PARTIE L — CHAPITRE V

et autres pierres précieuses, se trouve de même à peu de distance du Syr. De plus ce fleuve baigne le pied de diverses montagnes qui peut-être renferment de Tor, de l'argent et des pierres fines, et n'attendent que la main qui saura arracher de leur sein cette précieuse carie des rochers.

Sur le Syr, le Kouvan et le lany se trouvent beaucoup de ruines que nous avons décrites dans un chapitre spécial. Bornons-nous maintenant à une obsenation générale sur les ruines situées prés du lany-Daria. On sait que ce fleuve parut dans la dernière moitié du dix-huitième siècle , et que depuis ce temps personne n a habité ses rives sinon les nomades Kirghiz-Kazaks et Karakalpaks : d'où proviennent donc les ruines d'édifices qu'on y voit? Des hommes seraient-ils donc venus s'établir dans un désert dépourvu d'eaux?

La réponse qu'on doit faire h ces questions c'est que la trace du lany-Dar^a, en quelques endroits, a deux lits à sec; l'un d'une largeur égale au Syr, mais au milieu, un autre beaucoup plus étroit. C'est dans ce dernier que coulait le lany : le premier est probablement la route de quelque autre grand fleuve dès longtemps desséché , et c'est assurément sur lui que se trouvaient les habitations dont nous voyons aujourd'hui les ruines. Ne serait-ce pas dans ce lit que coulait le Kizil-Daria dont il a été beaucoup parlé dans le siècle passé, et que maintenant encore nous trouvons marqué sur les anciennes cartes géographiques? mais il n'existe plus.

A trente verstes au sud du lany, l'ambassade russe en voyée en Boukharie en 1820 * passa à pied sec un second lit de fleuve desséché ; ici de même peut-être coulait le Kizil- Daria : en effet on le croyait généralement plus au sud du Syr».

' Voyez Voyage à Boukhara, par le baron de MeycndoHT.

* Dans la carte jointe par Mosheûn à son Historia ecclesiastica, la rivière KJiil reçoit le bras gauche du fleave Amou-Daria. Dans quetqnes cartes annexées par Vitzen à son Nord and 0$t Teaiary . nous trouTons le Kizil , ou Kessel-Daria , sous divers aspects. Sur la carte de Jean Bleou, i663 , elle est confondue avec le Syr, et il a mis fort inexactement sur ce dernier Tinscription Kestel, olim

60 H()I\I)F:S CT STl-lPPbLS WJS MHGHIZ KAZAKS.

Dans lequel de ces deux lits serait il exact d'indiquer le cours de cet ancien fleuve? Nous l'ignorons, el n'osons non plus nous livrer ;\ des pro|H)sitions que nous serions jh*u en mesure d'appuyer de preuvi's.

Quant aux rives du Syr, les ruines qui s'y sont conservées et les alentours de ces ruines, en attirant l'attention des savants, leurs promettent une riche moisson de dc^'couvertes; mais par malheur, ni les naturalistes, ni les zélateurs d'antiquités his(()ri(pies, lïi les curieux de la géographie orientale n'ohtiendront sur cette contrée des renseignemonts positifs et complets , tant qu'il sera inq)ossihle de voyager en Asie comme on le fait en Kurope, avec des livres et des instruments de mathémati(pies. Jusqu'A ce jour, les efforts de l'ohservateur éclairé rencontrent des ohstacles insurmontables dans la barbare ignorance et la défiance des Asiatiques.

Après le Syr nous devons parler de l'Irtych, qui, avant d'arriver en Sibérie , arrose les steppes des Kirghiz-KazaLs , et V reçoit un grand nond)re d'affluents. Avant sa source dans les états chinois, et passant, comme il a été dit plus haut, à travers le lac Nor-Zaïçan, l'htych se divise en deux parties: la première de sa source au lac, c'est le haut Irtych; la seconde, du lac jusqu'à son embouchure, c'est le bas Irtych. Les premières notions dignes de foi sur ce fleuve ont été recueillies sur les ordres de Pierre le-Grand, au commencement du dernier siècle , par les olhciers d'un détachement envoyé dans ces endroits A la recherche d'un sable aurifère , sur lequel couraient alors un grand nombre de fables. En i y 1 9 le capitaine prince Ourakofet le cornette Somof remontèrent le bas Irtych sur des btîtiments plats, traversèrent le lac Zaïçan, et pénétrèrent ainsi dans le haut Irtych. Ce dernier, d'après leurs rapports, tombe dans le lue par deux bouches dont la méridionale était assez large pour ime bonne navigation , malgré la rapidité du courant. En 1 yao le général-major Likharef entreprit ce même

Icuarics. Orleliiis, dans st>n Thcatnun nr{>is tcnarum ^ Anvers, i 098, était tombé dans la môme erreur.