PARTIE m. — CHAPriRE XV. kW

troupeaux, de i'àpretc des hivers; cl malgré riiahilude, le froid est le fléau le plus redoutable au bétail. Le nombre incalculable de chevaux, brebis, chèvres, etc. etc. qui couvrent à présent la steppe des Kirghiz, ne permet pas de les abriter pendant les ligueurs de l'hiver. Quel vaste bâtiment ne faudrait-il pas pour caser dix ou quinze mille brebis, cinq à six mille chevaux, et ou trouver dans une steppe nue des matériaux pour le construire?

Cependant les gens entreprenants, peu riches, et qui ont des relations fréquentes avec les peuples voisins , emploient divers moyens poiu* conserver leurs bestiaux pendant l'hiver. Par exemple, quelques-uns creusent des espèces de caves découvertes, et ils disposent la terre qu'ils en tirent , sur les bords de l'espace fossoyé, de manière à ce qu'elle forme un bon rempart. Ensuite ils plantent au milieu du trou, des pieux de la hauteur du rempart; ils placent en guise de toit, dans les intervalles, des claies minces ou des fagots , et les recouvrent de roseaux. Voilà comment il arrive à quelques-uns de faire des retraites pour leurs troupeaux contre les injures de l'air. Dans les endroits boisés, on construit de vitales étables en clayonnage; mais ces travaux-là sont fort rares, et ne sont bons d'ailleurs que pour un petit nombre de bestiaux. Quant à ceux donc qui possèdent beaucoup de bétail, ils cherchent, pour le garantir des chasseneiges , à les garder dans des forêts , là où il s'y en trouve , ou dans les étroits vallons que forment les collines les plus voisines dcl'aoul, ou bien encore au milieu d'une roselière. Pour les mettre à l'abri d'une tempête qui pourrait les surprendre dans un lieu découvert, beaucoup transportent avec eux des pieux et des feutres. Aussitôt qu'un vent violent conmaence à souiller, on dispose les pieux en ligne, on étend les feutres dans leurs intervalles, en guise de rideaux, et on fait passer le bétail du côté qui est par là mis à l'abri du vent.

Les bei^ers qui mènent leurs troupeaux |>asser l'hiver dans des endroits éloignés de leurs aouls prennent, outre les pieux et les feutres, des tentes pour eux-mêmes; ces tentes sont

tivi iiohdf:s et steppes des Kincmz kazaks.

d'une espèce parliciiiière nommée koclic. et beaucoup plus petites que les tentes ordinaires. C'est ce que font les Kirgliix de la Petile-lloixle, qui errent dans la |>artie occidentale da steppes, et qui ont la permission de faire hiverner leurs troupeaux dans le gouvernement d'Astrakan. Cette pennission est un grand bienfait des lUisses envers les Kirgluz; car les endroits où ils hivernent sont mieux fournis d'herbes, mieux abrilc^s. cl plus chauds que les ste|)pes que nous décrivons.

Voici comment les Kirghiz nourrissent leurs bestiaux eu hiver: connue ils n'ont ni foin, ni avoine, ni aucun autre grain, ils ont soin, pendant l'automiu^. en choisissant leurs cauq)cments d'hiver, de remarquer les endroits où l'herbe est le plus belle; lorscpie la terre est couverte de neige , ils lâchent d'aboi*d sur ces pâturages les chevaux, qui creusent la neige avec leurs sabots, et mangent les sonnnités desjherbes; ensuite ils y envoient le gros bétail et les chameaux, qui continuent i\ manger l'herbe entamée par les chevaux, mais ne peuvent saisir la partie inlérieurc, près des racines, à cause de la conformation de leur màchoùe, de sorte que les brebis, que fou niène paître les dernières au même endroit, trouvent encore à y brouter une nourriture suirisante. Cette manière de nourrir les bestiaux se nomme tébénevka; les habitants de la frontière russe nourrissent de même les leurs pendant l'hiver. Les maîtres ou les bei'gers creusent souvent eux-mêmes la neige pour les brebis, surtout quand elle n est pas profonde.

Dans les endroits où il y a des soudes (des saksaouls ou saxaouls), les chameaux et les brebis se nomiissent de leurs pointes ou épines tendres.

On conçoit qu'une si triste noumture n'est guère propre à donner de l'embonpoint à l'animal; mais elle soutient son existence, et c'est tout le nécessaire des troupeaux kii*gbiz, accoutumés à supporter la faim et la soif, ainsi que les intempéries.

I^es Kirghiz qui préparent du foin pour leurs haras et lcui*s troupeaux font une bien rare exception aax usages généraux.