COI. NEM

Il était difficile de trouver une plus heureuse allégorie et un témoignage de reconnaissance plus flatteur pour Auguste.

Nimes dut à la libéralité de ce prince ses premières murailles qui, percées d’un grand nombre de portes et défendues par des tours de formes et de grandeurs différentes, renfermaient dans leur immense

(ONE ....... Ventis et Dis Agrippa secundis , Arduus , agmen agens ; cui, belli insigne superbum

Tempora navali fulgent rostrata coroné.

Æxew, lib. vurr.

contour plusieursmontagnes, et semblaient présenteraux yeux une image de Rome. Nous avons placé en tête de ce volume un plan de Nimes ancienne et moderne, sur lequel on pourra suivre les traces des murs antiques , des tours et des portes de ville dont les débris existent encore. Les plus remarquables sont la porte qui sert aujourd'hui d'entrée aux casernes de la gendarmerie, et la tour connue sous le nom de Tour magne, du latin turris magna. L'inscription que lon voit sur la porte Romaine, dont nous venons de parler, nous prouve que cette porte, ainsi que les murs, furent achevés l'an 758 de Rome (16 ans avant J. C.), sous le onzième consulat d’Auguste et la huitième année de sa puissance tribunitienne.

Tout le luxe, toute la magnificence des Romains , semblent.s’épuiser pour embellir la colonie dès son berceau. M. Vipsanius Agrippa y fait élever , auprès du bassin même de la source, des bains publics, et l’édifice connu sous le nom de temple de Diane , qui faisait partie des embellissemens de ce lieu. Le modeste tribut de cette belle fontaine né suffisait plus à la nouvelle population de la ville, Un aquéduc de plus de sept lieues de longueur, tantot prolongé dans les flancs des montagnes, tantôt soutenu dans les airs sur d'immenses arcades, lui apporte les eaux des fontaines d’Eure et d'Ayran. Le monument appelé Pont-du-Gard, parce qu'il traverse la rivière du Gardon , fesait partie de cet aquéduc qui, commençant à la ville d'Uzès, venait aboutir dans les bains publics d’Agrippa. Cette circonstance, les constructions du même genre dont cet illustre Romain avait orné sa patrie, son séjour à Nîmes l'an 755, tout concourt à faire croire que nous lui devons encore cet ouvrage étonnant et capable de nous donner lui seul une juste idée de la grandeur romaine. Ce prince ouvrit et répara quatre grandes voies, principalement celle qu’on désigne sous le nom de Za Donmitia, qui établissait la communication de Narbonne à Marseille ; En traversant le territoire et la ville de Nimes.

Caïus et Lucius César, fils dAgrippa, et après sa mort héritiers présompüif d'Auguste, partagérent les sentimens de leur père en faveur de la colonie. Celle-ci leur consacra le temple vulgairement connu sous le nom de Maison-Carrée, si l’on peut ajouter une foi entière à lexplication qu'a donnée M. Séguier, de l'inscription qui était sur la frise et l'architrave de ce monument. Nous hasarderons notre opinion sur la primitive dédicace de ce temple, lorsque nous nous occuperons de sa description particulière. Une inscription trouvée dans les décombres de lamphithéâtre ; nous fait aussi connoître que C. César avait donné à la ville un Xyste, espèce de portique ou de promenade couverte où s’exerçaient les athlètes pendant l'hiver.

L’attachement de la colonie envers Agrippa et ses fils, ne lui permit

pas de rester indifférente dans la guerre sourde qui régna quelque temps dans la maison d’Auguste entre G. César et Tibère, et lorsque les statues de ce dernier furent renversées à Rome, les Nimois mirent à imiter la capitale un empressement qui à été remarqué par les historiens.

Ouvrage d’Auguste, la colonie manifesta dans toutes les circonstances un amour extraordinaire pour cet empereur. Ses habitans imitèrent servilement tout ce qui se fesait d’important et de remarquable à cet égard dans la métropole. Ils divinisérent leur fondateur, en lui élevant un temple l'an 11 de l'ère chrétienne, et instituèrent des ministres uniquement chargés du culte de cette nouvelle divinité. Ils poussèrent leur aveugle enthousiasme jusqu'à associer le nom d’Auguste, maitre du monde, à celui de Jupiter, maître des dieux, comme l'indique l'inscription exhumée à Nimes, où on lit: Sanctitati Jovis et Augusti sacrum. Cette inscription appartenait sans doute au temple dont nous venons de parler, mais dont il ne nous reste aucun vestige.

A dater du règne d’Auguste, le midi de la Gaule doit être considéré comme une seconde Italie dont notre ville était sans doute la plus considérable. Nulle part les mosaïques, les tombeaux , Les inscriptions votives, les pierres gravées, les anneaux, les petites statues en bronze, les médailles , ne se présentent avec autant de profusion aux regards de l'antiquaire. Tout y retrace le souvenir de riches Romains qui préféraient le séjour de Nîmes à celui de Rome même , ou de Nimois qui savaient se faire un nom et parvenir aux premiers honneurs dans la capitale du monde. Si nous citons avec un peu de honte Domitius Afer, le plus éloquent , mais l’un des orateurs les plus corrompus de son temps, du moins notre colonie a-t-elle bien mérité du genre humain , en donnant au monde les deux Aurelius Fulvius, l’un grand-père et l’autre père de l’empereur Antonin. Aussi voyons-nous tous les empereurs sempresser de donner des gages de leur munificence à la ville de Nimes.

L'inscription VIIL TRI PO. qu'on a récemment trouvée en déblayant l’amphithéâtre , et qui, à en juger par sa forme et ses dimensions, à dù appartenir à un grand édifice , nous annonce un bienfait de là famille Flavienne, puisque le premier chiffre indique que le prince qui Ja posée avait été huit fois consul, et que depuis Auguste on ne trouvé que Vespasien et ses deux fils qui aient atteint ou dépassé leur huitième consulat.

Une autre inscription en langue grecque placée auprès de la porte de Yhôtel de l'Académie, et qui semble détachée de l’architrave d’un édifice, doit faire croire encore qu'il a existé un monument élevé par la ville en l'honneur de Trajan.

A son retour de la Grande-Bretagne, Adrien, successeur de Trajan, traversant les Gaules, s'arrêta quelque temps à Nîmes, devenue, x "cette

époque, une des plus importantes colonies de l'empire romain. Il voulut concourir à son embellissement, et fit élever en 121 et 129 deux superbes monumens en l’honneur de Plotine sa bienfaitrice. Le premier dont Sparcien nous a conservé le souvenir sous le nom de basilique de Plotine, fut construit du vivant de cette princesse ; il a été entièrement détruit, et l’on ignore même la place qu'il occupait. Quelques marbres précieux trouvés en 1809 dans les fondations du nouveau palais de justice, et remarquables par la grandeur de leurs dimensions, la richesse et l’exécution parfaite de leurs ornemens, feraient présumer, avec Séguier, que cet édifice devait exister sur cet emplacement.

On a cru pendant long-temps que le second de ces monumens était la maison Carrée, et lon ne sait plus où en fixer la place, depuis que M. Séguier a démontré que c'était aux petits-fils d’Auguste qu'avait été dédié ce chef-d'œuvre de l'architecture antique.

Si tant de princes étrangers à notre colonie se plürent ainsi à l’embellir, que ne dut-elle pas éprouver de la munificence d’Antonin qui en était originaire, et qui peut-être était né lui-même dans nos murs! Aussi la plupart des savans, quoique dépourvus d'inscriptions et d’autorités historiques , n’ont pas hésité à croire qu’elle lui dut, où du moins qu’elle éleva en partie avec ses secours, le majestueux amphithéâtre qui attire notre admiration par sa masse et la savante distribution de toutes ses parties.

Antonin ne borna pas ses soins à la construction des arènes : il fit réparer toutes les voies militaires pour la plus grande facilité des communications devenues plus fréquentes à l’époque la plus brillante de la colonie. La direction même de ces voies est indiquée par de nombreuses pierres milliaires qui portent le nom de ce prince, dont les rares qualités appelèrent l'amour et la vénération des peuples. Il recut de la ville de Nimes des témoignages publics de reconnaissance et de regrets. Ses habitans érigèrent en 147 une statue à Faustine, fille de cet empereur, lorsque le sénat de Rome décernait à ce dernier les honneurs divins.

On trouve, jusqu’à la fin du troisième siècle, des traces de cette réciprocité d’affections et de bienfaits qui régna toujours entre les césars et la colonie. Une inscription a conservé le souvenir d’une statue publique qu’elle érigea en l'honneur de Dioclétien. Cependant les lumières du christianisme avaient déjà commencé à pénétrer de l'Italie dans la Gaule méridionale ; et sous le règne même de Dioclétien, saint Baudile avait reçu le martyre près des murs de Nîmes. Le lieu de son supplice fut bientôt consacré par la religion des peuples, et l’on y érigea, à la fin du cinquième siècle, un temple chrétien , monument qui participe des constructions romaines et de celles du moyen âge ; nous en avons vu de nos jours arracher les dernières pierres. Les progrès de la religion chré-

tüenne furent si rapides, que Nîmes suivit sans peine la révolution que Constantin opéra dans l'empire, et que du temps de Théodose il n’y restait plus de vestiges de l'ancienne idolâtrie,

Ainsi Nîmes avait joui, sous la protection des Romains, d’une tranquillité et d’une prospérité non interrompues pendant plus de quatre siècles, depuis sa fondation comme colonie, l'an 26 avant J. C., jusqu'à la fatale époque de 406. Les Barbares franchirent alors la barrière du Rhin et répandirent leurs dévastations sur toute la surface de l'empire. La colonie de Nimes était parvenue à son plus haut degré de splendeur ; tous ses monumens étaient debout, les habitans se distinguaient par leur politesse et leur amour pour les lettres, et la ville enfin portait le surnom de seconde Rome. Pendant les soixante-dix années de cette longue agonie de l’empire romain se débattant sous les coups redoublés des Barbares, on voit encore, par intervalles, luire sur nos provinces des jours moins orageux. Au milieu du cinquième siècle, Tonnance Ferréol ; préfet des Gaules , vient fixer sa résidence à Nimes : il possédait dans le territoire des Volces arécomiques, deux maisons de campagne ornées de tout le luxe des arts, et enrichies des plus belles bibliothéques; mais c’étaient les dernières étincelles d’un feu prêt à s’éteindre. La barbarie triomphante allait entraîner dans une ruine commune les villes, les monumens , les peuples et leurs lois, et renverser ce bel ouvrage de la civilisation des Gaules, qui est le plus beau titre de gloire des Romains, et qui devait finir avec eux. s

S'il y a jamais eu dans l’histoire une époque de désolation et de deuil, ce fut sans doute celle de cette invasion des peuples nomades sur les peuples civilisés, qui, se prolongeant pendant plusieurs siècles avec une fureur toujours redoublée, anéantit les villes, détruisit ou asservit les nations , et aurait effacé jusques aux moindres traces des monumens du génie antique, si la stupide indifférence de ces barbares conquérans n'avait égalé leur brutale férocité. Les écrivains du temps semblent manquer d'expressions pour peindre la grandeur d’un pareil désastre; et un auteur contemporain nous assure que quand bien même l'océan aurait inondé les Gaules, il y aurait fait moins de ravages. Cette période de dévastation commence quelque temps avant la chûte de l'empire d'Occident , et à peu près avec le cinquième siècle. Déja de graves symptômes de décadence pouvaient faire présager la chüte de l'empire romain ; sa division entre les deux fils du grand Théodose en avait accru la faiblesse, et le malheureux Honorius s'était bientôt vu obligé de rappeler, pour la défense de l'Italie, les légions qui gardaient la barrière du Rhin. Ce fut le dernier jour de l'an 406, journée à jamais déplorable, que les Alains, les Suèves et les Vandales franchirent ce fleuve, et se répandirent en torrens dévastateurs sur toute la surface des Gaules.

INTRODUCTION. ÿ

Crocus, roi des Vandales , avant de périr sous les murs d'Arles, ravagea la Narbonnaise , et fit sentir à notre malheureuse cité les premiers coups de la barbarie. Lorsqu'en 409 ces hordes turbulentes allèrent porter leurs fureurs par-delà les Pyrénées, la tranquillité de nos provinces fut de nouveau troublée par des guerres intestines contre les usurpateurs Constantin, Jovin et Sébastien ; et pour comble de maux, en 412, les Visigoths, chargés des dépouilles de Rome qu'ils venaient de saccager , passèrent les Alpes sous la conduite de leur roi Ataulphe, tantôt ennemi, tantôt allié de l’empereur romain , et également terrible aux peuples sous Yun et l'autre titre. Repoussé de Marseille par les armes du comte Boniface, ilse vengea de cet échec par le ravage de la Narbonnaise, et renouvela dans nos murs les scènes de dévastation des Vandales. Ces barbares, dont la prise de Rome et le pillage de l'Italie avaient accru l'orgueil , se fesaient un jeu d’insulter à leurs ennemis, en abattant les tétes de toutes les aigles qui ornaient les frises de nos monumens. De quelle honte l’histoire ne doit-elle pas couvrir ces Vandales et ces Visigoths, premiers auteurs de la destruction de nos bains publics, du temple d’Auguste, de la basilique de Plotine, et de tant d’autres chef-d'œuvre des arts, dont les superbes débris font encore aujourd’hui déplorer la perte. Ils se disaient les vengeurs du monde coriquis par les Romains; mais les Romains avaient policé les peuples, bâti des villes, fait régner pendant plusieurs siècles une paix qu’on peut dire universelle : eux ne surent que ravager, exterminer et détruire. Bientôt l’hymen du roi barbare , avec la sœur de l'empereur, célébré à Narbonne avec une magnificence extraordinaire, détermina les Visigoths à passer en Espagne pour y faire la guerre aux autres barbares au nom de l'empire romain. Ce service fut payé par la concession d’un royaume dans les Gaules, formé des Aquitaines et de la ville de Toulouse, où les rois Visigoths fixérent leur séjour en 416. Ainsi les barbares commencçaient à former des établissemens permanens dans les terres de l'empire : les Bourguignons s'étaient déjà fixés sur les bords du Rhône et de la Saône, les Allemands le long du Rhin, et quelques années après les Francs s’emparérent des provinces septentrionales. Nos contrées eurent le bonheur de rester attachées à l'empire, et jouirent du moins de quelques années de calme sous le commandement de Tonnance Féréol , et des autres officiers romains; mais ce grand empire ne fut bientot plus qu’une ombre, et les empereurs, des fantômes que les barbares élevèrent à leur gré sur le trône des Césars, pour gouverner les peuples sous un nom encore respecté.

Nimes, privée de leur appui, qui pendant cinq cents ans avait fait sa prospérité, passa en {72 sous le joug des Visigoths avec cette partie de la Gaule Narbonnaise qui fut appelée Septimanie, à cause des sept grandes

villes qu’elle renfermait, et descendit ainsi pour jamais du rang où l'avait placée l'amitié de Rome.

Telle fut l'origine de la décadence de Nîmes; la puissance des Visigoths dans tout le pays situé entre la Loire, l'Océan, le Rhône, la Méditerranée et les Pyrénées, fut reconnue par un traité solennel conclu en 475, entre Euric leur chef, et l'empereur Népos. La chute de l'empire d’Oc-

cident, en 476, livra l'Espagne sans défense à l'ambition des Visigoths, et:

ravit aux peuples espérance même de recouvrer leur liberté.

Les Visigoths s'étaient emparés, dans toute l'Aquitaine, de la propriété des deux tiers des terres et des esclaves de cette province. On ignore quel partage ils s'arrogèrent dans la Septimanie , mais il est facile de croire que l’insolence des vainqueurs ne respecta guère les droits des particuliers. Une autre circonstance ajoutait beaucoup aux malheurs de la conquête. Les Barbares, à l'exception des Francs, avaient été depuis quelque temps convertis au christianisme par les soins des empereurs d'Orient, mais dans un temps où l’arianisme y dominait ; et cette hérésie n’en fut que plus odicuse et plus persécutrice pour les peuples.

Clovis, roi des Francs, converti plus tard, mais à la foi orthodoxe, trouva dans le mécontentement des peuples une occasion favorable de satisfaire son ambition. Il voulut affranchir les fidèles des persécutions exercées contre eux, et entreprit la conquête des provinces méridionales des Gaules. Il entra en campagne à la tête d’une armée nombreuse, et marcha contre les Visigoths commandés par le roi Alaric IT, successeur d'Euric. Les deux armées se rencontrèrent près de Poitiers en 5o7, et Clovis y battit complètement les Visigoths, après avoir tué Alaric de sa propre main. Ces peuples, privés de leur chef, se dispersèrent devant les armes victorieuses de ce prince, qui les força de se replier dans la Septimanie, et de se retrancher dans la ville de Nimes, en 508. Alors l'amphithéâtre romain , qui depuis long-temps ne servait plus au plaisir d’un peuple devenu pauvre et malheureux, fut entouré d’un fossé large et profond , et devint une forteresse dans laquelle on pouvait se retirer au besoin, et se défendre contre les attaques des Francs. Les Visigoths construisirent en même temps plusieurs maisons dans l'arène et l'intérieur de l'amphithéâtre, autant pour loger leurs troupes, que pour servir de refuge aux habitans en cas d’invasion, où après la prise de la ville. De là vient la dénomination de Castrum arenarum, donnée à l’'amphithéâtre dans les anciennes chroniques. Une tour, dont les vestiges existent encore du côté du palais de justice, et qui a constamment porté le nom de tour des Visigoths, fut construite à la même époque, pour explorer plus aisément la campagne et prévenir une surprise. Son architecture et la décoration de quelques fenêtres conservées, sont une preuve non équivoque de son origine.

Clovis, réuni à Gondebaud, roi des Bourguignons, chassa les Visigoths de Nîmes, et força Gésaric, qu’ils avaient élu pour leur roi au préjudice du jeune Amalric, fils d’Alaric IE, de se retirer en Espagne. Mais Théodoric, roi des Ostrogoths , en Italie, et tuteur du jeune Amalric, se regardant comme le chef et le défenseur des deux grandes divisions des Goths, jugea qu’il était de sa politique de conserver une ligne de communication entre ces deux états. Déjà maître de Marseille et d’une partie de la Provence, il ne voulut pas permettre que les Francs, se fixant dans la Septimanie , le séparassent de l'Espagne. Ibbas, son général, envoyé avec une forte armée au secours des Visigoths renfermés dans la ville d'Arles, repoussa les Francs et les Bourguignons , et remporta sur ces derniers une victoire complète, qui le rendit maitre de la ville de Nîmes et de toute la Septimanie. Il se hâta de marcher en Espagne contre Gésaric, qui avait usurpé le trône des Visigoths au préjudice du pupille de son maitre.

Les Francs, réunis aux Bourguignons, profitèrent de son éloignement pour rentrer dans le pays situé sur les deux rives du Rhône. Nimes se rendit de nouveau aux Francs, qui en furent bientôt chassés en 511, après avoir été battus par les Visigoths dans la plaine de Bellegarde. Cette seconde défaite de l’armée de Clovis assura aux Visigoths la possession de la Basse-Septimanie, et Nîmes resta au pouvoir de Théodoric, qui conserva cette place importante à son pupille.

Nous voyons ainsi Nimes pris et répris par les Francs et par leurs ennemis, devenir tour à tour le théâtre des vengeances et des fureurs de ceux que la victoire avait favorisés. II est facile de juger combien nos monumens, livrés à la merci de ces vainqueurs ignorans et barbares, eurent à souffrir de leurs entreprises, puisqu'ils n'étaient plus considérés que comme des postes militaires.

En 585, les Francs firent de nouvelles tentatives sur la ville de Nimes. Gontran,, roi des Bourguignons, et Nicétias, gouverneur d’Austrasie, pour le roi Childebert, ravagèrent toute la campagne de Nimes. Mais leurs efforts réunis ne purent les rendre maîtres de la ville, qui resta au pouvoir des Visigoths. Cette possession fut troublée par des révolutions et des soulèvemens plus ou moins importans, qui alimentaient sans cesse les projets et les espérances des ennemis de la principale ville de la Septimanie, et qui étaient souvent fomentés par ses propres citoyens.

En effet, Nîmes se mit en révolte ouverte contre Vamba, en 672. Ce général, qui venait d’être élu roi des Visigoths par les principaux seigneurs de cette nation belliqueuse, trouva dans Hilderic, gouverneur de Nimes, une opposition constante à cette élection. Le nouveau roi, pour venger cette injure et prévenir les suites de ce dangereux exemple , envoya en

Septimanie le duc Paul, à la tête d’une nombreuse armée : mais celui-ci, parent du dernier roi, etayant lui-même des prétentions au trône gagna les peuples de la Tarraconaise, se fit couronner roi dans Narbonne, et s’unit à Hilderic et aux habitans de Nimes, où il établit sa principale place d'armes. Vamba, au premier avis de cette nouvelle révolte, accourt avec une armée, recouvre la Tarraconaise, reprend Narbonne d'assaut, reçoit à discrétion Béziers, Agde et Maguelonne; et, maître de la province, fait investir la ville de Nîmes, tandis que lui-même campe à quelque distance , pour prévenir les secours que les Francs pourraient envoyer aux rebelles. Le siége fut long et opiniâtre, et soutenu par le duc Paul avec une valeur désespérée. Il repoussa plusieurs fois les troupes de Vamba, qui étaient parvenues jusqu’au pied des murailles et de Pamphithéâtre. Peut-être même le rebelle, qui s'était retiré dans cette forteresse, n’eût point été forcé de la rendre à Vamba, sans une sédition qui éclata parmi ses soldats, Il se défendit dans le château des Arènes, avec les Francs et les Gaulois qu'il avait attirés dans son parti, en se retranchant successivement dans toutes les galeries de l’amphithéâtre. Il fut enfin pris, et le vainqueur le constitua prisonnier pour le reste de ses jours.

Vamba ayant ainsi rétabli la domination des Visigoths dans la Septimanie, ramené l'ordre etle calme dans la ville de Nîmes, et pourvu à sa sûreté, se retira à Tolède où il fit son entrée triomphale, précédé des rebelles faits prisonniers et de leur chef le duc Paul, chargé de fers, qui marchait nu-pieds, la barbe et la tête rasées , portant sur le front une couronne de cuir.

La défaite du duc Paul dans lamphithéâtre, en 675, influa d’une manière remarquable sur la dégradation de ce monument, à raison des divers moyens d'attaque et de défense qui furent réciproquement employés par les Visigoths et par les rebelles, dont toutes les maisons bâties dans l’intérieur de l'amphithéâtre , furent démolies pendant le siége; première cause du rehaussement du sol antique.

Cependant l’Europe était menacée de l'invasion la plus terrible, la plus étonnante dont les annales du monde aient conservé la mémoire. Aux Barbares du nord allaient succéder les Barbares du midi. Les Arabes, enflammés de cet enthousiasme religieux et militaire qu'avait su leur inspirer Mahomet, étaient sortis de leurs déserts, et, dans moins d’un siècle, avaientenvahi l’empire des Perses jusqu'aux frontières dela Chine, enlevé à l'empire d'Orient lAsie-Mineure, la Syrie, l'Égypte, l'Afrique, et planté létendard du croissant sur les bords de l'océan. La trahison du comte Julien leur livra le passage du détroit de Gibraltar, et la bataille de Xérès,en 712, dans laquelle Roderic, dernier roi des Visigoths, perdit la vie, leur assura la conquête de l'Espagne. Zama, un de leurs généraux, vint, en 719, prendre possession de la Septimanie comme province de

INTRODUCTION. Ti Espagne. Les Arabes n'étaient point encore amis des lettres et des sciences comme ils le devinrent depuis , sous la dynastie des Abbassides et sous les califes d'Occident. Ils avaient encore conservé les mœurs sauvages du désert ; leur fureur ne dut guère être moins fatale à nos monumens que celle des autres Barbares; et quoïqu'ils tolérassent la religion chrétienne, il y a lieu de croire que leur fanatisme respecta peu les églises et les richesses antiques dont elles conservaient peut-être le dépot. Zama perdit, à la vérité, en 721, sous les murs de Toulouse, la vie, son armée et ses conquêtes ; mais en 725, Ambisa conquit la Septimanie et l’Aquitaine, et en 732, Abderame, à la tête de trois cent mille Sarrasins, menaçait lereste des anciennes Gaules d’une invasion prochaine, lorsque Charles-Martel , ayant réuni à la hâte quelques troupes ,se portaau-devant de lui et lui livra bataille près de Poitiers. Abderame y fut tué, et son armée entièrement détruite. Les Maures abandonnèrent alors les provinces qu'ils occupaient en-decà des Pyrénées, et se retirèrent successivement en Espagne.

Jusif, un de leurs généraux, profitant de l'absence de Charles-Martel, qui était allé apaiser des mouvemens survenus dans la Bourgogne , essaya de replacer la Septimanie sous leur dépendance. Il entra dans une ligue contre Charles-Martel ; mais celui-ci, ayant calmé les troubles de la Bourgogne, revint sur les bords du Rhône, vainquit les Maures, leur enleva la ville d'Avignon, et pénétra à travers la Septimanie jusqu’à Narbonne, malgré un puissant secours envoyé d’Espagne sous la conduite d’Amozoz, qu'il tua de sa propre main.

Pour punir les peuples des soulèvemens auxquels ils avaient pris part, Charles-Martel ravagea la Septimanie, rasa les murs de Béziers et d’Agde, détruisit Maguelonne, fit brüler les portes de Nîmes, renversa une grande partie de ses murailles, et poussa le délire de la vengeance jusqu’à essayer de détruire ’amphithéâtre par le feu. Des pierres calcinées portent encore l'empreinte de cette barbare entreprise, qui eut lieu en 737. Il commença à démolir ce monument du côté de l'est, dans l'intention de priver les Sarrasins et les habitans du pays d’une forteresse qui, après son départ, leur assurait une retraite inexpugnable ; mais les difficultés qu'il rencontra lui firent heureusement abandonner ce projet insensé.

Charles-Martel traversa plutôt qu’il ne soumit la Septimanie; elle resta sous le joug des Sarrasins ; mais leur pouvoir supporté avec impatience par les descendans des Visigoths, ne pouvait se soutenir long-tems. Les peuples n’attendaient qu’une circonstance favorable pour se soustraire à la domination de leurs nouveaux maîtres et passer sous l'autorité des Francs.

Les troubles qui agitaient l'Espagne , l'exemple d’Alphonse-le-Catholique, roi des Goths, qui venait de chasser les Maures de toute la Galice,

fournirent aux peuples de la Septimanie l’occasion de se soulever à leur tour. Ils formèrent une république gouvernée par un seigneur Goth nommé Ansemont, et se mirent sous la protection de Pepin-le-Bref. Ainsi la Septimanie, qui depuis à fait partie de la province de Languedoc, fut réunie à la couronne de France. L'empire des Sarrasins, quoique ayant été de très-courte durée, a laissé cependant quelques traces de leur séjour dans cette contrée, parmi lesquelles on peut citer plusieurs débris de monumens et des médailles d’or et d’argent.

Sous le règne de Charlemagne, les Maures firent bien quelques tentatives pour rentrer dans cette province, mais leurs efforts furent inuüles. Ils furent partout repoussés par les peuples et l'armée, et leurs entreprises se bornèrent à quelques ravages dans la campagne. Mais lorsque le pouvoir des rois de la deuxième race commença à décliner, aucun des fléaux qui désolèrent le reste de la France ne fut épargné à notre malheureuse patrie. Sa situation reculée ne la préserva ni des ravages des Normands qui, en 858, débarqués sur nos côtes, pillèrent Nîmes et son territoire; ni des incursions de la cavalerie hongroise qui, parcourant l’Europe dans tous les sens, portait en tous lieux la dévastation et l’épouvante. Nîmes attaqué par ces barbares en 925, trouva du moins un défenseur dans la personne de Raimond Pons, comte de Toulouse.

L'établissement de la féodalité, c’est-à-dire, la conversion du gouvernement des villes et des provinces en fiefs d’abord bénéficiaires et ensuite héréditaires, se fit aussi sentir dans nos contrées, et dés l'an 817, la Septimanie eut des marquis ou des ducs qui, la plupart, prirent aussi le nom de Comtes de Nimes. Ce fief devint l'apanage des branches cadettes de la maison de Toulouse, jusqu'à ce qu'en 1088 le fameux Raimond IV, comte de Saint-Gilles et de Nîmes, devint comte de Toulouse , réunit dans sa personne les domaines épars de sa maison , et confia à des vicomites l'administration des principales villes. IL est digne de remarque qu'après tant de dévastations, de guerres et d’anarchie, le temple antique de la Fontaine, vulgairement appelé temple de Diane, existait encore en entier à la fin du dixième siècle, puisqu’en 992, il fut donné par l’évêque Frotaire à une abbaye de filles que ce prélat établit à Nimes, sous le nom de religieuses de Saint-Sauveur de la Fontaine; il devint alors la chapelle de ce monastère.

Depuis la retraite des Visigoths dans les arènes en 708, ce monument servait de forteresse. Il était entouré d’un fossé large et profond, qui pouvait être facilement inondé, et qui ne fut comblé qu’en 1278, par les ordres du roi Philippe-le-Hardi. Il eùt été difficile, en effet, d’opposer une barrière plus puissante à des armées qui ne combattaient qu'avec des traits et de faibles machines de guerre. La Tourmagne était aussi devenue un château fort.

On vit, à cette époque, les citoyens les plus aisés de Nimes élever des habitations dans l’intérieur de Pamphithéâtre, pour se soustraire aux courses des peuples ennemis qui, vainqueurs ou vaincus; saccageaient à leur passage cette ville, dont les remparts étaient presque détruits. Les habitans de ce nouveau bourg se livrèrent uniquement à la profession des armes et furent appelés ruilites castri arenarum. Vs s'engageaient par serment à défendre de tout leur pouvoir le château des Arènes. Leur bourg avait alors une administration consulaire à part, et qui n'avait rien de commun avec celle du reste de la ville, que l’on appelait {4 Cité. Les consuls des Arènes et de la Cité se réunissaient seulement dans les périls communs, et leurs divisions relativement à l'exercice de leurs droits et de leurs priviléges réciproques, compromirent souvent la tranquillité publique jusques dans le dernier siècle. Les chevaliers du camp des Arènes précipitèrent la dégradation de lamphithéâtre, en construisant leurs maisons avec les matériaux mêmes de ce monument.

Une nouvelle guerre allumée dans le Languedoc en 1177, entre les vicomites de Nîmes et les comtes de Toulouse , relativement à la possession de Narbonne, causa des pertes considérables à la ville de N îmes , dont toutes les campagnes furent ravagées, les châteaux détruits, les monumens mutilés, et la populetion réduite à la plus affreuse misère. Un traité conclu en 1185 entre Alphonse IT, roi d'Aragon, qui avait pris la vicomté de Nimes sous sa protection , et Raimond V, comte de Toulouse, mit fin à cette guerre.

Nimes passa dans le domaine de Raimond, qui prit alors le titre de comte de Nîmes. Sous la protection de ses nouveaux seigneurs, cette ville sembla sortir de ses ruines ; elle obtint la permission de réparer ses murs d'enceinte, d'en construire de nouveaux, de les fortifier et flanquer de tours, et de les entourer de fossés. Les murs antiques étaient beaucoup trop étendus pour la population de la ville à la fin du douzième siècle. Ils n’offraient d’ailleurs que des débris sur leur immense longueur. Les habitans de Nimes ne pouvaient donc penser à les rétablir : ils canservèrent les anciennes'murailles du côté du midi , et en construisirent de nouvelles, en réduisant leur ville à quelques maisons qui occupaient l'espace compris entre le pied des côteaux du nord et les murs antiques du midi. Ces murailles n’ont été détruites qu'à la fin du siècle dernier, pour faire place à des boulevards.

Le midi était, à cette époque, bien plus avancé que le nord. La féodalité y avait jeté de moins profondes racines; beaucoup de terres étaient restées allodiales, beaucoup de familles avaient conservé leur liberté, et quelques villes leurs municipalités depuis les Romains. Les comtes de Toulouse avaient, long-temps avant les rois de France, donné le salutaire exemple d’affranchir Les serfs de leurs domaines. On peut juger de

la supériorité des richesses du Languedoc, par l'étonnement des seigneurs du roi Robert , témoins du luxe qu’étala la reine Constance, fille des comtes de Toulouse. Le mouvement que les croisades, dans le douzième siècle , donnèrent à l’industrie, sur tous les rivages de la Méditerranée, eut la plus favorable influence sur nos contrées; le commerce renaissait, et les joyeux troubadours devançant le reste de l'Europe, annonçaient le réveil de l'esprit humain et la fin de la barbarie.

La guerre la plus épouvantable arrèta tout à coup cette heureuse révolution, comprima l'essor de nos peuples industrieux , et fit taire la muse des troubadours.

Une hérésie s'était répandue du nord de l'Italie dans le midi de la France dès le commencement du dixième siècle. Elle avait fait de grands progrès dans le Haut-Languedoc et aux environs d'Albi, d'où elle fut appelée Aérésie des Albigeois. Elle ne sintroduisit que fort tard et seulement en 1207, dans la ville de Nimes, où le malheureux Raimond VI fesait sa résidence ordinaire. Une croisade, suivant l’usage de ces temps, fut prêchée contre ce prince , accusé de trop de tolérance. On peut lire dans l’histoire de France toutes les horreurs dont le Languedoc devint alors le théâtre. Enfin, en 1226, Louis VIIT étant venu faire le siége d'Avignon, Nîmes lui envoya des déptutés pour se soumettre, et reçut garnison royale dans le château des Arènes. En 1229, le traité de Saint- Louis et de Raimond VII fit passer dans le domaine direct de nos rois les sénéchaussées de Beaucaire et de Carcassonne. La première comprenait les diocèses de Maguelone, de Nîmes, d’Uzès, de Viviers, de Mende et du Puy-en-Velai.

Dès lors un siècle de paix et de prospérité ranima nos provinces; des marchands italiens y portaient l'industrie de leur pays , qui avait devancé l'Europe. Aigues-Mortes réclamait du roi Saint-Louis l'établissement d’un port franc, pareil à ceux des grandes villes maritimes de l'Italie. Cependant, quoique Nimes ait vu Saint-Louis dans ses murs en 1248 et 1270, Philippe-le-Hardi en 1283 , et Philippe-le-Bel à la fin du treizième siècle, il ne paraît pas qu'aucun de ces princes se soit occupé de la conservation de nos monumens. Négligés jusqu'au quatorzième siècle, ils le furent encore à cette époque où la cour Romaine , entourée de savans et d'artistes, vint fixer sa résidence à Avignon, chose inconcevable! lorsque dans ce même temps, le collège des Frères Pontifes élevait sur le Rhône ces ponts magnifiques, comparables aux chefs-d’œuvre des Romains; lorsque , sur les bords de Vaucluse, Pétrarque, livré à l'étude des anciens poètes, devenait leur émule et préparait son immortalité.

L'horrible peste de 1548, si énergiquement décrite par Boccace, les guerres des Anglais, la funeste bataille de Poitiers en 1555, où le roi Jean fut fait prisonnier, les désordres qui en furent la suite , les ravages

INTRODUCTION. 17 des compagnies d'armes arrêtèrent les progrès de la prospérité publique ; du moins nos pères trouvèrent dans ces malheurs l’occasion de faire éclater leur patriotisme. Des levées d'hommes , des contributions d’argent, rien ne leur coûta pour seconder la sagesse de Charles V.

Après la mort de ce roi, digne d’éternels regrets, l'anarchie recommença. Les exactions du duc de Berri, dans le Languedoc , excitèrent des révoltes, des brigandages, des querelles entre les nobles et les bourgeois, qui rendirent nécessaire la présence du prince. Charles VI visita le Languedoc en 1389 et 1390. Il s’occupa des moyens de défense de Nimes, et ordonna la construction d’un château fort dans l'emplacement de la porte Romaine, qui sert aujourd'hui d'entrée aux casernes de la gendarmerie. Ce château a été détruit en partie lors des guerres de religion , et entièrement démoli depuis très-peu de temps; ce qui à mis à découvert la porte antique qui avait été enveloppée dans ces constructions.

La guerre qui éclata entre les Bourguignons ét les Orléanais, vint ensuite diviser nos villes. Nîmes, rangée sous le premier de ces partis par l'invasion du comte de Genève, fut assiégée par le dauphin, depuis Charles VIT, qui s’en rendit maitre le 4 avril 1420; mais ce ne fut que vingt jours après qu’il put s'emparer du château des Arènes, où le prince d'Orange avait mis une forte garnison. On conçoit combien nos monumens dürent être dégradés pendant ce siége. Le dauphin punit la ville de Nimes, en fesant démolir une grande partie de ses remparts.

Les malheurs de ses habitans étaient à leur comble. Leurs longues discordes, les invasions étrangères auxquelles ils avaient été exposés depuis plusieurs siècles, avaient épuisé toutes leursressources et détruit la presque totalité de la population. D’après le dénombrement des feux, fait en 1350 ; on en comptait huit cents; réduits à quatre cents en 1386, il n’en existait plus que cent au commencement du quinzième siècle.

À ces temps de calamité succédèrent enfin des temps plus prospères ; Nimes , sous la protection de nos rois, répara ses pertes, oublia ses maux ; et remonta encore au rang des grandes cités. Nous allons présenter le tableau de cette mémorable époque.

Charles VIL venait d’affranchir ses états du joug étranger. L’affermissement de son autorité avait ranimé les arts et l’industrie dans tout le royaume. Nimes se ressentit de cette heureuse influence. Sur la demande des députés des trois ordres du Languedoc, réunis à Sully, en Touraine, le roi ordonna, le 6 mars 1430, qu'il serait fait quelques réparations au pont du Gard, et ce furent les premières depuis la construction de ce monument. Les Barbares qui, à différentes époques, avaient ravagé ces contrées, avaient plusieurs fois tenté dele détruire, et l'avaient rompu à ses deux extrémités pour priver Nîmes des eaux que cet aquéduc y

portait. Les réparations que l'on y fit alors furent très-incomplètes, parce que la ville ne pouvait suflire à de plus grandes dépenses.

En 1430 les religieuses de Saint-Sauveur de la Fontaine reçurent des témoignages particuliers de la protection du pape, Martin V; ce qui semble prouver que le temple de Diane n’était point encore trop dégradé , puisqu'il servait de chapelle à ce monastère.

Le roi Charles VIT et le dauphin vinrent à Nimes dans le mois de février 1456, le premier y revint trois ans après; mais on ne voit pas qu’ils aient rien fait pour la restauration des monumens antiques , alors presque ensevelis sous les ruines d’une ville en proie depuis plusieurs siècles à tous les maux qu’entraînent les guerres civiles et les irruptions étrangères ; les habitans eux-mêmes ne songeaient point à la conservation de l'héritage qu'ils tenaient de la munificence de leurs fondateurs. Retombés dans un état voisin de la barbarie, ils ignoraient quels trésors l'antiquité leur avait légués, et étaient devenus étrangers aux connaissances les plus vulgaires. Ce qui reste de la littérature de cette époque, prouve assez à quel degré d’ignorance et de mauvais goût ils étaient descendus avant le quinzième siècle.

Sous le règne de Charles VIIT, en 1484, la ville de Nimes commenca d'établir des écoles publiques pour instruction de la jeunesse; elles furent mises sous la protection immédiate des consuls. Ces écoles reçurent un accroissement considérable sous François I*. Ce prince, justement appelé le restaurateur des arts et des lettres, vint à Nîmes en 1553 avec la reine Éléonore et ses enfans.

Il y fit une entrée solennelle, et les habitans rivalisèrent d’empressement et de zèle pour offrir à leur souverain des fêtes dignes de lui. Son goût pour les monumens antiques engagea les consuls à lui faire hommage, en 1555 , d’un modèle en argent de l’amphithéâtre, du poids de trente marcs,

François [* visita tous les monumens de Nimes dans le plus grand détail, et il témoigna aux consuls son mécontentement sur l'abandon où on les avait laissés. Il fit démolir, en sa présence, plusieurs maisons qui masquaient les Arènes et la Maison-Carrée. Le passage de ce prince et la reconnaissance des habitans de Nimes furent consacrés par l'érection d'une colonne en pierre, surmontée d’une salamandre , avec une inscription analogue gravée sur le piédestal. Cette colonne, élevée au milieu d’une place publique qui porte encore le nom de Place de la Salamandre, a été détruite en 1790. François 1°, jaloux de donner aux habitans de Nîmes une preuve de sa bienveillance, et désirant ranimer en eux le goùt des arts et de l'étude de l'antiquité , donna pour armoiries, à la ville de Nîmes , le type de la médaille que la colonie avait fait frapper en l'honneur d’Auguste, son fondateur. Cette médaille avait été exécutée

en argent, et placéeau centre du modèle de l'amphithéâtre que les consuls présentèrent à François [*. Elle avait été trouvée pour la première fois, en 1517, en fouillant le tombeau de saint Baudille,

. La présence de François 1* dans la ville de Nimes exerça sur l'esprit de ses habitans toute l'influence que ce grand prince pouvait désirer. Hs se livrèrent à l’étude des arts et des lettres pour lesquels ce monarque était passionné. De nouvelles écoles s’ouvrirent pour l'instruction de la jeunesse ; une université et un collége des arts furent établis par ordre et sous la protection du roi; et l'on s’étonna, pour la première fois, de n'avoir pas encore remarqué la richesse et l'élégance des monumens antiques qui sortirent pour ainsi dire de leurs ruines, et furent dégagés des constructions hideuses et bizarres qui les masquaient de tous cotés.

Les opinions de Luther et de Calvin commencèrent à s’introduire dans la ville de Nimes, en 1532. Cette doctrine fut embrassée avec ardeur par un grand nombre de ses habitans, et les troubles qui éclatérent à cette occasion , arrêtèrent les progrès des arts et des sciences. Nous ne tracerons pas ici le tableau de ces fatales circonstances. Cette peinture est du domaine de l'histoire , et ne doit pas trouver place dans un précis qui se rapporte uniquement aux monumens de notre ville. Nous nous bornerons à déplorer l’aveuglement funeste qui amena la mutilation du temple de Diane, en 1567, et la ruine totale des deux autres édifices, consacrés dès les premiers temps du christianisme à saint Baudille et à sainte Perpétue.

L’insouciance des habitans de Nîmes pour les monumens antiques était si grande, que la Maison-Carrée était devenue la propriété d’un particulier. Nous voyons Louise de Clermont, comtesse de Tonnerre et duchesse d’Uzès, proposer aux consuls de Nimes, en 1576, d’en négocier l'acquisition avec le propriétaire, pour en faire un tombeau à son mari, Antoine de Crussol, premier duc d'Uzès, et à sa famille. Cette proposition n’eut aucune suite, à cause des troubles civils qui déchiraient la ville, et qui ne laissaient que de courts intervalles de repos à ses malheureux habitans.

Dans ces temps de calamités, Nîmes ne pensait qu'aux moyens de résister aux rois de France. Ses fortifications, souvent démolies, étaient toujours promptement reconstruites. Le duc de Rohan ajouta à ces travaux militaires deux forts qu'il fit bâtir en 1629, sur le coteau au nord de la ville, lun au pied de la Tourmagne, et l'autre à peu près sur l’emplacement de la citadelle. Le premier fut appelé le fort de la Tourmagne, et le second, le fort Rohan. Il n’en existe aujourd’hui que quelques débris.

Louis XIII pacifia ces contrées et soumit lui-même les rebelles. Nîmes se rendit au roi, qui fit raser toutes ses fortifications et accorda la grâce à tous les révoltés. 1l fit son entrée dans la ville le 14 juillet 1629, y resta

quelques jours, mais il ne s’occupa que du rétablissement de la tranquil: lité publique; nos monumens ne pouvaient fixer les soins d’un souverain qui se trouvait à Nimes comme au milieu d’un camp. Louis XIII passa de nouveau à Nimes en 1652, et en 1642 lorsqu'il allait faire le siége de Perpignan.

Tous les troubles étant apaisés, Nîmes demeura inviolablement attachée à Louis XIIT et à son fils, et put se livrer de nouveau au commerce, à la culture des aris et des sciences, ainsi qu’à l'étude de l'antiquité ; aussi voit-on ses consuls prendre, le 13 juillet 1645, une délibération pour erdonner la conservation des monumens et des murs antiques, que plusieurs citoyens démolissaient pour leurs usages particuliers. Nous citons cette délibération , parce qu’elle est la première qui ait été prise sur cet objet important. La fidélité des habitans de Nimes ne put étre ébranlée pendant les troubles de la minorité.

Louis XIV , accompagné de la reine-mère et d’une partie de la cour, passa à Nimes le 9 janvier 1660 , après la paix des Pyrénées : il visita les antiquités , mais il n’ordonna rien pour leur restauration.

Nous avons déjà dit que la Maison-Carrée était devenue une propriété particulière en 1576; elle était encore en la possession d’une famille de Nimes en 1670, époque à laquelle les religieux Augustins en firent l’acquisition de Félix Bruyès, et la destinèrent à servir d'église à leur couvent, bâti dans le voisinage. L’intendant du Languedoc, M. de Bezons, sopposa vivement à ce que l’église des Augustins füt construite dans l'intérieur du monument; mais ces religieux obtinrent un arrêt du conseil, du 12 avril 1672, qui les y autorisa ; et c'est sous le règne de Louis XIV, c’est sous le ministère du grand Colbert, et malgré l'opposition constante de l’intendant de la province , que fut rendu cet arrét qui abandonna à quelques religieux peu capables de apprécier, et à limpéritie de quelques maçons ignorans , le monument le plus riche et le mieux conservé de l'antiquité.

Cependant le repos dont jouissait la ville de Nimes avait ranimé dans l'esprit de ses habitans le goût des sciences et des arts, qui semble naturalisé sous ce beau ciel , et qui est sans cesse alimenté par l'aspect et l'étude de ses monumens. Une société de gens de lettres, rapprochés par l'amitié autant que par leur amour pour les sciences, se réunit d’abord au milieu du dix-septième siècle pour s'occuper uniquement de quelques questions de littérature. Elle désira bientôt de s’ériger en académie, à l'exemple de l'Académie Française, qui avait eu une pareille origine. Ce fut le 51 mars 1682, qu’elle tint, sous la présidence de M. de Labaume, et dans la maison de M. le marquis de Perraud , secrétaire, sa première séance régulière. Elle se mit sous la protection de Fléchier, évêque de Nîmes, et arrêta ses statuts. Sa fondation fut confirmée par lettres-patentes

du 10 août 1682, sous le titre d’Académie royale de Nimes. Esprit Fléchier , qui fut sans contredit l'un de ses membres les plus distingués, eut l'honneur de l’associer à l'Académie Française en 1692 , et il est à remarquer qu’elle a été la seule qui ait obtenu cette faveur.

Nous avons cru devoir parler d’une société savante qui a compté dans son sein les Fléchier, les Séguier, les Ménard, et qui n’a Jamais cessé de donner des preuves de son amour pour les progrès des sciences et des arts. Son zèle n’a pu être arrêté quelques instans, que par les troubles civils qui ont agité le Languedoc, et par les événemens les plus désastreux de notre révolution.

M. dé Baville, intendani de la province, successeur de M. Bézons , ft réparer la Maison-Carrée en 1689, 1702 et 1714. Il dirigea lui-même les travaux , et ne se contenta point de consolider et de réparer cet édifice, il voulut aussi le dégager de toutes les maisons qui y étaient adossées. Ce fut en 1691 que toutes ces démolitions furent effectuées, et que ce chef-d'œuvre de l'architecture antique fut rendu à l'admiration des Savans et des artistes. M. de Baville entreprit aussi quelques réparations aux Arènes en 1717, et fit abattre plusieurs maisons qui les dérobaient aux regards des curieux. Le pont du Gard reçut aussi d’utiles restaurations par les soins de cet intendant.

Les états du Languedoc ordonnèrent, avant la fin du siècle dernier , quelques travaux pour la consolidation des Arènes et de la Maison-Carrée. On démolit aussi quelques maisons dans l’intérieur et autour de Pamphithéâtre.

Dès lors l'impulsion fut donnée aux esprits ; nos monumens attirérent l'attention des magistrats, et quoique la ville, fatiguée par tant de secousses , eût point encore atteint le degré de prospérité où elle est ensuite parvenue, on commençait déjà à former des projets de réparations, d'utilité ou d’embellissement. Les premiers regards se portèrent sur le bassin de la fontaine qu’on avait laissé , en quelque sorte , s’attérir sous les décombres accumulés depuis tant de siècles, et l’on en demanda le déblaiement aux états du Languedoc, tenus à Nimes en 1750; mais ce ne fut qu'à l'avénement de M. Becdelièvre au siége de Nimes, en 1737, et par les soins et le zèle de ce digne et vénérable prélat, que ces projets recurent enfin leurexécution. Les fouilles dirigées sous l'inspection de MM. Guiraud, Clapié et Maréchal, firent découvrir un grand nombre de morceaux curieux d’antiquités , de médailles, de pierres gravées , de fragmens de statues, de chapiteaux, de débris de colonnes et d’inscriptions. Enfin, le dessin et les fondemens des bains antiques, et le beau jardin de la fontaine, terminé en 1755, mirent Nîmes en état de ne le céder à aucune des autres villes de province qui cherchaient à sembellir à l'envi les unes des autres.

En 1744, la province fesait réparer le pont du Gard et construire, pour l'usage des voyageurs, un pont nouveau adossé contre les arches du pont antique. Séguier, l'élève et l'ami de Maffei, rapportait de ses voyages, dans sa patrie, d'immenses connaissances dans l'antiquité et Fhistoire naturelle, et de précieuses collections ; il fesait réparer la Maison- Carrée et en déchiffrait l'inscripuon; il recréait en 1752 l'Académie de Nimes, dont les travaux étaient suspendus depuis quelque temps. Il lui destinait le dépôt de sa bibliothéque , de ses cabinets et de ses manuscrits. Enfin, peu avant la révolution, la ville obtint la démolition de ses vieilles murailles qui ont fait place aux agréables boulevards dont elle est aujourd’hui entourée. On put jouir alors, pour la première fois , du spectacle du vaste amphithéâtre caché, pour ainsi dire , derrière les remparts. On s'indigna de laisser plus long-temps ce bel édifice défiguré sous les chaumières hideuses qui en masquaient encore les dehors et en remplissaient l'enceinte. La province du Languedoc, la ville de Nimes et le Gouvernement, se réunirent pour les faire disparaitre. Les travaux commencés alors, et bientôt interrompus par les troubles de la révolution , ne furent repris et terminés qu’en 1809 , époque à laquelle le monument, débarrassé des constructions étrangères, et ramené à son ancien niveau, déve-

loppa aux yeux étonnés son imposante architecture.

La ville de Nîmes, la France et l'Europe savante, doivent à l'administration de M. d’Alphonse, préfet du département du Gard, le déblai des Arènes jusqu'au sol antique, ainsi que la restauration de quelques parties de cet édifice.

La Maison-Carrée, sur le même boulevard, également dégagée des remparts qui la masquaient, attira alors toute l'attention. Ce monument n'avait guère moins souffert que les Arènes, dans les temps du moyen âge; mais ses dimensions moins colossales avaient du moins permis dy faire de temps en temps les réparations les plus nécessaires, et en font aujourd’hui espérer la restauration entière. Nous nous flattons que les travaux déja commencés pourront être suivis, jusqu’à l'exécution des plans qui ont été tracés pour la rendre à sa perfection première. Il est temps de faire jouir notre patrie de ce genre d'ornement qui la distingue par-dessus toutes les autres villes de la France, et dans lequel elle ne le cède peut-être qu’à Rome elle-même. Combien ne donnerait-on pas pour pouvoir, une fois seulement, transporté au milieu de Nîmes antique, y admirer ses édifices dans leur première fraicheur et dans tout leur éclat? Ah! conservons du moins, avec un soin religieux, les moindres débris échappés à la faux du Temps, et par notre admiration éclairée pour le génie antique, rendons-nous dignes de répondre à l'Europe savante de la conservation d’un si bel héritage.