TROUPEAUX

Pour ne point nous répéter nous dirons rapidement que les animaux domestiques élevés par les Kii^hiz-Kazaks sont les moutons, les chevaux, les chameaux, les bêtes à cornes «it les chèvres, et que la multiplication de ces troupeaux est (avorisée par le goût des habitants pour la vie nomade, et par la nature saline des herbes qui couvrent leurs steppes.

Les troupeaux de moutons étonneraient bien par leur nombre nos pasteurs d'Europe et il n'y a peut-être pas, dans l'univers, un autre pays où Ton en voie davantage. Les plus riches Kirgliiz en pos-,cdent jusqu'à vingt mille. D'après Pallas, les moutons kirgliiz i r^semblent à ceux des Indes. Us ont le museau recourbé, la lèvre inférieure plus longue que la supérieure, et les ortilles longues et pendantes. Leur maïquedistinctivc est un* queue d'une grosseur énorme (kourdiouk), presque toute formée d'une graisse du poids de vingt à trente livres. Le moiUuii entier pèse quelquefois de cent quarante à cent quatre-vingts livTes,et donne jusqu'à soixante et quinze livres de suif. Ces moutons sont en général si forts et si grands, que des enfants de dix à douze ans les montent pour s'amuser, comme ils monteraicnl des poulains ou des chevaux. Leur

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couleur cslordiiiaircinciil d'un roux foncé; leur laiue es! longue cl cil flocons. Elle csl si grossière qu'on ne peut l'employer à la fabrication des di^ps même les plus communs; on fait la tonte en automne. Les brebis portent le plus communément deux petits; aussi multiplient-elles avec une rapidité extraordinaire. Elles supportent avec une vigueur étonnante les intempéries, la faim et la soif. Elles maigrissent en biver, faute de nourriture, mais elles se rétablissent promptement au prin temps.

Les avantages que la brebis donne au Kirgbiz sont immenses: il se nourrit de sa cbair; il se garantit du froid avec des touloupes faites de sa peau; il couvre son babitation de feutres faits de sa laine; il se nourrit de son lait, et en fait le kroute, qui est son mets favori. La brebis lui tient lieu d'argent pour déterminer la valeur des objets; enfin elle est le principal objet de son conmierce avec les peuples voisins, et peut-être est-elle encore le but principal des liaisons de ces peuples avec les Kirgbiz.

En un mot, la brebis nourrit et couvre le Kirgbiz, et en occasionnant des relations entre lui et ses voisins, elle lui procure tout ce qui lui est nécessaire ou agréable; il est (adieux que nous ne puissions déterminer combien de millions de brebis se trouvent les bordes. On dit qu'il est peu de propriétaires ricbes qui connaissent précisément le nondbre qu'ils en possèdent.

Malgré les avantages aussi nombreux que variés que la brebis procure aux Kii^liiz , ceux-ci ne poiuraient exister sans le cliameau qui, à la propriété d'endurer la faim et la soif, réunit celle de pouvoii' porter tout le bien de son maître, et même sa maison. Le poil du cbameau se file et s'em])loie à la confection des vêtements; le lait et la viande servent de nourriture, et les peaux des jeunes font d'assez bonnes pelisses. Cet anîinal est ingénieusement nommé dans Buflbn le vaisseau du désert.

Les chameaux qu on trouve chez les Kirghiz sont générale-

A08 HORDES ET SThJ^PES DES KIFIGHIZ-KAZAKS.

ment de la race A lUux bosses; ils ont peu de dromadaires, parce qu'ils regaixleiit le climat de leurs steppes comme trop âpre pour eux; et même, pendant les f»i-ands froids, ils couvrent de feutre leurs chameaux Quand leurs jeunes chameaux ont atteint un an, ils leur peieent le cartiiaj^e du nez», et y passent une petite baguette ou un os, ampiel s'attache par les bouts une corde dont on se sert en guise de moi^ pour diriger l'animal, llssont dressés à s'agenouiller et à se relever à un signe de leur maître. Un chameau bien dressé est on ne peut plus docile. 11 sulFit de lui crier : tchok, h l'instant il se met à ge- 1 -^ux; quand on l'a chargé, on lui dit: otchou, ou on se contente d un signe, et il se relève à l'instant. Son fardeau est partagé en deux parties égales (pii, placées sur les côtés, se réunissent sur le dos, et qui, dans les grands voyages, ne vont pas ensemble au delà de seize à dix-huit pouds; mais on les charge beaucoup plus lorsqu'ils n'ont qu'une petite distance à parcourir. Une journée de marche de chameau est de quai*ante à cinquante verstes (vingt lieues et plus). On s*en sert dans les steppes connue d'une mesure itinéraire pour évaluer les grands ti'ajets. Les lenmios voyageait habiluellcmont i dos de chameau. Les riches possèdent de quatre a cinq cents de ces animaiLx, les plus riches, davantage. C'est surtout dans la Grande- Horde qu'on s'occupe de les laire multiplier, et plus particulièrement dans la partie méridionale où le climat leur est plus favoi*able; aussi bien est-ce là qu'ils sont le plus nécessaires.

Les chevaux kirghîz sont remarquables par leur vigueur, leur légèreté et leur rapidité à la couise; ils supportent aisément la faim des jours entiers, tout en parcoui*ant des espaces de soixante et dix à cent verstes (de vingt à vingt-cinq lieues de

' On leur met sur la Icle des rubans de différentes couleurs afin de les préserver de l'influence du mauvais ail. Il n'est pas besoin de rappeler que les Grecs, les Romains, les Orientaux jusqu'à ce jour, et même les Russes en général ont toujours eu le préjugé de l'influence d'un regard malveillant jeté sur les enfants, sur les jeunes personnes et sur les animaux, même lorsque ce fut un regard tendre, mais fixe, et conséqucmmcnt suspect. 11 y a |>our cela, en russe, des termes qu'il seiail difficile de rendre eu fraudais. ( SoU du Troiludeur.)