GRAND AQUÉDUC EXTÉRIEUR

Le grand aquéduc qui portait dans l’Arène les eaux de la fontaine de Nîmes, sa construction et le motif de son établissement, méritent bien un article particulier.

Nous l'avons découvert en fesant des fouilles dans le milieu de la galerie extérieure du rez-de-chaussée, vis-à-vis la porte du nord, dans l'intention de trouver un aquéduc que nous supposions exister sous cette galerie et dans tout son développement circulaire. Ce grand aquédue, dont on trouve la direction et emplacement dans le plan général du monument (PL. XT, fig. 4 et 5), et dont on voit le profil sur la coupe en travers du portique du nord, sur le petit axe de l'ellipse (PZ XF, fig. x et2), a une largeur de 80 centimètres, sur une hauteur de 1 mètre 80 centimètres, depuis le radier jusques sous la clef de la voüte qui le recouvre. Comme tous les autres, il était comblé de terre et de limon jusques à la clef. Nous l'avons fait déblayer sur 12 mêtres de longueur, en dehors du monument du côté du nord, et nous l'avons trouvé parfaitement conservé. Il est bâti en moellons smillés , ainsi que la voûte à plein cintre qui le recouvre. Cette voûte est remplacée par des dalles en pierres de taille dans la traversée du passage du nord, depuis la porte du

AMPHITHÉATRE. Gr corps-de-garde jusques à l’aquéduc circulaire de l'Arène. Il traverse l’'Arène jusques au centre de l’ellipse, et dévie ensuite au sud-est pour sortir du monument sous le sixième portique à l’est de la porte du sud. Sa construction, dans cette partie, est absolument la même que celle du côté du nord : il est aussi recouvert en dalles depuis l’aquéduc circulaire jusques après la traversée du mur du podium de la seconde précinction ; une voûte à plein cintre le recouvre sur tout le reste de sa longueur. Nous l'avons aussi déblayé , à sa sortie du monument, sur une longueur de 12 mètres : à cette distance, il était rompu, et nous avons été forcés de renoncer à la recherche , et peut-être à la découverte de la manière dont il traversait les murailles antiques, qui n'étaient qu'à 29 mètres, pour dégorger dans les fossés hors de l'enceinte de la ville, toutes les eaux du monument.

Nous disons que cet aquéduc portait au dehors des murailles toutes les eaux, car Les deux aquéducs circulaires de l'Arène et de l'intérieur de l'Amphithéâtre, qu'il traversait, y jetaient toutes les eaux des pissoirs et des égouts, par la communication qu'ils avaient avec lui.

Les Romains avaient établi deux regards pour descendre dans cet aquéduc. Ils existent dans la galerie extérieure du rez-de-chaussée : l'un à l'entrée de la porte du nord, l’autre à sa sortie par le sixième portique à l’est de la porte du sud. Ces regards sont parfaitement conservés : ils ont 60 centimètres en carré, et sont recouverts d’une dalle établie audessous du pavé; un trou carré de 75 centimètres de largeur sur 40 de hauteur, ouvert à 1 mêtre 15 centimètres au-dessus du radier, de chaque côté de l'aquéduc au milieu de la galerie extérieure du rez-de-chaussée ; fournissait aux eaux de filtration qui se perdaient sous le pavé, le moyen de se vider dans le grand aquéduc. L'on pouvait y introduire aussi des eaux fraîches , pour nettoyer le dessous de cette galerie ( PL XIT, De)

La pente de cet aquéduc était considérable depuis la source de la fontaine jusques à l'Amphithéâtre ; elle était aussi trés forte dans la traversée de ce monument. La découverte de cet aquéduc , et plusieurs autres dispositions particulières, dont nous n’avions pu, jusques alors, nous rendre compte , nous ont fait présumer que l'Amphithéâtre de Nîmes fournissait accessoirement, aux habitans, le spectacle des Naumachies. Nous développerons cette idée dans la Section LIL, relative à la destination donnée par les Romains à ce monument.