverons dans la vie nomade de ces peuples, et dans la stérilité de leurs terres.

Les souverains étrangers ne voient pas dans la conquête do leur pays la dixième partie des avantages nécessaires pour compenser les sacrifices d'honmies et d'argent qiie coûterait le séjour d'ime année dans des déserts stéiiles, sans abri, et^^ souvent sans eau. En outre, occuper le pays d'un peuple nomade et en soumettre les habitants, sont deux opérations bien distinctes; il n*cst pas impossible de s'emparer du pays des Kirghiz , et même de les en chasser si la nécessité en était démontrée; mais quelles forces ne faudrait-il pas déployer pom' rclcnii' dans l'obéissance deux millions d'hommes qui n'ont aucun établissement fixe, et qui passent continuellement d'un lieu à un autre, mettant leur barbare indépendance au-dessus de tous les biens de la terre! Voilà les remparts qui protègent les Kirghiz! Voilà le retranchement de leur position actuelle ! Si la nature ne leur eût pas donné ces moyens de défense, il y a longtemps qu'ik seraient incorporés à quelqu'une des

406 II0UDF:S et IKI»I»ES 1)ES KIRGlIIZrRAZAKS.

monarclnes asialiqu»^ les plus voisines. Peul-c^lrc Nadyr- Scliah, après la (<nHjuêle de Kluva, aurait (l<^sirë le litre de dominateur des horties kirglii^c.-», si leur pauvreté, les obstacles naturels et la crainte ,^ue lui inspirait rinipératrice de Russie ne l'eussent empêché de s'étendre au noixl des états de KJiiva.