PREMIÈRE PRÉCINCTION
La première précinction, qui était la plus basse ( PZ. XP, fig. 5), etpar conséquent la plus voisine de l’Arène, paraissait uniquement réservée pour les familles des principaux personnages de la colonie. Elle était formée de quatre rangs de gradins seulement, ayant chacun o mètre 51 centimètres de hauteur sur o mètre 80 centimètres de largeur. Le premier rang était défendu du côté de l’Arène par un revêtement en magnifiques dalles de pierres de taille, ayant toutes 2 mètres 4o centimètres de hauteur sur 1 mètre au moins de largeur. Ces dalles étaient couronnées d’une corniche de o mètre 29 centimètres de hauteur , et formaient en dedans un petit parapet de o mètre 54 centimètres audessus du premier pallier servant de marchepied. Cette distribution de la première précinction , et les profils du mur du podium sont indiqués sur toutes les coupes en travers , et on peut, par conséquent , suivre avec facilité tous les détails dans lesquels nous devons entrer pour que ce monument soit connu comme il mérite de l'être. Cette première précinction était séparée de la seconde par un mur aussi revêtu en dalles, comme celui du podium inférieur, et couronné de la même corniche ; mais celui-ci n'avait que 1 mètre 66 centimètres de hauteur totale audessus du quatrième rang de gradins ; il portait aussi, comme le précédent , une corniche formant un parapet de o mètre 54 centimètres de hauteur au-dessus du marchepied de la seconde précinction.
QG) On appelle précinction, un certain nombre de rangs de gradins séparés du reste, ayant leurs vomitoires particuliers, et destinés dans les spectacles à une des classes des citoyens de la république, ou des colonies romaines.
Entièrement distincte , ainsi que nous venons de l'indiquer, la première précinction était divisée en seize loges particulières, séparées les unes des autres, et ayant chacune leur entrée dans la galerie intérieure du rez-de-chaussée. Les traces de ces divisions existent encore sur chaque rang de gradins, où l’on peut remarquer une rainure de o mètre 15 centimètres de largeur sur 1 et 2 centimètres de profondeur. C’est dans ces rainures qu’on devait engager des dalles de pierres de taille d’un gradin à l’autre, qui, réunies ensemble par des crampons de fer, et posées dans le sens de la projection de tous les murs intérieurs, formaient la séparation de chaque loge. Nous avons trouvé plusieurs de ces dalles dans les fouilles intérieures de lAmphithéâtre : elles portent toutes à leur couronnement une partie demi-circulaire. Nous ne pouvons assigner la hauteur de ces séparations , mais il est à présumer qu’elle arrivait au niveau du couronnement des deux podium supérieur et inférieur.
Cette présomption que nous avons d’abord établie par la découverte des rainures dont nous venons de parler, s’est changée en certitude, lorsque nous avons trouvé des inscriptions sur le couronnement de la corniche du premier podium, et sur le marchepied de la première précinction. Malgré tous nos soins, nous n’avons pu lire les dernières; il n’en reste que quelques traces légères et quelques lettres isolées ; elles ont été vraisemblablement effacées par le frottement des pieds; mais les inscriptions placées sur la corniche du podium sont parfaitement conservées, et les lettres onciales qui les composent sont du meilleur goùt : elles ont 7 centimètres de hauteur. Nous n’en avons trouvé que trois de cette dernière espèce; nous les avons recueillies avec soin , et il en résulte évidemment que ces loges appartenaient aux familles les plus distinguées de la colonie; qu’elles leur avaient été données par un décret des décurions de Nimes, et qu’elles étaient la récompense des services rendus à la colonie, et un gage de la reconnaissance publique. Nous rapportons ici ces trois inscriptions telles que nous les avons trouvées ; elles seront une preuve de la destination des places de la première précinction : destination inconnue jusqu’à présent; du moins ne croyons-nous pas qu'aucun auteur en ait parlé avant nous.
L'inscription la mieux conservée a été trouvée au niveau antique de VArène, au pied du podium du côté du nord-ouest. Elle existe sur une pierre de la corniche du podium , renversée lors des mutilations de notre monument. Elle a dû vraisemblablement sa conservation aux débris et aux remblais dont elle fut bientôt recouverte. Cette pierre à 2 mètres 10 centimètres de longueur ; elle est courbe sur son plan, suivant la portion de l’ellipse du podium à laquelle elle appartenait.
CU AMPHITHÉATRE. 47
L'inscription commence à 60 centimètres du joint, et finit à 3 centimètres de l'extrémité de la pierre; la voici :
N\- ATRTO VIDIS : LOCA : N : XXV-
Une seconde inscription, découverte très près de la première, est mutilée. La pierre à 2 mètres 5 centimètres de longueur. Le commencement à été rompu , et il ne reste que les trois dernières lettres du nom des citoyens auxquels elle avait été donnée par un décret des décurions de Nimes, qui leur assignait quarante places.
