MAISON-CARRÉE

A vnès avoir parcouru , avec nos lecteurs, la masse imposante de l'Amphithéätre dans tous ses détails, nous allons passer à la description du temple des petits-fils d'Auguste, vulgairement appelé Marson-Carrée. Si les Arènes imposent à l'imagination par le grandiose de leur architecture, l'esprit se repose délicieusement à la vue de la richesse et de la grâce de l’autre monument (PI. XXI).

« Que vous dirai-je de l'élégance , du goût et des proportions de la » Maison-Carrée de Nimes ? Si l’on n’y prend garde, elle tombera; un » de ses murs a perdu son aplomb; ona vu des enfans poursuivre à coups » de pierre des oiseaux qui faisaient leurs nids dans ces feuilles d’acanthe, » siadmirées et si dignes de l'être. » C'est ainsi que s'exprime l’auteur du Voyage d'Anarchasis , en parlant du temple des petits-fils d’Auguste, qu’il appelle le chef-d'œuvre de l'architecture antique et le désespoir de la moderne. Il gémit, avec tousles artistes et les gens de goût, de l'abandon où on laissait ce monument.

Plusieurs opinions ont été émises sur la destination dela Maison-Carrée. Poldo d’Albenas prétend que c'était une maison consulaire , où se réunissaient les magistrats chargés de délibérer sur les affaires de la colonie. Dieron en fait un prétoire pour l'administration de la justice ; un troisième auteur, un temple élevé à Plotine par la reconnaissance d’Adrien. Toutes ces opinions qui n'avaient aucun fondement solide sont tombées devant l’ingénieuse découverte faite par Séguier en 1758, d’après les indications et les instances de l'historien Ménard.

Séguier prit d’abord un calque rigoureusement fidèle des trous qui avaient reçu les crampons des lettres de l'inscription placée sur la frise ; il chercha ensuite à faire rapporter à ces trous des lettres onciales, et parvint à rétablir l'inscription suivante :

C. CAESARI. AVGVSTI. F. COS. L. CAESARI. AVGVSTI. F. COS. DESIGNATO PRINCIPIBVS IVVENTVTIS.

Elle indique que le monument était consacré aux deux fils adoptif I à d’Auguste, Caïus et Lucius Cæsar, et qu’on y rendait des honneurs à ces guste, » etq ÿ deux princes de la jeunesse romaine.