PARTIE 1. — CHAPITRE IV
croire î\ quelques personnes que ces steppes ont partout une surface unie et ne constituent qu'une vaste plaine; tandis qu'en réalité elles sont coupées par beaucoup de chaînes de montagnes, et en général n'offrent point aux regards du voyageur ces plaines à horizon immense et où rien n'arrête l'œil, telles qu'on en trouve en plusieurs pays. I.a surface de la plupart des steppes des Kirghiz-Kazaks est iiïégalc et semée de petites collines à cime arrondie; mais, comme ces collines ne sont ni hautes ni couvertes d'arbres , le nom de steppe convient tissez au pavs que nous décrivons. Ajoutons que la contrée est sèche, pauvre de verdure, uniforme et fatigante pour les yeux.
Ces observations cependant ne se rapportent point aux montagnes, dont les sites, la hauteur elles qualités varient à l'infini; c'est pourquoi nous croyons devoir les décrire avec plus de détails.
Plusieurs des géographes les plus modernes s'efforcent de systématiser la théorie de toutes les montagnes du globe terrestre. Ce projet mérite ime attention particulière, car il peut conduire à des résultats fort importants; et toutefois de tels efforts peuvent aussi ne pas tourner entièrement au profit de l'exacte vérité géographique : le soin d'établir scientifiquement un système, de le fonder sur des idées générales, conçues dans le repos du cabinet , coûte des travaux infinis que l'expérience ne justifie pas toujours, et donne lieu à des savants fort estimables d'obscurcir et de confondre bien des objets qui ne sauraient s'accommoder aux généralités systématiques. C'est ainsi qu il arrivera de ranger des montagnes dans des catégories auxquelles elles n'appartiennent point. Nul doute qu'une bonne classification ne soit possible pour les montagnes parfaitement connues, comme celles de l'ouest de l'Europe; mais y a-t-il, jusqu'à ce jour, utilité et possibilité dans une description, soil de l'Asie, soit de l'Afrique, de classer les montagnes d'après tel ou tel système? Nous en doutons.
D'après notre résolution d'écarter toute hypothèse qui
M HORDES ET STEI>1>F^ DES MRGHIZ KAZAKS.
pourrait t^tre une occasion clVrrcur, nous nous bornerons à (itVrire les inontaj^nos anjonnlluii connues de la steppe des Kir«;lnr. On voit, par les ol)ser>'ations ronsign/'cs dans les ouvra;^es de Pallas et de Falk, que la cliaîne dos monts Ourals et relie des Alta^ liassent run<» et l'autre du territoire de l'empire russe dans la contrée occupée parles Kin^luz-Kazaks, et que la première sVtend dans la partie occidentale, et la seconde dans la partie orientale de cette contrée; mais la partic movenne est aussi couverte de montaj^nes qui même surpassent toutes les autres. Maintenant, faute de notions, il est encore impossible de détenniner précisément à quelle cbaine appartieiment ces montagnes de la steppe centrale^.
S I. MONTS OLBALS.
Les monts Ourals s'étendent dans la steppe des Kirghiz- Kazaks en deuv endroits : i** entre les forteresses d'Illinc et d'Orsk, et particulièrement autour de la forteresse de (iouberiine, où les deux rivages du lleuve Oural, montrant des coucbes semblables entre» elles et une inclinaison uniforme, font voir que les rocbers situés sur les deux côtés de son lit constituent une seule et même cliaîne; a" la seconde division des monts Ourals pénétrant dans la steppe déboucbe entre les hauteurs qui bordent l'Oural et l'Ouï.
La première de ces deux branches sur la rive droite du ileuve Oural est connue sous le nom de monts Gouberlines, et à la rive gauche, c'est-iï-dirc à l'entrée dans la steppe kir-
* M. Evcrsmann met en fait que !a hauteur géognostiqu»; relative de la steppe kirghiz diminue graduellement de l'e^t à l'ouest dans toute retendue comprise entre les limites de la Cliinc et la mer Caspienne. A celte disposition correspond la partie de la steppe (p»i se rapproche de la mer, et qui, tout en la dominant, s incline égaUnieut de Test à Toucît. Celle pro|>osition est en général fortifiée par toulcs les oh'icnalions particulières, surtout dans la partie occidentale que Dous avons décrite : cette jurlie est basse et com|>o-te tous les svmptomrs d'une fondation Ir^s-r. cente. Les ri\ages nord-est de la mer Caspienne, selon M. Eversmann, sonl si bas et si doucement inclinés que leur profondeur, à trente verstes de la mer, n'est encore que de deux sag^nes au*de:>5us de la surface de l'eau.
