PARTIE III. — CHAPITRE XV

poste) sans s'arrcicr*; ainsi que tous les bestiaux, ils manquent de pâturages en hiver, et trouvent encore ^ se nourrir là où tous les chevaux d'Europe mourraient de froid et de faim. Lors des fêtes dont nous avons parlé, ils supportent facilement la fatigue d'une course forcée de dix à treize lieues. Ces chevaux sont de petite taille et n'ont nullement une belle encolure. Ils sont de différentes couleurs de poil , mais plus ordinairement de couleur claire; quant à la couleur noire, elle est fort rare, attendu que le soleil darde contiimellement en été sur les pauvres bêtes. Les chevaux du nord des steppes sont plus forts que dans le midi, et s'y trouvent aussi en plus grand nond)r' Le nord a plus de prairies et abonde surtout en une hert)c particulière appelée kovyl, et qui est une nourriture excellente pour les chevaux. Dans le midi il y a peu d'herbages, et Texcos de la chaleur rend souvent les juments stériles. La Moyenne- Horde est la plus riche en chevaux; la partie qui s'est établie dans le gouvernement d'Astrakan en a beaucoup multiplié le nombre. Il y a des kirghiz dont les haras se composent de sept, huit, neuf et même dix mille têtes. Les haras offrent, si l'on veut, trois divisions. Dans les imes on garde les poulains; dans les secondes, les hongres; et dans les troisièmes, les juments, qui sont gai'dées par les étalons, au lieu de bergers.

Bien que quelques tribus de la Moyenne-Horde élèvent beaucoup de bêtes à cornes, les Kirghiz en possèdent généralement peu, parce qu'elles sont dilTiciles à soigner pendant l'hiver, et qu elles ne donnent pas de forts grands avantages. En outre les épizooties en détruisent souvent. Il y a cent ans , les Kirghiz, à ce quon rapporte, n'avaient pas du tout de bêtes k cornes; mais ils prirent ensuite des Karakalpaks l'idée d'en élever, et en 1771, ils en volèrent de nombreux troupeaux aux Toiçoutes qui traversaient leurs teifres pour se rendre de Russie en Zungarie. Les vaches kirghizes sont de petite taille

' On compte des faits de ce genre, bien plus extraordinaires, dani le n" a6 da Fib de U patrie, année 1839, article sor les Kir;hii-Kaxaks de la Moyenne- Horde.

ti\0 HORDES ET STFJ>PES DF^ KIRGHIZ^KAZAKS.

et mal coiifonn6cs. mais elles sont fortes et donnent beaucoup <le lait. Les taureaux sont plus forts encore, et très-larges du |>oitrail.

Les Kirghiz n'entnMiennent de chèvres que paixc qu'elles ser>'cnt de guides aux troupeaux de brebis, et que ces dernières, soit habitude, soit disposition naturelle, ne bougent de place que quand quelques chèvres marchent à leur tète; si celles-ci partent, rien ne peut plus retenir le troupeau, l^orsqu*au coninienccment ou à la (in de l'hiver on fait passer le ileuve Oural aux bestiaux, il nTest arrivé de voir périr des centaines de brebis, parce que les chèvres marchaient dans des endroits où la glace était faible cl se brisait sous le nombre des brebis sunenantes.

Le second avantage que l'on tire des chèvres est leur poil.

De toutes les maladies épizootiques il n'y a que la clavcléc de Sibérie qui détruise les troupeaux kirghiz; elle n'attaque, au reste, que les chevaux et les bêtes ;\ cornes, et n'a presque point d'ellet siu* les brebis. Pallas attribue cette exce[)tion \ l'épaisseur de la laine qui couvre les brebis. Les chameaux périssent quelquefois pour avoir mangé des herbes empoisonnées, et ils sont sujets au sarp, espèce de maladie qui leur est pailiculière. Leurs jambes enflent, la peau de la plante des pieds se gerce et se crevasse, et il en découle du pus. On les li^tc eu amputant la plante du pied, qu'on enveloppe après l'opération dans du cuii* cru, ensuite on fait promener l'animal malade, afin que les humeui's viciées puissent facilement s'écouler par la plaie. Ils guérissent les chameaux de la gale, avec une décoction de l'herbe nommée pécia motcha (polygonum frutesccns). On doime cette même décoction aux autres bestiaux, en guise de purgatif. Sans entrer dans d'autres détails sur les moyens employés par les Kirghiz dans le tmtemcnt des maladies des animaux , nous dirons qu'ils ont fait dans cette partie d'importantes découvertes. Les habitants des frontières russes font grand cas de leurs médecins vétérinaires.

Mais la science vétérinaiic ne peut sauver les haras ni les