S III

De ï’usage des Cachets et des Sceaux.

Ici nous laisserons de côté les inscriptions des pierres, et nous ne parlerons que de leur usage, en tant qu’on les reproduit par empreinte.

On sait que l’origine des cachets et des sceaux re-

(0 > JL Nous cite-

rons comme un exemple le cachet d’un Anglais qui avait e'té gouverneur général des possessions anglaises dans l’Inde. On y lit ;

zoLa^o j (jt Jt

0^ * — c’est-à-dire, « le gouverneur général

Macpherson le brave pour toutes les affaires et les transactions de l’Orient. »

La date est fan 1199 de l’hégire ( 1785 de Jésus-Christ).

(2) II y a cependant des cas où il est à-peu-près impossible de reconnaître l’origine d’une pierre de ce genre; c’est lorsqu’elle ne porte ni nom propre ni titre , mais seulement quelque passage oriental. M. Silvestre de Sacy a fait graver pour son usage une pierre avec cette inscription :

C5ÜI cvùu

C’est-à-dire, « Je t’envoie ci-joint un messager muet qui dira à tes yeux ce dont on l’a chargé. »

Ce passage arabe est un vers d’un ancien poète, et M. de Sacy s’en sert quelquefois pour cacheter ses lettres. Voyez les manuscrits arabes , ancien fonds de la bibliothèque du Roi , n° 87

TRAITÉ GÉNÉRAL

monte en Orient a la plus haute antiquité. Sans admettre le récit des Musulmans, qui la font commencer à Adam (l), il est certain, par ie témoignage de la Bible, que, du temps du patriarche Joseph, les cachets étaient usités en Egypte. Plus tard les rois de Perse en connurent l’usage (2) , et il n’a plus cessé depuis.

Maintenant ii n’y a pas d’homme en Orient qui n’ait son cachet. C’est une coutume qui tient à l’exercice meme des droits politiques, et l’on ne croirait pas que le bonheur des élus fût parfait , s’ils ne devaient aussi en avoir un dans le ciel (3).

Le premier et le principal usage des cachets et des sceaux est de confirmer les promesses et les engagemens. Les Orientaux n’ont pas comme nous l’usage des signatures; le cachet tient lieu de tout. Quand ils rédigent un acte, peu importe que leur nom soit au bas ou n’y soit pas, qu’il soit écrit de leur main ou de celle d’autrui ; c’est le cachet qui valide l’acte (4).

(1) Voyez X Histoire des patriarches , de Kessaï, fol. 26, et le manuscrit de l’Arsenal.

(2) II en est parle' dans le livre d'Esther, chap. m et suiv. Thucydide fait aussi mention de celui de Xerxès. Voyez au livre 1, chap. 12 9, e'dit. de Duker, ainsi qu’à la note du scholiaste.

(3) Voyez les observations de Sale , en tête de la traduction de l’AIcoran , p. 197.

(4) Voyez Chardin, t. v, p. 454 et 462. Cependant, à Sanaa, dans l’Arabie-IIeureuse , l’imam et les gens de loi affectent d’écrire

DES PIERRES GRAVEES.

II en était de même chez les anciens ; on n’y connaissait pas l’usage des signatures, et, pour eux, signer c était apposer son cachet (l).

Pour se rendre raison de cette coutume , il faut se rappeler ce qui donna lieu à l’emploi des cachets. Dans l’enfance des sociétés, l’art de l’écriture était inconnu ; quand on l’eut découvert, l’usage dut en être fort rare ; à peine trouvait-on dans une ville deux ou trois personnes qui sussent lire et écrire. Pour y suppléer, on imagina les cachets. Pline, entraîné par son humeur chagrine, se livre à ce sujet à des plaintes amères; il s’attache à relever l’heureux temps où l’on se contentait de la simple parole. Les plaintes de Pline ne sont pas sans fondement ; mais apparemment , au temps même de l’âge d’or, on avait jugé la parole insuffisante (2).

leurs noms en chiffres ou en caractères entreïace's , afin qu’on ne puisse pas les contrefaire. Voyez Niebuhr, Description de l’Arabie, t. i, p. 143. Apparemment à Sanaa la signature compte pour quelque chose.

(î) Tel est le sens du mot latin signarc. Ce mot vient de signum, qui signifie figure , à cause des figures qu’on y voyait ordinairement. Il en e'tait à-peu-près de même chez nous dans le moyen âge.

(2) Strabon dit que les Indiens ne cachetaient pas , se contentant de leur simple parole. Voyez liv. xv, e'dition d’OxforJ, 1807, t. 11, p. 1007. Chardin , t. v, p. 462, en dit autant de ceux des Indiens de son temps qui avaient perse've're' dans la religion nationale. Peutêtre ces deux passages serviraient à expliquer certaines expressions de Pline qui ont beaucoup embarrasse' les commentateurs. Cet auteur s’exprime ainsi, liv. xxxm , n° vi : Non signât Oi'iens aut

TRAITÉ GÉNÉRAL

Ce qu’il y a de certain, c’est qu’une fois les cachets découverts, on ne les perdit plus de vue; l’emploi en est maintenant général dans les états musulmans. C’est au point qu’on a vu des ambassadeurs français à Constantinople, écrivant au gouvernement turc, y apposer leur cachet au lieu de signature.

Quelquefois les princes ont plusieurs cachets. Du temps de Chardin, les rois de Perse en avaient cinq. Les sultans de Constantinople en ont quatre (l); on les distingue à la grandeur et à la forme. Les grands servent pour les affaires d’état , pour les lettres adressées aux tètes couronnées ; aussi on leur donne le nom de sceau auguste (2); ce sont ceux qui portent les légendes les plus longues. Les petits , qui ne con-

/Egyptus ctium nunc , litteris contenta solis. On ne peut pas dire que l’usage des cachets fût inconnu du temps de Pline à ï’Orient. Tous tes auteurs , sans en excepter Pline , font mention de l’emploi des cachets en Syrie , en Perse. II n’y avait que ceux des Egyptiens qui avaient résisté aux influences de ta domination grecque et romaine, qui, à ce qu’il paraît, se dispensassent de cette formalite'. Voyez, à ce sujet, tes réflexions de Mariette, Traité des pierres gravées , t. 1, p. 5 et suiv. En restreignant tes paroles de Pline à l’Egypte proprement dite, et sur-tout à l’Inde, tout s’explique parfaitement. Au reste, tes gentils de l’Inde font maintenant usage de cachets. Raspe en a publié quelques-uns dans son recueil des empreintes de Tassie ; seulement il leur a supposé à tort une antique origine. Voyez l’introduction de Raspe , p. 7 4 et pi. xm.

(1) Mouradgca d’Ohsson, t. vu, p. 120.

tiennent en général que le nom du prince, sont réservés pour les affaires courantes, ou pour les affaires personnelles au souverain.

Il en était autrement dans les premiers temps. Mahomet avait assez d’un cachet : n’ayant voulu avoir ni cour, ni ministres, ni maison, de quoi lui auraient servi une multitude de sceaux? La meme simplicité se fit remarquer dans ses premiers successeurs; ils étaient les maîtres des richesses de la terre, et iis ne savaient pas encore en user. Tout roulait d’ailleurs sur les gouverneurs de province. Sous Omar, le général qui était chargé de subjuguer la Syrie, passait quelquefois six mois sans recevoir de lettres du prince ; le prince non plus n’en recevait pas de lui (l). On se fera une idée du gouvernement musulman à cette époque par le trait suivant.

On vint dire un jour à Omar qu’un gouverneur de province maltraitait les peuples qui lui étaient confiés. Omar était alors occupé à entourer Médine d’une enceinte de briques crues. Il prit une brique et y traça ces mots : « Omar à un tel. Fais cesser les plaintes qui s’élèvent contre toi ; sinon , quitte ton gouvernement. » L’histoire ajoute que le gouverneur, ayant reçu cet avis, ne se fit pas écrire une seconde fois (2 ).

(1) Ocklcy, Histoire des Sarrasins , î . i

(2) D’IIerbelot, au mot Omar.

Mais lorsque le luxe eut fait des progrès, lorsque les califes eurent une cour et des palais, il fallut des sceaux à l’état et il en fallut au prince.

On en peut dire autant des simples particuliers et des gens en place : les uns en ont pour les divers genres d’affaires auxquelles ils se livrent; les autres en ont pour les momens où ils sont en fonctions et pour ceux où ils vaquent à leurs propres affaires.

En Turquie, les grands visirs et les principaux dignitaires de l’état ont deux cachets, l’un grand, l’autre petit. Le grand , de forme ovale et de la grandeur d’un œuf de pigeon, sert pour les pièces diplomatiques; le petit, ordinairement rond , s’applique sur les boules de cire rouge qui accompagnent quelquefois les dépêches de ïetat (l).

Le second usage des cachets , ainsi qu’on vient de le voir, est de sceller les lettres missives et les pièces diplomatiques. On ne se contente pas, comme chez nous, d’appliquer le cachet sur l’enveloppe; par une conséquence naturelle de ce qui a été dit, on cachète la pièce même : il y a plus, c’est le seul endroit oii le cachet soit de rigueur. Au reste, il règne à cet égard

(l) On lit dans le Voyage en Grèce , de M. Pouqneville, t. ni, p. 302, que te gouvernement turc est dans l’usage de retenir un double du cachet des pachas et des grands fonctionnaires de t’empire , comme gage de leur fidélité.

DES PIERRES GRAVEES.

des coutumes si singulières , qu’il ne sera pas inutile de les faire connaître.

Les Persans ont plusieurs sortes de papiers, du blanc, du jaune, du vert, du rouge, du doré, de l’argenté. Le plus respectueux est le blanc orné de Heurs d’or ; c’est celui dont on se sert envers les souverains.

La feuille est plus ou moins grande, suivant la personne à laquelle on écrit. Les lettres adressées par les rois de Perse à Louis XIV avaient près de trois pieds de long. En Turquie le papier est plus grand ; les lettres que le sultan et le grand visir adressent aux rois de France ont quelquefois plus de sept pieds.

On se règle à cet égard sur le rang du souverain auquel on écrit, et sur le plus ou moins de besoin qu’on en a. Les princes tartares de la race de Gengis- Khan, qui occupaient l’Asie mineure et la Perse dans le XIIIe siècle de notre ère, étant entrés en relation avec les monarques de l’Occident, écrivirent d’abord des lettres de deux pieds; peu à peu, le besoin que ces princes avaient des rois chrétiens augmentant, leurs lettres s’alongèrent jusqu’à neuf pieds (l). Tamerlan, voulant faire honneur à un

(i) Telles sont les deux lettres qu’ils adressèrent à Philippe le Bel , roi de France , et qui se conservent aux archives du royaume, M. Abel-Re'musat les a fait connaître dans le t. vu des nouveaux Mémoires de l’académie des inscriptions.

104 TRAITÉ GÉNÉRAL

sultan d’Egypte, lui en écrivit une longue de soixante et dix coudées (l).

Les Persans, avant d’écrire, commencent par retrancher un des coins de la feuille avec des ciseaux. C’est , dit Chardin , afin quelle ne forme plus un tout régulier; c’est comme s’ils voulaient témoigner par-là qu’il n’y a rien de parfait sur la terre, et que, lorsqu’on veut atteindre à la perfection , il faut s’abîmer dans l’essence infinie, qui est le seul être parfait (2).

On laisse, en écrivant, plus ou moins de marge. La politesse est de ne commencer que vers les deux tiers de la feuille. On marque d’abord son nom et celui de la personne à qui on écrit ; et si cette personne occupe un certain rang, on accompagne son nom de quelques complimens, tels que celui-ci : cr Que le Dieu trèshaut vous accorde une longue vie (3). »

Anciennement les Musulmans, en s’écrivant, commençaient ainsi : » Un tel à un tel. » Si c’était un inférieur qui écrivait à un supérieur ou à quelqu’un à qui il devait du respect, il mettait : « A un tel, de la part d’un tel. » Sous le règne d’Amin , fils de Haroun Alraschid, au commencement du IXe siècle de notre ère, la coutume s’établit, en écrivant au prince ou à

(j) Histoire de Timur-Bcc , par Scherf-eddin , t. iv, p. 202.

(2) Chardin, t. 11 , p. 2 93.

(3) A» f «ISif.

DES PIERRES GRAVEES. 10ô

son supérieur, d’y ajouter quelques complimens, et ces sortes de formules sont toujours allées en se multipliant (l).

Ce à quoi on tient le plus , c est que le nom du supérieur soit toujours avant celui de 1 inférieur. Entre égaux, ce n’est plus qu’une affaire de politesse.

Cet esprit s’est fait remarquer dès la plus haute antiquité. Xous lisons dans l’histoire orientale que Mahomet ayant envoyé à Cosroès, roi de Perse, une lettre commençant ainsi, «Mahomet, fils d’Abd-allah , apôtre de Dieu, à Cosroès, roi de Perse, » le roi fut si choqué, que sans aller plus loin, il déchira la lettre. Le même exemple se répéta deux siècles plus tard. Dans une lettre qu’écrivit un empereur de Constantinople à Mamoun, fils de Haroun Alraschid, le nom du prince grec ayant été placé le premier, le calife se montra très-irrité.

Quand on veut faire honneur à quelqu'un, on marque son nom et ses titres en lettres d’or, ou du moins en lettres de couleur (2). Quelquefois même, pour les mieux distinguer, on les ôte de leur place naturelle et on les transporte en marge ou en haut de la feuille , dans un endroit isolé. C’est comme

(1) Voyez les Annales cTEutychius, t. n , p. 4l8.

(2) Voyez la lettre du grand Soliman à François Ier, laquelle se conserve aux archives du rovaume.

TRAITÉ GÉNÉRAL

si l’on disait que l’écrit n’est pas digne de les recevoir ( 1 ).

Si l’on a plusieurs de ces noms et de ces titres à mettre en évidence, on leur donne à chacun une couleur particulière et l’on se règle sur le rang des personnes qu’ils représentent. Ainsi, dans une lettre où il sera à-Ia-fois question de Dieu, de quelque saint, et du souverain du pays , le nom de Dieu sera en lettres d’or, le nom du saint en lettres bleues, et celui du souverain en lettres rouges. S’il n’y est question que du saint et du roi, c’est le saint qui aura les honneurs de l’or, et le nom du roi sera en lettres bleues. On en peut dire autant des ministres, des grands et de tous ceux qui occupent quelque rang dans la société ( 2 ) .

L’encre ordinaire des Orientaux est comme la nôtre ; elle est seulement plus épaisse. Quant à l’encre d’or et de couleur, elle est faite avec des feuilles colorées qu’on broie : la couleur se ramasse avec un pinceau et l’on y trempe la plume comme dans une écritoire. Les traits

(1) Voyez la lettre de Tamerïan à Charles VI , et le recueil des Lettres arabes lythographiées , par M. Caussin de Perceval , p. 5, 6, 8, 9.

(2) Voyez Chardin, t. 11, p. 92 et suiv. Cet usage se remarque même dans quelques manuscrits. Dans l’exemplaire du commentaire persan de l’AIcoran par Hosseïn Caschêfi, lequel se conserve a la bibliothèque du Roi, le nom de Dieu est toujours e'erit en rouge , tandis que le corps de l’ouvrage est en noir. Voyez le fonds Anquetil, n° 57.

DES PIERRES GRAVEES. 107

en sont aussi déliés et aussi fins qu’avec de i’encre ordinaire.

Ce serait ici le lieu de parler du style épistolaire des Orientaux, de leurs complimens, de leurs images; mais tout cela est hors de notre sujet. Nous dirons seulement que les lettres des Musulmans sont pleines de complimens et de démonstrations d’amitié. Celles qu’ils écrivent aux personnes d’une autre religion se terminent ordinairement par ces mots : « Que le salut soit sur celui qui suit la droite voie. » Ces paroles sont tirées de l’AIcoran (l), et on les emploie à l’imitation de Mahomet, qui avait coutume d’en user ainsi envers les princes d’une autre religion que la sienne. D’autres fois on se sert de celles-ci : « Puisse votre fin être heureuse (2) ; » mots par lesquels les Musulmans témoignent le désir que vous embrassiez leur croyance.

Entre simples particuliers , on se sert de l’écriture ordinaire. Mais dans la chancellerie des souverains, on emploie assez souvent une écriture appelée divani , c’est-à-dire , écriture de bureau , qui n’est lisible que pour les personnes qui en font usage. C’est au point que quelquefois on est obligé de joindre à la pièce une copie en écriture ordinaire (3).

(1) (JcVgJî £Ô'Î ^y> jjoLJÎj. Voy. t’AIcor. sour. xx ,

(1 2 3) t ou encore

(3) V oyez Chardin , t. ix , p. 34 8. On peut lire, à ce sujet, tes

TRAITÉ GÉNÉRAL

Quand la lettre est écrite, on y appose le cachet. Les premiers Musulmans scellaient avec de l’argile (1 ) ; plus tard on se servit de cire rouge (2); maintenant on fait usage d’une encre épaisse semblable à notre encre d’imprimerie. Telle est la chaleur du climat, que la cire d’Espagne fondrait.

La politesse exige qu’on place son cachet au bas de l’écrit, vers une des extrémités. II est mieux encore de le mettre au dos, et de telle manière qu’il n’en paraisse qu’une partie; on témoigne par -là qu’on n’est pas digne de se montrer au grand jour. Cet usage est sur-tout de rigueur, quand, outre ce cachet, la pièce

réflexions d’un écrivain arabe du xve siècle de notre ère , dans la Chrestomathie de M. de Sacy, t. n, p. 321. II existe un usage analogue dans la chancellerie papale , avec cette différence pourtant que si l’écriture dont se servent quelquefois les papes est illisible pour nous, c’est que nous en avons perdu l’habitude; au lieu que celle dont usent les princes orientaux n’a jamais servi que dans leurs bureaux. Voyez la Nouvelle diplomatique des Bénédictins , t. m , p. 642.

(î) C’est Omar qui, selon Ibn-Kotaïba, mit en usage farcie. Voyez les Annales d’AbouIféda, t. i , note 32 , p. 16. Les cachets des papiers égyptiens dont nous avons parlé sont en argile.

(2) Le traité original entre Philippe le Hardi , fils de S. Louis , et le roi de Tunis , lequel se conserve aux archives du royaume, est scellé en cire rouge. On en peut dire autant des deux lettres tar- (ares adressées à Philippe le Bel , ainsi que du sceau d’un patriarche arménien, qu’on a trouvé imprimé sur l’exemplaire original de la version arménienne de la Chronique d’Eusèbc. Voyez l’édition de Venise , t. 11, p. 238.

doit en contenir un de quelque grand personnage : on réserve à celui-ci la piace d’honneur, c’est-à-dire, le haut de i écrit (l). Mais entre simples particuliers , tout cela est arbitraire.

Quant aux grands visirs, ils sont dans l’usage, lorsqu’ils écrivent aux tètes couronnées, de placer leur cachet à la marge de la pièce et du côté droit.

Quelquefois, chez les souverains, avant d’apposer le sceau, on remplit une certaine formalité. En Perse, sous les princes de la maison des Sofis, on traçait au haut de l’écrit une espèce de paraphe appelé du nom persan de signe béni ou de signe par excellence (2). Ce paraphe était un assemblage de traits renfermant les noms de Mahomet, de son gendre Ali, et de quelques-uns de ses descendans auxquels ies rois de Perse avaient de la dévotion et dont ils se disaient issus.

H est fait allusion à ce signe, ainsi qu’au sceau qui l’accompagnait, dans fes ordonnances des rois de Perse. Nous citerons le commencement d’une de ces ordonnances ; c’est une espèce de passe-port accordé par le roi de Perse à Chardin : on y verra quel orgueil les monarques orientaux mettent à tout ce qui

(1) En 1739 de notre ère, le dey de Tripoli , dans une lettre qu’il e'crivait à Louis XV, ayant appose' son cachet au haut, le gouvernement français demanda une re'paration.

(2) (jLsi.

traité général les touche : « Dès que cette patente aura été parée , » illuminée , ennoblie et animée du sceau qui égale » le soleil en dignité et qui relève I'édat de l'ordon- ■ nance du maître du monde; dès que le signe ado- * rable, saint , très-haut et sans égal y aura été apposé, » quon ajoute foi, ôcc. (l). » On ne sera plus étonné d'après cela que certaines ordonnances des monarques persans portent le nom d'ordre auquel le monde doit obéir (2).

En Turquie, au lieu du paraphe, le sultan fait usage du togra : ce mot signifie également signe . Nous avons dit que le togra est un assemblage de traits entrelacés, contenant le nom du prince avec quelques vœux pour la prospérité de son règne (3). On le met, ainsi que le paraphe, en tète des ordonnances du prince et de tout ce qui sort de la chancellerie impériale. Il dispense même du sceau ; et comme il est écrit à la main , on le distingue par le titre de noble écriture (4). Ce titre a ensuite été appliqué à la pièce même (5).

(l) Chardin, L II , p. 103, et t. III, p. 240.

~ {s) I! en e'tait de même de ce que quelques princes musulmans dXgypte et d’Afrique . dans le moven âge , appelaient mot

arabe qui signifie encore signe. Ces princes le mettaient sur toutes leurs ordonnances.

5) Cest ce que nous appelons hatti-schêrif.

DES PIERRES GRAVEES.

Le sceau du sultan est réservé pour la boule de cire rouge qui accompagne ordinairement ies dépêches impériales : voici ce qui se pratique à ce sujet.

On est dans l’usage d’enfermer les dépêches et les lettres diplomatiques dans des boîtes ou dans des bourses de brocard d’or ou d’argent ; ces bourses sont entourées d'un cordon auquel pend une boule de cire rouge, et c’est sur cette boule qu’on applique le sceau. Cet usage est fort ancien ; on le fait remonter jusqu’avant Charlemagne (l) : il passa de là à la chancellerie des empereurs grecs de Constantinople , d’où il se répandit dans tout l’Orient (2).

Dans les commencemens, cette boule était en or, en argent, en plomb, ou en cire, suivant la dignité de la personne à laquelle on écrivait. Elle représentait ordinairement la tête ou tout le corps du souverain; telle était la coutume des empereurs grecs (3) et des rois de l’Occident ; on l’appelait bulle , et c’est de là que vient ce qui a été appelé la bulle d’or (4). En pénétrant chez les princes musulmans , cet usage

(1) Voyez la Nouvelle diplomatique des Bénédictins , t. iv, p. 18 et suiv.

(2) Voyez les Prolégomènes d’Ibn-Kaldoun , en arabe, fol. 90.

(3) Voyez-en un exemple dans l’histoire arabe de Saiadin , par Boha-eddin, p. 130. Voyez aussi l 'Histoire de Malte , par l’abbé Vertot, t. 1 , p. 419, et t. IV, p. 153.

(4) Les Grecs l’appeloient dans le même sens X.fv<Tv£vhKov.

TRAITE GENERAL

se modifia d après les dogmes de l’islamisme , qui défendent toute espèce de figures ; mais il devint général en Orient. Nous lisons dans un monument contemporain (l), qu’en l’année 1241 de notre ère, un sultan d’Iconium, en Asie mineure (2), voulant demander à Baudouin II, empereur latin de Constantinople, une de ses parentes en mariage , lui envoya une lettre de créance munie de sa bulle d’or.

Il paraît même que les boules d’or étaient encore en usage à la cour des sultans de Constantinople , dans le XVIe siècle de notre ère, sous le grand Soliman. On cite des lettres de ce monarque à divers princes de la chrétienté, qui portaient une bulle en ce métal (3).

Maintenant on ne se sert plus que de cire rouge. Cet usage est commun aux sultans, aux grands visirs, aux principaux dignitaires de 1 état. Leurs lettres sont enfermées dans des sacs de brocard, et chaque sac a sa boule (4).

(1) Voyez le recueil de Duchesne, intitule Histoire des ducs de Bourgogne , à l’article des Preuves de la généalogie des seigneurs de Montagu , p. 36. Voyez aussi Y Histoire de V Empire latin de Constantinople , par Ducange, e'dit. de M. Buchon, t. i, p. 289 et suiv.

(2) C’est le sultan sclgioukide Gaiat-eddin Kai-Khosrou.

(3) Voyez Paul-Jove, au liv. xxx de ses Histoires, e'dit. de 157 8, p. 191. Voyez aussi le Journal asiatique , janvier 1827, p. 26, et le Voyage de M. Pouqueville en Grèce, lre e'dit. t. v, p. 277.

(4) Comme il serait à craindre que la boule ne souffrît par le

DES PIERRES GRAVEES.

Quant au sac lui-mème , il n’est pas seulement de rigueur, comme la boule, chez les princes et chez les grands; tout le monde en Perse et en Turquie en fait usage ; les gens bien élevés croiraient manquer à la politesse en s’en dispensant (l). Cette coutume est antérieure à celle de la boule. On lit dans un auteur grec du IVe siècle de notre ère (2), que dès cette époque elle était générale en Perse.

Cependant, en Arabie , en Afrique et dans les pays où il règne moins de luxe, on s’en dispense, du moins entre simples particuliers. Quand la lettre est écrite , on la roule et on l’aplatit , puis on y appose le cachet.

Enfin la lettre part : si c’est pour quelque pays d’Europe, tout se passe comme pour les autres lettres ; mais si c’est pour un pays musulman , et que le personnage à qui elle est adressée jouisse d’un certain rang, on y met la plus grande solennité. Celui qui en est chargé la porte enveloppée dans un voile fort riche , tenant les deux mains en l’air ; on la prend avec les

frottement , on a soin de la couvrir d’une espèce de calotte de métal. Un usage analogue existait chez les anciens. Les Romains se servaient d’écailles ou de coquilles. Voyez Kirchmann , de Annulis , p. 54.

(1) Chardin rapporte que, de son temps, une lettre de Louis XIV étant parvenue au roi de Perse dans une simple enveloppe de papier, on fut sur ie point de ne pas la recevoir. Voyez t. m , p. 93.

(2) C’est Thémistius. Voyez i’édition de ses Œuvres, par ie P. Hardouin , p. 5 7 B.

TRAITÉ GÉNÉRAL

marques du plus profond respect ; on ia baise , on l’approche de ses yeux, on la pose contre le front (l).

Les lettres elles-mêmes font quelquefois allusion à ce cérémonial. Le prince qui régnait il y a quarante ans à Mascate , en Arabie , ayant reçu une lettre de Louis XVI , s’exprime ainsi dans sa réponse : « Nous avons posé votre lettre sur notre tête comme une couronne , nous l’avons approchée de nos yeux comme une lumière réjouissante. » Par un exemple analogue , Julien l’Apostat écrivait ces mots à un de ses amis : « En recevant votre lettre , je l’ai baisée et approchée de mes yeux (2). »

Tel est le tableau de ce qui se pratique en Orient , relativement aux cachets et aux sceaux considérés par rapport aux lettres missives. Ils servent encore à fermer les choses qu’on veut dérober aux regards du public.

Les Orientaux, en général, n’usent pas comme nous de clefs et de serrures. Ordinairement, lorsqu’ils veulent fermer quelque chose, ils le mettent dans un coffre;

(1) Chrestomathic arabe de M. de Sacy, t. ni, p. 361.

(2) Voyez Pitiscus , Dictionnaire des antiquités romaines , au mot Epistolœ. Il n’est pas besoin d’ajouter que les simples particuliers sont dispensés de ces formalités. Cependant, dans leurs réponses, ils ne manquent pas de dire que la lettre qu’on leur a envoyée a été pour eux comme une nouvelle lumière , qu’ils l’ont baisée. C’est le style reçu.

DES PIERRES GRAVEES.

le coffre est entouré d’un cordon qu’on noue et qu’on cachète de cire molle. On est sûr par-là que le coffre ne sera pas ouvert qu’on ne s’en aperçoive.

Cet usage vient encore des anciens. On imagina d’abord une espèce de nœud extrêmement compliqué ; c’est de là qu’est venu ce qu’on appelait le nœud gordien. Ulysse setait fait une grande réputation par son habileté à défaire les nœuds ; aussi disait-on qu’il l’avait appris de Circé (l). On se contenta ensuite de sceller le nœud avec de la cire, et cet usage n’a plus discontinué.

Chez les Romains il était général; on scellait jusqu’au boire et au manger. Pline s’élève de nouveau, à cette occasion , contre la nature humaine ; il n’est pas loin de maudire celui qui, le premier, se servit de cachet (2). Pline aurait mieux fait d’indiquer un remède plus sûr contre la fourberie des hommes.

II paraît au reste que c’est de l’Occident que cet usage est arrivé en Orient. Tacite rapporte qu’un prince parthe qui avait été élevé à Rome, ayant voulu l’introduire dans son palais à Ctésiphon , souleva contre lui l’indignation générale (3) ; mais bientôt les Asiatiques, princes et sujets, l’adoptèrent sans

(1) Odyssée , chant vin, vers 44 7.

(2) Voici tes expressions de Pline : Pessimum vitœ scelus fecit , qui id primus induit digitis. Voyez au tiv. xxxiii, n° iv.

(3) Annales de Tacite, liv. 11 , chap. 2. Voyez aussi Pline, iiv. xxxiii , n° vi.

TRAITÉ GÉNÉRAL

exception. On lit dans l’histoire orientale que le calife Heschani , dans le VIIIe siècle de notre ère , avait dans son palais sept cents coffres remplis de ce qu’il possédait de plus précieux, et tous marqués de son sceau (l).

Maintenant cet usage est général ; on ne fait exception que pour les objets de peu de valeur. Les rois de Perse, du temps de Chardin, scellaient tout , jusqu’aux sceaux de l’état ; ils ne gardaient auprès d’eux que le plus petit, qu’ils portaient pendu au cou, et dont ils se servaient pour les affaires courantes. Les sceaux étaient enfermés dans un petit coffre marqué d’un cachet de cire molle, et la garde en était confiée à la reine mère. Quand on avait besoin de sceller une pièce, on faisait venir le coffre. Le roi commençait par s’assurer si le cachet était intact; ensuite on le brisait; on retirait du coffre le sceau dont on avait besoin ; quand on a\ait fini, on l’y remettait.

Ce que Chardin rapporte de la Perse , peut s’appliquer à la Turquie. Le sultan de Constantinople a quatre sceaux, dont un seul reste sur sa personne ; les autres servent à sceller les divers effets de son sérail (2).

(O Voyez d’Herbelot, p. 451. Aboulféda, t. i, p. 456, rapporte du même prince qu’à sa mort on manqua de vase pour le laver.

(2) Voyez Mouradgea d’Ohsson , t. vu, p. G9 et 120. On peut aussi l’appliquer aux e'tats musulmans de l’Inde. Voyez Bernier , Voyages , t. 1 , p. 169.

DES PIERRES GRAVEES. 117

Nous qui sommes habitués à nos clefs et à nos serrures, nous trouvons cette coutume fort incommode. Les Orientaux à leur tour s’élèvent contre l’embarras des serrures et des clefs. Au reste, comme ils s’en servent fort peu , les leurs sont très-mauvaises.

Chardin assure que la coutume des Orientaux est aussi sure que la nôtre. 11 ajoute qu’en Perse il est extrêmement rare qu’on parvienne à dérober le cachet de quelqu’un ou à le contrefaire. En effet , les Orientaux mettent la plus grande attention a ne pas se séparer de leur cachet. De là dépend toute leur fortune. Ils le portent sur eux , ne le quittant que dans le bain (l). II paraît cependant que les cachets donnent plus d’une fois lieu à des accidens funestes; nous pourrions citer des exemples de cachets volés ou contrefaits (2) : mais ce qui prouve encore mieux les dangers qu’on a à courir, c’est l’extrême sévérité des mesures qu’on s’est cru obligé de prendre. Nous lisons dans une histoire moderne de la Perse, qu’aujourd’hui, dans ce vaste royaume, les graveurs de cachets forment une corporation particulière; on les force à tenir compte de tous les cachets qui sortent de leurs mains;

(1) Chardin , t. v, p. 455.

(2) Voyez X Histoire des révolutions de Perse, t. 1, p. 2 89 et 305 . Voyez aussi X Histoire généalogique des Tari ares , par About? (jrhazi, traduction française, p. 56 7 et 60 7.

TRAITE GENERAL

et s ib sont surpris en avoir tait deux pareils , on les punit de mort (l).

Après ce qui vient d'être dit , on comprendra sans peine que ïes Orientaux connaissent f usage des scelles. Iis s en serv ent sur-tout pour les biens confisques . et les cas se présentent souvent (î).

Le quatrième usage des cachets est de serv ir à marquer la propriété; pour celui-ci, il est entièrement semblable au nôtre. Nous apposons nos armes , et les Orientaux apposent leur cachet, C est ainsi qu en tète de leurs livres et de tout ce qui leur appartient , on trouve f empreinte de leur devise '3). Il serait inutile (T insister sur ce point; nous ferons seulement remarquer la singulière analogie des devises et des marques

f 1 ] Malcolm, Histoire de Perse , t. it. p. 393.

^2} Chardin , i ex , p. 209.

'y Les Orientaux ont d'ailleurs , à F exemple des anciens et à l'exemple de ce qui se pratique quelquefois chex nous, un signe parocniier pour marquer leurs bestiaux- Cette marque est en fer et s'applique sur là cuisse ou sur toute autre partie du corps de ranimai. On remploie sur-tout pour les chexanx. Elle sert à les faire reconnaître. Voyez les Min es de T Orient, Mémoire de M. le baron de Rezwiski, t. t. p. i9, et le second Voyage de Pallas, t. il , p. i*7 du texte, et adas, part, i, pl. xxi. Voyez encore Bermer, t. il. p. 12. A la Mecque, on a également une marque pour les animaux destinés an sacrifice. Voyez Mouradgea «TOhsson , t. ni , p il*. Dans Tlnde, on est ailé jusqna marquer les hommes an front. Voyez f Histoire dm Mogol , par le P. Catrou , t. il , p. 266.

des Orientaux avec nos armoiries; et d’abord noûs examinerons si en Orient on a des armoiries.

Si Ton entend par armoiries des signes communs à plusieurs familles , et se transmettant d âge en âge , ainsi que cela existe chez nous , les Orientaux n’ont pas d’armoiries. A l’exception du togra , les signes et devises sont personnels et meurent avec les individus. Mais si, au lieu de s’attacher à l’apparence des mots , on veut aller jusqu’au fond des choses , on verra que ïes Orientaux ont des espèces d’armoiries. On ne peut mieux comparer ce qui se pratique chez eux, à cet egard , qu’à ce qui se passait chez les Grecs et les Romains. En général, il n’v a pas de meilleur çnoven pour bien juger les faits , qu’en rapprochant le passé et le présent.

Chez les Grecs et les Romains , chacun avait son signe particulier : c’était ordinairement, ainsi que nous l’avons dit , ou une figure de divinité ou une autre image quelconque; d’autres fois c’était une simple devise. Mais , que ce fût une devise ou une figure , le cachet était sa place la plus naturelle. C est ainsi que Mécène signait, ou comme nous disons maintenant , cachetait avec une grenouille ; c’est encore ainsi qu Auguste fit d abord usage d’un sphinx , ensuite de la tête d'Alexandre, enfin de sa propre tête (l).

(t' Otte télé avait été gravée par Dioseonde , le pins habile graveur de son temps. Voyez Pline , Iiv. xxxvji , n" iv. La pierre

120 TRAITÉ GÉNÉRAL

On a une preuve sensible de cette coutume dans les fragmens de deux inscriptions en bronze qui ont été trouvés à Héraclée, dans ïa grande Grèce. Ces inscriptions remontent au IIIe siècle avant notre ère , et servent à fixer les limites d’un fonds de terre appartenant à un temple de Bacchus. On y voit de plus une espèce de contrat, par lequel les magistrats de la ville afferment les biens d’un temple de Minerve à un de leurs concitoyens (l). Au bas de l’acte se trouvent les noms des témoins et de tous ceux qui ont pris part à la transaction. Comme, à côté de chaque nom, on voit un signe quelconque, tel qu’une lyre, un trépied , une grappe de raisin , n’est-il pas naturel d’en conclure que c’était la marque particulière des individus, et que ces signes représentaient l’empreinte de leur cachet? C’est ce qui a fait dire à un savant moderne que, sur les deux bronzes en question, la grappe de raisin, le trépied, la lyre, étaient des espèces d’armes de famille (2).

Nous ajouterons que ce n étaient pas seulement les

même se trouve maintenant dans la magnifique collection de M. le duc de Blacas.

(1) Ces tables, publiées d’abord par Maittaire, le furent depuis et avec un très-long commentaire par le savant Mazocchi. Le titre est Tabulœ heracleenses , Naples, 17 54, deux vol. in-fol.

(2) Voyez l’ouvrage de Mazocchi, p. 150. Voyez aussi Eckhell, Doctrina numorum veterum . t. n , p. 2 86 , et Visconti , Iconographie grecque , édit. in-4°, t. n , p. 14 et 2 1

DES PIERRES GRAVEES. 121

individus qui étaient en possession d’avoir de ces marques et de ces signes ; il en était de même des corporations et des villes. C’est ainsi que la ville de Lampsaque, en Asie mineure, avait choisi pour type un hippocampe ou cheval marin. Athènes se servait de la chouette, symbole de la vigilance et de la sagesse. Ces emblèmes se mettaient sur les monnaies et sur les monumens. Les monnaies de Lampsaque portent l’hippocampe , celles d’Athènes portent la chouette. L’usage en était si général, que, même à présent, il y a une foule de médailles qui, faute d’inscription, ne sont reconnaissables pour nous qu’à l’aide de quelqu’un de ces signes (l).

(l) Ainsi, la plante appelée silphium, et qui, par ses vertus aromatiques , formait une des richesses de l’ancienne ville de Cyrène , a suffi pour faire reconnaître la patrie des médailles revêtues de cette plante. La fleur du balaustium a fait distinguer les me'daiïles de la ville de Rhodes. On peut même induire de là que ces sortes de signes devaient se trouver sur les divers monumens particuliers au pays. Nous en avons la preuve dans une tessère découverte par M. Allier de Hauteroche dans la ville de Lampsaque , et qui porte l’hippocampe. Si nous ne connaissons pas de sceaux d’Athènes , ni de Rhodes, ni de Cyrène, avec le signe particulier à chacune de ces villes , c’est que le temps ne les a pas respecte's. II existe à ce sujet le te'moignage positif d’un auteur ancien. On sait qu’un très-grand nombre de médailles des rois Séleucides de Syrie, portent pour type l’image d’une ancre. Or, Justin , après avoir raconté l’origine de ce signe , ajoute que les princes Séleucides l’avaient également adopté pour type de leur sceau. Voyez Justin, liv. xv, ch. 4, et Eckhell, Doctnna numorum veterum, t. ni, p. 212.

122 TRAITÉ GÉNÉRAL

Voyons s’il existe quelque chose d’analogue en Orient. Les Musulmans n’admettent point de figures humaines sur leurs cachets; nous avons dit qu’ils y placent d’ordinaire les noms de Dieu , de Mahomet et des personnages pour lesquels ils ont de la dévotion : mais ces noms leur tiennent heu de la figure meme. Nous nous contenterons ici de citer ce que pratiquent les Musulmans dans leurs mosquées et les lieux où ils exercent leur culte. La où nous placerions un buste , un portrait, ils écrivent un nom; ils se tournent vers ce nom, ils lui adressent leurs salutations comme nous ferions pour le portrait ou le buste même. Ainsi l’on agit dans les mosquées, à l’égard de certains noms écrits sur les murailles; ainsi en usent les derviches et les moines musulmans dans la salle où ils se livrent à leurs cérémonies. Le nom du fondateur de l’ordre est écrit au fond de la salle , et ils n’entreprennent jamais rien avant de l’avoir salué (l).

Il existe d’ailleurs des exemples de signes particuliers «'i quelques souverains, et qui se rencontrent à-lafois sur leurs monnaies et sur leurs sceaux. Nous citerons celui de Tamerlan. Nous avons dit que ce prince avait fait graver sur son cachet trois cercles accompa-

(l) Voyez Mouradgea d’Ohsson , t. iv, p. 638, 64 1 et 643. H y a cependant en Perse un ordre de derviches qui portent sur eux la figure de leur supérieur, en argile. Voyez Malcolm, Histoire de Perse , t. iv, p. 142.

DES PIERRES GRAVEES. 123

gnés cle deux mots persans dont le sens était : « Tu as été véridique et tu as été sauvé . Ce inéme signe et ces memes paroles se remarquent sur les monnaies de ce prince (l); aussi, l'Espagnol Clavijo, qui s’était trouvé en qualité d’ambassadeur auprès de Tamerlan, ayant à parler de ce signe, ne le désigne pas autrement que par le mot d’ armoiries (2).

On peut encore faire mention du togra des sultans ottomans. Ce togra se trouve sur les monnaies, sur les sceaux et tous les actes du prince. On le remarque meme , à ce qu’il paraît , sur tout ce qui lui a appartenu. Nous connaissons un poignard du sultan Mostapha, qui régnait vers le milieu du dernier siècle , et il porte son togra (3).

II nous semble qu’on ne peut mieux comparer les manques et les devises des Orientaux qua nos emblèmes et à nos devises. On sait que chez nous , outre les armes communes à toute la famille, il existe des

(lJOn les voyait meme, suivant le témoignage d’un historien arabe , sur les marques en fer avec lesquelles ce conquérant faisait marquer les cuisses de ses chevaux. Voyez Ibn-Arabsehah , t. n , p. 782.

(2) Voici les expressions de Clavijo : « E las armas que et Tamurbec tiene, son très redondos assi como oes hechas. »

(3) Ce poignard fait partie de la belle collection d’armes orientales de M. le duc de Luynes. On y voit le togra du prince et l’année 117 1 de l’hégire (1757 de Jésus-Christ ) , époque de son avènement.

TRAITE GENERAL

devises , des figures appropriées au goût de chacun : c’est ainsi que Louis XIV avait adopté pour emblème le soleil , qu’on retrouve sur tous ses monumens ; c’est encore ainsi que François Ier employait la salamandre. C’est précisément ce qui se passe en Orient, avec cette différence pourtant que chez nous on ne se sert ordinairement de ces signes que dans les occasions peu importantes, tandis qu’en Orient le cachet figure en tout temps.

Nous ferons remarquer de plus que, dans le moyen âge, pendant les guerres des croisades, les Musulmans d’Egypte, de Syrie, de Mésopotamie, d’Asie mineure, ainsi que les Maures d’Espagne, et tous ceux d’entre les peuples musulmans qui étaient en relation avec les puissances chrétiennes, avaient, en beaucoup de points, imité notre système héraldique II nous reste plusieurs monumens mahométans qui font foi de cet usage; mais dans le nombre, il n’en est aucun qui rentre dans notre sujet actuel; ce ne sont que des vases et sur-tout des médailles qui portent des traces de notre blason . En conséquence , nous renvoyons à la numismatique ce qui se rattache a cette question (l).

(1) Nous devons cependant citer le sceau que le sultan Sélim III avait, il y a quelques années, adopté pour sa chancellerie. Ce sceau est tout-à-fait semblable aux nôtres. En voici la description Écusson ou bouclier ovale, traversé par six épées passées en sautoir e\ renfermant le togra du sultan; au-dessus est un pavillon;

DES PIERRES GRAVEES.

Les sceaux sont encore en Orient le signe et le gage de l’autorité. Quand le sultan de Constantinople nomme son grand visir, il lui envoie un des sceaux de l’État ; et s’il le lui retire , c’est une preuve qu’il a choisi un autre ministre. Aussi quelquefois la dignité de grand visir a été simplement désignée par les mots de puissance du sceau ( 1 ).

Cet usage d’investir de l’autorité par le sceau est fort ancien; nous le voyons établi en Égypte dès le temps du patriarche Joseph. Maintenant il est général dans les contrées musulmanes ( 2 ) ; on trouve meme des princes qni n’ont pas pris d autre titre que celui d’ heritiers du sceau de leurs ancêtres ( 3 ).

De plus, le cachet sert quelquefois de garantie dans les engagemens et les promesses. Donner son cachet à

au-dessous un mortier sur son affût avec des canons; au bas sont des boulets et d’autres objets analogues.

(1) C’est avec ce sceau que le grand visir cachète tous les mémoires qu’il adresse au sultan. Pour ses relations avec le public , il a son sceau particulier.

(2) II y a plus : on l’aperçoit chez des peuples d’Asie qui n’avaient pas embrassé l’islamisme. Dans le moyen âge, les rois de Perse ,dc la race de Gengis-Kan , recevoient , en montant sur le trône , un sceau de l’empereur de la Chine. L’empreinte de ce sceau se remarque sur les lettres de ces princes à Philippe le Bel. Voyez le mémoire de M. Abel-Rémusat, t. vii des nouveaux Mémoires de V académie des inscriptions , p. 391 et suiv.

(3) Nous en citerons des exemples dans la suite.

TRAITE GENERAL

quelqu’un, c’est témoigner qu’on est tout entier à ses ordres. Ainsi en usa une fois un frère du calife Haroun Alraschid envers une personne à laquelle il devait de l’argent (l); ainsi en usa encore un prince turcoman de Maridin en Mésopotamie, appelé Ylgazi, envers un prisonnier à qui il avait promis la vie ( 2 ).

Par une suite naturelle, le cachet est devenu un symbole d’amitié. On lit dans Joinville que, pendant le séjour de S. Louis en Palestine, le Vieux de la Montagne, voulant faire sa cour au saint roi, lui envoya son cachet. Voici les expressions de Joinville : » Le Vieux de la Montagne envoya au roi son anel qui estoit de moult fin or, là où son nom estait escrit, etli manda que par son anel responsoit-il le roi, que dez-lors il vouloit qu’ils fussent tous un ( 3 ). »

Outre ces divers usages , conformes aux véritables besoins de l’homme, il en existe de bien différens. On sait que les anciens plaçaient quelquefois du poison sous le chaton de leurs anneaux , pour s’en servir dans l’occasion. Annibaï , poursuivi par la haine impla-

(1) D’Herbelot, p. 48 1.

(2) Voyez le récit de Gautier le chancelier, dans le recueil de Bongars, intitule' Gesta D ci per Franco s , p. 454 et 461. Voyez aussi les Mille et une Nuits , t. n , p. 328.

(3) Voyez Joinville , édit, du Louvre, p. 96. Les Romains également , quand ils voulaient faire une politesse à quelqu’un, lui envoyaient une empreinte de leur cachet, ou le cachet lui-même.

DES PIERRES GRAVEES. 127

cable des Romains, se donna ainsi la mort. Les Musulmans, malgré leur esprit de religion bien connu, ont plus d’une fois recouru à ce moyen. Nous lisons dans l’histoire orientale que le chef de l’illustre maison des Barmécides , sous les premiers califes de Bagdad , avait toujours du poison dans son cachet. Deux siècles plus tard , un prince musulman des frontières de l’Inde s’empoisonna de cette manière (l).

Enfin les cachets ont servi à deviner l’avenir et à obtenir tous les effets merveilleux qu’on a coutume d’attribuer aux sciences occultes. Comme nous en avons déjà parlé , nous n’y reviendrons pas. Nous nous bornerons a dire que presque tous #es usages se retrouvent chez les anciens, et nous citerons quelques nouveaux faits qui achèveront de montrer la grande analogie des temps antiques et des temps actuels.

Les premiers empereurs romains avaient une espèce de superstition pour le cachet d’Auguste , et le conservaient précieusement. Galba l’ayant perdu , cet accident fut considéré comme d’un très-mauvais augure. Il en fut de meme du cachet de Mahomet : le calife Osman l’ayant laissé tomber dans un puits, la douleur fut universelle ; on appela l’année où cet événement eut lieu, Vannée de la perte de Vanneau ; et dans la suite,

(l)Voyez-en d’autres exemples dans d’Herbelot, p. 189, 533 et 542.

TRAITE GENERAL

on crut y voir un signe avant-coureur des désastres qui ne tardèrent pas à affliger l’islamisme (l).

L’empereur Adrien avait un anneau sur lequel était marquée sa devise, et auquel il attachait sa propre existence ; l’ayant perdu quelques jours avant sa mort , il ne douta plus de sa fin prochaine. Un fait analogue est rapporté du sultan Sélim, conquérant de l’Egypte (2).

Il n’est personne qui n’ait lu avec intérêt l’histoire de ce Polycrate, tyran de Samos, qui mettait son bonheur dans une superbe pierre qu’il portait au doigt, et qui, craignant qu’à la fin les dieux jaloux ne lui fissent expier cruellement cet excès de jouissance, la jeta dans la me%(3). On sait que quelques jours après un poisson lui rapporta la pierre, et que ses craintes ne tardèrent pas à être justifiées.

On raconte quelque chose d’analogue du grand Haroun-Alraschid. Ce prince avait reçu du calife son père un très-beau rubis ; son frère aîné voulant le lui enlever, il le jeta dans le Tigre : mais peu de temps après le frère de Haroun mourut ; un poisson rapporta le rubis au nouveau calife, et, plus heureux que Polycrate, sa gloire alla toujours en croissant (4).

(1) Voyez la chronique persane de Thabari. Voyez aussi les Annales d’AbouIfe'da, t. i, p. 2 66.

(2) Mouradgea d’Ohsson , t. i , p. 383.

(3) He'rodote , iiv. m , chap. xli; Pline, liv. xxxvn, n° 11.

'4) D’Herbelot, p. 432.

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Les auteurs anciens ont encore parlé de l’anneau du roi Gygès , avec lequel on voyait et l’on n était pas vu (l). Les Orientaux attribuent la meme vertu au cachet de Salomon.

Tels sont les divers usages auxquels on a fait servir en Orient les cachets et les sceaux. Les Musulmans ne connaissent pas d’ailleurs la coutume qui règne chez nous de rassembler ces sortes d’objets pour la curiosité. Chez eux on considère futilité ou l’éclat , et l’on est indifférent à ce qui ne peut parler qu’à l’esprit.

Il n’en a pas toujours été de même chez les Musulmans ; on poui rait citer quelques-uns de leurs princes qui étaient sensibles aux charmes des arts : tels étaient les califes fatimides d’Égypte , qui avaient rassemblé dans leur palais du Caire tout ce que l’art et la nature avaient produit de plus curieux. C’est là qu’on voyait le beau cachet en ambre jaune de Fakr-eddaulé, dont nous avons parlé; c’est là qu’on admirait les pierres les plus rares , les étoffes les plus riches , les bois les plus recherchés, les animaux les plus intéressans (2) :

(1) Cicéron, traité de Ojjiciis , ïiv. in , chap. 9; Pline, liv. xxxiii.

(2) Nous renvoyons à la description qu’en a donnée Guillaume de Tyr, écrivain contemporain, d’après la relation de deux témoins oculaires. Voyez au liv. xix de ses Histoires , chap. 17 et suiv. On peut aussi consulter divers passages d’auteurs arabes, recueillis par M. Et. Quatremère, dans ses Mémoires sur l’Egypte, t. 11 , p. 3G3 et suiv.

130 TRAITÉ GÉNÉRAL

mais ces trésors ont disparu et l’on aurait de ïa peine à en trouver quelque trace.

Maintenant tout dépérit, ou, si Ton conserve, c’est par vanité et non pour s’instruire. Chardin rapporte que de son temps, àlspahan, sous ia puissante dynastie des sofis, on avait rassemblé dans le palais des rois les objets les plus précieux. On y conservait entre autres le manteau du fameux Tamerlan ; mais tout cela était enseveli dans la poussière (l). D’ailleurs les sanglantes révolutions qui , depuis ce moment , n’ont pas cessé de bouleverser la Perse, n’ont dû rien laisser d’intact.

Ce que nous disons de la Perse s’applique à l’Inde et à la Turquie. Quelles richesses ne doit pas renfermer le sérail de Constantinople? Mais ces richesses sont comme enfouies ; aucun regard éclairé n’a pénétré dans ce goufre ; et un temps viendra où ces trésors seront arrachés, dispersés et anéantis pour jamais.

Il est vrai que, pour ce qui concerne les pierres gravées en particulier , le nombre des monumens a toujours dû être rare. A la mort des princes , on brise ordinairement leurs sceaux (2). On doit en faire sou-

(1) Chardin , t. vu , p. 485 et suiv.

(2) En Perse, du temps de Chardin, il existait un usage fort singulier. C’étaient les mêmes pierres qui , depuis plusieurs générations, servaient aux sceaux de l’Etat. Quand un roi mourait, on

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vent de même pour les cachets et les sceaux des visirs, des pachas et des personnages qui ont été revêtus dun caractère public. Aussi nous vient-il fort peu de monumens de cette importance.

II n’y a que les pierres gravées dans leur véritable sens qui, ne pouvant être reproduites par empreinte, sont susceptibles d’être conservées; mais le sens des paroles convenant ordinairement à tout le monde, on ne doit pas en faire collection. Ceux qui les ont, les portent sur eux ou en font tel autre emploi qui leur paraît le plus convenable , et l’on n’en rassemble que pour s’en servir.

se contentait de changer la legende; et si la pierre était de'jà creuse'e trop profonde'ment, on aplanissait la surface et l’on renouvelait l’inscription. Voyez Chardin, t. v, p. 461.