CARACTÈRES SPÉCIFIQUES ET VARIÉTÉS DU GORILLE GINA

On a généralement décrit Le Gorille Gina comme un singe gigantesque, revêtu de longs poils, de couleur noire ou noirâtre, sur la presque totalité du corps. Tel il s’est présenté, en effet, à nos yeux à l’ouverture du tonneau qui renfermait l’individu envoyé par M. Franquet; et tel on l’a vu une seconde fois, lorsque MM. Verreaux se sont procuré, deux ans plus tard, un autre individu, qui est aujourd’hui l’objet le plus précieux des collections zoologiques du Musée impérial de Vienne.

Dans cet état, le Gorille Gina est tellement distinct de tous les autres Singes, qu'aucune confusion n’est possible entre lui et quelque autre espèce que ce soit. Parmi les autres Singes, les Orangs et quelques Cynopithéciens, notamment le Chacma, approchent de la taille du Gorille; mais qui pourrait confondre avec lui, n’eût-on que des peaux mal préparées ou même incomplètes, des animaux différents par des caractères génériques aussi tranchés? Aucun de ces animaux n'a d’ailleurs le pelage noir.

Cette couleur, au contraire, se retrouve chez beaucoup d’autres Singes; mais tous ceux-ci restent tellement en decà de la taille du Gorille, qu'ici encore, pour le mâle adulte, aucune confusion n’est possible, même avec le Tchégo, cette seconde et plus grande espèce, trés-douteuse encore, qu'ont admise, dans le genre Troglodyte, MM. Franquet et Duvernoy.

Mais le Gorille Gina diffère considérablement de lui-même selon les individus. Je ne connais même, chez aucun Singe, des différences plus marquées et plus considérables que celles qu’on observe chez le Gina; et ces différences sont telles que si je n'avais pas sous Îles yeux une série presque complète d'individus des deux sexes et de

différents âges, je douterais que tous pussent appartenir à la même espece, Lù

Ces différences sont relatives : 1° à la conformation du crâne, 2° à la taille, 3° à l’état plus ou moins velu de la peau, et à la couleur du

pelage.

$ 1. Différences relatives à la conformation du crâne.

Les plus remarquables sont celles qui dépendent des différences d'âge, et dont je me suis déjà occupé en traitant des caractères génériques. Il me suffit de rappeler ici qu’elles sont énormes : la tête d’abord courte et arrondie, finit par devenir très-longue, avec le crâne très-déprimé, et le museau très-proéminent.

Aux différences d’âge s'ajoutent les différences de sexe. La métamorphose de la tête n’est jamais aussi complète chez la femelle que chez le mâle : différences qui rentrent dans le cercle des faits déjà connus à l’égard des autres grands Singes, et qui, comme les précédentes, sont purement individuelles.

En existerait-il, au delà de celles-ci, d’autres, non plus seulement passageres ou individuelles, mais constantes, locales, et telles qu'on dût admettre une variété permanente dans l’espèce? C’est une opinion émise, mais avec beaucoup de doute et de réserve, par M. Duvernoy, qui a signalé quelques différences de proportions entre plusieurs crânes de femelles, mesurés par lui !; et c’est aussi la conclusion de M. Owen, et ici, d’une manière beaucoup plus affirmative, d’après les résultats de l’examen d’un crâne trèsadulte ?. Ce crâne, que M. Owen a fait figurer de grandeur naturelle, en dessous, en dessus, et selon une coupe verticale et longitudinale, venait, non du Gabon, mais de la rivière Danger 5, et d’un point distant du Gabon, dit M. Owen, d'environ deux cents milles (320 kilomètres), et il était principalement remarquable par ses dimensions plus considérables encore que celles des crânes envoyés du Gabon #, et en même temps par le développement plus énorme des crêtes craniennes. Nous devons d’abord rayer le