MURAILLES

Six à long-temps existé des doutes sur l'époque de la construction des murs antiques de la ville de Nîmes, il n’eût jamais dù y en avoir sur leur emplacement , que nous avons pu suivre pas à pas, toujours guidés par des vestiges et des débris plus ou moins importans. Cependant des antiquaires et des écrivains, d’ailleurs très recommandables, qui nous ont précédés, et qui ont par conséquent écrit à une époque à laquelle ces mêmes murs, beaucoup mieux conservés, leur offraient des moyens plus faciles de reconnaître et déterminer leur position ; ces mêmes antiquaires, disons-nous, ont été très peu d’accord entre eux sur la longueur développée des murs. Poldo d’'Albénas et Rulman leur donnent 9460 toises de circuit, Deiron et Gautier réduisent cette enceinte, l’un à 4640 cannes de x toise 8 lignes de longueur, et l’autre à 46/0 toises : ce dernier confond ainsi la canne avec la toise, et ne se donne pas la peine de vérifier l'exactitude des mesures prises par le premier.

Ménard sest plus rapproché de la vérité en fixant la longueur de ces murs à 2925 toises; mais elle n’est pas rigoureusement exacte, à cause de quelques erreurs dans le plan géométrique qu’il nous a donné de l'enceinte antique de Nîmes du côté du nord. Nous croyons pouvoir aujourd’hui lever toutes les incertitudes , soit sur l’époque précise de la construction des murailles, soit sur leurs dimensions. Nous pouvons le dire avec d’autant plus d'assurance que notre opinion est fondée d’une part, sur l'inscription découverte en 1795, sur une porte romaine, dont nous parlerons dans la suite de ce chapitre ; et de l’autre, sur les mesures prises avec la plus scrupuleuse exactitude sur toute la longueur de cette vaste enceinte.

La construction des murailles de la ville de Nîmes remonte au siècle d'Auguste. D’après cette inscription, qui ne laisse plus aucun doute à cet égard, elles furent commencées peu d’années après l'établissement de la colonie romaine, et furent terminées lan 759 de Rome, quinze ans avant J.-C., sous le onzième consulat d’Auguste, et la huitième année de sa puissance tribunitienne. La Planche première donne une idée précise de la position géométrique de ces murailles, ainsi que de la

disposition des tours et portes de ville dont nous avons pu reconnaître l'emplacement. Nous avons marqué par une ligne pleine toutes les tours et portes de ville dont nous avons retrouvé les débris, et par une ligne ponctuée celles dont nous présumons la situation.

L’enceinte antique (Planche I) avait un développement total de 6052 mètres, en suivant toutes les sinuosités des murailles. Sa plus grande longueur, de l'est à l’ouest, était de 2220 mètres, et sa plus grande largeur, du nord au sud, de 1716 mètres.

Les murs avaient une hauteur moyenne de 9 mètres 5 décimètres audessus du terrain dont ils suivaient toutes les pentes et les divers mouvemens. Leur épaisseur n’était pas rigoureusement égale : elle variait depuis 2 mètres 66 centimètres, jusqu'à 2 mètres 95 centimètres. Ils étaient parementés en dehors et en dedans par des assises régulières de moellons smillés posés au ciment ; l’intérieur était bâti en pierres de toutes formes, noyées dans un ciment aussi dur que la pierre même. Tous les matériaux qui ont servi à la construction des murailles ont été pris dans les carrières voisines, qu’on nomme Roque maillère, au nord de la ville de Nimes. On en continue aujourd’hui lexploitation ; la pierre est d’une nature calcaire, très dure et très pesante.

Les murailles étaient couronnées d’une assise de pierre de taille, formant saillie sur les deux parémens. Ces dalles avaient une longueur relative à l'épaisseur des murs; elles formaient une saillie de G centimètres sur les deux faces. La portion de mur qui existe encore debout sur la place et dans le corps des casernes de la gendarmerie, est couronnée par des dalles qui ont 5 mètres 2 centimètres de longueur, 7o et 80 centimètres de largeur, et 31 centimètres d'épaisseur. Cette plateforme servait aux divers mouvemens des troupes préposées à la garde ou à la défense de la ville.

Ménard entre dans beaucoup de détails sur la manière dont cette plateforme était protégée en dehors et en dedans ; il assigne même la forme et les dimensions des deux parapets extérieur et intérieur. « Le premier, » dit-il, était formé de deux pierres de taille poséés de champ l’une sur » l’autre , de trois pieds de hauteur chacune et d’une toise de long, etle » second devait être en charpente, parce que les dalles du couronne- » ment étaient percées vers leur extrémité du côté de la ville ; ce qui a » donné lieu de présumer que ces trous servaient à poser des garde-fous » de charpente. »

Nous ignorons si, lorsque Ménard écrivait, il existait encore, dans son entier, une portion des murs antiques assez bien conservée pour en déterminer les formes et les dimensions avec les détails qu'il en donne. Il nous est permis d’en douter, et Ménard a parlé plutôt d’après la tradition que d’après ce qu'il a vu et reconnu lui-même. Il nous semble, en