PARTIE I. — CHAPITRE V

Kamechlou-Bachi ; ce golfe a environ vingt vcrstes de tour. A quinze versies de sa fusion avec les eaux de la mer, le Syr prend une largeur de trente ou quarante verstes et devient moins profond. L'embouchure même en est couverte de roseaux parmi lesquels il n'a nulle part plus de trois ou quatre pieds d'eau.

Le Syr forme dans son cours plusieurs îles; il ne déborde presque jamais au printemps, mais il lui arrive fréquemment d'inonder ses rives au milieu des grandes chaleurs de l'été et au commencement de l'hiver; en été, à cause de la fonte des neiges cachées dans les gorges des hautes montagnes où il prend sa source; en hiver, parce que ses bouches marécageuses gèlent aux premiers froids, et que les eaux arrivent toujours, attendu que les lieux hauts qui sont leur point de départ ne gèlent presque jamais ; et il s'en suit que plus les froids ont d'intensité plus le Syr est engorgé.

Les rives du Syr, depuis le point où il devient navigable , sont en grande partie basses ; il y a des deux côtés une vaste plaine qui , lorsqu'elle est inondée par les eaux du printemps, devient fertile jusque dans ses sables mêmes, et se couvre ici de plantes buissonnièrcs ou de bon bois touffu , li\ de roseaux ou d'excellents pâturages , çà et là de terres propres à la culture. Au reste, cette plaine est coupée aussi par des ensablements. L'eau du Syr n'est pas parfaitement claire. Le Kouvan-Daria , qui au milieu de son cours n'a pas plus de >ingt sagènes , forme nombre de petits lacs ; il a des bords escarpés , en grande partie couverts de joncs extrêmement longs, où , de même que sur les bords du Syr, habitent beaucoup de sangliers. Les eaux du Kouvan coulant sur un Ht de forte arçile deviennent tout à fait transparentes au soleil; c'est aussi parce que la profondeur de ce fleuve n'est que de cinq à dix pieds. ~

Le lit du lany-Daria qui sYtail forme sur un terrain argileux uni confine à une haute forêt composée en giande partie de saxaouls , nullement propres à la constniction , mais très-

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bons au brûlage. Cette forêt est animée par des loups, des barres ' , drs tigres et autrrs bêtes fauves.

Ce qui démontre la profondeur du Syr vers Kokaii , c'est qu'en cet endroit on le traverse sur des bâtiments qui portent jusqu'à soi\ante-di\ chameaux avec leurs charges; on sait aussi que qurUjinvs Kusses Tatars, ayant mis à la voile à Khiva, descendirent l'Amou Daria, et ayant traversé la mer d'Aral, pénétrèrent dans le Syr qu'ils remontèrent l'espace de cent verstes; par conséquent, le Syr est en général un fleuve navigable. Les Kirghiz-kazaks disent, au contraire, qu'en certains endroits, dans la saison des grandes chaleurs, il se forme des gués et des bas-fonds; il y a apparence qu'ils parlent aiiisi par la crainte qu'ils ont qu'on n'envoie une année par eau dans la contrée. Au reste les Kirghiz-Kazaks, ainsi que le dit très-bien le baron Meyendorf , sont liers de la possession d'une si belle rivière.

Il serait bien à désii*er cpie les données des Kirgliiz sur ces interruptions ou bas-fonds du Syr fussent reconnues complètement fausses; car, en supposant la possibilité d'unir de nouveau , par un bon canal , la mer d'Aral à la mer Caspienne, la navigation par le Syr peut un jour procurera la Russie de grands avantages pour son commerce. Quoique sur les rives mêmes de ce fleuve, excepté khotjant et les villes d'Otrar et de Tonkatt, jadis florissantes mais aujourd'hui en ruines '^ , il n'y ait point de grandes villes; cependant Kokan, riche par ses soies et ses cotons qu elle échange pour elle et ses voisins contre des marchandises russes, se trouve à quarante ou cinquante verstes seulement du Syr; Turkestan en est encore plus proche; Tachkend, ville qui regorge aussi des productions qui se trouvent à Kokan , n'est guère plus éloignée du fleuve; Badakchan, qui trafique en émeraudcs, en turquoises

' Barces , dénoniinatioD que les kirghii donnent aux tigres de Tesp^cc qui se voit le plus communément dans leurs contrées.

' Otrar est une ville fameuse dans lliistoire de Tamerlan -, c'est là que mourut et' conquérant terrible. Tonlatt a été illustré par Tchinghis-khao (GengisLhan).