PARTIE L — CHAPITRE ID

ques-uns sont déjà entièrement dcss(^cbés; /i" le goût amer et salé de l'eau de plusieurs rivières ; 5" le goût salé de quantité de plantes et d'herbages; 6" la rosée salée qui se dépose sur les végétaux, et même la saumure de la neige qui tombe entre les mers Caspienne et d'yVral; 7" l'aspect d'une terre tellement onduleuse qu elle rappelle aussitôt le mouvement des vagues auxquelles elle doit toutes ses fonnes. Sous ce rapport encore sont fort remarquables les sables et les monticules sableux des plaines basses, lavés et arrondis, comme des meules et comme des îles. M. Cbangbine dit qu'à cent verstcs des bouches du fleuve Tercékan il a observé des tertres ronds d^argile, de pierre calcaire, d'albâtre et de fer oxydé brun, et d'autres minéraux, généralement imprégnés d'un sel amer, et provenant d'une dissolution mécanique par défécation. Des personnes dignes de foi assurent que l'étendue comprise entre les lacs Avlia et le fleuve Sara-Tourgaï a été nécessairement couverte par les eaux. Les lacs Naourzoum et Tchouksa sont formés par les lieux profonds de ce réserve ir ; le bord d'une plaine élevée qui s'étend de la rivière Tcbiili jusqu'aux monts Koïçal-Moura , en a été le rivage occidental ; à l'es^ on voit un plateau tout semblable. Presque toute cette étendue est stérile et consiste, en grande partie, en mineriede sel. La steppe Mouss-Bil , qui est située entre la mer d'Aral et les lacs Aksakal-Barbi, a les mêmes qualités à peu près; elle ne produit rien; le long de cette steppe sont éparses des coquilles marines, des belemnites, des ammonites, des cailloux roulés et des tertres ronds, qui, jelativement à la plaine , sont comme autant d'îles; elle est bornée de deux côtés par des montagnes, et découverte des deux autres côtés; aussi les vents qui s'y précipitent sont-ils fort violents et, en hiver, emportent-ils beaucoup de neige. Au sud-est la steppe a pour limite des éminenccs connues sous le nom de monts Kaînar. Dans ces monts se trouvent nombre de crevasses et de trous entièrement garnis de roseaux, d'où s'échappe en rivières rapides une eau qui, selon Tobservation de Gaverdovsky , exhale une

54 llonORS Kl STFPPUS DES KinCFIIZ^KAZAKS.

(><!(Uir i\c soiifrr, v\ scu\h\e. nr |M)uvoir t'trc rontcnue dans ce lit rrssrrrc^. Cv livrr ('•tail dt-puis l()M^t(Mii|)s arlirv^ quand nous riH'ùuios la dïTiiirrr livraison drs Nouvelles annal(»s des Voyages, année i83o; nous y trouvâmes un article fort curieux de M. de Iliiniholdl. sur les monts et les volcans de l'Asie centrale. \ oi< i ce que dit. de la steppe des kiij^liiz, l'illustre naluralistt» :

a L'étendue rouverte de petits lacs, au nombre desquels se trouvent les halé KonI (5 i degrés ^o miinites de latitude) et Kouni Koul [fuj degrés /iT) niinutes de latitude), selon l'ingénieuse livpollièsede M. Ilense, démontre qu'il y a eu jadis une coinnnniieation entre ce vaste réservoir, la mer d'Aral et le lac Aksakal. Ce lieu ressend)le à un vestige du déluge, allant au nordest , au delà de Omsk, entre l'k liim et l'Irlyeli, par la steppe de B.ual)inequiest reuïpliede lacs; puis au nord, au delà de l'Ob, à Sourgoutt, par le pays des Ostiaques de Hérésof, jusqu'aux rivages maréeaiieux de la mer (ilaeiale. Lue ancienne tradition conservée parmi les Cliinois, sur l'existence, dans l'intérieur de la Sibérie, d'un grand lac traversé par l'Knicéi, semblerait se rapporter à cette voie, par laquelle les eaux des mers Caspienne et d'Aral ont pu se décbarger au nord-est. 1 /origine de cet enfoncement doit être plus ancienne encore que celle des monts Ourals. »

Celte pensée est singulièrement attrayante; quant à la situation des lacs dont il est fait mention dans le passage que nous venons de citer , nous n'en saurions rien dire de positif.