NOTICE

DES PERSONNAGES AUXQUELS IL EST FAIT ALLUSION SUR LES PIERRES GRAVEES MUSULMANES ET LES MONUMENS ANALOGUES.

Nous allons faire connaître les personnages que les Musulmans aiment à citer sur leurs monumens religieux. Ces personnages remontent à la première origine des choses et se terminent au IIIe siècle après Mahomet. Nous les partagerons en trois classes : la première renfermera tous ceux qui appartiennent aux temps de la Bible jusqu a Mahomet; la seconde sera consacrée à Mahomet, qui, par le grand rôle qu’il a joué, mérite d’occuper une place particulière ; la troisième se composera de tous ceux qui sont venus après lui jusqu’à la fin.

Personnages qui ont pre'ce'dë Mahomet.

Les Musulmans, sur cette partie de leur histoire sacrée, ont débité un grand nombre de fables. On

dirait qu’à l’exception de ce qui a été tiré de la Bible, ils se sont plu à reproduire ce qui était fait pour révolter davantage les esprits raisonnables. Une grande partie de ces fables se retrouvent dans le Talmud et les livres des rabbins. Nous n’en citerons que ce qui se rapporte à notre sujet, et ce qui peut servir à caractériser l’esprit et les croyances de l’Orient, évitant tout détail qui ne s’adresserait qu’à une curiosité stérile.

Les Musulmans reconnaissent comme nous de bons et de mauvais anges (l). Parmi les bons, ils distinguent les quatre archanges Gabriel, Michel, Azraël , et Asrafel, qu’ils appellent les rapprochés (2), parce que ces anges sont sans cesse auprès du trône de Dieu, disposés à exécuter ses ordres. Gabriel est celui qui est chargé de porter les messages célestes ; Michel préside aux élémens , particulièrement à la pluie ; Azraël reçoit les âmes des hommes au moment qu’ils expirent, c’est celui qu’on nomme l’ange de la mort ; enfin Asrafel est le gardien de la trompette céleste , dont il sonnera à la fin du monde.

Les Musulmans chérissent sur-tout Gabriel, parce qu’à les en croire, cet archange était l’ami particulier

(1) Ils les ont appelés du nom de «vCà'IiL c’est l'équivalent de notre mot ange.

de leur nation , et qu'il Tut choisi de Dieu pour annoncer à Mahomet sa mission prophétique. Aussi le nom de Gabriel est-il fort commun parmi eux. Ils ont donné à cet archange plusieurs surnoms qui montrent le cas quils en font. Ce sont ceux de paon du jardin du paradis (l), vu que Gabriel s’élève autant par son éclat au-dessus des êtres angéliques, que le paon au-dessus des oiseaux; de grande réglé (2) , à cause de l’avantage qu’il a eu de communiquer à Mahomet tous les préceptes qui régissent aujourd’hui l’islamisme ; et de fidèle dépositaire (3), ainsi que d’ esprit saint (4), parce qu’il est le confident des volontés du Très-Haut. Mahomet a dit : « Quiconque est ennemi de Gabriel , qu’il soit confondu (5). »

Les Musulmans ont aussi du respect pour l’archange Michel ; mais ils le considèrent avec quelque défiance , disant que son inclination le portait vers les Juifs, et que, si Dieu l’avait écouté , jamais l’islamisme n’aurait fleuri sur la terre (6). Aussi son nom est peu usité parmi eux.

(2) yJ=>)l\ Voyez les Annales d’Aboulfe'da, t. i,

(3) (jy>VÎ.

(4) (J'iN-A-JI

(5) Alcoran , sour. il , vers. 9 i .

(6) A leur tour, si l’on en croit les Musulmans , les Juifs ont de

A I egard des mauvais anges, ïe plus fameux est Iblis (l), autrement appelé Satan (2), qui se mit à la tête des anges rebelles, et qui, suivant l’AIcoran, fut précipité avec eux du ciel à coups de cailloux embrasés (3). C’est le Diable des Chrétiens et le Satan des Juifs. En mémoire de sa tragique aventure, les Musulmans ne l’appellent que Satan le lapidé (4).

Après les anges , les Musulmans ont admis une race intermédiaire • c’est celle des génies. Les génies, suivant l’AIcoran, se rapprochaient des anges, en ce qu’ils avaient été tirés comme eux de la substance du feu, et ils se rapprochaient de la nature de l’homme, en ce qu’ils buvaient, mangeaient et étaient soumis aux mêmes besoins que lui. Un autre rapport qu’ils avaient avec l’homme, c’est que les uns étaient mâles, les autres femelles , et qu’ils se reproduisaient par la voie de la génération.

On a distingué plusieurs espèces de génies : on les * (*)

l’aversion pour Gabriel, l'accusant d’avoir provoque' la ruine du judaïsme. Voyez Marracci, Prodromus ad refutationem Alcorani , part, il , p. 49 et suiv. Voyez aussi le Commentaire de V Alcoran , par le même auteur, p. 43 , ainsi que Y Exposition de la foi musulmane, traduite du turc de Berkevi, par M. Garcin de Tassy, p. 59.

(*) tr-sM.

(3) Alcoran, sour. xxxvii, vers. 7 etsijiv.

(4) Ils ont souvent à la bouche cette expression : « Dieu me

garde de Satan le lapide'! f amL J^cî. »

a appelés gcnies (l), clives (2), péris (3) ; ce sont, en un mot, les fées et les démons de l’Orient.

Il est parlé , en difïerens endroits de l’Alcoran , de ces êtres singuliers (4). Comme , dans l’opinion des Musulmans, la terre ou quelque chose de semblable existait avant Adam , on a supposé quelle fut habitée pendant plusieurs milliers d’années par les génies, et que ce fut seulement après avoir reconnu l’impossibilité de les maintenir dans la vertu, que Dieu se décida à créer l’homme. Quelques écrivains sont allés jusqu’à retracer l’histoire de ces temps reculés.

Au rapport des Musulmans , presque toute la race des génies fut éteinte. Le petit nombre de ceux qui échappèrent au désastre général , furent relégués dans certains lieux écartés de la terre. 11 commença à être de nouveau question d’eux , lorsque le grand Salomon les força à travailler aux édifices qui l’ont immortalisé. Plus tard, quelques-uns d’entre eux embrassèrent la religion de Mahomet (5). Depuis cette époque on n’en a plus entendu parler (6).

(l) lH* et oU*.

(4) Voyez entre autres la sour. lv, vers. 14 et suiv.

(5) Alcoran , sour. xlvi , vers. 2 9; sour. lxx, vers. 1 et suiv., et sour. lxxii.

(6) Voyez ïa Bibliothèque orientale Je d’Herbelot, aux mots

Les Musulmans se rapprochent davantage de nous dans ce qu’ils disent de la création d’Adam et d’Ève. Iis ajoutent qu’Adam, après son péché, fut jeté par l’ange du Seigneur dans i’île de Ceylan , au lieu où est la montagne encore appelée pic d! Adam , et qu’Ève fut reléguée sur les côtes de la Mer-Rouge , vers l’endroit où plus tard fut bâtie la Mecque. Ces deux époux restèrent ainsi séparés pendant plus de deux cents ans; enfin Dieu, touché de leurs larmes, les réunit ensemble aux environs de la Mecque. On montre encore les lieux où l’on suppose qu’ils laissèrent des traces de leur séjour. Ce ne fut qu’après y avoir donné Naissance à une nombreuse postérité, que l’ange de la mort étant venu les trouver de la part de Dieu , ils rendirent leur ame au Seigneur (l).

Adam est regardé comme un prophète , et l’on est persuadé qu’il avait sur le front un rayon lumineux àpeu-près semblable à celui que nos peintres représentent sur le front de Moïse , et qui devait faire reconnaître

Gian , Genn , Dis> , Péri , Takouin , &c. Voyez aussi Marracci, Prodromus , part, n , p. 15 et suiv.

(l) Si l’on en croit Kessaï dans son Histoire arabe des patriarches , l’ange de la mort leur pre'senta à l’un et à l’autre une coupe qui les fit mourir. Le même auteur pre'tend que cette coupe servit successivement à tous les prophètes; et c’est sans doute de là qu’est venue cette expression si commune chez les e'crivains orientaux, boire à la coupe de la mort , ou plus simplement, goûter la mort , c’est-àdire, mourir.

son caractère sacré. Les Musulmans le surnomment le père des hommes (l), parce que c’est de lui que nous descendons tous. II est encore appelé Y élu de Dieu (2), en mémoire du choix que le créateur fit de lui pour fonder le genre humain. On lui donne de plus le titre <Y apôtre de Dieu (3), et ï’on ajoute que le Seigneur lui avait envoyé dix livres de révélations , à l’aide desquels ses descendans devaient suivre la droite voie ; mais ces livres ne nous sont point parvenus (4).

Après la mort d’Adam , le rayon prophétique passa à son fils Seth. C’est au temps de Seth que les hommes commencèrent à s’éloigner des préceptes qu’Adam avait laissés. Seth persévéra presque seul dans la loi de Dieu, et le rayon prophétique passa directement à ses descendans, jusqu’à Edris, que nous appelons Énoch (5).

Édris , au rapport de l’AIcoran , fut un grand pro-

(3) “I ôyj-

(4) Sur Adam et Eve, consultez l'Histoire arabe des patriarches, par Kessaï, et la Bibliothèque orientale de d’Herbelot. Voyez aussi Marracci, Prodromus , part, iv, p. 7 9 et suiv. , ainsi que le commentaire de l'Alcoran par le même auteur, p. 22 , et Mouradgea d’Ohsson, t. i, p. 69 et suiv.

(5) Voyez , sur cette identité, Hottingcr, Historia orientalis, p. 30 et suiv.

phète(l). Dieu lui envoya trente livres de révélations et l’instruisit de toutes les sciences.

Édris passe pour avoir découvert l’art de 1 écriture , l’arithmétique, l’astronomie, la géométrie. On dit de plus qu’il mania le premier la navette , et qu’il apprit à tisser la toile ; jusque là les enfans d’Adam ne s étaient vêtus que de peaux d’animaux. C’est I’Hermès des Égyptiens et le Mercure des Grecs (2).

Un autre mérite que les Musulmans attribuent à Édris, c’est d’avoir été l’ennemi le plus redoutable des impies et des hommes criminels de son temps; ils lui ont donné en conséquence le titre de zélateur de la cause de Dieu (3) , et ils le regardent encore comme le modèle et le patron de tous ceux qui se dévouent à la défense de l’islamisme.

A l’exemple de notre Énoch , Édris passe pour avoir été enlevé vivant au ciel ; c’est de là qu’il a été surnommé l’ élevé en Dieu (4).

Après Édris, la corruption alla toujours croissant, jusqu’à ce que Dieu eut fait choix de Noé pour rappeler les hommes au droit chemin. Noé , ou , comme disent les Musulmans, Nouh , brillait de tout l’éclat

(l) Voyez à la sour. xix, vers. 57.

(•2) Dans les traites orientaux des sciences occultes, on se sert indifféremment des noms d’Hermès -&) et d’Édris,

(3) et

(4) V oyez à la sourate de t’AIcoran déjà citée.

du caractère prophétique. II se présenta à ses compatriotes , et leur dit : « Le Seigneur m’a fait part de sa miséricorde ; il m’a favorisé du don de prophétie ; revenez au sentier de la vertu (l). » Mais ces hommes pervers refusèrent de l’entendre, et Dieu, dans sa colère, résolut de les faire périr par un déluge universel.

Par ordre du Seigneur, Noé construisit l’arche et s’y enferma avec toute sa famille. Quand les préparatifs furent finis, la terre se couvrit d’eau et le genre humain fut submergé. Ensuite Dieu adressa ces paroles à Noé : u O Noé , descends de l’arche et reçois mon salut et mes bénédictions pour toi et pour tous ceux qui viendront après toi. » Noé sortit de l’arche, et peu de temps après le genre humain se rétablit (2).

En mémoire d’un si grand événement, Noé fut honoré du titre de delivre, (3). Les Musulmans le regardent comme un second Adam , et ils lui donnent le titre de prince des cnvoijés de Dieu (4). C’est en effet de lui que sont descendus tous ceux qui , après le déluge, ont été chargés de quelque mission divine.

(1) Voyez l’Alcoraii , sour. xi , vers. 2 7 et suiv. Voyez aussi la sour. vu , vers. 60.

(2) Voyez fAlcoran, sour. xi, vers. 50.

De plus , comme , dans la construction de l’arche , il avait fait preuve d’une grande habileté , les charpentiers et les menuisiers l’ont pris pour patron.

Mais les hommes ne tardèrent pas à revenir à leur voie corrompue. Entre les enfans de Noé, Sem fut celui qui hérita du rayon de la prophétie. Les Musulmans citent après lui deux prophètes dont il n’est point parlé dans la Bible; ce sont Houd et Saleh (l).

Houd reçut l’ordre du Seigneur d’aller prêcher la foi à quelques tribus d’Arabes nomades appelées Ad et Schedad. Ces peuples étaient remarquables par leur taille prodigieuse (2) ; les plus petits avaient soixante coudées ; à peine y avait-il des arbres assez hauts pour soutenir leurs tentes. Comme ils souffraient depuis quelque temps d’une horrible sécheresse, Houd s'e présenta à eux et leur dit : « O mes frères , adorez le Dieu véritable, le Dieu unique; implorez sa clémence, et il fera descendre la pluie du ciel sur vos champs embrasés. » Mais ces impies ne voulurent pas écouter ses paroles; ils l’accusèrent même de folie et menacèrent de le tuer. Le Seigneur, irrité, suscita contre eux un vent épouvantable qui les extermi-

(1) Hottinger croit que Houd est le même que ïe patriarche He'ber, qui donna son nom aux He'breux. Voyez Histor. orient. p. 38.

(2) Voyez i’Aicoran, sour. xi, vers. 52 et suiv. , ainsi que r Histoire des patriarches , de Kessaï.

142 NtOTICE DES PERSONNAGES

na (l); ïe vent n épargna que le petit nombre de ceux qui avaient cru à Houd. Cet événement est ainsi raconté dans l’Alcoran : « Nous avons délivré Houd et ceux qui avaient cru en lui , et nous avons exterminé ceux qui , au mépris de nos commandemens , avaient persisté dans leur infidélité (2). »

Quant à Saleh, il fut chargé de ramener certains peuples de l’Arabie appelés Temoudites. Ces peuples, non moins médians que ceux d’Ad et de Schedad, occupaient, suivant la commune opinion , une riche vallée de l’Arabie Pétrée, vers le midi de la Mer Morte ; cette vallée était arrosée d’eau et plantée de palmiers. Entourés de tous côtés de hautes montagnes, les Temoudites avaient creusé leurs demeures dans les rochers, et prétendaient braver de là la vengeance divine (3). Saleh vint les trouver de la part de Dieu et leur parla ainsi : « O mes frères , adorez le Dieu véritable, le Dieu unique; c’est lui qui vous a créés d’un peu de terre et qui vous a placés dans les lieux que vous occupez ; demandez-lui pardon et faites pénitence; il est proche et il vous entendra. » Mais les Temoudites répondirent que, pour rien au monde, ils

(1) Quelques auteurs musulmans croient que c’est en cette occasion que la terre s’ébranla pour la première fois.

(2) Alcoran , sour. vu , vers. 7 0.

(3) Voyez, sur ces peuples, l’Alcoran , sour. vu, vers. 74, sour. xi, vers, ci etsuiv.; sour. xxvi, vers. 140.

n’abandonneraient le culte de leurs pères. En vain Saleb , pour les convaincre de leur égarement , fit sortir des flancs d’un rocher une chamelle miraculeuse prête h mettre bas ; ces impies n’en furent que plus endurcis, lis accusèrent Saleh de magie , et tuèrent la chamelle avec son petit. Alors Dieu envoya contre eux un ange qui les surprit un matin dans leurs cavernes, et les fit tous périr.

Les Musulmans ont gardé un profond souvenir de l’impiété des Temoudites , et de la vengeance que Dieu en tira. Ils montrent encore les demeures qui furent souillées par la présence de ces hommes criminels, et le rocher miraculeux d’où sortit la chamelle ; ils croient même entendre, dans le voisinage , les cris déclyrans que pousse cet animal ; et quand ils passent par ce lieu , ils s’en éloignent pour n’en être pas troublés. Le petit de la chamelle est également devenu parmi eux le signal des plus grandes calamités; quand ils sont menacés de quelque désastre , ils disent : « C’est le cri fatal du chameïon de Saleh (l). »

Ainsi s’écoulèrent les temps qui précédèrent Abraham. Avec ce patriarche, que les Musulmans appellent Ibrahim , commence pour ainsi dire une ère nouvelle.

(l) Voyez l’ Itinéraire de Constantinople à la Mecque, à V usage des pèlerins musulmans, traduit du turc par M. Bianchi, p. 54 et 55. Voyez aussi Mouradgea d’Ohsson, t. i, p. 187, et Jean The'venot, Voyages, t. i,p. 127.

On Ta regardé comme i’ami chéri de Dieu et le père des croyans ; quelques tribus arabes elles-mêmes se sont honorées de lavoir pour aïeul, et il n’y a pas en Orient de nom plus vénéré.

Si l’on en excepte ce qui est tiré de la Bible , la vie d’ Abraham, d’après ï’AIcoran , n’est le plus souvent qu’un tissu de fables; voici ce qu’on y voit de plus singulier.

Abraham était fils d’un ofïicier de la cour de Nembrod, roi de Babylone (l), appelé Azar. Nembrod, ayant vu dans une nuit un astre qui s’élevait sur l’horizon , et qui par son éclat effaçait les autres étoiles , fut effrayé , et consulta les devins. Tous répondirent que ce prodige annonçait la naissance d’un enfant miraculeux, qui jouirait d’une gloire extraordinaire, et qui se mettrait au-dessus des princes les plus puissans. Nembrod, épouvanté, ordonna aussitôt qu’on séparât les hommes des femmes, et menaça de mettre a mort quiconque serait surpris en contravention. Il ne savait pas que cet enfant devait recevoir le jour d’un de ses propres courtisans. Azar fut laissé avec sa femme, et celle-ci ne tarda pas à être enceinte. Quand le moment des couches arriva , elle se retira à la campagne, et c’est là qu Abraham vint à la lumière.

(1) Les Musulmans croient que c’est le meme qui bâtit la tour Je Babel.

Tout fut prodigieux dans cet enfant. Pendant le temps qui! resta à ïa campagne, Dieu lui-mème pourvut à sa nourriture; un de ses doigts lui fournissait un lait exquis, et un autre du miel doux : îl croissait avec une rapidité extraordinaire ; au bout de quinze mois il fut aussi avancé qu’une personne de quinze ans. II se mit alors en marche vers la ville de Babylone, résolu d’exécuter les grandes choses auxquelles il était appelé.

Il ne se trouvait cependant pas encore bien éclairé sur la vraie religion. Comme, à cette époque, le genre humain était livré à l’idolâtrie et au culte des astres , et que Nembrod lui-mème se faisait passer pour dieu, il ne put voir sans étonnement les globes majestueux qui roulent sur nos tètes. Si l’on en croit l’AIcoran , quand il aperçut l’étoile de Vénus briller sur l’horizon, il se disposa à l’adorer ; il reconnut son erreur lorsqu’il la vit prête à se coucher : mais alors il tourna ses regards vers la lune, qui commençait à éclairer le firmament; il fit ensuite de même pour le soleil. Voyant enfin que tous ces astres n’avaient qu’un moment pour paraître sur la scène , il se convainquit de l 'égarement de ses compatriotes, et marcha d’un pas ferme dans la voie de Dieu (l).

Une seule chose l’embarrassait; c’était ce qu’il avait

(1) Alcoran, sour. vi, vers. 7 4 et suiv.

entendu raconter de Nembrod, de sa puissance, du nombre des gardes qui l’entouraient. Il fut d’abord ébloui de tant de grandeurs ; mais comme Nembrod était horriblement laid , il comprit que Dieu n’avait pu se montrer sous des traits aussi difformes , et il ne balança plus à rendre hommage à la vérité.

Il commença par essayer de ramener son père, qui avait persisté jusque-là dans le culte des idoles. « O mon père! lui dit-il, pourquoi adorer ce qui ne voit ni n’entend , ce qui ne peut faire ni bien ni mal ? O mon père ! je connais ce que vous ne connaissez pas; suivez mes avis, et je vous conduirai dans le droit chemin (l). »

II prêcha aussi dans la ville de Babylone ; mais bien peu crurent en lui. Nembrod sur- tout se montra rebelle à ses exhortations; et comme Abraham refusa de l’adorer, il le fit précipiter dans une fournaise ardente : heureusement , ajoute l’AIcoran , Dieu vint au secours de son serviteur; le feu perdit sa chaleur et devint froid ; quelques auteurs ajoutent même qu’il se convertit en un jardin de roses (2).

(1) Alcoran , sour. xix, vers. 39. Voyez aussi sour. xxvi , vers. 7 et suiv. , et sour. xxix , vers. 16.

(2) Voyez l’AIcoran , sour. xxi, vers. 68. Quant à Nembrod, tes Musulmans croient qu’il fut puni, dès cette vie, de son horrible impie'tc'. Dieu , pour confondre son orgueil, permit qu’un petit moucheron lui entrât dans le cerveau et ne lui laissât pas de repos :

Après ce prétendu prodige de la puissance divine. Abraham quitta Babylone, et, par l’ordre de Dieu , se porta vers la Syrie et la Palestine. Les Musulmans citent encore ici plusieurs circonstances dont nos livres saints nont point parlé. A les en croire , lorsque Sara et Agar eurent chacune donné un fils à Abraham, et quelles ne purent plus s’accorder ensemble , ce patriarche prit avec lui Ismaël ainsi que sa mère, et les conduisit au lieu ou se trouve maintenant la Mecque. Ce pays était alors inhabité et n’offrait par-tout qu’un sol aride. En vain Abraham chercha une source pour se désaltérer; n’en trouvant pas, il allait abandonner Agar et Ismaël à leur malheureux sort, lorsqu’un ange du Seigneur fit jaillir avec son pied une source d’eau vive. C’est le puits qui coule encore auprès de la Caaba, et qu’on appelle le puits de Zemzem.

Les Musulmans ajoutent qu’après qu’Ismaël et Agar se furent établis dans le pays , Abraham vint les visiter plusieurs fois, et que, dans un de ces voyages, il bâtit, par l’ordre de Dieu , la Caaba. Il construisait l’édifice, et Ismaël lui fournissait les pierres. On montre encore la pierre sur laquelle on suppose qu’il plaçait les pieds. II régla les cérémonies du pèlerinage;

en vain se faisait-il frapper la tête à grands coups de maillet; il mourut dans les plus e'pouvan tables souffrances, et son nom sert encore en Orient à de'signer les tyrans et les fléaux de l’espèce humaine. Voy. 1* Histoire des patriarches , de Kessaï, fol. 62 verso.

et depuis ce moment ce lieu devint le rendez-vous de tous les peuples de l’Arabie (l).

Abraham passe en Orient pour avoir été un modèle de toutes les vertus. Voici un trait de sa charité.

Dans les temps de disette, Abraham avait la louable habitude de distribuer du blé aux pauvres. Une année, ses provisions étant épuisées, il envoya ses gens en acheter en Egypte; mais il se trouva que l’Égypte était en proie au meme fléau. Les gens d’ Abraham, pour ne pas s’en revenir à vide, remplirent leurs sacs de sable; et ce sable, par la permission divine, se changea en farine. II est fait allusion à ce trait dans I’Alcoran, et Abraham a reçu à cette occasion le titre d 'ami de Dieu (2).

Au reste, à en croire les Musulmans, Abraham ne tait pas tel que nous nous le représentons. Voici en quels termes s’exprime Mahomet : « Abraham n’était ni Juif ni Chrétien ; il était orthodoxe et musuï-

(1) Alcoran, sour. u , vers. 119 et suiv:

(2) et Axd Voyez l’AIcoran, sour. iv, vers. 124.

Au sujet d’Abraham, consultez l’ Histoire des patriarches, de Kessaï, depuis le fol. 55 jusqu au fol. 70. Voyez aussi la Bibliothèque de d’Herbelot, au mot Abraham , et Hyde, de Religione vcterum Pcrsarum, p. 2 7 et suiv., 2e édit. C’est par erreur cependant que ce dernier a voulu établir un rapprochement entre Abraham et Zoroastre. Le nom de ce patriarche ne se trouve pas une seule fois mentionné dans les livres sacrés de l’ancienne Perse.

man (l). » Tel est l’artifice auquel recourut ce faux prophète, pour faire croire que sa religion n était pas nouvelle, et que, si elle différait de celle quon suivait de son temps, c’est que les hommes l’avaient corrompue.

Après Abraham , les Musulmans attribuent le rayon prophétique à deux personnages à-ia-fois , à Isaac et à Ismaél ; mais comme Ismaël fut le père de la tribu à laquelle appartenait Mahomet , ils lui donnent le premier rang , et le regardent comme le seul fils légitime (2). Par suite de la meme idée, ils mettent sur le compte d’Ismaël ce que la Bible a dit d’Isaac. A ies en croire, ce n’est pas Isaac que Dieu ordonna à Abraham de lui immoler, et à la place duquel il suscita un beïier miraculeux ; c’est Ismaël : aussi Ismaël a-t-il reçu par honneur le titre de sacrifié (3). Le respect des Musulmans pour Ismaël a rejailli sur sa mère Agar ; ils ont appelé celle-ci du nom de mcre (4), et ils la mettent au nombre des prophétesses.

D’Isaac, la lumière prophétique passa à Jacob, sur-

(1) Alcoran, sour. ni , vers. 60.

(2) Ils disent d’ailleurs que , quand même Agar neut c'té que l’esclave d’Abraham, et que le titre d’e'pousc eût appartenu à Sara, comme en Orient on n’a e'gard qu’à lage, Ismaël, e'tant ne le premier, devait passer avant. Voyez Chardin, t. ix, p. 16.

nommé le pere des douze tribus d’Israèï , et de Jacob à Joseph.

Joseph, ou, comme prononcent les Musulmans, Ioussouf, joue un grand rôle en Orient. Mahomet lui a consacré un chapitre entier de son Alcoran (1 j ; et en général , ce qu’il raconte est si étrange , que quelques-uns de ses disciples eux-mèmes ont regardé cette partie de son récit comme une imposture (2). En voici quelques traits.

On sait que Joseph , ayant été emmené esclave en Égypte, fut vendu à un Égyptien appelé Putiphar. Les Orientaux croient que Putiphar était le premier ministre de Pharaon ; ils croient de plus que Joseph était d’une beauté extraordinaire, et qu’aucune femme ne pouvait le voir sans l’aimer (3). Aussi, à peine la femme de Putiphar, qu’on appelle Zoléikha , l’eut aperçu , quelle fut embrasée d’ardeur. Joseph , après quelque résistance , était sur le point de céder, lorsque l’ombre de son père lui apparut et le ramena à son devoir.

Cependant, ajoute l’ Alcoran , le bruit de cette aventure ne tarda pas à se répandre dans la capitale de

(1) C’est ïa sourate xii.

(2) Lisez tes notes cle Marracci.

(3) C’est de là que sont venues ces expressions si fre'quentes de visage de Joseph , de beauté de Joseph , de face de Joseph. Voyez le Dictionnaire de Meninski , au mot .

l’Égypte. Toutes les clames s’élevèrent avec force contre l’indigne foiblesse de Zoléikha, et se montrèrent sur-tout révoltées de ce qu elle avait donné son cœur à un esclave. Zoléikha, voulant se venger, en invita quelques-unes à venir manger des grenades chez elle. Pendant quelles étaient à table, on fit tout-à-coup apparoitre Joseph ; et ces dames furent si éblouies de sa beauté, que, sans songer à ce quelles faisaient , elles se coupèrent les doigts au lieu des grenades (l).

Si l’on en croit les Orientaux, Zoléikha parvint enfin à ce qu elle desirait. Après la mort de son mari , elle épousa Joseph, et ils furent à jamais les modèles de la tendresse conjugale.

C’est cette merveilleuse beauté de Joseph qui l’a fait regarder par quelques Musulmans comme l’emblème de la perfection divine. Partant de cette idée , ils ont dit que l’attachement de Zoléikha pour lui était une image de l’amour de l’homme pour celui qui lui a donné l’être; ils ont même ajouté que nous devons suivre l’exemple de Zoléikha , et qu’il serait étonnant que la beauté céleste de Joseph ne nous transpor-

(i) L’aventure dont il est ici question, et beaucoup d’autres dont nous parlerons dans la suite , se trouvent repre'sente'es dans un très-beau manuscrit persan de ta bibliothèque du Roi, qui traite de l’histoire des patriarches et des prophètes. Voyez au n° 54 du catalogue imprime.

tât pas quelquefois hors des bornes de la retenue (l).

Les Musulmans ont encore allégorisé I éclatante fortune de Joseph et son passage subit de la prison à la première dignité de l’Egypte. Iis disent que cette étonnante élévation représente l’impatience avec laquelle lame pieuse brise tous les liens qui l’attachent à la terre pour s’élever dans le ciel. Le poète Hafez, empruntant le langage de la divinité, s’exprime ainsi : « O ma chère lune de Chanaan ! le trône de l’Egypte vous est destiné; il est temps que vous disiez adieu à la prison. » En effet , le patriarche Joseph a été regardé comme le plus bel astre qui eût jamais paru sur l’horizon de la Palestine ; et Hafez, se mettant à la place de Dieu meme, semble dire aux amis passionnés des biens de ce monde : Renoncez à ces plaisirs d’un jour, et élancez-vous dans le sein de la divinité, où tous vos désirs seront satisfaits (2).

(1) Voici comment s’exprime le poète persan Hafez :

« Je comprends que, vu la beaute' e'clatante de Joseph , l’amour ait fait sortir Zole'ikha hors du voile de la decence. »

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