INTRODUCTION. XI

Cette méthode de citer même les fossiles d’une conservation médiocre permet, sans grand inconvénient, d'utiliser tous les matériaux recueillis, au moins pour donner une idée générale de l’ensemble et du facies d’une faune géologique locale. Il est, en effet, bien prouvé par l'étude minutieuse des couches successives d'une formation, que c’est beaucoup plus par les ensembles que par telles ou telles espèces réputées caractéristiques, que l'on arrive à bien déterminer et délimiter les horizons géologiques, à préciser le mode de formation des terrains et à définir l'étendue et la profondeur des bassins où 1ls se sont déposés.

En ce qui concerne l’ordre à suivre dans les descriptions et la classification des fossiles, nous avons dû abandonner sur quelques points la méthode de notre grand paléontologue d'Orbigny. Nous nous sommes en cela inspiré des travaux récents des spécialistes les plus compétents, notamment de MM. Milne Edwards, Fischer, de Fromentel et surtout de M. Zittel, dont l'excellent traité de paléontologie nous a presque toujours servi de guide.

Quant à l'exécution matérielle, à la disposition des diverses parties du texte descriptif, à l'emploi des divers caractères d'impression, etc. nous avons suivi de notre mieux les précieuses indications et Pexemple de M. E. Cosson, l’éminent Président de la Mission de lexploration scientifique de la Tunisie.

Nous n'avons pu toutefois, comme le savant académicien, écrire notre mémoire en langue latine. Sans doute, pour un pays comme la Tunisie, où tant de nationalités se rencontrent, où les explorateurs étrangers viennent de plus en plus nombreux, il est fort utile de pouvoir employer un langage scientifique connu de toutes les nations; mais, il faut bien le reconnaître, la connaissance et lusage de la langue latine tendent malheureusement à se restreindre de plus en plus, surtout dans le monde scientifique ou industriel auquel s'adressent nos travaux. Dans un avenir sans doute prochain, les langues mortes ne seront plus guère que la propriété des lettrés. Dès aujourd’hui, les savants sont bien rares qui peuvent rédiger en latin des travaux aussi considérables. A la vérité, un usage qui est assez généralement adopté dans les travaux d'histoire naturelle consiste à restreindre lemploi du latin à l'énoncé seulement de la diagnose caractéristique. Cet usage nous semble sujet à critique. Cest, en eflet,