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(2) Voici les paroles mêmes de Hafez :

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Nous renvoyons à la paraphrase turque de Soudi, et au recueil publie' par le baron Rzesvizki , sous le titre de Specimen poestos persicæ, sive Haphyzi ghazelœ sexdecim /Vienne, 177 1.

Entre îes vertus de Joseph, les Orientaux célèbrent sa charité. Sadi rapporte, dans son Gulistcm , que pendant les sept années que l’Egypte fut frappée de stérilité, Joseph se priva chaque jour d’une partie de sa nourriture, pour venir au secours des malheureux (1).

Après Joseph, il s’écoula plusieurs siècles avant qu’on vît apparaître aucun personnage digne de mémoire. Moïse, ou, comme écrivent les Orientaux, Moussa , est celui qui fut choisi de Dieu pour rappeler les grands noms de Noé et d’ Abraham. Mahomet le cite très- souvent dans son Alcoran (2). Comme il se trouva dans une position à-peu-près pareille à celle de ce patriarche, que, comme lui il fut obligé de quitter son pays, et que cette émigration donna un nouvel essor à sa puissance , il aimait à mettre en scène le législateur des Hébreux et à s’autoriser de ses exemples.

Voici les traits qui nous ont le plus frappé. Le Pharaon sous lequel vivait Moïse était un prince impie et orgueilleux qui voulait se faire passer pour dieu.

(1) II est souvent fait allusion à cette ge'ne'rosite' de Joseph dans les e'crits des Orientaux. Voyez-en un exemple dans les Annales d’Aboulfe'da, t. iv, p. 416. Reiske le traducteur n’a pas saisi fallusion.

(2) Voyez aux sourates vu, xxvi, xxvm, &c. Voyez aussi fa Bibliothèque de d’Herbelot, au mot Moussa.

« C’est moi, disait-il aux Égyptiens, c’est moi qui suis le plus grand et le plus puissant de tous vos dieux ; c’est moi qui suis votre souverain maître. » Quand Moïse se présenta à lui de la part de Dieu pour obtenir la permission d’emmener les Israélites dans le désert , et qu’en preuve de sa mission il eut opéré plusieurs miracles , le prince fit un appel général aux magiciens et aux sorciers de ses états. II en accourut, suivant quelques auteurs, soixante et dix mille A leur tête se trouvaient les deux frères Sabour et Gadour. En arrivant, Sabour et Gadour s’informèrent si les prodiges opérés par Moïse conservaient leur effet pendant que ce prophète dormait; car, disaient-ils, c’est le propre des magiciens de n’agir que pendant qu’ils sont éveillés : or, la baguette que Moïse avait changée en serpent restait toujours dans son état de serpent, et servait même de gardien à Moïse durant son sommeil. Les deux frères Sabour et Gadour ne purent plus méconnaître le doigt de Dieu , et rendirent hommage à la vérité.

Cet exemple en entraîna plusieurs autres. La propre femme de Pharaon abandonna le culte des idoles et crut au vrai Dieu ; mais le Roi se montra plus endurci que jamais. En vain le Seigneur accabla l’Égypte de plaies (l) ; Pharaon déclara une guerre implacable

(i) Voyez l’AIcoran , sour. xvn, vers. 101 et suiv.

à tous ceux qui refusaient de le reconnaître pour dieu, et n épargna pas même sa femme. Par ses ordres, on lui lia les pieds et les mains ; on l’exposa un jour d été aux rayons brûlans du soleil ; on l’aurait même mise à mort , si Dieu n’eût envoyé un de ses anges pour la protéger (l). Enfin il essaya de poursuivre les Israélites jusque dans les flots de la Mer Rouge, et fut englouti avec toute son armée (2).

Nous n’insisterons pas sur le récit que les Musulmans font de la vie de Moïse : une partie, ainsi qu’on l’a vu, s’accorde avec celui de la Bible, et est déjà

(1) Cette princesse est appelée par les Musulmans Asia. Mahomet lui met cette prière dans la bouche : « O mon Dieu ! bâtis- » moi auprès de toi une demeure dans le paradis. » Voyez l’Aicoran , sour. lxvi , v. il.

(2) On lit dans ï’Aïcoran que Pharaon , à sa dernière heure , s’efforça de toucher par son repentir la miséricorde divine , et que Dieu se montra inexorable. Les Musulmans ont de tout temps manifesté pour le nom de ce prince la plus grande horreur. On lit dans l’histoire orientale que le célèbre Haroun Alraschid , étant venu en Égypte et ayant pu contempler les débris de la gloire des Pharaons, ne fut frappé que d’une chose ; ce fut l’impiété de celui de ces princes qui avait voulu égaler la majesté divine. En conséquence, pour humilier ces anciens potentats dans la personne de leurs descendans, il mit à la tête de l’Egypte le plus vil des esclaves de sa cour. C’était un Éthiopien aux grosses lèvres, d’une telle stupidité , qu’au rapport de Sadi , les Égyptiens étant venus un jour se plaindre à lui de ce que le Nil avait emporté leur récolte de coton et de légumes , il leur demanda pourquoi on n’avait pas semé de la laine. Voyez le Gulistan , chap. 1, n° 39.

connue ; l’autre n’est qu’un tissu de fables. Nous ajouterons seulement que, dans l’opinion des Orientaux, Moïse avait ïa connaissance de l’alchimie et de tous les secrets de la nature (l), et qu’il opérait la plupart de ses prodiges avec sa main, qu’ils représentent comme aussi blanche que la neige, aussi éclatante que les étoiles du firmament ; aussi , lorsqu’ils veulent parler d’un homme puissant en œuvres et en paroles, d’un médecin qui opère des cures merveilleuses , ils disent qu’il a la main blanche de Moïse (2). Ils célèbrent encore la verge miraculeuse que ce grand législateur changea en serpent , et avec laquelle il sépara les eaux de la Mer Rouge (3) ; on n’a pas même oublié le buisson ardent, et les Orientaux y font allusion dans leurs écrits.

Moïse , à cause des longs entretiens qu’il eut avec Dieu, a reçu le titre de confident du Seigneur (4). Le respect que les Musulmans ont pour lui s’est communi-

(î) Voyez Kessaï, fol. 118 verso.

(2) Voyez les Annales d’AbouIfe'da, t. v, p. 395, avec la note 34 de Reiske, lequel n’a pas compris cette expression. Voyez aussi fe'dition de Hariri, par M. Silvestre de Sacy, p. 153.

(3) Nous en avons nous-même publie' un exemple d’après fauteur arabe Makrizi. Voyez le Journal asiatique , t. vin, p. 161; voyez aussi le poème des Amours de Medjnoun et de Leyla , traduction de M. Chczy , t. 1 , p. 1 7 1 .

que à son frère Aaron. On a regardé ce dernier comme le lieutenant et le visir de Moïse, et on lui a accordé le don de prophétie ; on a fait de meme pour le beau-père de Moïse, quon appelle Schoaïb. Si l’on en croit l’AIcoran, Schoaïb fut envoyé de Dieu aux Madianites pour leur prêcher la foi. Les Madianites étaient de grands voleurs ; ils avaient à-ïa-fois deux poids et deux mesures; ils achetaient avec la grande et vendaient avec la petite; de plus, ils se livraient à toute sorte de brigandages. Schoaïb essaya de les ramener; en signe de sa mission , il offrit d’abaisser les plus hautes montagnes : mais les Madianites furent sourds à ses prières; et à la fin, Dieu , pour les punir, suscita un tremblement de terre qui les extermina (l).

Nous passerons maintenant à Job. Tout le monde connaît les aventures de ce patriarche , les biens dont il fut d’abord comblé, le bonheur dont il jouit, les épreuves que Satan lui fit subir, sa piété, son admirable patience. On lit dans l’AIcoran (2) que Job, se voyant au dernier degré de l’abaissement, adressa à Dieu cette prière : « La douleur m’oppresse de toute part; mais vous, ô mon Dieu, vous êtes le plus miséricordieux des miséricordieux. » Les Musulmans ajoutent qu’à ces mots, Dieu envoya à Job l’ange

(1) Alcoran, sour. vu, vers. 83 et suiv.

(2) Sour. xxxviii, vers. 43 et sour. xxi, vers. 83.

Gabriel pour le consoler, et que lange, frappant du pied , fit jaillir une source d’eau vive où Job se lava de toutes ses souillures (l).

On montre encore , dans un village d’Arabie , la source où, dit-on, Job se purifia. On prétend meme faire voir les restes des vers dont le corps de ce patriarche fut couvert, et qui sont maintenant convertis en pierre (2).

II est peu de personnages dont la mémoire soit aussi vénérée dans l’Orient. Les Musulmans lui donnent le titre de patient (3), et dans le malheur ils aiment à répéter la prière par laquelle il obtint sa délivrance.

Après Job, la chaîne de la prophétie fut pour ainsi dire interrompue (4). David est le premier qui rappela les grands exemples des siècles précédens.

(1) Voyez le commentaire de l’AIcoran, par Marracci , p. 457. Un auteur musulman ajoute que Dieu , pour dédommager son serviteur des pertes qu’il avait essuyées , lui envoya deux nuages , dont l’un répandait de l’or et l’autre de l’argent. C’est de là que ïes alchimistes ont dit que l’or pleuvait dans la maison de ce patriarche.

(2) Voyez X Itinéraire de Constantinople à la Mecque , p. 52.

(4) Nous passons ici sous silence un grand nombre de personnages que les Musulmans mettent au nombre des patriarches et dès prophètes, mais dont la plupart du temps 011 pourrait à peine indiquer le nom. En général , nous ne faisons mention que

David , ou , comme l’appellent les Orientaux , Daoud , n’est pas moins illustre chez les Musulmans que chez nous. L’avantage qu’il a eu de composer les psaumes, l’a fait mettre au meme rang que Moïse, Jésus et Mahomet. Ce sont en effet les seuls dont les Musulmans reconnaissent les livres inspirés, et ils les ont élevés au-dessus de tous les autres patriarches et prophètes.

L’AIcoran a fait mention de la victoire de David sur le géant Goliath , de son règne florissant , des événemens qui immortalisèrent son règne. On y lit ces paroles : « David tua Goliath, et Dieu lui donna la royauté avec la sagesse ; il lui enseigna tout ce qu’il voulut apprendre (l). Dans un autre endroit , Mahomet place ces mots dans la bouche de Dieu meme : « Nous avons donné à David un mérite éclatant (2). »

Les Musulmans, à l’occasion des psaumes qui nous restent encore de David , se font une si haute idée de la mélodie de ce prince , qu’à les en croire , sa voix enchantait les oiseaux , amollissait le fer et aplanissait les montagnes (3) ; quand il célébrait les

de ceux qui occupent encore une certaine place dans l’opinion des Orientaux, et qui se trouvent cite's sur les monumens.

(1) Voyez à la sourate n , vers. 252.

(2) Voyez à la sourate xxxiv, vers 10.

(3) Alcoran , ibid.

iouanges de Dieu , les oiseaux , les montagnes , toute la nature se joignait à ses concerts (l).

Pour donner une idée de la componction avec laquelle David pleura son péché, les Musulmans disent que, pendant les quarante jours que dura sa pénitence, les plantes et les herbes croissaient par l’abondance de ses larmes. De plus, voulant relever la pureté de sa vie et la délicatesse de ses sentimens , ils ont prétendu qu’il se faisait scrupule de jouir des richesses de la royauté. Non-seulement il affectait , dans les grandes occasions, de s’habiller d’une simple robe en laine blanche qui était celle des prophètes (2), mais, à l’exemple de ces memes prophètes , il avait choisi une profession de laquelle il se nourrissait et s’entretenait; c’était celle d’armurier et de fabricant de cottes de mailles (3). C’est de là qu’en Orient les armuriers, les serruriers, et tous ceux qui travaillent le fer, l’ont choisi pour patron.

Pour se rendre compte de cette opinion, il faut savoir que les Orientaux, témoins chaque jour des

(1) Alcoran, sour. xxxviii, vers. 17 et suiv.

(2) Voyez X Histoire des patriarches, par Kessaï , fol. 136 verso.

(3) Voyez t’Atcoran, soar. xxi, vers. 79. Les rois de Ge'orgie prétendaient posséder une cotte de mailles fabriquée par David. Dans une occasion importante , un homme de cette famille en fit hommage à Tamerlan, et ce prince la reçut très-précieusement. Voyez X Histoire de Timur-Bec , 1. 1, p. 400.

abus du despotisme , sont peu disposés à respecter les grandeurs de ce monde, et qu’ils ne croient pas que les richesses de la royauté portent bonheur. Ce préjugé a meme été partagé par certains princes qui se piquaient de piété. On cite le fameux Aureng-Zeb, qui régnait, il y a un peu plus d’un siècle, dans l’Inde, et qui s’habillait et se nourrissait du produit des AIcorans qu’il avait copiés de sa main. II est vrai qu’Aureng-Zeb avait de grands crimes à expier , car il avait fait périr son père et ses frères (l).

David , à cause de son règne glorieux, a été surnommé le vicaire de Dieu (2).

On lit dans nos livres saints qu’il vécut soixante et onze ans ; les Musulmans le font vivre jusqu’à cent ans, et disent que, sur ces cent années , quarante lui avaient été cédées par Adam, en considération des grandes choses auxquelles il était destiné (3).

(1) Voyez Chardin, t. vii, p. 39 7 et suiv. , ainsi que Niebuhr, Description de l'Arabie , t. n , p. 19. Nous devons ajouter cependant que, suivant quelques auteurs, c’est par un autre motif qu’en Orient certains princes ont exerce' des me'tiers : c’est à cause du peu de stabilité des gouvcrnemens , et des fre'quens exemples de rois force's à vivre du travail de leurs mains. Voyez les Mille et une Nuits, t. i, p. 2 90; t. V, p. 431. Voyez aussi au t. vu, p. 273.

(2) Attl

(3) Voyez Kessaï , fol. 2 4 verso.

Le successeur de David au trône et à la lumière prophétique, fut son fds Salomon. Salomon, ou, comme disent les Orientaux, Soliman, est devenu encore plus fameux que ce prince ; il n’y a pas de merveilles qu’on ne lui ait attribuées. Les Musulmans supposent qu’il partagea avec le grand Alexandre l’avantage d’être maître de toute la terre : ils le font régner, non-seulement sur la Judée, mais sur la Syrie, l’Arabie, l’Éthiopie, l’Afrique, la Perse (l), les Indes, en un mot sur l’Orient et l’Occident. Son nom est devenu l’emblème de tout ce qu’il y a de grand sur la terre , et l’on ne finirait pas si l’on voulait répéter tout ce qui a été dit de lui (2).

A en croire les Musulmans , Salomon avait soumis a son autorité, non-seulement les hommes et les animaux, mais les génies, les élémens et toute la nature (3).

Comme il était naturellement pieux , il observait exactement la prière. Un jour qu’il exerçait ses chevaux , l’heure de la prière étant venue , il abandonna

(1) II existe encore en Perse et jusqu’en Cachemire des monumens dont on fait remonter l’origine à ce prince. Pour ce dernier pays, voyez Bernier, Voyages, t. n, p. 2 7 4.

(2) Consultez X Histoire des patriarches , de Kcssaî, depuis le fol. 152 jusqu’au fol. 167 , ainsi que l’article Soliman de la Bibliothèque orientale de d’Herbelot.

(3) Alcoran, sour. xxi, vers. 79.

tout pour s’acquitter de ce saint devoir; pendant ce temps, les chevaux prirent la fuite. Dieu, pour le dédommager, lui envoya un vent à laide duquel il pouvait se rendre où il voulait. Quand il avait un voyage à faire , il se plaçait sur son tapis, et un doux zéphyr ïe transportait dans les régions les plus éloignées. C’est de cette manière qu’au rapport des Musulmans, il franchit les sables de l’Arabie, brava les torrens les plus impétueux, parcourut toutes les îles de l’océan indien, et força l’univers à reconnaître la loi de Dieu.

Les Orientaux ajoutent que, lorsque Salomon rendait la justice, douze mille patriarches et prophètes assistaient à ses jugemens , sur autant de trônes d’or placés à sa droite ; à sa gauche étaient douze mille sages et docteurs de la loi , assis sur des trônes d’argent. Son propre trône était au-dessus de toute description ; il était ombragé par les oiseaux du ciel.

Salomon , continuent les Orientaux , possédait le langage des oiseaux, des insectes et de tout ce qui respire. L’Alcoran n’a pas dédaigné de rapporter les entretiens qu’il eut avec la fourmi (l). H avait, de plus, dressé une huppe à porter ses ordres dans toutes les contrées du globe : c’est à l’aide de cette huppe merveilleuse qu’il parvint à apprendre l’existence de la

(l) Sour. xxvii, vers. 17 et suiv.

reine de Saba. Cette princesse, appelée par les Orientaux Belkis, régnait aux extrémités de l’Arabie : elle eut de fréquentes relations avec Salomon, et vint meme le visiter à Jérusalem (l); ce prince lui ayant donné sa main , elle en eut des enfans de qui plusieurs rois disent encore descendre (2).

Salomon possédait un bouclier merveilleux , avec lequel il était à l’abri des charmes et des enchantemens. Ce bouclier , revêtu d’un caractère mystique, était composé de sept peaux différentes et entouré de sept cercles; il avait, de plus, été fabriqué sous une influence céleste. Salomon possédait

(1) L’entrevue de Salomon et de la reine de Saba est un de ces sujets qu’on rencontre le plus fréquemment dans les livres de peintures des Orientaux, sur leurs boîtes, leurs encriers, &c. M. de Magnan , d’Aix en Provence , possède un encrier de ce genre. On peut citer encore une boîte de M. le prince de Metternich, dont M. de Hammer a donne' l’explication. Voyez les Mines de l’Orient , t. v, p. 103 et suiv.

(2) Iï est fait allusion à cette opinion sur le cachet d’un roi

d’Abyssinie, qui vivait il y a un peu plus d’un siècle. On y lit ces mots arabes: q—} 0^ phol

c’est-à-dire : « Adyam Seged , fils d’AIaf Seged , de la race de Salomon , fils de David, roi d’Israël. Voyez la Chrestomathie arabe de M. de Sacy, 2e e'dit. t. m,p. 275 et 328. On a rc'voque' en doute l’authenticité de ce cachet; mais l’opinion n’en existe pas moins en Abyssinie. Voyez Bruce , Voyage en Nubie et en Abyssinie. Les rois de Géorgie, au reste, ont eu la même prétention.

encore une épée flamboyante et une cuirasse impénétrable (l).

Mais le trésor le plus précieux de Salomon était i’anneau qu’il portait au doigt. C’est avec cet anneau qu’il lisait dans le présent et l’avenir , et qu’il avait soumis la plupart des génies à ses ordres : ces êtres singuliers étaient devenus si dociles à ses volontés, qu’il n’avait qu’à commander, et en moins d’un instant ses désirs étaient accomplis. Tel est, si l’on en croit les Orientaux, le moyen facile par lequel ce prince éleva le temple de Jérusalem, le palais de la reine de Saba, et les autres monumens qui ont illustré son règne.

Malheureusement, un jour qu’il était au bain , cet anneau tomba au pouvoir d’un perfide génie qui le jeta dans la mer; ce génie poussa la malice jusqu’à se faire lui-même passer pour Salomon, et le véritable Salomon fut contraint d’errer pendant quarante jours dans ses états, en butte aux insultes les plus grossières. Enfin, un poisson rapporta à Salomon son

(l) Les auteurs musulmans citent également une table d’or dont Salomon avait décoré ïe temple de Jérusalem. Après la destruction du temple, cette table passa en Espagne, où elle resta jusqu’à l’invasion des Arabes. On la transporta à Damas, et de là à la Mecque, où elle a depuis servi à orner la porte de la Caaba. Cette table est appelée table de Salomon, (jLçuLw CXjLo. Voyez Mour. d’OIisson, t. i, p. 185. Ce n’est probablement autre chose que la table des pains de proposition , laquelle figura à Rome au triomphe de Titus, et tomba plus tard au pouvoir des Vandales d’Afrique.

anneau ; il reprit son ancienne puissance , et le cours de ses triomphes ne fut plus interrompu.

Les Orientaux ont attribué à Saïomon une grande science dans la magie. Cette opinion remonte aux temps les plus anciens. On lit dans l’historien Josèphe, que. dès le temps du roi Ezéchias, c’est-à-dire, environ trois cents ans après Salomon , il circulait déjà sous son nom des livres de magie et de sortilèges. Ézéchias ies fit brûler; mais, ajoute Josèphe, il en resta des copies, et la superstition alla toujours en croissant. Mahomet a parlé de cette opinion dans l’AIcoran : cependant iï assure que ce n’était pas Salomon qui avait écrit ces livres ; que c’étaient certains démons qui avaient pris son nom (l).

Telles sont les différentes causes qui ont concouru à répandre ïe nom de Saïomon en Orient. On a vanté sa sagesse, ses rares connaissances; on l’a appelé le ministre de Dieu (2) ; et son nom a servi à désigner tous les grands potentats. De ïà cette multitude de Saïomon qui figurent dans ï’histoire ou plutôt dans la mythologie orientale. Quelques auteurs en ont compté vingt, quarante, soixante et dix; ils ont fait remonter ïa suite des Saïomon jusqu’avant Adam, à l’époque où ïa terre était occupée par les génies.

(1) Alcoran, sour. n, vers. 96

(2) (JmI

Us les ont représentés comme des princes également sages, également puissans, et ils leur ont attribué le bouclier mystique , ie glaive flamboyant , l’anneau merveilleux, ajoutant que ces objets sacrés étaient devenus, entre leurs mains, le principal fondement de leur gloire.

Le respect des Orientaux pour Salomon a rejailli sur son ministre, qu’ils appellent Assaf. On croit que cet Assaf est le meme dont le nom se trouve en tète de quelques psaumes , et qui paraît avoir été un officier de la cour de David. Les Orientaux lui font jouer le rôle le plus magnifique. Ils disent que c’est lui qui, lorsque Salomon perdit son anneau , soutint l’état ébranlé. Son nom sert encore à désigner les plus illustres visirs , et on le regarde comme le modèle de ceux qui sont appelés à seconder les rois.

Un autre personnage dont la sagesse, à en croire les Orientaux, a presque égalé celle de Salomon , est Locman. L’Aïcoran fait mention de lui, et les apologues qui portent son nom jouissent encore de la plus grande popularité.

On n’est pas d’accord sur le temps où vivait Locman : les uns le font neveu de Job , d’autres d’ Abraham; quelques-uns, l’un des conseillers de David (l).

(l) Voyez Kcssaï, ainsi que le commentaire de l’AIcoran pai Marracci , p. 2 83, 54 6 et suiv.

La même incertitude règne sur sa personne : tantôt on en a fait un tailleur, tantôt un charpentier, tantôt un berger ; quelques-uns ont dit qu’il était de race éthiopienne et font pris pour un esclave noir aux grosses lèvres. Enfin on s’est divisé sur le caractère dont Dieu l’avait revêtu : ies uns, par considération pour i’Alcoran , font regardé comme un prophète; les autres ont dit que c’était un simple sage qui avait brillé par les vertus morales. On a été jusqu’à admettre l’existence de plusieurs Locman.

Quoi qu’il en soit , le nom de Locman est en grande estime en Orient. On lit dans l’Alcoran (l) qu’un jour qu’il dormait , des anges lui apparurent de la part de Dieu et lui annoncèrent qu’ils venaient l’établir monarque de la terre. A ces mots, Locman leur dit : « Si telle est la volonté de Dieu, je dois me soumettre ; mais je préfère rester comme je suis, » Le Seigneur, pour le récompenser de tant de modération, lui accorda la sagesse, et il s’éleva, par la noblesse de son caractère , au-dessus des rois les plus glorieux.

On demandait un jour à Locman comment il était devenu si prudent et si éclairé ; il répondit : « En étant toujours fidèle à la vérité; en gardant in violablement ma parole , et en ne me mêlant que de ce qui me regardait. »

(l) Sour. xxxi , vers. 12 , ainsi que les notes de Marracci.

Une autre fois, quelqu’un lui faisant la même question , il dit : « En suivant l’exemple des aveugles, qui n’envoient jamais le pied sans avoir tâté le terrain. »

Enfin, comme on lui demandait qui lui avait enseigné la vertu , il répondit : « Les méchans , par l’horreur que m’ont inspirée leurs vices. »

Telle est l’idée que les Orientaux se font de Locman. Encore aujourd’hui, lorsqu’ils veulent parler d’une personne sage et prudente, ils disent, par forme de proverbe, qu’il ne faut pas espérer d’apprendre quelque chose à Locman. On ne peut mieux comparer ce personnage qu’à notre Esope; leurs aventures présentent la plus singulière analogie (l).

Après Locman vient un personnage encore plus singulier; c’est Khéder. On n’est pas plus d’accord sur Khéder que sur Locman. Les uns le confondent avec le prophète Elie, et emploient indifféremment ces deux noms l’un pour l’autre ; les autres disent que c’était lame d’Enoch, qui, par une espèce de transmigration , avait passé dans le corps de Phinées, fils d’Aaron , et qui finit par animer S. Geor-

ges (2).

Les Orientaux font dériver le nom de Khéder d’un

(1) Voyez Hottinger, Historia oricntalis , p. 101 et suiv.

(2) Ibid. p. 8 7 et suiv.

mot arabe qui signifie être vert (l). En effet, on suppose que ce personnage n’est pas encore mort, et qu’il a bu à longs traits à une certaine fontaine dont l’eau savoureuse procure une vie perpétuelle. Cette fontaine est ia même que nos vieux auteurs appellent la fontaine de Jouvence : il en est souvent question dans les écrits des Orientaux; les Arabes la nomment la source de la vie (2), et les Persans Veau de la vie (3) ; on en marque la position aux extrémités de l’Orient , dans les contrées appelées les pays ténébreux , et l’on croit que Khéder est le seul qui soit parvenu à s’y désaltérer (4).

Au reste, ceux mêmes qui distinguent Khéder et Élie, se sont accordés à leur donner la même durée et le même rang. L’un et l’autre, à les en croire, sont maintenant occupés à parcourir la terre et à veiller à la sûreté des voyageurs, le premier sur terre et le second sur mer. On suppose que c’est Khéder qui servit de guide aux Israélites dans les sables du désert. Il a successivement secondé de la même manière tous

(2) kLÜ .

(3) <>— jj oL

(4) De là une nouvelle source d’allusions. Hafcz, s adressant à la personne qui était la maîtresse de son cœur, s est ainsi exprime

« Ta poussière égale l’eau de Khéder , qui prolongeait la vie. »

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ceux qui étaient appelés de Dieu à propager son cuite sur ia terre.

Ainsi, à en croire ces auteurs, Khéder et Eiie sont toujours en course; iis sont particulièrement chargés de veiller à la sûreté des pèlerins de la Mecque : tous les ans iis se rendent aux environs de cette ville ; et après que les cérémonies sont terminées, ils accompagnent les pèlerins à leur retour dans leur patrie (l). On pourrait comparer ces deux personnages à notre Juif errant : les Musulmans se les représentent sous les traits de deux vieillards chauves, tenant un bâton à ia main ; en un mot , tels que nous nous figurons ce Juif vagabond.

Quelques Orientaux ont particulièrement attribué à ces deux prophètes la surveillance des lettres missives et des courriers. Leurs noms se trouvent quelquefois sur les enveloppes de lettres, et l’on espère par-là les faire parvenir à meilleur port (2.).

On prétend, d’ailleurs, qu’en attendant que le monde finisse, ils ont une place particulière où ils passent une partie de leur temps ; cette place est au milieu d’un jardin agréable où ils trouvent à satisfaire tous leurs désirs (3). Un poète s’est ainsi exprimé à

(1) Mouradgea d’Ohsson, t. i, p. 187.

(2) Voyez le Muséum Pototianum , par M. Fræhn , p. 67.

(3) Voyez tes Mille et un Jours , traduits par Petis de Lacroix, jour 185 et suiv.

ce sujet : « Gardez-vous de borner votre vie à ce monde périssable ; votre véritable demeure est dans le ciel : efforcez-vous d’arriver par votre vertu au lieu où est Elie ; c’est dans ce jardin délicieux que votre place doit être marquée (l). »

Enfin l’on croit qu’un peu avant la fin des siècles , Elie reviendra sur la terre pour préparer les voies au Messie ; aussi lui a-t-on donné le titre de mandataire de Jésus.

C’est maintenant le lieu de parler du prophète Jonas. La manière miraculeuse dont ce prophète sortit vivant du ventre de la baleine , a étendu sa renommée dans tout l’Orient. On lit dans l’Aïcoran que Jonas, se trouvant en haute mer, le vaisseau s’arrêta tout-àcoup, sans vouloir avancer ni reculer; étonnés de ce prodige , les matelots tirèrent au sort pour savoir qui d’entre eux ils immoïeraientau courroux céleste. Comme le sort tomba trois fois sur Jonas, on le jeta dans la mer , et il fut englouti tout vivant par un énorme poisson. Jonas, dans cette extrémité, ayant tourné ses regards vers le Seigneur , Dieu lui pardonna et le rendit à la lumière (2). Voici la prière que l’Alcoran lui fait prononcer en cette occasion : « O mon Dieu , il n’y a pas d’autre Dieu que toi; tu es le Dieu louable;

(1) Voyez d’Hcrbelot, au mot Ilia.

(2) Aïcoran, sour. xxxvii, vers. 139 etsuiv.

pour moi je suis du nombre des pécheurs (l). » Cette prière est une de celles que les Musulmans citent le plus volontiers. Quant à Jonas, il a reçu, à cause de son aventure, le titre d 'homme au poisson (2).

Après Jonas , le personnage qui se présente le premier à notre attention, est Alexandre le Grand. Il est question d’un certain Alexandre dans l’AIcoran; mais comme Mahomet ne l’a désigné que par le titre d’ homme aux deux cornes (3), les commentateurs n’ont pas osé décider s’il s’agissait du fils de Philippe, ou d’un personnage du meme nom qui avait figuré dans l’histoire ancienne de l’Arabie. Quoi qu’il en soit, ceux mêmes qui refusent le caractère prophétique au grand Alexandre, s’accordent à voir en lui un être chéri du Seigneur, qui adorait le Dieu véritable, et qui ne fut si ardent à subjuguer le monde que pour y faire triompher les volontés du Très-Haut.

Non-seulement les Orientaux ont dissimulé les vices d’Alexandre ; mais ils ont beaucoup enchéri sur les hauts faits que nos historiens racontent de lui. Outre l’Asie mineure, la Perse, l’Egypte et une partie de l’Inde, ils lui font conquérir l’Arabie, l’Ethiopie, la

(1) Alcoran , sour. xxi , vers. 87.

(2) ou, dans le meme sens, et

(3) Voyez à la sourate xvm , v. 85.

Tartarie, la Chine, et les lieux situés par-delà le lever de l’aurore. En Arabie, il visita, dans un esprit de piété, la Caaba et les lieux saints de la Mecque (l). Au pied du Caucase , il construisit la célèbre muraille connue sous le nom de Gog et de Magog, et qui devait fermer le passage aux barbares du nord (2). Enfin , guidé par le prophète Khéder, il arriva jusque dans les pays ténébreux, auprès de la fontaine de vie; mais il ne put obtenir de se désaltérer à cette eau merveilleuse, et il mourut à 1 âge de trente-trois ans.

L’auteur du Schah-namé rapporte qu Alexandre, avant d’expirer, se fit faire un cercueil d’or, et que, pour mieux montrer le néant des grandeurs humaines, il ordonna qu’on l’y enfermât les bras dehors et les mains vides.

On lit de plus , dans quelques auteurs arabes, que voulant faire faire à sa mère un retour sur les peines

(1) Un des exemplaires manuscrits du Schah-namé de la bibliothèque du Roi, renferme une peinture représentant Alexandre dans le costume de pèlerin. Quant aux Guèbres ou partisans de la religion qu Alexandre persécuta en Perse , ils le regardent comme un tyran , et croient qu’il brûle maintenant dans le feu de l’enfer. Voyez îe Zend-Avesta , par Anquetil-Duperron , t. ii, p. 338.

(2) Voyez l’AIcoran, sour. xvm, vers. 85 et suiv. Voyez aussi X Histoire généalogique des Tartares , par Aboulghazi, p. 119. Nous ne parlons pas ici du miroir merveilleux qu’Aïexandre , si l’on en croit les Orientaux , plaça au haut du phare d’Alexandrie. Il en sera question dans le volume suivant.

GITES SUR LES MONU MENS. 175

de cette vie, et la consoler d’une mort si prématurée, il lui manda d’inviter à un banquet tous ceux dont les jours auraient été constamment sereins. Olympias le fit, et personne ne se présenta (l).

Tel est le tableau en raccourci de ïa manière dont Alexandre a été considéré en Orient. Iï existe à son sujet un grand nombre d’ouvrages plus ou moins romanesques; nous y renvoyons. Nous nous contenterons de citer ici quelques nouvelles circonstances qui peuvent donner une idée de l’esprit des Orientaux.

Alexandre était fort sujet à la colère ; aussi était-il constamment en garde contre lui-mème. II avoit coutume de dire à ses courtisans : « N’approchez pas des rois quand ils sont irrités : si la mer est à crahidre, même lorsqu’elle est calme, que doit-ce être lorsque ses vagues sont soulevées? »

Un de ses ministres qui le servait depuis longtemps, ne lui avait jamais fait de remontrances. Un jour Alexandre lui dit : « Je suis homme, et par conséquent sujet à faillir; comment se fait-il que vous n’ayez rien trouvé à reprendre en moi ? »

Il savait pardonner et se montrait bon envers ceux qui le servaient. Un de ses capitaines s étant rendu coupable de désobéissance , il lui fit grâce , et dit :

(l) Voyez les Annales d’Eutychius, t. i, p. 282 et suiv. , et la Chronique arabe d’Abouïfarage, p. 9(î du texte.

« J’aime mieux user de clémence que de me venger. » On demandait un jour à Alexandre comment il avait pu faire en si peu de temps de si grandes choses ; il répondit : « En me faisant des amis de mes ennemis, et en traitant mes amis si bien qu’ils n’ont pas été tentés de s’éloigner de moi (l). »

Nous passerons maintenant au prophète Zacharie et à son fils Yahya, qui est le meme que nous appelons S. Jean-Baptiste. Les Musulmans ont une grande dévotion pour l’un et pour l’autre. Il est dit dans l’AIcoran que , pendant que Zacharie priait dans le temple du Seigneur, des anges s’offrirent à ses yeux, et lui promirent la naissance d’un fils qui devait être nommé Yahya (2), d’un mot arabe qui signifie faire vivre . En effet, continuent-ils, c’était cet enfant qui devait annoncer et confirmer la parole ou le verbe de Dieu. Les anges ajoutèrent que Yahya conserverait une pureté parfaite, et qu’il serait un des grands prophètes du peuple de Dieu.

Les Musulmans, confondant probablement ce Zacharie avec un des personnages du même nom qui avaient vécu long- temps avant lui (3), ont cru qu’il s’attira par son zèle la haine des Juifs, et que ces barri) Voyez le Beliaristan de Giami.

(2) Voyez l’AIcoran , sour. ni, vers. 38 etsuiv.

(3) Voyez le Dictionnaire de la Bible de D. Caïmet, au mot Z a/carie.

bares le scièrent par le milieu du corps dans le tronc d’un arbre où il s’ètait réfugié (l).

A l'égard de S. Jean-Baptiste, les Orientaux s’accordent avec l’Évangile sur la vie austère que ce précurseur du Messie mena, et sur la mort cruelle que lui fit subir une femme dont il voulait réprimer les excès. Les Musulmans disent de plus qu’en mémoire d’un si grand crime, le sang de S. Jean-Baptiste ne cessa pas de couler, et que telle fut la cause première de la ruine du temple de Jérusalem et de la dispersion des Juifs sur toute la surface de la terre (2).

Encore aujourd'hui , les Musulmans vont en pèlerinage à Damas , où l’on suppose qu’est le corps de S. Jean-Baptiste. Sadi rapporte dans son Gulistan la visite qu’il y fit en personne (3). Mais le nom de Jésus, ou, comme l’appellent les Musulmans, Yssa, a occupé chez eux un rang bien plus élevé.

On lit dans l’Alcoran que Jésus était né sans père,

(1) Voÿez le Pcnd-namé , poème persan du schéikh Fe'rideddin-Attar, e'dit. de M. de Sacy, p. i du texte. Ce trait est peint avec tous ses de'tails dans le manuscrit persan de la bibliothèque du Roi que nous avons de'jà dit traiter de l’histoire des patriarches.

(2) Aussi la fin tragique de S. Jean - Baptiste est devenue en Orient l’emblème de toutes les caïamite's qui de'solent de temps en temps l’espèce humaine. Voyez Ockley , Histoire des Sarrasins , t. 11, p. 334 et suiv.

(3) Ch. 1, n° 10. Voyez aussi X Itinéraire de Constantinople à la Mecque , p. 36 , et le Voyage d’ Aly-Bey, t. ni, p. 220.

et qu’il fut produit par la seule parole de Dieu. De là ils l’ont appelé le Verbe divin , ou simplement le Verbe (l). Ils le mettent sur la meme ligne qu’ Adam , en ce que l’un et l’autre furent l’ouvrage d’une création particulière, et ils le nomment de plus V esprit de Dieu (2).

Voici en quels termes l’Alcoran fait annoncer par l’ange Gabriel à Marie la naissance de Jésus : « Dieu vous annonce son verbe; son nom sera le Messie ou Jésus ; il sera votre fils , et sera environné de respect en cette vie et en l’autre (3). »

Dans un autre endroit, on remarque ces paroles : « Le Messie est Jésus, fils de Marie, l’envoyé de Dieu , ainsi que son verbe et sa parole. Dieu l’a fait annoncer à Marie, et Jésus est l’esprit procédant de lui (4). »

Les Musulmans reconnaissent tous les miracles que rapporte l’Evangile. Ils admettent la faculté que le Sauveur avait de ressusciter les morts , de rendre l’ouïe aux sourds, de donner la vie aux malades, de faire marcher les boiteux. Ils citent meme des prodiges dont la Bible n’a point parlé : c’est ainsi qu’ils disent que Jésus ne resta que trois heures dans le berceau.

(1) Awt Voyez l’Aicoran, sour. iv, vers. 169.

(2) ail

(3) Alcoran, sour. m, vers. 45.

(4) Ibid. sour. iv, vers. 169.

quil parla étant au maillot (l), qu’il animait de son souffle des oiseaux d’argile (2). L’AIcoran s’exprime ainsi à ce sujet : « Nous avons donné à Jésus, fils de Marie, le pouvoir des miracles, et nous lavons assisté et fortifié du Saint-Esprit. »

Les Musulmans croient au reste que Jésus opérait ïa plupart de ses miracles avec son souffle : en effet , nous lisons dans l’Evangile qu’il rendit l’ouïe à un sourd en lui soufflant dans l’oreille. De là ces fréquentes allusions des écrivains orientaux au souffle du Messie. Hafez, parlant, dans un langageallégorique, de l’état extrême où l’avait réduit l’excès de l’amour divin , s’exprime ainsi : « Mon ame s’est évanouie par l’effet du vin, et Hafez s’est laissé consumer d’amour. Où est un médecin qui possède le souffle de Jésus, afin qu’il me rende la vie (3) ? » Le souffle du Messie et la main blanche de Moïse sont devenus l’emblème de tout ce qu’il y a de plus puissant et de plus salutaire.

(1) Voici les paroles que lui fait prononcer l’AIcoran : « Je suis

le serviteur de Dieu; le Seigneur m’a donrté le livre (TÉvangile), et m’a fait prophète. » Voyez sour. xix, vers. 29. '

(2) Voyez l’AIcoran , sour. ni, vers. 46. Voyez aussi Marracci, Prodromus , p. n , p. 6, et p. iv, p. 89. Quelques-uns de ces prodiges ont été empruntés des faux Evangiles qui circulaient du temps de Mahomet en Arabie.

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En général, rien de plus louable que le respect des Musulmans pour Jésus (l). L’AIcoran fait ainsi parler Dieu : « O Jésus , j’éleverai ceux qui s’attacheront à toi, et j’abaisserai ceux qui te méconnaîtront (2). » On peut citer, sur le même sujet, le quatrain persan suivant; le poète s’adresse au Sauveur :

« Le cœur de l’homme, lorsqu’il est affligé, tire sa consolation de tes paroles.

« Ton nom seul rétablit lame dans sa vie et dans sa vigueur première.

« Que si quelquefois il est donné à l’esprit de l’homme de s’élever jusqu’à la contemplation des mystères de la divinité ,

« C’est de toi qu’il tire ses lumières, et c’est toi qui lui donnes l’envie d’y parvenir (3). »

Malheureusement les Musulmans , emportés par les préjugés de leur secte, ont nié la divinité de Jésus- Christ. On lit dans l’Alcoran ces paroles : « Ceux-là sont infidèles qui disent que le Messie est Dieu (4). » A les en croire, Mahomet a joui d’un rang plus élevé; et un de leurs autçurs a été jusqu’à dire qu’Abraham

(î) Sur l’opinion des Persans, voyez Chardin, t. ix, p. 12 1 et suiv.

(2) Alcoran , sour. 111 , vers. 54.

(3) D’HcrbcIot, p. 500.

(4) Sour. v, vers. 19 et 81.

n était qu’un officier de l’armée de leur prophète , et le Messie le maître des cérémonies de sa cour (l).

Les Musulmans nient également la passion et la mort de Jésus-Christ; l’AIcoran s’est ainsi exprimé à ce sujet : « Les Juifs croient avoir mis à mort le Messie envoyé de Dieu : ce n’est pas lui qu’ils ont fait mourir; c’est quelqu’un qui lui ressemblait (2)

L’opinion des Musulmans est que Jésus reviendra vers la fin des siècles pour soumettre la terre à ses lois. Les deux religions chrétienne et musulmane n’en feront qu’une; après quoi aura lieu la fin du monde.

Par suite du respect des Musulmans pour notre Seigneur, ils professent une grande vénération pour la Vierge, qu’ils appellent Mariant. 11 est dit dans l’AIcoran que dès avant sa naissance elle avait été vouée au service du Seigneur. Voici la prière que l’AIcoran met à cette occasion dans la bouche de Stc Anne sa mère : « O mon Dieu, je vous consacre ce que je porte dans mon sein , pour qu’il soit entièrement libre : acceptez cette offrande; vous êtes le bon et le savant par excellence (3). » L’AIcoran ajoute que le Seigneur agréa ce vœu, et qu’en reconnaissance, lorsque la sainte

(1) D’Herbelot, p. 14. Voyez aussi Chardin , t. n, p. 43 8.

(2) Alcoran , sour. iv, vers. 156 et suiv.

(3) V oyez sour. m, vers. 35.

Vierge fut heureusement venue au monde , Stc Anne la présenta au temple en disant : « Voilà l’offrande que j’ai faite. »

Les Musulmans sont persuades de plus que ia sainte Vierge ainsi que l’enfant Jésus avaient été exempts des traces du péché originel. Ils citent cette tradition de Mahomet : « II n’y a pas d’homme qui, en naissant, ne porte sur lui les traces des atteintes de Satan. C’est pour cela qu’en venant au jour, nous poussons tous des cris. Marie et son fils seuls ont été affranchis de cette épreuve (l). »

La manière dont les Musulmans racontent le choix que Dieu fit de Marie pour donner le jour au Sauveur du monde, s’éloigne peu du récit de l’Evangile. On lit dans l’AIcoran que l’ange Gabriel adressa ces paroles à la sainte Vierge *. « O Marie, Dieu vous a choisie, purifiée, élue entre toutes les femmes. O Marie , soumettez- vous à votre Seigneur ; prosternezvous et adorez-Ie avec toutes les créatures (2). »

Enfin les Musulmans sont pleins de respect pour les douze apôtres , et pour ceux qui ont contribué à la propagation du christianisme. II n’y a que S/ Paul pour lequel ils ont de leloignement. Ils disent que si

tl) Voyez TAIcoran, sour. ni , vers. 37, ainsi que la sourate xix, vers. 20, et le Prodromus de Marracci, part, iv, p. 86.

(2) Voyez sour. m, vers. 4 2 et suiv.

les Chrétiens, au lieu de regarder le Messie comme un simple prophète, lui ont attribué la divinité, c’est S. Paul qui en est la cause , et ils ont imaginé à ce sujet la fable la plus absurde. Confondant les temps et les lieux , ils ont dit que S. Paul avait , entre autres disciples, Jacques, père de la secte des jacobites, Nestorius, chef des nestoriens, Malcoum, père des melkites , et Moumen , partisan de la doctrine orthodoxe. Tous, à l’exception de Moumen, soutenaient la divinité de Jésus-Christ. Une dispute s’étant élevée à cet égard , Moumen n’eut pas de peine à confondre ses adversaires (l).

Après Jésus-Christ, les Musulmans ne reconnaissent plus de prophète jusqu’à Mahomet. Ils n ’admet-

(l) Voyez Hottinger, Historia orientalis , p. 352 , et Marracci , Commentaire de l’Alcoran, p. 189 et 7 20. C’est pour n’avoir pas connu cette fausse opinion des Musulmans, que M. Hamaker a été embarrasse' par deux passages correspondans de X Histoire du faux Vakédi. Voyez les notes de M. Hamaker sur cet auteur, p. 55 et 62. On lit de plus dans l’ouvrage de M. Thoïuck, intitule' Ssufsmus , p. 16, que quelques auteurs, parlant de la dispute dont il est question ici, ont cité, au lieu de S. Paul, un personnage qu’ils appellent ou Iounes. M. Thoïuck demande à cette occasion

s’il s’agit en cet endroit de Jonas. Nous serions plus portés à croire que le mot est ici une corruption de Paul, ou bien

qu’il s’agit d’un autre apôtre , lequel est ainsi appelé par Kessaï (fol. 177), et qui serait notre S. Jean, lequel en effet est celui de tous les évangélistes qui s’est le plus fortement prononcé pour la divinité de Jésus-Christ.

tent que des hommes pieux et doués de vertus. Ce long intervalle a été appelé chez eux les temps de ï interstice (l).

Parmi les saints qui ont vécu à cette époque, et qui étaient tous Chrétiens, ceux qu’ils citent de préférence sont S. George et les sept Dormans.

S. George était un soldat chrétien , originaire de la ville de Moussoul , sur le Tigre. En butte aux persécutions les plus violentes , il fut trois fois mis à mort et trois fois il ressuscita. Les Musulmans lui attribuent plusieurs miracles (2).

Quant aux sept Dormans , leur histoire est plus longue. On entend communément par les sept Dormans, sept Chrétiens du IIIe siècle de notre ère, lesquels furent mis à mort pour la foi de Jésus- Christ. Cet événement arriva à Ephèse, en Asie mineure, sous le règne de l’empereur Dèce, et l’église en célèbre encore la fête le 27 juillet. Plus de deux siècles après , vers l’an 4 7 9 de notre ère , leurs corps ayant été trouvés dans une caverne où ils avaient été enfermés, on les en retira et on les exposa à la vénération des fidèles. La légende, en parlant de leur

(1) ï jjdJI Aid.

(2) Voyez Mouradgea d’Ohsson, 1. 1, p. 192, et Ilottinger, Hist. orient, p. 150 et suiv. Voyez aussi Marracci, Prodromus, part. 11, p. 75 , ainsi qu^Otter, Voyage en Turquie et en Perse, t. 1, p. 137 et suiv.

mort, avait dit, suivant la formule ordinaire, qu’ils s’étaient endormis dans le Seigneur. Le vulgaire prit occasion de là de dire que ces saints martyrs n étaient pas morts , qu’ils s’étaient cachés dans la caverne oii ils s’endormirent, et qu’ils se réveillèrent enfin au grand étonnement des spectateurs. Telle est l’origine de l’histoire des sept Dormans ; on montre encore à Ephèse le lieu où ce prétendu miracle eut lieu. Comme un chien avait accompagné ces sept martyrs dans leur retraite, on lui fit partager la célébrité de ses maîtres, et l’on supposa qu’il était resté pendant tout ce temps sans boire et sans manger, uniquement occupé de la garde de leur personne (l).

Le bruit de ce prodige ne tarda pas à se répandre dans tout l’Orient. Ainsi qu’il arrive d’ordinaire, chacun voulut y ajouter quelque chose du sien. Mahomet n’a pas dédaigné d’en faire mention dans son Alcoran (2) : il nous représente ces sept confesseurs de la foi comme profondément endormis, et leur fidèle gar-

(1) On conserve à Rome un monument où les sept Dormans sont représentés chacun avec les instrumens de leur supplice. Voyez la Vie des saints , par Godescard , au 2 7 juillet.

(2) Il appelle les sept Dormans les Gens de la caverne, <— A^?î

. Voyez à la sourate xvm. C’est de là que cette sourate a été nommée la sourate des Gens de la caverne. II existe plu sieurs relations particulières des aventures des sept Dormans. Voyez entre autres les Mmes de l’Orient, t. ni, p. 347.

clien comme couché à l’entrée de la caverne, les jambes de devant étendues, l’œil fixe et veillant à la sûreté de ses maîtres. Mais il n’ose pas décider si ces martyrs de la foi chrétienne vivaient sous les anciens Pharaons ou sous leurs successeurs, si leur sommeil dura neuf cents ans ou un peu moins.

On peut juger par-là à quel point ce conte est devenu populaire en Orient ; quelques docteurs musulmans sont allés jusqu’à dire que les sept Dormans vivaient encore lorsque Mahomet commença à prêcher sa religion, et qu’ils embrassèrent l’islamisme (l).

Les Persans célèbrent tous les ans la fête des sept Dormans (2); leurs noms sont devenus de puissans talismans avec lesquels on a cru se mettre à l’abri des coups du sort. On n’a pas oublié leur chien; et pour le récompenser de son zèle, on lui a confié, ainsi qu a Khéder et à Élie, la garde des lettres missives et des correspondances (3) ; on lui a meme donné entrée dans le Paradis avec le belier qu’ Abraham immola à la place de son fils, avec l’âne de Balaam, avec l’âne

(1) Voyez l’extrait de la chronique persane intitulée

VJ f à ia suite du catalogue de la bibliothèque de Tipo-Saheb , par M. Charles Stewart , p. 220 et suiv. Plusieurs contrées musulmanes se sont disputé l’avantage de posséder la caverne des sept Dormans.

(2) Voyez Chardin, t. ix, p. 185.

(3) Ibid. t. 11, p. 233.

sur lequel notre Seigneur , le dimanche des Rameaux , entra à Jérusalem ; enfin avec la jument sur laquelle on prétend que Mahomet monta miraculeusement au ciel (l). Sadi prend occasion de là de recommander la bonne compagnie; en effet, si le chien des septDormans, pour avoir joui dune telle société, mérita detre reçu dans le ciel, quels avantages ne seront pas réservés à l’homme créé à l’image de Dieu (2) ?

Enfin, les Musulmans honorent la mémoire d’un certain enfant appelé Gioraige , et de ceux qu’ils nomment les Gens de la fosse (3).

Gioraige est , à ce qu’on croit , un enfant éthiophien qui parla au maillot (4).

Quant aux Gens de la fosse, ce sont quelques Chrétiens d’Arabie qui vivaient deux ou trois générations avant Mahomet. Un Juif appelé Dou-Nouan , s’étant rendu maître du pays, voulut les forcer à embrasser

(1) Quelques auteurs y ont joint ie chameau sur lequel Mahomet s’enfuit de la Mecque à Médine , ainsi que le cheval de S. George et l’âne du prophète Esdras. Voyez Marracci , Prodromus , part. iv,p. 116; part, n , p. 19 et 79. Voyez aussi le Commentaire de V Alcoran , par le meme auteur, p. 42 7 , et Gagnier, Vita Mohammëdis , p. 34.

(2) V oyez le Gulistan , chap. 1, n° 4.

(4) V oyez , pour plus de détails, d’Herbelot, p. 401, ainsi que le faux Vakédi , note de M. Hamaker, p. 96,

le judaïsme ; ils persévérèrent courageusement dans la foi, et on les précipita, au nombre d’environ quatrevingts, dans une fournaise ardente où ils périrent glorieusement (l).

Telle est la suite des principaux personnages que les Musulmans regardent comme saints, et qu’ils croient avoir préparé les voies à leur prophète. On voit que la plupart ont réellement existé et qu’ils ont droit à nos hommages. Mais les Musulmans, entraînés par leur esprit de crédulité, ne les ont considérés le plus souvent que sous un point de vue romanesque, et se sont jetés dans les détails les plus absurdes. Aussi nous sommes-nous borné à ce qui était indispensable pour l’intelligence de notre sujet.

Nous voici maintenant arrivés à l’époque à jamais mémorable où Mahomet prêcha sa religion ; nous voici arrivés au moment où s’opéra la révolution dont les effets se font encore sentir dans presque toutes les contrées de l’ancien monde. La vie de Mahomet est un sujet grave. II ne s’agit plus ici de s’attacher à des récits fabuleux ou à des détails ridicules* rien n’est plus digne de notre attention : en conséquence, nous entrerons dans de plus grands développemens , n’omettant rien de ce qui peut faire connaître ce caractère extraordinaire.

(i) Voyez l’Aicoran , sour. lxxxv, \ers. t\ , avec les notes de Marracci.

Trop souvènt on s’est arreté à des faits incertains

ou à des faits xnsignifians ; trop souvent on a négligé les témoignages qui nous restent encore de ces temps

ne fixons nos regards que sur ce qui est digne de la majesté de 1 histoire.

Mahomet, ou, comme prononcent les Orientaux, Mohammed, naquit à la Mecque vers l’an 569 de J. C. II appartenait par sa naissance à la tribu des Koraïchites, la plus illustre de l’Arabie, et ses ancêtres remontaient jusqu’à Ismaëï, fils d’Abraham (l).

(l) On peut voir dans les Annales d’AbouIfe'da, t. i, p. 12 et suiv. , la manière dont les Musulmans justifient cette généalogie. Une partie, de leur aveu, est incertaine. Dans cette partie de notre ouvrage, nous nous appuierons quelquefois du témoignage d’AbouIfe'da. Cet e'erivain , quoique venu assez tard, a, ainsi que nous nous en sommes assure' , mis a contribution les traditions relatives à Mahomet et les autres sources les plus anciennes. L’e'dition dont nous avons fait usage est celle qui a été publie'e en arabe et en latin; Copenhague, 17 89 et anne'es suivantes. Le morceau qui concerne Mahomet avait déjà été publie' par Gagnier, avec une traduction et d’autres extraits arabes. Mais ce travail pre'sentait de fre'quentes inexactitudes. Ces memes extraits, joints à d’autres, ont été' reproduits plus tard en français par le meme auteur, sous le titre de Vie de Mahomet.

reculés. Tachons de démêler la vérité des faits, et

Mahomet.

A cette époque , une grande partie de l’Arabie avait subi le joug de l’étranger : tout le nord de l’Arabie pétrée, ainsi que la Syrie , la Palestine et l’Égypte, était au pouvoir des empereurs de Constantinople; les côtes du Golfe persique et les contrées arrosées par le Tigre et l’Euphrate, reconnaissaient les lois des Cosroès de la Perse ; une partie des bords de la Mer Rouge , au midi de la Mecque , était soumise aux rois de l’Abyssinie.

La Mecque seule et les pays de l’intérieur avaient conservé leur indépendance. Si l’on excepte quelques invasions momentanées (l), cette région jouissait d’un certain repos, et la tranquillité n’y était troublée que par la turbulence naturelle aux peuples nomades. La Mecque, d’ailleurs, passait pour la première ville de l’Arabie. Le souvenir d’Ismaël et d’ Abraham, et sur-tout l’avantage de renfermer dans ses murs la Caaba ou maison carrée, la faisait regarder par les Arabes comme un sanctuaire. Mais la domination de tant de peuples avait puissamment agi sur les esprits. Les provinces au pouvoir des Romains et des Abyssins étaient presque en entier occupées par des Chrétiens et des Juifs. La religion des Sabéens et celle des

(t) L’année' même delà naissance de Mahomet, les Abyssins tentèrent de s’emparer de la Mecque; mais cette entreprise n’eut pas de résultat.

Mages dominaient dans les provinces persanes : le reste suivait en générai le cuite des idoles.

La Mecque sur-tout et ia plupart des tribus , ayant oublié i exemple d’ Abraham et d’Ismaël , s’étaient abandonnées à toutes ies erreurs du paganisme. On remarquait , dans l’intérieur de ia Caaba , ies statues d’ Abraham et d’Ismaël, tenant dans ies mains sept flèches avec lesquelles les idolâtres prétendaient deviner l’avenir. A l’extérieur étaient rangées trois cent soixante statues , dont chacune présidait à un des jours de l’année : les unes représentaient des anges, les autres des planètes et des étoiles. Toutes avaient leur culte particulier, leurs adorateurs et leurs offrandes. On les invoquait pour faire descendre la pluie du ciel et pour faire mûrir les récoltes ; quelques-unes passaient pour procurer des richesses et des enfans (l).

La meme superstition régnait parmi les tribus voisines. Chaque village , chaque famille pouvait choisir la divinité qui lui convenait. Les uns adoraient les idoles, les autres le soleil et les astres. Quelques-uns, partageant les erreurs des Manichéens , reconnaissaient deux principes , l’un bon , l’autre mauvais ; et c’est à celui-ci , crainte de sa méchanceté , qu’ils faisaient hommage de ce qu’ils avaient de meilleur. On immolait meme à ces dieux de bois et de pierre des

(2) Pococke, Spécimen historiée Arabum , p. 90 et suiv.

victimes humaines. La barbarie en était venue au point quon faisait quelquefois périr ies enfans, surtout ies filles , sous prétexte de ne pouvoir les nourrir (l).

Mahomet lui-même naquit dans l'idolâtrie ; et depuis un très-grand nombre de générations, ses ancêtres n’avaient pas suivi d’autre culte. Son père se nommait Abd-allah, sa mère Amina : ï’un et l’autre étaient pauvres; et comme Mahomet ies perdit de bonne heure , iï se trouva avoir pour tout bien cinq chameaux et une esclave éthiopienne. Heureusement son aïeul Abd-olmothaileb , qui tenait un rang distingué à la Mecque , prit soin de son éducation ; et lorsque Abd-olmothalleb mourut , son oncle Abou-Thaleb ïe rempïaça (2).

Mahomet passa ses premières années à ia campagne, et se forma de bonne heure un tempérament fort et vigoureux. Dès l’âge ie plus tendre, il montrait un esprit vif, intelligent, réfléchi. Lorsque ses compagnons venaient le chercher afin qu’iï prît part à leurs amusemens , il répondait que l’homme n’est pas fait pour les choses frivoles (3).

A lage de treize ans , il fit avec son oncle Abou-

(1) Pococke, Specimen , p. 323 ; Marracci, Commentaire de l'Alcoran, p. 7 84.

(2) Aboulféda, t. 1, p. 2 etsuiv.

(3) Ibid. p. 2 0.

Thaleb un premier voyage en Syrie. L’usage était alors chez les Mecquois, même les plus illustres , de se livrer au commerce , et ils transportaient à Bosra , à Damas , dans le reste de la Syrie, les dattes, les parfums, les aromates de l’Arabie Heureuse et de l’Inde. A leur retour, ils faisaient part à l’Arabie du blé, des raisins secs, des étoffes et des produits de l’empire romain. Placés entre l’Arabie Heureuse et la Syrie, leur situation ne pouvait être plus favorable.

Cependant , une guerre s’était élevée entre la Mecque et quelques tribus vosines. Mahomet y fit ses premières armes sous son oncle Abou-Thaleb , qui commandait les Mecquois.

Sa pauvreté seule était un obstacle à sa grandeur; une riche veuve de la Mecque, appelée Khadigia, se chargea de le lever. Comme cette femme faisait un vaste commerce, elle mit d’abord Mahomet à la tête de ses affaires ; ensuite elle l’épousa. Elle avait alors quarante ans et Mahomet vingt-cinq. L’histoire a célébré la magnificence des noces qui eurent lieu à cette occasion. On servit aux convives deux chameaux; les esclaves de Khadigia dansèrent au bruit des timbales , et toute la Mecque admira la richesse des nouveaux époux (l).

(l) On peut consulter* pour plus de details , la Chronique arabe de Thabari. Cet auteur , qui écrivait au commencement du Xe siècle de notre ère , est celui qui le premier a réuni en corps I. 13

Dès-ïors la situation de Mahomet changea ; il se trouva placé au premier rang des citoyens delà Mecque, et il faut dire à sa louange que sa nouvelle fortune n’altéra pas ses sentimens. Comme son oncle Abou- Thaïeb, qui avait pris soin de son enfance, était dans le besoin , il vint à son secours et se chargea de l’éducation d’une partie de sa famille (l).

Tout porte à croire que dès ce moment il songea à la révolution qu’il ne devait pas tarder à opérer. Son esprit s’était éclairé dans ses voyages. Le spectacle de ce qui se passait chez les Juifs et les Chrétiens avait dù le frapper vivement. En effet, eux seuls en Arabie avaient su se préserver des barbares pratiques de l’idolâtrie; eux seuls reconnaissaient un Dieu unique , et c’est à lui qu’ils adressaient leurs justes hommages.

Mahomet, qui setait fait lire les livres de l’ancien et du nouveau Testament, montra d’abord beaucoup d’inclination pour les Chrétiens et les Juifs. Non content d’admettre leurs livres saints comme fondement de sa religion, il emprunta, dans les commence» mens, plusieurs de leurs cérémonies.

d’histoire les traditions musulmanes , et c’est là que les auteurs poste'rieurs, entre autres Aboutféda , ont puise'. Voyez les manuscrits de la bibliothèque du Roi, n° 62 7 du catalogue, fol. 109 et suiv.

(l) Aboulfe'da, t. i , p. 2 8.

Malheureusement l’histoire se tait sur cette première partie de sa vie. Pendant les quinze années qui suivirent son mariage , il n’est question que des enfans auxquels ii donna ïe jour. Malgré l’âge déjà avancé de Khadigia, il en eut huit, quatre garçons et quatre filles; les garçons moururent tous en bas âge (l).

On sait cependant que Mahomet, depuis quelque temps, montrait beaucoup de goût pour la retraite; toutes les années, il se rendait pendant le mois de ramadan sur le mont Hira, dans une caverne voisine de la Mecque ou il disait méditer sur les choses célestes.

Enfin sa prétendue mission éclata. Un jour qu’il était enfermé dans la caverne, l’ange Gabriel, à ce qu’il raconta lui-mème, lui apparut, et, lui montrant les instructions qu’il apportait du ciel (2), le salua du titre d’apôtre de Dieu. Mahomet retourna aussitôt dans sa maison et fit part à Khadigia de ce qui lui était arrivé. Khadigia, flattée d’ètre la femme d’un prophète, crut sur-le-champ en lui, et devint ainsi la première Musulmane. Cet exemple fut suivi par Ali , fils d’Abou-

(1) L’aînë s’appelait Cassem; c’est de là que Mahomet reçut le nom d’Aboul-Cassem ou de père de Cassem, mot par lequel il e'tait le pïus ordinairement désigné à cette époque, et par lequel il l’est quelquefois aujourd’hui. Nous avons de'jà parlé de cet usage des Arabes, p. 54 et suiv.

(2) Alcoran , sour. xcvi , vers. 1 et suiv.

Thaleb, que Mahomet élevait alors auprès de lui. ÏI le fut encore par Abou-Bekr, qui avait connu Mahomet dès l’âge le plus tendre et qui depuis lui succéda. Bientôt la nouvelle religion compta au nombre de ses disciples Osman et d’autres personnages qui devinrent illustres dans la suite.

Tous furent appelés du titre de musulmans , d’un mot arabe qui signifie se remettre entre les mains de Dieu(\). Mahomet fixait leur croyance et soutenait leur zèle par les révélations qu’il disait recevoir de temps en temps dix ciel. A l’en croire, toutes les fois qu’il était embarrassé , l’ange Gabriel venait de la part de Dieu éclaircir ses doutes. Comme, du moins dans ces premiers temps, il ne savait pas lire, l’ange lui apportait ses instructions par écrit et les lui lisait. Mahomet les répétait (2), et faisait ensuite part à ses

(1) ji'-'wf. C’est le même mot d’où est venu celui d 'islamisme.

(2) II est fait allusion à ce point dans l’AIcoran, sour. lxxv, vers. 17; sour. lxxxvii , vers. G, et sour. xcvi, vers, l et suiv.Dans le premier passage , Mahomet se fait dire par l’ange Gabriel , de ne pas aller si vite quand il répète les paroles que Dieu lui envoie ; et comme on sait d’ailleurs que Mahomet, au moment de ses prétendues re've'Iations, éprouvait ordinairement un certain tremblement, quelques auteurs chrétiens en ont induit qu’il e'tait sujet au mal caduc : ils ont cite' à l’appui quelques autres faits du même genre ; mais aucun ne nous a paru de'cisif. Voyez au reste Gagnier, Ismaël Abulfeda de vitâ Mohammedis , p. 9 ; et pour ce qui est de la manière dont Mahomet recevait l’inspiration , voyez Mouradgea d’Ohsson, t. 1 , p. 87 , ainsi qu’Ockïey , t. 1, p. 37 6.

disciples de ce qu’il venait d’apprendre. Telle est l’origine du mot coran (l), qui en arabe signifie lecture, et qui, avec l’article, se prononce alcoran, ce qui veut dire la lecture y>ar excellence.

Cependant la nouvelle religion ne se prêchait que dans le secret. Mahomet avait été effrayé par la résistance de plusieurs de ses amis auxquels il en avait parlé, et qui l’avaient rejetée avec horreur. Enfin, après trois ans de démarches cachées, il résolut de se montrer au grand jour (2). II commença par ses oncles et ses autres parens qui avaient persisté jusque-là dans le culte des idoles. Les ayant tous invités à un festin, au nombre d’environ quarante , il leur fit servir un agneau rôti, avec du lait; mais au moment où il était sur le point de s’expliquer, l’assemblée se leva, et il fallut remettre l’exécution de son projeta un autre jour (3).

Cette fois, Mahomet fut plus heureux. II exposa avec beaucoup de force aux convives les vices de l’idolâtrie ; il fit voir que ce serait en vain qu’on attendrait son bonheur d’images informes, qui ne voyaient ni n’entendaient. Passant ensuite aux avantages du nouveau culte, il parla avec enthousiasme d’un Dieu unique, dun Dieu créateur du ciel et delà terre , qui

(2) Alcoran , sour. lxxiv, vers, t et suiv.

(3) Aboulfcda, t. 1 , p. 32.

récompense les bons et punit les méchans. Enfin, voyant qu’aucun des assistans ne lui répondait, il se leva avec feu et dit : « Y a-t-il quelqu’un d’entre vous qui veuille être mon visir et mon lieutenant, comme Aaron le fut auprès de Moïse ?» A ces mots , le jeune Ali, qui était à peine âgé de douze ans, s’écria : « Oui, c’est moi, ô apôtre de Dieu, qui serai votre visir et votre lieutenant. «Mahomet, transporté de joie, l’embrassa tendrement et dit : « Voici mon frère et mon lieutenant ; désormais vous lui obéirez. » Mais ces paroles ne firent qu’aigrir davantage les esprits; et les assistans se tournant vers Abou-Thaleb, père d’Ali, qui était alors le premier magistrat de la Mecque, lui dirent d’un ton moqueur : « C’est donc vous qui dorénavant obéirez à votre fils (l)? »

Cet essai fit changer Mahomet de dessein , et il tourna ses regards vers le peuple de la Mecque. On le voyait sans cesse sur les places publiques et dans les lieux de rassemblement , déclamant contre les idoles , et cherchant à faire des prosélytes. Dans les commenceinens, ses discours n’excitèrent que la surprise ; mais ensuite le zèle pour une religion qu’on professait depuis tant de siècles , se réveillant , on vit le novateur d’un mauvais œil ; on voulut s’opposer à ses prédications. En vain il employait les prières, les remon-

(i) Aboulféda, t. I, p. 34.

trances ; en vain , ayant recours aux grands exemples mentionnés dans la Bible, iï rappelait à ses compatriotes les crimes des peuples qui les avaient précédés et la terrible vengeance que Dieu en avait tirée ; presque tous les Mecquois restèrent sourds à ses conseils; ils menacèrent même duser de violence contre ceux qui se donneraient à lui.

Les choses en vinrent au point que les disciples de Mahomet , les plus connus par leur zèle , furent obligés de chercher un refuge ailleurs. La plupart , au nombre de près de cent, s’embarquèrent sur la Mer Rouge et se retirèrent en Abyssinie, où ils attendirent un temps plus favorable. Pour Mahomet, il ne se laissa pas abattre. Comme Abou-Thaleb cherchait à le faire renoncer à son entreprise, il répondit que, quand meme on poserait le soleil à sa droite et la lune, à sa gauche, il ne changerait pas (l).

La nouvelle religion faisait toujours quelques progrès. Parmi les prosélytes, on remarqua bientôtHamza, oncle de Mahomet, et Omar, qui devint calife dans la suite : le premier était fameux par sa bravoure , et fut attiré par les persécutions qu’on suscitait à son neveu ; le second se laissa toucher par un passage de i’AIcoran qu’il entendit réciter par hasard (2).

(1) Aboulféda, t. 1, p. 36.

(2) Ibid. p. 40.

Depuis quelque temps, Mahomet ne bornait plus ses prédications aux habitans de la Mecque , ni même aux peuples de l'Arabie. Enfle par les succès, il se disait envoyé de Dieu aux noirs et aux rouges, c’està-dire, à toutes les nations de la terre, aux peuples des pays chauds , dont le teint est basané , comme aux peuples des pays froids, dont les couleurs sont vives. La principale obligation qu’il imposait, quand un prosélyte venait à lui , était de croire à un Dieu unique et à Mahomet son apôtre , ainsi que de se purifier avec de l’eau et de changer d’habit.

Mais à mesure que son pouvoir s’étendait, les esprits s’irritaient davantage ; les deux partis ne se rencontraient plus sans s’injurier ; toute alliance , tout commerce avait cessé entre la famille de Mahomet et le peuple de la Mecque. Mahomet ne pouvait se montrer en public sans être insulté ; on l’outrageait pendant qu’il mangeait, pendant qu’il priait. Sur ces entrefaites, son oncle Abou-Thaleb, qui , quoique resté idolâtre, le protégeait, étant mort , il ne se crut plus en sûreté dans sa patrie , et se retira à deux ou trois journées de la Mecque, dans la ville de Taïef.

Ce qui lui fit préférer cette ville, c’est que les hommes qui l’occupaient passaient pour les plus braves de l’Arabie, et qu’il espérait par leur moyen triompher de ses ennemis ; mais les habitans de Taïef ne furent pas plus dociles que ceux de la Mecque. Un de ceux

auxquels il s’adressa , se contenta de lui dire : « Si , comme tu ie prétends , tu es envoyé de Dieu , tu es trop fort pour que j’entre en lice avec toi ; si au contraire tu es un imposteur, tu ne mérites pas que je te réponde. » La populace meme s’attroupa autour de lui , et il fut contraint de revenir à la Mecque (l).

Mahomet prit ie parti de dissimuler. II resta pendant quelque temps caché, ne conversant qu’avec ses amis. II ne sortait qu a l’époque des cérémonies du pèlerinage, lorsque la Mecque offrait la réunion de toutes les tribus de l’Arabie. En effet, cette ville, en ce moment solennel, n’attirait pas seulement ceux qui venaient dans un esprit de piété visiter la Caaba; un grand nombre de marchands s’y rendaient pour faire leur commerce. C’était d’ailleurs un temps de trêve pour tout le monde. La nécessité de veiller à la sûreté des pèlerins, avait fait suspendre pendant cet intervalle toutes les querelles (2).

Mahomet profitait de cet immense concours de peuple, pour insinuer aux étrangers sa doctrine. Il les prenait à part, et, leur récitant quelque chapitre de l’AIcoran, il leur disait : « Je suis l’apôtre de Dieu ; le livre que je vous récite est la preuve de la vérité de ma

(1) Aboulféda, 1. 1, p. 48.

(2) Pococke , Specimen , p. 31 1 ; Golius, notes sur Alfergan, p. 4.

mission. Le Seigneur vous commande de rejeter ce qui est indigne de lui et de le servir uniquement. Iï veut aussi que vous croyiez en moi et que vous m’obéissiez. » Ces paroles, prononcées avec force, ne laissaient pas de faire quelque impression.

Sur ces entrefaites, on vit arriver à la Mecque quelques idolâtres de Médine. Cette viile, située au nord de la Mecque , était occupée à-la-fois par des idolâtres et des Juifs de la tribu de Lévi. Une guerre s’étant élevée entre les deux nations, les Juifs avaient été vaincus et réduits à la plus dure servitude; or, dans l’excès de leurs maux, il leur échappait quelquefois de dire : « Oh ! si le temps auquel le Messie doit être envoyé venait, nous irions à lui et nous nous délivrerions de cette tyrannie (l).

Les idolâtres de Médine, à leur arrivée à la Mecque, ayant entendu parler d’un nouveau prophète, se dirent entre eux : « Qui sait si ce ne serait pas le prophète dont parlent les Juifs? Allons le trouver, et mettons-Ie dans nos intérêts. » Une raison qui acheva de les déterminer , ce furent les persécutions que Mahomet avait à essuyer de la part de ses compatriotes. De tout temps, il avait existé une haine implacable entre Médine et la Mecque. Placées l’une et l’autre entre la Syrie et l’Arabie, ces villes prétendaient

(1) Voyez la Chronique arabe de Thabari, fol. 150 recto.

toutes deux au commerce des caravanes , et plus d’une fois i esprit de rivalité avait excité des guerres sanglantes (l).

Ces idolâtres allèrent donc trouver Mahomet , qui leur prêcha l’unité de Dieu. Mahomet prit en meme temps occasion de la réputation qu’ils avaient de s’abandonner aux passions les plus viles, pour leur parler de tempérance, de bonnes mœurs, et aussitôt ils se donnèrent à lui. Telle était l’ardeur de leur zèle naissant, qu’à leur retour à Médine, ils s’empressèrent de propager la nouvelle religion. Un grand nombre d’habitans se rendirent à leurs prédications , et bientôt Médine ne renferma presque plus de maison ou l’on ne comptât quelques Musulmans (2).

Ce succès inspira une confiance démesurée à Ma» homet. Jusque-là il setait reconnu privé du pouvoir de faire des miracles ; en vain ses adversaires ne cessaient de le presser à cet égard ; en vain lui dirent-ils un jour : « Vous nous citez sans cesse les exemples d’Abraham, de Moïse, de Jésus; que ne faites-vous comme eux des miracles, et nous croirons en vous? » Puis lui montrant une colline de terre rouge qui est aux environs de la Mecque, ils ajoutèrent : « Voilà une colline de terre; changez-Ia en or, et nous nous

i) Annales d’AbouIféda, t. i, note 169. (5) Ibid. t. 1 , p. 52.

tiendrons pour vaincus (l). » Mahomet se contentait de répondre que, bien qu Abraham , Moïse, Jésus, eussent fait des miracles, les hommes n’en avaient pas été meilleurs ; que d’ailleurs , lorsque Dieu faisait tant que de déroger aux lois par fui établies, il ne manquait pas de punir sévèrement ceux qui refusaient de croire aux signes de sa puissance ; et qu’il ne voulait pas attirer ce malheur sur son infortunée patrie.

Mais lorsque Mahomet se vit un puissant parti hors de la Mecque , il ne craignit plus de se dire 1 ’égaf des anciens patriarches et prophètes ; il voulut meme faire un miracle au dessus de tout ce que la mémoire des hommes avait connu et imaginé ; if prétendit une nuit être allé jusqu’au septième ciel, devant le trône de Dieu, et y avoir joui de l’entretien du Très-Haut (2).

Ce récit parut si absurde, que ses propres disciples ï’accusèrent d’imposture , et que , sans le zèle opiniâtre d’Abou-Bekr, qui assurait que l’apôtre de Dieu ne mentait jamais , c’en était fait de la nouvelle religion.

Cependant l’islamisme se répandait dans l’intérieur de l’Arabie. La treizième année de la mission de Ma-

(1) II est fait allusion à ce point dans la sixième sourate de l’AIcoran. Voyez aussi la Bibliothèque orientale de d’IIerbelot, p. 76.

(2) On trouvera une relation dc'taillec de ce pre'tcndu voyage , au volume suivant , à l’article des descriptions des pierres gravc'es.

homet, une nouvelle caravane cle Médinois, étant venue à la Mecque , embrassa son parti. Alors Mahomet cessa de se contraindre. Jusque-là il avait recommandé la patience à ses disciples : « Pardonnez à vos ennemis, leur disait-iï , jusqu’à ce que Dieu vienne avec son commandement (l). « Dès ce moment il leur dit : « Les Musulmans peuvent combattre contre ceux qui leur font injure ; certes , Dieu est en état de leur envoyer du secours (2). » II fit plus : se considérant comme chef d’une nouvelle société, il se fit prêter

serment de fidélité. Ses disciples jurèrent de le dé-

fendre comme ils défendraient leurs femmes et leurs enfans; et afin d’enflammer leur courage, il assura que tous ceux qui se feraient tuer pour lui, entreraient dans le paradis (3).

Quand la nouvelle de cette hardiesse arriva aux oreilles des magistrats de la Mecque , ils furent saisis d’effroi. Craignant que la guerre civile ne s’allumât dans leurs murs , ils résolurent la mort du novateur ; mais Mahomet , qui avait prévu le danger, se déroba à leurs coups. Depuis quelque temps il avait perdu sa femme Khadigia et la plupart de #S enfans ; quoique remarié, il n’avait rien qui le retînt dans sa patrie : il

(1) Alcoran, sour. n , vers. 109.

(2) Ibid . sour. xxn, vers. 41.

(3) Ibid. sour. xlvii , vers. 5. Voyez aussi sour. ix , vers. 113, ainsi que les Annales d’AbouIfe'da , 1. 1, p. 58 et GO.

fit donc partir secrètement ses disciples pour Médine , et iï se mit lui-mëme en marche quelques jours après. Cet événement est appelé hégire , dun mot arabe (l) qui signifie fuite, et il a depuis servi d’époque à toutes les nations musulmanes. On était alors dans l’année 622 de notre ère ; Mahomet était âgé d’environ cinquantetrois ans, et prêchait depuis treize ans sa doctrine; Héraciius régnait sur l’empire de Constantinople, et la Perse était sous les lois de Cosroès-Parviz.

Mahomet fut reçu en triomphe à Médine. Il s’occupa aussitôt des moyens de fonder sa puissance dans cette ville , et de donner au culte musulman des formes qui n’ont presque plus changé depuis. Son premier soin fut de bâtir une mosquée pour y faire la prière avec le peuple; voulant donner l’exemple, il y travailla de ses propres mains, disant: « Quiconque travaillera à cette maison , bâtira pour la vie éternelle. » Elle n’était au reste qu’en briques et en bois de palmier (2). Il construisit aussi pour lui une maison, et les compagnons de sa fuite firent de même. Dans le même temps, l’usage de la purification fut établi ; on commença à pratiquer publiquement le jeûne du mois de ramadan ; on paya les aumônes prescrites

(2) Voxjez ie témoignage d’Ibn-Kotaïba , cité par Reiske , édit, des Annales d’Aboulféda, t. 1 , note 34*.

parla religion; en un mot, l’islamisme se développa peu à peu , en attendant qu’il envahît une grande partie de la terre.

Jusque-là Médine avait porté le nom de Yatreb ; elle n’était connue que par quelques plantations de palmiers et par le commerce des caravanes. Elle commença dès-lors à fixer l’attention générale ; et l’ayantage qu elle avait de posséder dans ses murs le prophète des Arabes, lui fit changer son nom de Yatreb en celui de Mèdinet-Alnabi , ville du prophète, ou plus simplement Médinet, ville par excellence (l).

En arrivant à Médine, Mahomet s’était arrogé toute l’autorité spirituelle et temporelle. Quiconque se faisait Musulman , était obligé de lui jurer fidélité. Ses disciples le considéraient à-la-fois comme roi et comme pontife. Pour unir entre eux les différentes classes de ses sujets , tant de ceux qui étaient venus avec lui de la Mecque, que de ceux qui l’avaient accueilli à Médine , il établit une espèce de confrérie

(l) Cette ville et son territoire gagnèrent nécessairement à devenir la capitale de l’Arabie et pius tard de l’empire musulman. La ville s’agrandit; le territoire s’enrichit de quelques eaux qu’on fit venir des environs. Voyez le Pèlerinage de Constantinople à la Mecque, p. 65. Mais le pays a toujours été en général si stérile, que, même aujourd’hui, dès que les communications sont interceptées, les habitans meurent de faim. On l’a vu dans ces derniers temps , à l’époque où les Wahabites ont été maîtres de cette partie de l’Arabie.

où chaque Mecquois était joint à un Médinois. Tous devaient se traiter comme frères ; tous furent mis sur le même pied ; on ne les distingua entre eux que par le titre de mohcigériens ou fugitifs et d ’ansariens ou défenseurs.

Mahomet se fit d abord remarquer par une grande modération. Nous avons dit qu’à cette époque la ville de Médine était occupée par des Juifs et des idolâtres. Les Juifs étaient adonnés à la culture des terres et à i éducation des bestiaux : Mahomet les traita avec douceur, et leur laissa ïe libre exercice de leur religion; il toléra meme ceux d’entre les idolâtres qui persistaient dans le culte des faux dieux.

Toutes ses pensées se portaient vers l’établissement de sa puissance, et la vengeance qu’il était impatient de tirer des Mecquois ses ennemis. Dès qu’il fut en état de prendre les armes , il se mit en marche avec ses partisans, et s’avança sur le territoire de la Mecque.

En ce temps-là , comme aujourd’hui , la partie de l’Arabie qui avait conservé son indépendance, était divisée entre une multitude de tribus jalouses les unes des autres , et presque toujours en guerre entre elles. Aucun pays ne se prête davantage aux attaques et aux surprises réciproques : on ne voit presque par-tout que des collines arides ou des plaines de sables; à peine si l’œil est de temps en temps reposé par la vue de quelque vallée couverte de verdure. Souvent les

troupeaux de bœufs , de chameaux , de brebis , marchent plusieurs jours sans rencontrer de pâturages : les caravanes, sous ce ciel brûlant, n’ont pas moins de peine à trouver à se désaltérer ; les puits creusés dans les sables sont ordinairement séparés par de grandes distances. Si une troupe ennemie se rend maîtresse des puits et des pâturages , elle intercepte les hommes et les bestiaux, et le pays devient impraticable.

Ce genre de brigandage n’a jamais paru déshonorant aux Arabes (l); il devait le paraître encore moins à un homme qui , quoique se disant investi du rôle de prophète, était agité par les passions les plus violentes : aussi ion vit alors tout ce qu’il faïïait attendre de sectaires à-la-fois dominés par la soif de la vengeance, par l'avidité du butin et l’ardeur du fanatisme.

Mahomet dissémina ses partisans sur toutes les routes, enlevant les bestiaux , coupant les arbres et pillant ies caravanes; lui -meme passait quelquefois un mois entier auprès d’un puits , attendant sa proie. Le butin que faisaient ses soldats finit par attirer sous ses drapeaux tous les vagabonds du voisinage. Si l’on était vainqueur, on s’enrichissait de dépouilles; si l’on était tué, on allait au paradis : c’était plus qu’il n’en fallait pour faire des prosélytes.

(1) Voyez à ce sujet les observations de Niebuhr, Description de V Arabie, t. n , p. 2 56 et suiv.

Nous avons dit qui! y avait alors en Arabie un temps de trêve générale. Cette trêve avait été placée au moment du pèlerinage de la Mecque et dans quelques autres mois de i année. On ôtait les pointes des lances; et quelqu’un eût -il eu le malheur de perdre son père ou son frère, ii était contraint de suspendre tout désir de vengeance. C’était la nécessité qui avait fait établir ces instans de repos général ; autrement l’espèce humaine aurait disparu de ces contrées. Il existait quelque chose d analogue en Europe dans le moyen âge ; on l’appelait la trêve de Dieu (l). Les Arabes , par une dénomination semblable , lui donnaient le nom de mois sacrés.

Telle était l’impatience de Mahomet , que ses soldats ayant pillé pendant un de ces mois une caravane de la Mecque, il chercha à les excuser en disant que si c’était un péché d’avoir fait la guerre pendant cette époque, les Mecquois en avaient commis un bien plus grand en s’opposant à la voie de Dieu, et en chassant son prophète de leurs murs (2).

Cependant le bruit courait qu’une riche caravane ennemie se disposait à revenir de Syrie ; on la disait composée de mille chameaux, et chargée des plus

(1) Voyez Robertson , introduction à i 'Histoire du règne de Charles-Quint , e'dit. de Paris, 1822, p. S57 et suiv.

(2) Aïcoran, sour. 11, vers. 217.

précieuses marchandises du pays. Aussitôt Mahomet forma ïe dessein de s’en emparer. En vain les Mecquois firent partir neuf cent cinquante hommes pour prendre sa défense ; Mahomet , avec trois cent treize hommes, dont deux seulement étaient montés sur des chevaux, se mit en marche, et vint se placer sur le chemin où elle devait passer.

Ses soldats montraient la plus grande ardeur. On rapporte que dans le conseil qui fut tenu à cette occasion, un de ses officiers lui dit : «.0 apôtre de Dieu, exécutez les choses que Dieu vous a commandées. Par Dieu ! nous ne vous dirons pas ce que dirent les enfans d’Israël à Moïse, quand il leur proposa d’entrer dans la terre de Chanaan : Va-t-en, toi et ton Seigneur, et combattez vous deux ; pour nous nous vous attendrons (l). J’en jure par le Dieu qui vous a envoyé; nous combattrons jusqu’à ce que vous ayez triomphé (2). »

La petite armée de Mahomet avait pris position sur le chemin de la Mecque, auprès d’un puits appelé Bedr, non loin des côtes de la Mer Rouge. L’escorte envoyée par les Mecquois pour protéger la caravane, étant arrivée en cet endroit, trouva le passage fermé, et il fallut en venir aux mains. Dans le commencement,

(1) Alcoran, sonr. v, vers. 30.

(2) Chronique arabe de Thabari , foi. t92.

Mahomet montra une grande agitation. Iï s’était fait construire, une cabane de Lois où iï se tenait avec Abou-Bekr à l’abri des rayons du soleil. Pendant le combat, il se frappait la poitrine, faisant cette prière à Dieu : « O mon Dieu, si tu laisses périr tes serviteurs, tu n’auras plus d’adorateurs sur la terre (l). » II était si ému, qu’il laissa tomber son manteau de dessus ses épaules, et perdit meme un moment connaissance. A la fin , sortant de cet état de trouble, iï reprit courage ; et feignant d’avoir eu une apparition de l’ange Gabriel, il s’écria : « Ré jouissez- vous, Dieu nous envoie du secours. » En meme temps il monta à cheval , et, prenant une poignée de sable , il la jeta contre le visage des ennemis, et dit : « Que leurs faces soient confondues ! » Aussitôt ses soldats firent un dernier effort ; les Mecquois prirent la fuite et la bataille fut gagnée (2). » Ce succès fit la plus grande impression sur les Musulmans; ils se crurent dès-lors invincibles. Mais Mahomet, qui était bien aise de les rappeler en toute occasion à l’idée de Dieu , étant sûr que par ce moyen il les conduirait où il voudrait , chercha à rabaisser

(1) Abouïféda, t. i, p. 80 et suiv.

(2) Consultez, sur ïe puits de Bedr et sur îe pays des environs, \' Itinéraire de Constantinople à la Mecque, p. 71 et suiv. Les Musulmans croient encore entendre en ce lieu ie bruit du meme tambour qui résonna si glorieusement le jour de la victoire de leur

prophète.

leur orgueil, #et dit que la victoire qu’ils venaient cfe remporter h était pas l’ouvrage des hommes, mais l’ouvrage de Dieu ; il prétendit avoir vu dans le combat une légion d’anges conduits par Gabriel, qui avaient fait un terrible carnage de l’armée ennemie (l). Faisant ensuite allusion h ce qui lui était arrivé à luimème, lorsqu’il jeta de la poussière contre le visage des idolâtres , il affirma que ce n’était pas lui qui avait jeté cette poussière; que c’était Dieu qui l’avait lancée par sa main (2).

Cependant les Mecquois s’étaient enfuis dans le plus grand désordre : une partie de leurs guerriers avait été tuée, une autre faite prisonnière; la caravane elle-même, privée de tout secours, était tombée au pouvoir des vainqueurs. Mahomet se fit amener les captifs, les mains liées derrière le dos, et fit couper la tète à tous ceux qui setaient fait remarquer par leur haine contre lui (3) ; le reste fut soumis à

(1) Aïcoran , sour. m , vers. 123.

(2) Voyez l’AIcoran, sour. vin , vers. 16. Dieu y est cense parler

ainsi à Mahomet: awÎ » Ce ri était

pas loi qui lançais la poussière lorsque tu la lançais ; c’était Dieu qui la lançait par tes mains. Ces paroles se lisent encore sur les lances, les piques et les armes de trait des Musulmans.

(3) C’est en cette occasion que Mahomet fit descendre ces paroles du ciel : « Coupez la tète ainsi que les pieds et les mains aux ennemis de Dieu et de son apôtre. » Voyez l’Alcoran , sour. vin vers. 12.

une forte rançon. Dans le nombre on remarquait son oncle Abbas , dont les descendans régnèrent plus tard à Bagdad, et qui fut obligé de se racheter comme les autres.

On procéda ensuite au partage du butin. Jusquelà Mahomet n’avait pas établi de règle à cet égard ; aussi, plus d’une fois, l’incertitude avait amené de sanglantes querelles : dans l’occasion dont il s’agit, les Musulmans furent sur le point d’en venir aux mains. Les jeunes disaient : « C’est nous qui avons soutenu le combat ; c’est nous qui devons avoir le butin. » Les vieux répondaient : « Non, vous n aurez pas le butin; car, tout en restant près des drapeaux, nous vous servions de manteau , et, en cas de besoin, vous auriez trouvé auprès de nous un refuge (l). »

Pour prévenir de pareils débats, Mahomet supposa une nouvelle révélation divine (2), et la question du partage fut à-peu-près ainsi fixée : la cinquième partie du butin devait être mise à part pour Dieu et son prophète ; un autre cinquième était réservé pour les parens du prophète, pour les orphelins et pour les pauvres; tout le reste était abandonné aux soldats , les cavaliers recevant le double des fantassins. On rapporte que, dans cette occasion, quelques soldats s’étant plaints

(1) Voyez le Commentaire de V Alcoran par Marracci, p. 296,

(2) Voyez toute ta sourate vmr de l’AIcoran.

de la part qui leur était échue, Mahomet y suppléa généreusement de ses deniers.

Enfin tout étant réglé, l’armée retourna en triomphe à Médine. Le nom de Mahomet se répandit plus que jamais dans les contrées voisines. Mahomet avait adopté la bonne politique d’accueillir tous ceux qui se présentaient. Qu’on fût nouvellement attaché à sa cause, ou qu’on eut figuré parmi ses plus anciens disciples , tous étaient traités sur le même pied. Quant à ceux qui refusaient de se convertir, ils étaient soumis au tribut. On était alors vers le milieu de la seconde année de l’hégire; le reste de l’année se passa en courses et en attaques réciproques. Ce que cette époque offrit de plus remarquable , ce fut l’expulsion des Juifs de Médine.

Depuis quelque temps, Mahomet voyait avec ombrage la présence des Juifs au centre meme de ses domaines : tant qu’il avait espéré de les attirer à sa religion, il avait fermé les yeux ; mais leur éloignement pour le nouveau culte allant toujours croissant, il se trouva dans une situation difficile. En effet, il 11e pouvait employer envers eux les mêmes raisonnemens qu’envers les idolâtres ; il ne pouvait se prévaloir de la grande idée d’un Dieu unique, créateur de toutes choses. Les Juifs répondaient qu’ils croyaient à un seul Dieu comme lui, et qu’ils avaient l’avantage de pouvoir citer en leur faveur une suite presque non interrompue de patriarches et de prophètes.

Mahomet profita d une dispute qui survint dans Médine, pour s’en débarrasser. Ii ordonna aux Juifs d’embrasser sur-le-champ l'islamisme ou de se préparer à la mort. En vain représentèrent-ils qu’ils étaient à Médine en vertu d’un traité, et que c’était vioier à leur égard ce qu’il y a de plus sacré; tout ce qu’ils purent obtenir, ce fut de sortir de la viile la vie sauve : ils partirent au nombre de sept cents , et allèrent s’établir dans les contrées voisines. L’un d’eux, qui s’était montré pius animé que les autres, fut poignardé.

Cependant les Mecquois étaient impatiens de laver l’affront qu’ils avaient reçu. La troisième année de l’hégire (624-625 de Jésus-Christ), ils mirent, de concert avec leurs alliés, une armée de trois mille hommes sur pied, et s’avancèrent vers Médine. L’armée était commandée par Abou-Sofian, le meme dont le fils , appelé Moavia , devint calife dans la suite. Il était accompagné par les femmes dont les fils, les frères ou les maris avaient été tués au combat deBedr; on les voyait montées sur des chameaux, un tambour à la main, et cherchant par leurs cris et le bruit quelles faisaient à exciter la fureur des combattans (l).

A l’approche d’une troupe si formidable, Mahomet rassembla ses forces et vint au-devant de l’ennemi. Son

(l) Abouïféda , t. i , pf 90 suiv.

armée ne se montait qu’a sept cents hommes ; mais tous, depuis la victoire précédente, se croyaient invincibles. L’action eut lieu à quelque distance de Médine, dans le voisinage du mont Ohod (l). Au premier choc, les idolâtres prirent la fuite : mais les Musulmans s’étant mis imprudemment à leur poursuite, la cavalerie mecquoise jeta parmi eux le désordre; en un moment la déroute devint générale. Un grand nombre perdirent la vie : le prophète lui-mème fut renversé de cheval et eut le visage meurtri ; plusieurs de ses dents tombèrert (2); son corps fut criblé de blessures. Omar et Abou-Bekr furent aussi blessés.

Le désordre était tel , qu’il semblait sans remède. Mahomet pourtant conservait tout son sang «froid; pendant qu’on le pansait, il disait : « Oh! comment pourront prospérer les hommes qui ensanglantent ainsi le visage de leur prophète? » Un Mecquois setant avancé pour le tuer, il prit la lance d’un des siens et le renversa à ses pieds.

A la fin , les Mecquois croyant leur honneur rétabli, se retirèrent. Ce ne fut pas sans avoir commis d’horribles cruautés sur les cadavres de leurs ennemis

(1) Voyez, sur le mont Ohod et les environs, i’ Itinéraire de Constantinople à la Mecque, p. 60.

(2) On pre'tend posse'der encore une de ces dents au serai! de Constantinople. Voyez le Tableau de V empire ottoman , par Mour. d’Ohsson, t. 11, p. 394 et suiv.

vaincus. Les femmes sur-tout s’étaient montrées impitoyables. L’épouse d’Abou-Sofian ayant reconnu parmi les morts le corps de Hamza, oncle de Mahomet, lui coupa le nez et les oreilles pour en orner sa ceinture, et , lui ouvrant le ventre , elle déchira ses entrailles à coups de dents (l).

Mahomet fut extrêmement sensible à cet échec , et fit faire aux siens de solennelles funérailles. Il regretta sur-tout son oncle Hamza, qui lui avait donné les plus grandes preuves de zèle ; et voulant enflammer le fanatisme de ses guerriers , il assura avoir vu l’ange Gabriel qui lui avait dit que Hamza venait d’être reçu dans le septième ciel (2).

En même temps, il reprocha à ses compagnons d’avoir donné lieu à ce désastre, en quittant imprudemment leurs rangs pour courir au pillage. Voici comment il s’exprime dans l’Alcoran : « Quant à ceux d’entre vous qui tournèrent le dos , Satan les fit succomber en leur inspirant la passion du butin. Dieu avait rempli sa promesse, en vous donnant d’abord la victoire; mais vous devîntes rebelles, dès que Satan vous eut montré la proie (3). »

(1) Aboulféda, t. i , p. 96.

(2) Le tombeau de Hamza est placé dans le voisinage du mont Ohod , et les Musulmans y vont encore en pèlerinage. V oyez ï Itinéraire de Constantinople à la Mecque , p. 60.

(3) Sour. in, vers. 152 et 156.

Voulant ôter à ses soldats tout espoir de rapprochement, il leur fit un crime d’avoir, dans le combat precedent, accorde, moyennant une rançon, la vie à soixante et dix Mecquois leurs prisonniers. Dans ce nouveau combat, soixante et dix Musulmans avaient perdu la vie, et, à l’en croire, c’était une punition du ciel pour avoir été trop doux envers les idolâtres (l).

Les deux partis poursuivirent donc avec une nouvelle fureur leurs agressions réciproques ; c’était à qui se montrerait plus barbare. Mahomet avait pour principe de ne pas laisser d'offense impunie; si on lui enlevait un troupeau, il dévastait une province : les idolâtres usaient des memes violences. Le désordre était devenu si général, que l’Arabie presque entière ne présentait qu’un vaste théâtre de pillages et d’assassinats. Tous les écrivains qui ont eu à parler de ces temps malheureux, racontent des détails qui font frémir; seulement, comme ces auteurs sont Musulmans, ils donnent à entendre que c’était une suite inévitable de l’obstination des idolâtres.

Mahomet et ses principaux compagnons, depuis qu’ils étaient à Médine, continuaient à faire le commerce des caravanes : leurs agens allaient en Syrie et

(l) II est fait allusion ii ce reproche dans l’AIcoran, sour. vin ,

vers. 7 0.

jusqu’à Constantinople. Quand les Arabes étaient instruits du départ de quelque caravane, ils i attendaient à son passage et la dépouillaient. 11 y avait à cette époque, vers le nord de l’Arabie, une femme qui s était rendue fameuse par ses entreprises en ce genre ; son nom était comme passé en proverbe : à l’abri d’un château quelle avait fait bâtir, elle bravait les efforts les plus puissans. Les Musulmans étant parvenus à se saisir de sa personne, l’attachèrent par les pieds à deux chameaux furieux qui la mirent en pièces.

Mahomet lui-mème était d’une ardeur infatigable. Une fois, pour se venger, il poussa ses courses jusque vers les frontières de Syrie (l), à quinze journées de Médine, mettant tout à feu et à sang. Il n’épargnait au besoin ni la ruse ni la perfidie ; un idolâtre appelé Sofian lui portant ombrage, il le fit poignarder.

De leur côté, les idolâtres ne gardaient aucun ménagement. Tantôt ils venaient surprendre les troupeaux de Mahomet aux portes de Médine; tantôt, faisant semblant de vouloir embrasser l’islamisme, ils envoyaient demander au prophète quelques-uns de ses disciples pour se faire instruire ; ensuite ils égorgeaient ces Musulmans, ou les vendaient aux Mecquois, qui les immolaient aux mânes de leurs parens morts au combat de

(l) A a lieu appelé Douniet-Algendal. Voyez, sur celte position, Gagnier, Vil a Mohammedis , p. 12;».

Bedr. On rapporte d’une femme de la Mecque quelle fit périr ainsi un Musulman , et que de son crâne elle se fit faire une coupe dont elle se servait dans les festins (l).

Mahomet ne laissait pas de se rendre peu à peu . maître absolu de Medine et de toute la contrée ; mais il lui restait encore une attaque à soutenir. Les Juifs, envers qui il s’était montré implacable, parvinrent à faire prendre de nouveau les armes aux Mecquois et à leurs alliés; dix mille idolâtres s’avancèrent vers Médine, ne respirant que la vengeance, et jurant, suivant l’expression arabe , de décocher de concert et comme d’un seul arc tous leurs traits contre l’ennemi commun (2).

Mahomet, rendu plus prudent par sa défaite précédente, résolut d’attendre les Mecquois dans Médine. La terreur était générale parmi les siens; ceux sur-tout d’entre les Médinois qui avaient persisté dans l’idolâtrie, affectaient de représenter le danger plus grand qu’il n’était (3). Mahomet peint ainsi dans l’Alcoran la situation de ses compagnons : « Souvenez-vous, leur dit-il , de l’époque où les nations vinrent à vous par devant et par derrière, à droite et à gauche. Vous

(1) Voyez Abouîféda, t. i, p. 98, et Marracci, Prodromus , part, il , p. 40 , n° 25.

(2) Abouîféda, 1. 1, p. 108.

(3) Aïcoran , sour. xxxm, vers. 12.

vous regardiez avec des yeux effarés et pleins d 'étonnement ; vos cœurs agités par la frayeur étaient déjà parvenus jusqu’au gosier, et vous rouliez au sujet de Dieu certaines pensées. Certes, ïes fidèles furent mis alors à une épreuve terrible (l). »

Cependant Mahomet montra son courage accoutumé. Trois mille Musulmans accoururent sous son étendard, et il fit entourer ïa ville de fossés et de retranchemens (2). En vain les idolâtres essayèrent de se frayer un passage ; tous ceux qui s’avancèrent furent tués. Bientôt ïa discorde se mit dans leurs rangs. Un vent violent qui vint à souffler, renversa leurs tentes et jeta ïe désordre dans leur camp. Au bout d’un peu plus de vingt jours, ils levèrent ïe siège, et chacun retourna dans son pays. Mahomet, les voyant partir, s’écria : « Jusqu’ici iïs venaient nous attaquer; désormais c’est nous qui irons ïes chercher. »

Mais avant tout il voulut se venger des Juifs, auteurs de cette guerre. Sans donner aux siens ïe temps d’achever leurs préparatifs , iï partit ïe jour

(1) Sour. xxxiii, vers. 10.

(2) C’est de là que cette guerre reçut le nom de guerre des fossés ; on l'appelle aussi la guerre des nations , à cause de la multitude de tribus qui s’étaient jointes aux Mecquois. Nous apprenons par X Itinéraire de Constantinople à la Mecque , p. 64 , qu’encore aujourd’hui tous ïes endroits qui furent signalés dans cette guerre par quelque exploit, sont distingués par des minarets.

meme, et se porta contre ïa tribu appelée les enfans de Koraïda. Les ayant trouvés enfermés au nombre de sept cents dans un château fort, iï les força à ouvrir leurs portes , et se disposa à les mettre à mort. En vain les Juifs recoururent à la médiation d’un compagnon de Mahomet, appelé Moadh, leur ancien ami : Moadh avait été grièvement blessé à l’attaque de Médine ; et comme dès ce moment iï ne pensait qu’à se venger, il terminait tous les soirs sa prière par ces mots : « O mon Dieu, accordez-moi , avant que je meure, le plaisir de récréer ma vue du sang des Koraïdites. » Lorsqu’il sut que la vie des Juifs était entre ses mains, il se fit amener au camp et les condamna tous à périr, réservant les femmes et les enfans pour l’esclavage. A ces mots, Mahomet ne put contenir sa joie et s’écria : « Voilà une décision céleste , une décision qui vient du septième ciel ! » et il la fit exécuter (l).

Le butin fait en cette occasion fut très-considérable. On y remarquait trois cents cuirasses, mille lances, cinq cents piques , sans compter les esclaves et les bestiaux. Mahomet se réserva les armes et les chevaux pour la foule toujours croissante de ses prosélytes ; il donna même en échange sa part du butin , pour s’en procurer d’autres. Voici en quels termes il rend

(l) Ahouiféda , t. i , p. 1 1 2 et suiv.

compte de cette expédition dans i’AIcoran : « Vous avez tué une partie des habitans ; vous avez fait l’autre prisonnière; vous avez hérité de leurs terres et de leurs habitations : Dieu est puissant en toutes choses (l). »

II restait encore un Juif nommé Salam, qui s’était rendu redoutable par sa haine contre le prophète. Cinq Musulmans, par ordre de Mahomet, s’introduisirent chez lui, comme pour lui demander l’hospitalité, et l’assassinèrent. Délivré ainsi d’ennemis , Mahomet devint le prince le plus puissant de l’Arabie. Les Mecquois étaient désormais trop faibles pour l’inquiéter. D’ailleurs son caractère de prophète lui donnait un double ascendant qui assurait sa supériorité. A l’abri de toute attaque sérieuse, il porta ses vues plus haut; il eut moins recours au poignard et à la trahison; mais aussi ses autres passions commencèrent à se moins contraindre. Il était alors âgé de cinquantehuit ans : il avait plusieurs femmes et en épousait chaque jour de nouvelles ; mais telle était son ardeur pour les plaisirs , que rien ne pouvait le satisfaire. L’époque où nous sommes arrivés va nous en fournir un exemple.

Il avait à son service un esclave appelé Zéid, qu’il aimait beaucoup et auquel il avait donné la

(1) Sour. xxxiii, vers. 26.

liberté (l ) ; il l’avait meme adopté pour son fils. Or, Zéid était marié à une femme très-belle appelée Zeynab. Au retour de l’expédition contre les Juifs Koraïdites, Mahomet ayant par hasard aperçu Zeynab dans un état négligé, en fut touché et ne put s’empêcher de dire : « En vérité, Dieu tourne les cœurs comme il veut. » Le sens de ces paroles n’échappa point à Zeynab , et elle s’empressa d’en faire part à son mari. Celui-ci , pour plaire au prophète, la répudia. Mais l’usage avait été jusque-là en Arabie de ne pas épouser les femmes de ses affranchis, ni celles de ses fils adoptifs; on traitait ces sortes d’alliances d’inceste et de crime abominable. Mahomet fit donc quelque résistance : à la fin , ne pouvant plus se contenir, il épousa Zeynab ; et pour prévenir tout scandale, il publia cette révélation qu’il disait lui avoir été apportée par l’ange Gabriel : « Il faut que le commandement de Dieu s’exécute; le prophète n’a pas péché en faisant ce que Dieu lui ordonnait; il n’a fait que suivre l’exemple de ceux qui font précédé (2). »

Jamais, à aucun de ses mariages, il n’avait étalé autant de magnificence : on y remarquait toute sorte de liqueurs, de fruits et de viandes; ses compagnons

(1) C’est en se faisant musulman que Ze'icI fut de'clare' libre. A son exemple, tout esclave qui embrasse l’islamisme, jouit du bienfait de la liberté'.

(2) Alcoran, sour. xxxm, vers. 3G.

furent invités à la fête, et se remplacèrent successivement.

Ainsi s’écoulèrent les cinq premières années de l’hégire. Au commencement de l’année suivante (627- 628 de J.-C. ), Mahomet fit faire quelques incursions sur les provinces voisines de Médine. C’étaient encore de petites attaques, des embuscades, des surprises. Ses soldats traversaient dans tous les sens le nord de l’Arabie ; on les voyait presque à-ïa-fois sur les bords de la Mer Rouge, vers les côtes du Golfe Persique et jusqu’aux environs de la Mer Morte. Mahomet y trouvait l’avantage de s’enrichir de butin; il tenait de plus ses guerriers en haleine.

Enfin il s’occupa de réaliser un projet qu’il méditait depuis long-temps; c’était de soumettre la Mecque, sa patrie. Son cœur était encore ulcéré des insultes qu’il y avait essuyées, et il était impatient de reparaître sur ce théâtre avec tout l’éclat de sa nouvelle puissance. Mais craignant de s’aliéner les esprits des Arabes, tous pleins de respect pour un si antique sanctuaire, il chercha à donner à son entreprise un caractère religieux. II annonça qu’à sa grande douleur, ni lui ni ses compagnons, depuis plusieurs années, n’avaient eu le bonheur de s’acquitter des saintes cérémonies du pèlerinage : « La Mecque, dit-il à ses compagnons, a droit au respect du genre humain ; la Caaba est le lieu sanctifié par la présence d’ Abraham et d’Jsmaël ; il est

du devoir des Musulmans d’y aller rendre hommage à f Éternel. » En meme temps, il ieur ordonna de faire leurs préparatifs, et, pour ïes encourager, il assura avoir aperçu dans une vision les Musulmans remplissant tranquillement une si pieuse pratique (l).

Les Musulmans obéirent avec la plus grande ardeur ; ceux sur-tout qui , comme Mahomet , étaient originaires de la Mecque, et qui en avaient été chassés de force, desiraient d’y retourner triomphans. Quatorze cents guerriers, armés de l’épée et de la lance, se mirent en marche, précédés de soixante et dix chameaux destinés au sacrifice du pèlerinage et ornés de festons et de guirlandes. A leur suite marchait une multitude de nomades sans ordre.

Mais quand les Musulmans furent arrivés près de la Mecque, ils trouvèrent tous les passages fermés. Les idolâtres occupaient les montagnes et les défilés, et menaçaient d’en venir aux dernières extrémités (2). Mahomet, qui voulait entrer sans effusion de sang, fut obligé de consentir à un accommodement. II fut con-

(1) II est fait allusion à ce songe dans l’AIcoran , sour. xlviii , vers. 2 7.

(2) Ce fut dans ces fâcheuses circonstances que Mahomet se fit prêter un nouveau serment par les siens. Tous jurèrent de le défendre jusqu’à la mort, et il jura à son tour de ne pas les abandonner. Les Musulmans appellent ce serment le serment volontaire,

. Comme il eut lieu sous un grand arbre, on

venu que pour cette année le prophète n entrerait pas dans ïa ville, mais qu’il pourrait revenir l’année suivante, et que tous les Musulmans auraient la faculté de visiter la Caaba, pourvu qu’ils se présentassent n’ayant que l’épée au côté.

Ce traité déplut vivement aux compagnons du prophète : comme, sur la foi de sa vision, ils avaient cru déjà être dans la Mecque, ils refusèrent d’abord de se retirer; il fallut que Mahomet fît semblant de partir seul (l).

Cette paix ne laissa pas d’étre fort utile à Mahomet. S’il n’entrait pas cette année dans la Mecque, il était sûr de le faire l’année suivante, et il échappait au danger d’employer la violence ; d’ailleurs quelques-unes des conditions du traité , qui semblaient avoir eu pour objet de lui nuire, tournèrent à son avantage.

Il avait été décidé que si quelques-uns des Mecquois qui avaient quitté la ville pour embrasser l’islamisme, desiraient rentrer dans leur patrie, on leur en laisserait la liberté. Il avait été convenu encore que si désormais quelque Mecquois osait sortir de la ville pour se faire Musulman, non-seulement Mahomet ne le recevrait pas, mais le livrerait comme transfuge. Or aucun ou presque aucun des Mecquois qui avaient suivi Ma-

l’appelle encore le serment de l'arbre. Ii y est fait allusion dans les écrits des Musulmans. Voyez au reste l’Alcoran , sour. xlviii, vers. 18.

(t) Voyez les Annales d’Aboulféda, t. 1 7 p. 12 8.

homet, ne revint à la Mecque; et à peine le traité eut été signé, que plus de trois cents idolâtres, parmi lesquels étaient plusieurs femmes, sortirent pour se donner au prophète. A la vérité Mahomet, conformément à sa parole, refusa de les recevoir; mais ces fugitifs , s’étant mis à piller les environs de la Mecque , commirent de tels dégâts, que les magistrats euxmémes, pour s’en délivrer, furent contraints de supplier Mahomet de les emmener avec lui (l).

Mahomet, à son retour à Médine, pensa qu’il pouvait désormais traiter d’égal à égal avec les plus grands potentats. \ouIant pourtant donner encore à cette démarche un caractère religieux, il prit pour motif d’inviter les rois et les puissans de la terre à embrasse! sa religion. Ce fut en cette occasion qu’afin d’imprimer plus d’autorité à ses paroles , il fit pour la première fois usage d’un cachet d’argent; on y lisait ces mots : Mahomet , apôtre de Dieu.

Le premier souverain auquel il s’adressa, futCosroès- Parviz, roi de Perse ; la lettre qu’il lui écrivit commençait ainsi : « Au nom du Dieu clément et miséricordieux : Mahomet, fils d’Abd-aïlah, apôtre de Dieu, à Cosroès, roi de Perse, salut. » Le roi, ayant essayé de

(l) On peut consulter à cet egard une histoire particulière de Mahomet, qui a été composée en arabe , et qui existe manuscrite à la bibliothèque du Roi. Voyez au n° G*2 9 du catalogue, fol. 108 et suiv.

se faire lire la lettre, fut si choqué de voir le nom d’un homme qu’il regardoit comme son esclave placé avant le sien, que, sans aller plus loin, il la déchira. Mahomet, à cette nouvelle, s’écria : « Qu’ainsi son royaume soit déchiré ( 1 ) ! »

Mahomet écrivit ensuite à Héraclius, empereur de Constantinople. La lettre était ainsi conçue : « Au nom du Dieu clément et miséricordieux : Mahomet, fds d’Abd-aïlah, apôtre de Dieu, à Héraclius, empereur des Romains, salut. La paix soit sur celui qui suit la droite voie; je t’invite à embrasser l’islamisme. » Le reste de la lettre renfermait quelques passages de i’Alcoran.

Héraclius se trouvait alors dans ses états de Syrie , occupé de la guerre qu’il avait à soutenir contre la Perse. Il reçut le député avec honneur et mit la lettre sur le chevet de son lit; mais il ne se rendit pas à l’invitation.

Mahomet, sans se décourager, écrivit encore au roi d'Abyssinie (2), et à celui qui gouvernait l’Egypte pour

(1) Les Musulmans ne doutent pas que ce ne soit par une suite de l’arrêt de leur prophète , que bientôt après Cosroès et son royaume furent en butte à tous les genres de désastres. Voyez à ce sujet un fait singulier rapporte' par M. Malcolm , Histoire de Perse , traduction française , t. i , p. 233.

(2) II s’agit probablement ici de quelque petit prince vassal du roi d’Abyssinie , et établi sur la côte occidentale de la Mer Rouge. Les Musulmans s’accordent à dire que le prince dont il est ici

les Romains. Ce dernier était un Egyptien de naissance, appelé Makaukès. Il envoya à Mahomet quelques présens ; on y remarquait deux jeunes filles très-belles , une coupe d’albâtre, une mule blanche, un âne blanc, du miel, des robes de fin lin et une somme d’argent.

Mahomet écrivit successivement aux princes et aux seigneurs de l’Arabie et des contrées voisines. Parmi ces princes, il y en avait de Chrétiens, de Juifs, d’idolâtres : les uns se firent Musulmans, les autres consentirent à payer tribut; quelques-uns reçurent les députés avec mépris.

Pendant ce temps, Mahomet achevait de soumettre les peuplades qui avaient jusque-là conservé leur indépendance. La plus puissante de toutes était celle des Juifs établis à Khaibar. Khaibar est le nom d’une forteresse bâtie sur une haute montagne, à six journées de Médine, entre l’orient et le septentrion. Le pays produit abondamment des dattes et toute sorte de grains. Les Juifs qui l’occupaient s’étaient accrus de la plupart de ceux de leurs frères qui avaient été chassés par Mahomet des environs de Médine ; ils avaient à leur

question, avait embrasse' leur religion. Or les rois abyssins ont toujours perse've'ré dans te christianisme , depuis te IVe siècle de notre ère jusqu a ces derniers temps. Comparez Ludoïf, ad historiam Æthiopicam commentarius , p. 2 23; Gagnier, Vita Moham médis , p. 2 4 et 5 7 ; ainsi que Bruce , Voyage aux sources du Nil , èdit. in-4°, 1. 1 , p. 596 et suiv.

tète un chef décoré du titre de roi. A la nouvelle du danger qui les menaçait , iis se hâtèrent de faire leurs préparatifs, et, dévastant tout le plat pays, ils s'enfermèrent dans la forteresse.

Mais Mahomet arriva plutôt qu’ils n’avaient cru. Son armée se montait à quatorze cents fantassins et à deux cents cavaliers. II commença par s’emparer de quelques petits châteaux épars dans la campagne, où il trouva des vivres en abondance ; ensuite se tournant contre Khaibar, il déploya tout ce que la guerre offrait alors de plus redoutable; c’est là que, pour la première fois, il fit usage de beliers et de machines de siège. Dès que la brèche fut ouverte, les Musulmans montèrent à l’assaut : mais les Juifs, qui n’espéraient pas de quartier, opposèrent la plus vive résistance; en vain le prophète se mit à la tète des combattans, en vain Abou- Bekr et Omar prirent successivement l’étendard de l’armée, tous leurs efforts furent repoussés (l).

Alors Mahomet , sans s’émouvoir, dit : « Demain je donnerai l’étendard à un homme qui aime Dieu et son prophète, et qui en est aimé; il s’avancera vers la ville et ne reculera pas. » Il voulait parler d’AIi, son cousin et son gendre, qui avait alors mal aux yeux. Le lendemain matin, il le fit venir, et, lui crachant dans les yeux , il s’écria : « Allez, vous êtes guéri. »En même

(l) Abouïfeda, t. i, p. 130.

temps iï le ceignit de la terrible épée à deux tranchans, appelée Doulfékar ou la Pourfendante ; puis , lui mettant le drapeau en main , il lui dit de marcher vers la forteresse.

Ali ne rencontra d’abord pas d’obstacle; mais lorsqu’il fut arrivé sur les remparts, il vit venir devant lui un géant appelé Marhab, fameux par ses exploits. Marhab était revêtu d’une double cuirasse et d’un double turban; dès qu’il vit Ali, il lui dit : « Je suis Marhab, armé de toutes pièces et connu par la vigueur de mon bras. » — « Et moi, lui dit Ali, je suis celui que sa mère, en le mettant au monde, appela Hayder ou le Lion robuste ; je te mesurerai de mon épée à la grande mesure (l). »

A ces mots, les deux guerriers s’avancèrent l’un contre l’autre. Mais Ali fut le plus adroit ou le plus heureux, et fendit la tête à son adversaire. Aussitôt les Juifs prirent la fuite. Ali et les siens les poursuivirent vivement; toute l’armée accourut en hâte, et la place se rendit.

On rapporte que , dans la chaleur de l’action , Ali ayant laissé tomber son bouclier, arracha la porte du château, que huit hommes auraient eu de la peine à remuer, et s’en servit comme d’une armure (2).

(1) Aboulféda, t. i, p. 130.

(2) Ibid. p. 132.

Ce qu’il y a de certain , c’est que Khaibar ayant succombé, toute la contrée se soumit. Mahomet, pour tirer parti de l’habileté de cette tribu de Juifs dans les travaux de l’agriculture, les laissa dans la jouissance de leurs biens, et ne se réserva que la moitié des fruits. Il stipula cependant qu’il pourrait, quand il le voudrait, les chasser du pays, pourvu qu’il leur donnât d’autres terres en échange. Après sa mort , Omar usa de cette faculté ; et ne voulant plus souffrir en Arabie d’autre religion que la musulmane, il envoya les Juifs cultiver quelques terres aux environs du Jourdain (l).

On procéda ensuite au partage du butin. Jamais il n’avait été si considérable : outre d’immenses approvisionnemens de dattes, d’huile, de miel, d’orge, on y remarquait une grande quantité de moutons, de bœufs, de chameaux, d’ànes; on y voyait aussi beaucoup de bijoux , tels que colliers , bracelets , anneaux , pendans d’oreilles. La moitié fut mise à part pour les frais du pèlerinage que l’armée se proposait bientôt de faire ; l’autre moitié fut distribuée aux soldats.

(l) Voyez Aboulféda, t. i, p. 132. II paraît cependant que la défense d’Omar ne fut point générale , ou bien quelle n’a pas été maintenue. Niebuhr assure que, de son temps , il y avait beaucoup de Juifs à Khaibar, ainsi qu’en d’autres contrées de l’Arabie, et qu’ils étaient, comme au temps de Mahomet, à-peu-près les maîtres du pays. Voyez la Description de l’Arabie, t. i , p 36, et t. il, p. 2 4 8.

Mahomet n aurait eu qua s applaudir cle cette expédition , s’il n’avait dû y trouver la cause de sa mort. Dans un des châteaux qui tombèrent entre ses mains , était une sœur de Marhab, appelée Zeynab : cette femme, brûlant de venger la mort de son frère, imagina de mettre du poison sur une épaule de mouton quelle savait devoir être servie devant le prophète. Au premier morceau que Mahomet avala, il s’aperçut des traces du poison , et, le rejetant, il s’écria : « Ce mouton m’avertit qu’il est empoisonné. » Mais déjà le venin avait pénétré dans ses entrailles, et les effets qu’il en ressentit ne se terminèrent qu’avec sa vie (l).

On assure que, dans le premier moment, Mahomet fit venir Zeynab et lui dit : « Malheureuse, que t’avais-je fait, pour me traiter ainsi? « Celle-ci lui répondit d’un ton ferme : « On cherchait à me faire croire que vous étiez prophète de Dieu : j’ai voulu vous servir du poison, persuadée que si vous étiez vraiment prophète , vous vous en apercevriez à temps ; sinon , que nous serions délivrés de votre tyrannie (2). » On

^l) On voit que ce ne fut que par l’effet même du venin que Mahomet s’aperçut que le mouton était empoisonne. Néanmoins beaucoup de Musulmans ont vu là un très-grand miracle , et i’êpaule en question a été' long-temps vénérée comme une relique. V oyez X Itinéraire de Constantinople à la Mecque , p. 59.

(2) Manuscrits arabes de la bibliothèque du Roi, n° G29, fol. 202 verso.

n’est pas d’accord sur la manière dont Mahomet la traita.

Enfin farinée reprit le chemin de Médine. Comme le temps du pèlerinage n était pas encore arrivé, Mahomet fit faire de nouvelles courses sur les provinces voisines. Ses soldats avaient ordre de surprendre les troupeaux dans les pâturages, et d’enlever tout ce qui se présenterait. Sur ces entrefaits eut lieu une aventure qui fit beaucoup de bruit.

Nous avons dit que le gouverneur de l’Égypte avait envoyé en présent à Mahomet deux jeunes filles d’une grande beauté : une d’elles , appelée Marie (l), n’avait pas tardé à toucher le cœur du prophète. La difficulté était de la voir en particulier; car il n’avait pas de maison à lui : chaque fois qu’il épousait une femme, il lui bâtissait une maison , et son usage était d’aller d’une maison à l’autre , ne passant jamais plus d’un jour dans un même endroit. II craignait d’ailleurs de s’aliéner le cœur de ses femmes, d’autant plus quil avait déjà déclaré dans ï’Alcoran que la fornication était un péché énorme et une méchante voie (2). Il profita d’un moment où une de ses femmes , appelée Hafsa et fille d’Omar, était chez son père, pour s’introduire chez elle avec Marie, et obtenir ce qu’il desirait. Mais

(1) Cette femme était chrétienne.

(2) Alcoran, sour. xvij, vers. 32.

tandis qu’ils étaient ensemble, Hafsa arriva. Qu’on juge de la colère de cette épouse offensée. En vain Mahomet la pria de tenir cette aventure secrète ; en vain promit-il de ne plus rien faire qui lui déplut; Hafsa en parla aux autres femmes du prophète, et le scandale fut au comble. Alors Mahomet, n’ayant plus de ménagemens à garder, répudia Hafsa , et, se séparant de toutes ses femmes, ne vit plus que Marie. En meme temps il fit descendre du ciel ces paroles : « O pro- » phète , pourquoi , sous prétexte de complaire à tes » femmes, t’abstiendrais-tu de ce que Dieu te permet ? » Dieu est bon et miséricordieux (l). »

Cependant il n’était bruit que de cette aventure a Médine. On entendit un jour Omar qui disait à sa fille : » Hélas ! si notre maison n’avait pas été si pauvre, l’apôtre » de Dieu ne t’aurait pas ainsi couverte de confusion. » A la fin, Mahomet craignit les suites du ressentiment de ses deux beaux-pères Abou-Bekr et Omar; il consentit à reprendre ses épouses : mais afin de prévenir toute querelle semblable, il se fit accorder le droit de voir désormais toutes les femmes qu’il voudrait (2). Voici comment il parle à ses femmes dans l’AIcoran : « Si vous vous opposez au prophète , sachez que le

(1) Voyez TAÏcoran, sour. lxvi, vers. 1 et suiv. On y trouve de longs details sur cette aventure.

(2) Alcoran , sour. xxxiii , vers. 47.

» Seigneur s est déclaré pour lui, II ne tiendrait qu a » lui de vous répudier, et le Seigneur lui en donnerait » d’autres meilleures, de bonnes Musulmanes, des » femmes fidèles, obéissantes, dévotes, pieuses, qui » pratiquent le jeûne et le pèlerinage (l).

Quelque temps après, Marie ayant accouché d’un garçon, Mahomet manifesta une joie d’autant plus vive, qu’il avait perdu ses autres fils, et qu a 1 âge où il était, il ne pouvait guère espérer d’autre rejeton. Il donna au nouveau né le nom d’ibrahim ; et le septième jour, suivant l’usage , il fit servir un festin où l’on mangea deux agneaux. Mais au bout d’un peu plus d’un an , l’enfant mourut, et Mahomet reçut de ses ennemis le honteux sobriquet iïAbtar , c’est-à-dire, d’homme sans queue (2).

Enfin arriva l’époque du pèlerinage. Tout répondit à la grandeur de ce voyage ; on disposa soixante et dix chameaux pour le sacrifice. Les Musulmans qui avaient accompagné Mahomet l’année précédente , le suivirent encore ; beaucoup d’autres s’y joignirent ; toute cette multitude se mit en marche pour la Mecque.

A l’approche des Musulmans, les idolâtres, ne voulant pas être témoins de l’insulte faite à leurs divinités, s’enfermèrent dans leurs maisons ou se retirèrent

(1) Sour. lxvi , vers. 4 et 5.

(2) Voyez dans l’AIcoran , sour. cvm, de quelle manière il suppose que Dieu le dédommagea de cette cruelle perte.

sur les montagnes voisines. Mahomet ne* rencontra sur son chemin aucun obstacle. Iï était monté sur un superbe chameau, et un de ses guerriers criait devant lui : « Place, place, ô enfans des infidèles! voici le r> prophète qui va triompher de vous; d’un coup de sa « massue il est prêt à vous écraser (l). »

Les Musulmans visitèrent avec .la plus grande dévotion la Caaba et les autres lieux saints. Mahomet fit les courses d’usage autour de la maison carrée ; et comme ses ennemis avaient paru croire que l’âge et les fatigues l’auraient affaibli, il affecta de montrer une vigueur extraordinaire.

Les cérémonies du pèlerinage durèrent quatre jours ; elles se terminèrent par l’immolation des victimes. Dès que tout fut fini, Mahomet sortit de la ville et reprit le chemin de Médine.

Ainsi se termina cette expédition. La cause de Mahomet en retira d’immenses avantages. La Mecque , aux yeux des Arabes, était le lieu saint par excellence; la Caaba sur-tout passait pour le plus vénérable édifice de l’univers. Tant que les Musulmans avaient été exclus de ce sacré théâtre, ils avaient semblé former une société à part ; une fois qu’ils eurent été admis à s’y acquitter de leurs cérémonies religieuses, beaucoup d’idolâtres qui étaient restés en

(l) Manuscrits arabes , n° 629, fol. 209.

suspens, ne craignirent plus de se déclarer pour eux. Mahomet eut h peine quitté la Mecque, qu’une foule de prosélytes accoururent embrasser sa cause. L’effet fut tel, que le propre gardien des idoles de la Caaba renonça à l’idolâtrie pour se faire Musulman. Plusieurs de ces prosélytes, sur-tout les Mecquois, n’avaient en vue que leur ambition personnelle. Ils voyaient leurs concitoyens divisés ; ils voyaient que tout cédait à l’ascendant de Mahomet : ils ne voulurent pas être des derniers à se donner à lui.

Dans le nombre on remarquait Khaled, fils de Valid, et Amrou, fils d’Alas. Khaled passait pour le plus brave des Arabes, et c’est lui qui, au combat d’Ohod, avait mis le désordre parmi les Musulmans. Amrou, au contraire , s’était signalé par sa prudence dans les conseils. Mahomet les reçut l’un et l’autre avec les plus grands honneurs. Il dit à Khaled qu’il savait depuis long-temps qu’un homme aussi habile que lui ne pouvait manquer de rendre hommage à la vérité ; à Amrou, qui, non content de faire la profession de foi ordinaire , consistant dans ces mots , Il ri y a pas ri autre Dieu que Dieu, Mahomet est renvoyé de Dieu, demandait que, par une absolution particulière, on lui remît tous ses péchés, il répondit : « Allez; votre profession de foi a tout effacé (l). » Khaled

(l) Gagnier, }rita Mohamtnedis, p. 99.

et Amrou se distinguèrent beaucoup dans la suite. Le premier reçut de Mahomet, pour ses exploits, le titre iïépée de Dieu , et conquit plus tard la Syrie; le second subjugua la Palestine et l’Égypte.

On pouvait dès-lors croire que Mahomet ne tarderait pas à se rendre entièrement maître de la Mecque. En attendant qu’on lui en fournît une occasion, il voulut se venger de quelques insultes qu’il avait reçues. La principale de ses expéditions fut celle qu’il dirigea contre les Romains.

Nous avons dit que Mahomet avait envoyé des députés aux souverains étrangers et à tous les personnages mai quans , pour les inviter à embrasser sa religion . Celui qu’il avait adressé au gouverneur romain de Bosra , ayant été assassiné en route par les habitans de la ville de Mouta, au midi de la Mer Morte (l), il fit partir une armée de trois mille hommes d’élite pour le venger. L’étendard du commandement fut remis à Zéid, affranchi du prophète, et Mahomet lui dit : « Si vous êtes tué, le commandement passera à » Giafar, fils d’Abou-Thaïeb ; si Giafar est aussi tué, » il sera remplacé par Abd-allah ; que si Abd-allah périt » également , les soldats se nommeront un chef (2). » Arrivé près de Mouta, Zéid apprit que les Romains ,

(1) Voyez Gagnier, Vita Mohammedis , p. 100 et suiv.

(2) Aboulfe'da , t. 1 , p. i/»2.

IG

de concert avec plusieurs tribus d’Arabes chrétiens , avaient rassemblé de grandes forces (l). Quelques Musulmans proposèrent de retourner en arrière, ou d’attendre qu’on leur eût envoyé du secours; mais Abd-allah répondit : « Que risquons-nous ? Si nous » remportons la victoire, nous acquerrons de la gloire » et du butin; si nous mourons, nous serons admis » aux délices du paradis. » II fut donc résolu qu’on marcherait en avant, et bientôt les deux armées furent en présence.

Au premier choc, Zéid tomba avec l’étendard. Aussitôt Giafar prit l’étendard, et fit continuer le combat : ayant eu la main droite coupée, il tint l’étendard de la gauche ; et la main gauche ayant été aussi coupée, il l’embrassa et le tint serré contre sa poitrine , jusqu a ce qu’il tomba percé de coups. Abd-allah prit à son tour le drapeau, et se fit aussi tuer. Alors Khaled, fils de Valid, fut revêtu du commandement, et il ramena les troupes à l’action : la nuit seule sépara les combattans.

Le lendemain , Khaled , effrayé par la multitude des ennemis, usa de stratagème. Il partagea ses troupes en petits pelotons, et, pour leur donner un aspect plus

(l) Les auteurs arabes ont fait monter le nombre des Romains à cent mille. II y a e'videmment exage'ration : l’empire romain c'tait alors trop faible pour lever une si puissante arme'e ; d’ailleurs, on voit par ia suite du re'cit qu’il ne s’agissait ici que d’une querelle de commandant de frontières.

nombreux , leur fit faire diverses évolutions. Cet artifice réussit. L’ennemi, épouvanté, se retira, et Khaled reconduisit l’armée à Médine.

Cette expédition enflamma le courage des Musulmans. Mahomet, cependant, se montra fort sensible à la perte de Zéid et de ses compagnons. Leurs corps ayant été apportés à Médine, il leur fit faire de magnifiques funérailles. Il dit en parlant de la douleur que lui causait la mort de Zéid : « Ce sont les tristes regrets d’un ami envers son ami. «Il dit aussi, au sujet de Giafar : « Ne pleurez pas mon cher frère Giafar. En » vérité, les deux mains qu’il a perdues ont fait place » à deux ailes avec lesquelles il vole maintenant dans » le paradis (l). »

Ce fut peu de temps après que la Mecque fut subjuguée. Il avait été convenu , dans le dernier traité , qu’il y aurait paix générale entre les deux partis , ainsi qu’entre leurs alliés respectifs. Cette année, une guerre s’étant élevée entre quelques-uns des alliés de Mahomet et ceux des Mecquois, et ceux-ci ayant pris part au différent, Mahomet regarda la trêve comme rompue et fit ses préparatifs. En vain les Mecquois recoururent à tous les moyens pour l’apaiser ; en vain Abou-Sofian, le chef des idolâtres, vint lui-mème à Médine, et chercha à faire valoir le crédit de sa fille.

(î)Gagnier, Vita Mohammedis , p. 101.

qui était une des épouses du prophète : cette femme se fit scrupule de s’intéresser aux prières d’un partisan , du culte des faux dieux , et tout espoir de réconciliation fut perdu (l).

Mahomet se mit en marche avec dix mille hommes. Pour inspirer plus de terreur , il fit publier que pendant trois jours la Caaba serait privée de son droit d’asile, et que quiconque serait pris les armes à ïa main, serait massacré sans pitié. En meme temps, pour prévenir l’effusion du sang, il ordonna à ses généraux d’user des plus grands ménagemens, et^ur^tout d’épargner la multitude paisible.

Ses instructions ne furent pas suivies. A peine Khaïed, fdsdeValid, fut entré dans la ville, que, rencontrant quelque résistance , il fit main-basse sur tous ceux qui se présentèrent. Mahomet fut très-afïligé de cet événement. Pour lui , il se borna à prononcer la mort de quelques Mecquois qui s’étaient montrés acharnés contre lui : le nombre s’en montait à dix; d’autres disent à dix-sept, y compris quelques femmes. Tous ceux d’ailleurs qui manifestèrent quelque repentir , obtinrent leur pardon. Il y en eut même qui, dans la suite, se firent remarquer par leur dévouement et reçurent des commandemens importans. Quant au reste du peuple, comme il

(1) Abouïféda, t. i, p. 144.

manifestait quelque crainte, Mahomet se hâta de ïe rassurer (l).

Maigre le tumulte des armes, l’entrée de Mahomet eut encore un caractère religieux. II s’était revêtu de l’habit de péïerin, et il s’avança en récitant d’un ton solennel ces paroles de i’AIcoran : « Assuré- » ment nous t’avons accordé une victoire illustre; » Dieu t’a pardonné tes péchés passés et futurs, afin » d’accomplir sa grâce sur toi, de te diriger dans la » voie droite et de t’aider d’un puissant secours. » C’est lui qui a fait descendre le repos et la tranquii- » Iité dans le cœur des fidèles, pour augmenter leur » foi d’une foi nouvelle. A Dieu appartiennent les » armées des cieux et de ia terre, &c. (2) »

Son premier soin fut de visiter de nouveau la Caaba et de prier Dieu dans les lieux saints. Ensuite, voulant faire disparaître jusqu’à la dernière trace du cuite de ses compatriotes, il abattit ïes idoles qui en* touraient la maison carrée. Nous avons dit qu’il y en avait trois cent soixante ; les unes étaient en bois , ïes autres en pierre ; on en voyait même en verre et en bronze ; une partie consistait dans une masse informe ; ies autres avaient reçu des figures d’anges et d’hommes.

(1) Aboulfeda , 1. 1 , p. 1 50 et suiv.

(2) Voyez l’AIcoran , sour. xlviii , vers, l et suiv. Ces paroles se lisent encore sur les drapeaux et ies e'tendards des Musulmans.

La pîus grande de toutes portait le nom d’Hobal : on lavait apportée de Syrie, où elle passait pour faire descendre la pluie du ciel ; et comme elle avait perdu la main droite , on lui en avait fait une d’or ; c’était une statue de pierre rouge , sous la forme d’un vénérable vieillard portant une longue barbe (l). Mahomet s’approcha successivement de chacune de ces divinités ; et les touchant avec la baguette qu’il tenait dans la main , il disait : La vérité est venue ; que le mensonge disparaisse ! » En meme temps on les mettait en pièces. On n’épargna pas plus les statues d’ Abraham et d’Ismaël que les autres.

Après cette exécution , Mahomet assembla le peuple et prononça ce discours : « II n’y a pas d’autre Dieu que le Dieu qui a rempli envers son serviteur toutes ses promesses, et qui a mis ses ennemis en fuite. Vous n’adorerez plus désormais vos pères Abraham et Ismaëf, qui n’étaient que des hommes comme vous. »

Ensuite il se fit prêter serment de fidélité par les Mecquois. II en prêta aussi un , s’engageant à protéger le peuple et à le secourir. Tout cela fut fait avec un tel air de dignité, que le peuple, dans son étonnement, se disait : « Non, jamais nous n’avons vu de prince qui montrât plus de grandeur et de majesté. » Mahomet respecta pour le moment les croyances de

(l) Pooocke , Spécimen historiœ Arabum , p. 9 7 et suiv.

chacun ; tous ceux qui demandèrent un délai pour se faire Musulmans , l’obtinrent. Les chefs seuls , entre autres Abou-Sofian , furent contraints d’embrasser l’islamisme (l).

Pendant ce temps, les soldats de Mahomet se répandaient dans le voisinage, renversant les idoles et soumettant ie pays. Comme chaque tribu , chaque village avait sa divinité particulière , ces travaux exigèrent plusieurs jours ; ipais presque nulle part le peuple ne prit les armes pour défendre ses dieux. Deux ou trois tribus seulement annoncèrent l’intention d’opposer de la résistance : il est vrai que, dans le nombre, on remarquait les habitans de la ville de Taïef, où Mahomet avait anciennement cherche un refuge, et qui passaient pour les plus braves de l’Arabie. A cette nouvelle , Mahomet se hâta de mettre ordre aux affaires de la Mecque. On rapporte que , dans son impatience, ne trouvant pas le temps suffisant, il retrancha une partie des prières qu’iï avait coutume de faire, et qu’au lieu de quatre prosternations, il n’en fit que deux (2).

Après quinze jours de travaux infatigables, tout étant réglé, il sortit de ïa Mecque et se mit en marche contre les tribus idolâtres. Le pays vers lequel

(1) Aboülfcda, t. i, p. t/18.

(2) Ibid. p. 160.

il se dirigeait , est situé à l’orient de ia Mecque; ïa principale forteresse de la contrée est celle de Taïef. Le climat en est sain, la terre fertiie ; on y trouve des vignes, des palmiers : la Mecque, dont le terroir est sec et aride, tire de là presque tous ses fruits. Les Musulmans, pour rendre raison d’une telle fertilité au milieu d’un océan de sables, disent qu’on en est redevable aux prières d’ Abraham : ce patriarche , étant venu à ia Mecque et ne voyant par-tout que des campagnes désolées , craignit que le pays ne suffit pas à ia subsistance de ia fouie de pèlerins qui devaient s’y rendre dans toute la suite des siècles (l); il s’adressa à Dieu, et le Seigneur, dans sa miséricorde, transporta ie plus riche canton de ia Syrie à Taïef (2).

Mahomet était accompagné, dans cette expédition, des dix mille hommes qu’il avait amenés de Médine ; il y avait joint deux mille Mecquois qui avaient demandé à ie suivre. L’armée des idolâtres ne se composait que de quatre mille hommes. A la vue d’une si petite troupe, ies Musulmans ne doutèrent plus du succès. On rapporte qu’au grand scandaie de Mahomet, un d’entre eux s’écria : « Avec de telles forces,

(1) Alcoran , sour. n, vers. 12 7.

(2) La Mecque tire encore la plupart de ses fruits de Taïef. Voyez le Voyage d’Aly-Bey , t. n , p. 385,388, 409 et 437. Voyez aussi Y Itinéraire de Constantinople à la Mecque , p. 84.

comment ne serions-nous pas vainqueurs (l)? » Le combat commença aussitôt. Mais les Musulmans rencontrèrent une résistance à laquelle ils ne s’attendaient pas. Les idolâtres s’étaient postés à l’extrémité d’une vaste plaine, dans un lieu appelé Honéin, au haut de deux éminences. Les Musulmans furent reçus à coups de flèches , et ne purent parvenir à s’ouvrir un passage. Cette fermeté les étonna; les idolâtres qui étaient venus de la Mecque, en profitèrent pour jeter le trouble parmi eux. L’un disait : « Enfin l’enchantement va cesser. » Un autre disait : « Par Dieu ! à ce coup les idolâtres remportent la victoire. » Sur ces entrefaites, l’armée ennemie ayant fait une attaque à propos, les Musulmans furent mis en désordre. Les soldats lâchèrent pied; en un moment la déroute devint générale , et la foule des fuyards couvrit les montagnes et les vallées (2).

Pendant ce temps, Mahomet se trouvait sur un lieu élevé, occupé à examiner le combat. Quand il vit les siens prendre la fuite, il se mit à leur crier : « A moi, à moi, Musulmans! je suis l’apôtre de Dieu; je suis Mahomet, fils d’Abd-allah! » Mais les soldats couraient toujours sans que rien pût les arrêter. Bientôt l’ennemi arriva jusqu’auprès de lui. Déjà il n’avait

(1) L’AIcoran fait allusion à ce fait. Voyez sour. ix, vers. 2G.

(2) Aboulfe'da, t. 1 , p. 162.

plus à ses côtés que quelques amis fidèles, entre autres Abou-Bekr, Omar, Ali et son oncle Abbas, qui depuis long-temps était un de ses plus zélés disciples. Dans cette extrémité, ne consultant que son désespoir, il résolut de se jeter au milieu des idolâtres et d’y chercher une mort honorable. On eut beaucoup de peine à le retenir et à empêcher sa mule d’avancer. Cependant il criait : « Je suis le prophète qui ne ment point ; ô Dieu , fais descendre ton secours ! » A la fin , son oncle Abbas, qui avait une voix très-forte, se mit à crier : « O vous qui faites paître l’acacia à vos chameaux! ô vous qui lisez l’Alcoran (l) ! » A cette voix retentissante, les fuyards commencèrent à s’arrêter. Ceux qui étaient les plus proches , accoururent , disant : « Nous voici. » Les autres revinrent successivement; le combat se rétablit. Les idolâtres, entraînés par leur ardeur, avaient défait leurs rangs et se défendaient avec peine. Mahomet se mit à la tête des siens, les animant du geste et de la voix; pour les encourager, il leur criait : « Voila que la fournaise recommence à prendre feu. » Peu à peu les idolâtres perdirent du terrain; alors Mahomet, recourant au même moyen qui lui avait réussi à Bedr, ramassa une poignée de terre, et la leur jetant contre le visage , il s’écria : « Que leurs faces soient confondues ! » A cette vue , ses

(l) Gagnicr, Vita Mohammedis , p. 114.

soldats font un nouvel effort; les idolâtres, pressés de toute part , lâchent le pied ; on ïes poursuit lepée dans les reins ; leurs rangs sont culbutés , la déroute est générale, et la bataille est gagnée (l).

Mahomet ne laissa pas aux vaincus le temps de se reconnaître ; il les poursuivit dans toutes les directions, et vint ensuite mettre le siège devant Taïef. Comme cette ville était extrêmement forte, il fut obligé de mettre en usage des moyens extraordinaires. II prit à son service quatre cents Arabes des environs, qui passaient pour habiles dans l’art des mines et des sièges. Par ses ordres, on construisit des beliers , des catapultes et d’autres machines non moins formidables. Mais les idolâtres annoncèrent l’intention de vaincre ou de s’ensevelir sous ïes ruines de la place. En vain Mahomet eut recours à tous les artifices que lui suggéra son génie ; après un peu plus de vingt jours il fut contraint de lever le siège et de se retirer.

Malgré cet échec, cette expédition tourna encore à son avantage. Dans le cours de cette guerre, les Musulmans avaient fait environ six mille idolâtres prisonniers ; et d’après la coutume asiatique , ces captifs devaient être la propriété de ceux qui s’en étaient emparés. Les alliés des habitans de Taïef firent dire à Mahomet que, si l’on voulait leur rendre leurs compa-

(l) Aboulfeda, t. i, p. iG2.

triotes , ils se soumettraient sur-le-champ et embrasseraient l’islamisme. A cette nouvelle, Mahomet, plein de joie, assembla ses soldats, et, de ïeur consentement, mit tous ces captifs en liberté. Ainsi, dans cette partie de l’Arabie , il n’y eut plus que Taïef qui persista dans le culte des idoles (l).

On procéda ensuite au partage du butin : il était immense ; on y remarquait vingt-quatre mille chameaux , plus de quarante mille brebis , et quatre mille onces d’argent. Mahomet profita de cette occasion pour achever de s’attacher ceux d’entre les Arabes qui paraissaient conserver de l’inclination pour l’idolâtrie. Aux uns il donna , outre la part du butin qui leur était échue, cent chameaux et quelques onces d’argent; aux autres trois cents chameaux, chacun à proportion de son rang et du rôle qu’il était en état de remplir. Ce fut au point que ses anciens serviteurs, sur-tout les Médinois, qui avaient si souvent exposé leur vie pour lui , en furent jaloux. Mahomet, s’en étant aperçu, les prit à part et ïeur dit : « Pourquoi murmurez-vous? Ne suis-je pas le maître de faire tourner les biens périssables de ce monde au profit de la religion ? Ne vous suffit-il pas, tandis que ces hommes que je gorge de biens s’en iront chacun de leur côté, de vous en retourner avec votre prophète

(1) Gagnier, Vita JSJohammedis , p. 1 1 7.

dans vqs foyers? » Ensuite, faisant allusion au titre d’Ansariens ou de défenseurs qu’il leur avait donné pour l’avoir reçu dans leurs murs, il leva les yeux au ciel et fit cette prière : « O mon Dieu, faites miséricorde aux Ansariens et aux fils des Ansariens ! » A ces mots, les Médinois ne purent contenir leur joie et se retirèrent vers leurs tentes (l).

Mahomet, suivant son usage, rapporta tout l’honneur de cette expédition au bras du Seigneur. II s’exprime ainsi dans l’AIcoran : « Dieu vous a secourus en plusieurs occasions , particulièrement à la journée de Honéin ; il y fit descendre des légions d’anges que vous ne voyiez pas, et il punit les infidèles (2). »

Dès que tout fut terminé, il rentra dans la Mecque, où il alla faire sa prière à la Caaba ; après quoi il reprit le chemin de Médine. Son arrivée dans cette ville eut l’air d’un triomphe. Le peuple eut d’autant plus de joie de le revoir , qu’on avait craint qu’une fois maître des lieux où il avait reçu le jour, il ne voulut en faire le siège de sa puissance.

Ce fut ainsi que se termina la 8 e année de l’hégire. La neuvième (630-631 de J. C. ) devint fameuse par l’afïluence des ambassadeurs qui vinrent de toutes les parties de l’Arabie pour le féliciter sur ses victoires.

(1) Annales d’AbouIféda, t. i , p. 164 et suiv.

(2) Alcoran, sour. ix, vers. 2 7.

Aussi fut-elle appelée Vannée des ambassades. Les auteurs arabes comparent leur nombre aux dattes qui tombent dans l’automne. Mahomet y fait allusion dans l’AIcoran , quand il dit : « Lorsque la victoire fut venue, ies peuples entrèrent en foule dans la religion (l). » Cette affluence n’avait rien détonnant. Tant que la Mecque conserva les anciennes croyances des Arabes, la plupart des tribus continuèrent à voir en elle un point de ralliement ; cette vide ayant subi le joug, l’idolâtrie n’eut plus d’asile , et il fallait se soumettre. Mahomet reçut les députés avec beaucoup de dignité; il eut pour chacun les égards qui leur étaient dus ; et l’Arabie presque entière commença à le regarder comme son maître et son souverain.

Les circonstances ne pouvaient être plus favorables. A Ia«suite des troubles qui avaient agité le royaume de Perse , les provinces d’Arabie qui avaient jusque-là reconnu l’autorité persane , avaient secoué le joug, et le lieutenant des Cosroès s’était fait Musulman. II en était de même des anciennes possessions des rois d’Abyssinie (2). Les Romains seuls avaient conservé leur ancien ascendant.

Pendant ce temps , Mahomet ne négligeait rien de ce qui devait affermir son pouvoir. II était dans l’usage,

(1) Alcoran, sour. ex, vers. 1.

(2) Aboulfeda , t. 1 , p. 138 et 17 8.

quand une tribu se faisait musulmane, d’exiger d'elle un impôt à titre d’aumône ; cet impôt se levait sur les chameaux , les bœufs , les moutons et les marchandises ; il était de deux et demi pour cent : les Arabes , habitués à l’indépendance du désert , trouvaient quelquefois ce fardeau trop lourd , et se révoltaient; mais on ne tardait pas à les mettre à la raison.

Mahomet continuait en meme temps à envoyer des détachemens de tout côté, soit pour abattre les idoles, soit pour venger une injure , soit pour faire du butin ; le nombre des tribus qui se convertissaient allait toujours en augmentant ; quelques-unes étaient chrétiennes.

Enfin Mahomet, ne voyant plus autour de lui d’ennemis dignes d’exercer son courage, résolut de porter la guerre contre les Romains. II avait entendu dire que les Romains, jaloux de sa puissance, se préparaient à l’attaquer , et il voulut les prévenir.

Ses préparatifs répondirent à la grandeur de l’entreprise. Contre son usage, il annonça d’avance son dessein. Tous les hommes en état de porter les armes reçurent ordre de se disposer à le suivre. Comme on était alors au fort de l’été, et que les peuples se préparaient à la récolte , ses soldats manifestèrent une vive répugnance; ceux sur- tout qui avaient persisté jusque-là dans l’idolâtrie, montraient une grande opiniâtreté ; tous commençaient d’ailleurs à se lasser de ces guerres continuelles. Mais Mahomet n’eut aucun

egard à leurs remontrances. A ceux qui disaient qu’il faisait chaud , iï répondait qu’il ferait encore plus chaud en enfer 5 aux autres il représentait que Dieu était assez puissant pour les dédommager de la perte de leurs récoltes (l). Il fut vivement secondé, dans cette occasion, par les principaux de ses compagnons. Abou-Bekr donna tout ce qu’il possédait ; Omar en céda la moitié ; Osman donna à lui seul trois cents chameaux et mille pièces d’or ; ies autres contribuèrent à proportion. Ce fut ainsi que Mahomet parvint à réunir sous ses drapeaux vingt mille fantassins et dix mille cavaliers. C’était peut-être la plus forte armée que l’Arabie eût jamais mise sur pied (2).

Les Musulmans eurent en route de grandes difficultés à essuyer. La terre n’offrait par-tout qu’un sol embrasé ; les chameaux manquaient de fourrages ; beaucoup de soldats restaient sur les chemins.

Larmée eut à traverser dans sa marche le pays des anciens Temoudites (3). Mahomet profita de cette occasion pour dépeindre à ses soldats le sort d’un peuple incrédule. II leur montra ces grottes abandonnées, ces demeures désertes, et les menaça de la meme destinée , s’ils tombaient dans la meme impiété.

(1) Voyez l’AIcoran, sour. ix , vers. 83 et suiv. Une grande partie du chapitre consiste en reproches semblables.

(2) Abouïfeda, t. i , p. 172.

(3) Voyez ci-devant p. 144 et suiv.

Arrivé au milieu de. la vallée où les Temoudites avaient coutume de venir chercher de l’eau , voyant que les Musulmans, dévorés par la soif, s’y précipitaient pour se désaltérer, il les arrêta en disant : « Gardez-vous de Loire de cette eau, qui a servi à des peuples injustes ! fuyez ce séjour de malédiction; pleurez sur vos péchés, et craignez d’éprouver un traitement aussi terrible ! » En même temps il se couvrit le visage de son manteau, et, piquant sa mule, il ne cessa de courir que lorsqu’il fut hors de la vallée (l).

A quelque distance de là, on sentit les approches d’un vent extrêmement redouté des Arabes , qui l’appellent semoum , c’est-à-dire, poison (2). Malheur à ceux qui sont exposés à ses ravages ! par son souffle empesté , il donne la mort à tout ce qui respire ; par sa violence , il enlève les hommes et les bestiaux. Telle fut la sagesse des mesures de Mahomet , que les Musulmans furent préservés de ce fléau. Par ses ordres, on dressa les tentes , et ses soldats eurent défense de

(1) Les Musulmans qui passent par ces lieux, se font encore scrupule de boire de cette eau. Voyez Y Itinéraire de Constantinople à la Mecque , p. 55.

(2) C’est le même vent qui est appelé en Egypte khamsin, et que les Turcs nomment sam-yel. II existe une description curieuse de ce vent par un homme qui s’était à dessein enfoncé dans le désert, pour en bien saisir les caractères. Voyez les Mines de l’Orient , t. vi , p. 396 et suiv. Voyez aussi Niebuhr , Description de V Arabie, t. 1 , p. 1 1 et suiv.

sortir. Deux d’entre eux seulement en furent les victimes.

Enfin l'armée arriva au lieu de sa destination. Ce pays s’appelle Tcbonc ; il est situé à mi-chemin entre Médine et Damas , non loin des côtes de la Mer Morte : c’est un lieu arrosé d’eaux et planté d’arbres; les caravanes s’y arrêtent pour renouveler leurs provisions (l). Comme aucun ennemi ne se montra , Mahomet, après avoir fait rafraîchir son armée, se contenta de soumettre les pays environnant , et s’en retourna à Médine. On cite au nombre des peuples qui reconnurent alors son autorité, les Arabes d’Ailah, h l’extrémité de la Mer Rouge, et ceux de Gerah et d’Adraa, dans l’ancien pays des Moabites.

A son retour, Mahomet se hâta de faire un exemple de quelques-uns de ses compagnons qui l’avaient abandonné dans cette expédition. Il les sépara pendant cinquante jours du commerce du reste des hommes, et ne leur pardonna qu’après s’être long-temps fait prier (2).

Sur ces entrefaites, les Arabes de Taïef, les seuls qui, dans cette partie de l’Arabie, avaient maintenu le culte des idoles , se voyant continuellement en butte aux attaques des Musulmans leurs voisins, offrirent

(1) Voyez Y Itinéraire de Constantinople à la Mecque , p. 50.

(2) Voyez i’AIcoran, sour. ix, vers. 120 etsuiv.

d’embrasser l’islamisme, pouvu qu’on leur laissât, pendant un an, l’exercice de leur ancien culte, et qu’on les dispensât de la prière. Mahomet répondit que ïa vérité ne souffrait pas de délai, et qu’il n’y avait pas de religion sans prière (l). Ces idolâtres se soumirent donc à la nouvelle religion , et il ne resta plus en Arabie de peuple en corps de nation attaché aux pratiques du paganisme. Alors Mahomet pensa qu’il était inutile de se contraindre : il fit publier que les idolâtres qui ne ^ étaient pas encore faits Musulmans , auraient un délai de quatre mois pour se convertir; que, passé ce terme, on les exterminerait. Voici ce qu’on lit dans l’Aïcoran : « Déclaration de la part de Dieu et de son prophète. Par-tout où vous trouverez des idolâtres, comhattez-les , assiégez-Ies , tendez-Ieur des pièges; mais s’ils se convertissent, s’ils font la prière, s’ils s’acquittent de l’aumône, vous devez les épargner (2). » Cette déclaration fut lue à la Mecque, en présence du peuple, et il fut dit que désormais les Musulmans seuls seraient admis au pèlerinage de la Mecque, défense qui subsiste encore aujourd’hui.

On aurait de la peine à suivre Mahomet dans tous les efforts qu’il faisait pour le triomphe de son nom et de sa religion. D’une activité infatigable, d’une ambition

(1) Aboulfeda, t. i , p. 17 4.

(2) Aïcoran , sour. ix , vers. 6 et suiv.

que rien ne pouvait satisfaire, on le voyait répandre à-Iafois ses émissaires dans l’Arabie Heureuse, dans l’Arabie Pétrée, sur les côtes du Golfe persique, et jusque parmi les tribus nomades établies en Mésopotamie. Aux uns il proposait d’embrasser l’islamisme , aux autres de payer le tribut ; quelquefois il se présentait en ami et offrait sa puissante médiation. Au reste, il ne sortait presque pas de Médine : il était sans cesse occupé à recevoir des députations ou à en envoyer; il avait d’ailleurs à régler le gouvernement de ses nouveaux états.

Enfin l’époque du pèlerinage étant de nouveau arrivée , il voulut encore une fois revoir sa ville natale. Ce pèlerinage se ressentit des immenses progrès quavait faits l’islamisme. Quatre-vingt-dix mille hommes, d’autres disent cent quatorze mille hommes , se disposèrent à suivre le prophète ; ses propres femmes l’accompagnèrent , enfermées dans des litières et montées sur des chameaux. Le nombre des victimes répondit à la multitude des pèlerins : une prodigieuse quantité de chameaux, de brebis, s’avancèrent couronnés de fleurs et ornés de guirlandes. On eût dit que toute l’Arabie était en mouvement (l).

Comme ce pèlerinage fut le dernier de tous, on l’appela le pèlerinage d’adieu. Nous dirons quelques

(t) Gagnicr, Vita Mohammcdis , p. 130.

mots des ceremonies quy pratiqua Mahomet, parce quelles ont servi de règle depuis.

Mahomet, avant son départ, se lava tout le corps et s’oignit d’huile. Arrivé à la Mecque, il baisa avec respect la pierre noire dans laquelle on suppose qu’est renfermé le pacte d’alliance entre Dieu et les hommes; puis il fit les sept tours d’usage autour de la Caaba , les trois premiers en courant légèrement, les quatre autres en marchant gravement et d’un pas ordinaire. Sortant ensuite de la ville , il monta sur la colline de Safa , d’où , se tournant vers la Caaba , il prononça à haute voix ces paroles : « Dieu est grand ; il n’y a pas d’autre Dieu que Dieu; il n’a point de compagnons. La puissance lui appartient. Louanges soient à lui. Il est puissant en toutes choses ; il n’y a pas d’autre Dieu que Dieu. »

Après cela il se porta sur la colline de Merva , où il fit encore une prière. Il visita successivement tous les lieux sacrés; quand il eut fini, il fit descendre du ciel ces paroles : « C’est maintenant que les mécréans n’oseront plus attaquer votre religion ; ne les craignez plus ; c’est aujourd’hui que j’ai mis la dernière main à votre religion (l). » On rapporte qu’à ces mots, Abou-Bekr ne put s’empêcher de songer à ce qui lui manquait encore pour arriver à la perfection , et que

(i) Alcoran , sour. v , vers. h.

cette pensée le fit fondre en larmes. Quoi qu’il en soit , les Musulmans regardent ces paroles comme ia conclusion de tout i’AIcoran.

Mahomet s’acquitta ensuite de son sacrifice. II immola de sa main soixante-trois chameaux , nombre des années de son âge ; il en fit sacrifier trente-sept autres de la main d’AIi. De plus, il donna la liberté à soixante-trois esclaves. Toutes les cérémonies étant terminées, il se disposa à retourner à Médine; mais d’abord il fit deux réformes dont il est nécessaire de

Par la première, il abolit ce qu’on appelait les mois sacrés. Nous avons dit qu’avant Mahomet , lorsque l’Arabie était partagée entre une foule de tribus indépendantes et sans cesse en guerre les unes contre les autres, la nécessité avait fait établir quatre mois de repos général ; c’était en effet le seul moyen de communiquer ensemble. Mahomet se voyant seul maître du pays, et ne reconnaissant plus d’autre politique que la sienne, abrogea ces mois sacrés, disant que tous les mois étaient également bons pour combattre les ennemis de Dieu (l).

La seconde réforme eut pour objet le calendrier. Il paraît que, dans l’origine, l’année des Arabes se réglait sur le cours de la lune ; elle se composait de douze

(l) Alcoran , sour. ix, vers. 38 et suiv.

mois de vingt-neuf ou de trente jours chacun , ce qui formait en tout trois cent cinquante-quatre jours. On voulut ensuite avoir egard a l’ordre plus régulier des saisons , et l’on essaya de mettre en rapport l’année lunaire avec l’année solaire. Comme l’année solaire a environ onze jours de plus que l’autre , on imagina d’ajouter tous les trois ans à celle-ci un treizième mois. Une des raisons qui portèrent à ce changement , c’était le pèlerinage de la Mecque. De tout temps les peuples de l’Arabie avaient été dans l’usage de venir chaque année visiter la Caaba , et ce concours avait fini par attirer les marchands et ceux qui se livrent au négoce. En se conformant à l’année purement lunaire , il arrivait que le pèlerinage , qui de toute antiquité avait été fixé au dernier mois de l’année, tombait tantôt dans l’hiver, tantôt dans l’été, tantôt au moment des semailles, tantôt au temps des récoltes. Pour remédier à ces inconvénient , l’année fut rendue à-peu-près fixe , et on la fit commencer de manière que Je dernier mois répondit aux approches du printemps (l). Maho-

(t) Si l'on en croyait certains auteurs, c’eût été au commencement de l’automne. Voyez Goïius, Notes sur Alfcrgan , p. 12 ; et Sale, Observations, p. 3 03. Ce qui semble montrer qu’ils se sont trompe's, c’est que, dans le dernier pèlerinage de Mahomet, c’est-à-dire, à une e'poque où il 11’y avait encore rien de changé , on était au commencement de mars. Au reste, l’opinion que nous avons suivie est celle qui a été adoptée par Mouradgca d’Ohsson , t. m, p. 2/j9.

met, qui se donnait pour le restaurateur des anciens usages, abolit tout ce qu’avaient fait ceux qui lavaient précédé , et I 'époque du pèlerinage commença de nouveau à parcourir les diverses saisons de l’année.

Enfin Mahomet retourna à Médine. II se trouvait alors au plus haut degré de puissance : aucun homme, aucun peuple en Arabie n’était en état de lutter avec lui. Maître absolu de la presqu’île , tout porte à croire qu’il n’aurait pas tardé à porter ses armes au dehors ; mais une violente maladie qui le saisit au retour de la Mecque, l’emporta au tombeau. II nous faut donc passer tout de suite au récit de ses derniers momens. On est sans doute impatient d’apprendre comment cet imposteur soutint son rôle jusqu’au bout, et de voir comment la mort, qui ordinairement révèle à l’homme toute sa faiblesse, parut ne faire que peu d’effet sur ce caractère indomptable.

Depuis l’expédition de Khaibar , le prophète n’avait cessé de ressentir les atteintes du poison. A son retour à Médine, les douleurs devinrent plus graves, à tel point qu’il lui semblait que les veines de son cœur allaient se rompre. La maladie se manifesta par un violent ruai de tête accompagné de fièvre. Comme il était dans l’usage de visiter successivement ses femmes, et de leur donner à chacune une journée, il les assembla; et prenant pour motif sa maladie, il demanda à coucher dans la maison d’Aïescha , celle de toutes qu’il chéris^-

sait le plus, et qui était la confidente de toutes ses pensées (l). II espérait que si Iexcès de la douleur lui arrachait quelque aveu imprudent, Aïescha saurait lui garder le secret. On était alors au mercredi 29 du mois de safar , an 11e de l’hégire (26 mai 632 de Jésus-Christ ).

Cependant la fièvre augmentait toujours : pour procurer quelque soulagement à Mahomet , on était obligé de verser sur lui plusieurs grandes outres d’eau; mais au milieu de ses souffrances , il ne perdait pas de vue les intérêts de sa politique.

Depuis quelque temps il s’était élevé en Arabie deux nouveaux imposteurs , qui , séduits par son exemple, voulaient faire les prophètes. L’un s’appelait Mosséiléma, et s’était établi dans la province du Yémamé, aux lieux mêmes où la secte des Wahabitesa plus tard pris naissance; l’autre, nommé Asvad, résidait dans le Yémen ou Arabie Heureuse. L’un et l’autre, dans ces temps d’ébranlement, s’étaient fait un grand nombre de partisans, et l’imposture, semblable à un vaste incendie , menaçait de gagner toute l’Arabie. C’était attaquer Mahomet par ses propres armes. Aussi Mahomet n’eut plus de repos : il chercha à rallier tous les partisans qu’il avait conservés dans ces contrées; et ses mesures furent si bien prises, que la

(1) Aboulfeda, t. i, p. 182.

veille meme de sa mort , Asvad était poignardé dans son palais. Quant à Mosséiléma , il succomba peu de temps après (l).

Dans le meme temps, Mahomet, pour affermir ses disciples , affectait la plus parfaite sérénité ; il parlait sans cesse de Dieu et de la vie à venir. Un jour ceux qui l’entouraient paraissant étonnés de ses souffrances , il leur dit : « Aucun prophète avant moi n’a éprouvé ce que j’éprouve; mais plus la douleur est vive , plus la récompense sera grande. » Une autre fois il leur dit : « Le Seigneur a coutume de donner à ses serviteurs le choix de ce monde ou celui de l’autre ; moi j’ai préféré ce qui est auprès de Dieu. » •

Le jeudi , second jour de sa maladie , se sentant un peu mieux, il voulut assister à la prière avec le peuple. On le porta à la mosquée; et après avoir célébré les louanges de Dieu , il parla ainsi : « O hommes , si j’ai fait frapper injustement quelqu’un d’entre vous, voici mon dos , qu’il me traite comme je l’ai traité ; si j’ai déchiré la réputation de quelqu’un, qu’il déchire la mienne ; si j’ai injustement exigé de l’argent , voici ma bourse. » Là-dessus un des assistans ayant réclamé trois drachmes , Mahomet les lui remit et dit : « J’aime encore mieux avoir à rougir en ce monde que dans

(l) Abouiféda, t. i, p. 200 et suiv.

l’autre (l). » Ensuite il donna la liberté à tous ses esclaves ; puis il fit part de ses dernières volontés à ses compagnons. Ses instructions étaient au nombre de trois : par la première, il leur ordonnait de chasser de la presqu’île de l’Arabie les idolâtres et tous ceux qui ne professaient pas l’islamisme ; par la seconde , il voulait qu’on accueillît tous les prosélytes , sans mettre de différence entre les nouveaux Musulmans et les anciens; par la troisième, il recommandait la prière. Il finit en maudissant les Juifs, dont la haine le conduisait au tombeau (2).

Le vendredi et les jours suivans, Mahomet continua à se faire porter à la mosquée. A son retour , il s’entretenait de matières de piété ; il parlait aussi de ce qu’on devait faire après sa mort. Un jour que toute sa famille était aupcès de lui, il dit : « Quand je serai mort, et que vous m’aurez lavé et enseveli, vous me poserez sur le bord de la tombe, et, me laissant seul, vous attendrez que l’archange Gabriel et tous les anges du ciel soient venus prier pour moi. Vous rentrerez en bon ordre et à la file, et vous prierez aussi pour moi. Ce sera à ma famille à mener

(1) Voyez Aboulféda, t. i, p. 182 et 184; et pour pius de de'tails, la Chronique de Thabarr, version persane, n° 63 du catalogue, p. 37 8 etsuiv.

(2) Gagnier, Vita Mohammedis , p. 133.

le deuil ; le peuple viendra ensuite. Je vous donne la paix à vous qui êtes ici présens ; je vous charge de la donner en mon nom à ceux qui sont absens ; je vous prends à témoin que je la donne aussi à tous ceux qui viendront après moi dans la suite des siècles (l). »

Enfin la maladie prenant un caractère plus grave, son esprit s’affaiblit. Un jour qu’il avait plusieurs personnes rassemblées auprès de lui , il demanda de l’encre et du papier pour écrire un nouvel Alcoran : « Je veux, dit-il , écrire un livre avec lequel on ne puisse plus errer après ma mort. » A ces mots, il s’éleva un violent tumulte dans la chambre ; on se demanda si l’on n avait pas déjà l’Alcoran , et si ce livre ne devait pas leur suffire en cette vie et en l’autre; on en vint même aux disputes. Le bruit fut tel , ^jue Mahomet revint à lui ; alors, se hâtant de les congédier, il leur dit : « Il n’est pas séant de se quereller ainsi en présence de l’apôtre de Dieu (2). »

Dès ce moment il devint plus difficile de l’approcher. Ce qui suit ne nous est guère connu que par le témoignage d’Aïescha, qui ne le quitta plus jusqu’à sa mort.

On rapporte que Mahomet avait auprès de lui un vase d’eau dans lequel il trempait de temps en temps

(1) Gagnier, Vita Mohammedis , p. 14 J.

(2) Abouiféda, t. 1 , p. 184.

ses mains pour se rafraîchir, disant : « O mon Dieu, fortifiez-moi contre les terreurs de la mort. » Un moment avant de mourir, il tomba en défaillance; ensuite rouvrant les yeux, il dit : « O Dieu.... oui.... avec le concitoyen d’en haut, » c’est-à-dire, avec l’ange Gabriel ; et il expira. On était alors au lundi 1 2 de rébi premier ( 8 juin 63 2 de J. C. ). Sa prétendue mission avait commencé à Iage de quarante ans; il en avait demeuré encore treize à la Mecque , et dix autres s’étaient écoulés depuis sa fuite à Médine. Ainsi il était âgé en tout d’environ soixante-trois ans (l).

Dès que la nouvelle de sa mort se fut répandue dans la ville, un grand cri s’éleva. Le peuple prétendit qu’il n’était pas mort , mais qu a l’exemple de Moïse et de Jésus, il était allé rendre une visite à Dieu. « Comment serait-il mort, se disait-on, celui qui doit être notre témoin et notre médiateur au grand jour du jugement? » Au milieu des plus ardens, se faisait remarquer Omar ; il parcourait la ville le sabre à la main , et menaçait de tuer quiconque soutiendrait que le prophète était mort. A la fin, Abou-Bekr parvint à faire entendre , par divers passages de ï’AIcoran , que Mahomet était soumis aux mêmes lois que nous , et les cris Se calmèrent (2).

(1) Aboulféda, t. i,p. 184 et 188.

(2) Ibid. p. 186 et 204.

Mais alors on se demanda qui lui succéderait. En effet , Mahomet ne laissait pas de fds ; et quoique son cousin et son gendre Ali parût réunir tous les droits, plus d’un compagnon du prophète était en état de lui disputer le pouvoir. Les Mecquois faisaient valoir la noblesse de leur origine et leur parenté avec Mahomet; iesMédinois vantaient, à leur tour, le zèle dont ils avaient fait preuve en donnant au prophète un asile contre ïa violence de ses compatriotes : chaque parti voulait tirer le nouveau souverain de son sein. Plusieurs fois on fut sur le point d’en venir aux mains. Les débats durèrent trois jours; ce fut Omar qui y mit un terme en prenant tout-à-coup ïa main à Abou- Bekr, et en lui jurant fidélité. Ce mouvement fut imité par les assis tans, et ïa querelle cessa (l).

On put donc s’occuper de la sépulture du prophète. Le temps pressait d’autant plus, que le corps commençait à tomber en putréfaction. Mais un nouveau sujet de disputes survint : les Mecquois voulaient qu’on transportât le corps à ïa Mecque, patrie de Mahomet; quelques-uns proposaient de le transférer à Jérusaïem , séjour ordinaire des prophètes de l’antiquité ; les autres

étaient d’avis qu’on l’enterrât dans la ville ou il était

mort. Abou-Bekr se rangea de ce dernier avis, disant que tel avait été ï’usage de tous les prophètes ,

(l) Abouïfeda, aux endroits cite's.

et Ion ne songea plus qu’aux ceremonies clés funérailles.

Celui qui dirigea le convoi fut Abbas, oncle de Mahomet. Ali lava le corps et aida à l’embaumer avec du camphre. Le peuple entier, ainsi que l’avait ordonné le prophète , vint prier pour lui. En tête on remarquait la famille de Mahomet, puis ses compagnons , enfin le reste des Musulmans, hommes, femmes et enfans. Tout se passa dans le meilleur ordre. On creusa la tombe sous le lit même oii le prophète avait rendu le dernier soupir. Plus tard on y éleva une mosquée, et ses disciples y vinrent en pèlerinage (l).

Voilà ce que nous avons trouvé de plus authentique sur la vie et les actions de Mahomet. Nous nous sommes attachés de préférence au témoignage de ceux d’entre les Musulmans qui paraissent l’avoir le mieux connu; nous avons sur-tout fait usage de l’AIcoran, principale source contemporaine (2). Il résulte de tous ces faits que Mahomet n’employa, dans le cours de son entre-

(1) On voit que c’est a tort que quelques e'crivains chre'tiens ont dit que le corps de Mahomet avait e'te' place' dans un cercueil de fer , et que ce cercueil e'tait soutenu en l’air par un fort aimant suspendu à la voûte.

(2) Nous avons e'vite' pourtant ce qui aurait fourni matière à discussions , ou qui sortait de notre sujet. On ne doit pas oublier que nous n’avions ici en vue que de relever ce qu’il y avait de plus caractéristique et de mieux ave'rc'. Cette observation s’applique e'galement à ce qui suit.

prise, que les moyens que les ambitieux emploient chaque jour, et que ce qu’il y a d’unique en lui, c’est d’un côté la prodigieuse habileté avec laquelle il prépara son rôle , de l’autre l’imperturbable assurance avec laquelle il l’exécuta. Maintenant, nous recueillerons quelques nouveaux traits, qui n’ont pu trouver place dans notre récit , et qui tous concourent au meme but.

Mahomet était naturellement gai, affable, d’une humeur égale. Il écoutait patiemment tout le monde; et suivant l’expression de ses historiens, quand il était en société , il ne se levait jamais le premier. Sa conversation était douce , enjouée ; il entendait même la plaisanterie. Un jour une vieille femme étant venue le prier de demander pour elle à Dieu le paradis , il répondit que le paradis n’était pas fait pour les vieilles femmes; ensuite, comme cette femme s’était mise à pleurer , il reprit : « Oui , les vieilles femmes n’entreront pas dans le paradis; car auparavant Dieu les rajeunira, et les rendra belles, agréables, en un mot dignes de leur nouveau mari (l). »

La maison de Mahomet était simple, modeste, en un mot semblable à celle d’un particulier. Il avait à la campagne vingt chamelles, cent brebis, six ou sept chèvres qui fournissaient du lait à sa famille ; les terres

(l) Gagnier, Vita Mohammedis , p. 145.

qu’il possédait suffisaient à sa provision d’orge et de dattes : le reste était de la plus grande simplicité. On ne se nourrissait le plus souvent chez lui que de dattes et d’eau ; quelquefois deux mois se passaient sans qu’on y allumât du feu.

En voyage, Mahomet faisait monter un de ses esclaves en croupe avec lui, et tous deux mangeaient au meme plat. A la ville, il tenait successivement compagnie à ses femmes, ou allait manger familièrement chez ses amis. II ne se distinguait des autres ni dans le vêtement ni dans la manière de vivre. II s était d’abord permis le coton ; trouvant ensuite le coton trop riche , il s’en interdit l’usage et s’habilla de laine. II cousait sa chaussure, racommodait ses habits, allumait son feu, balayait sa chambre, se servait lui-même (l).

Mahomet était si sobre , que , lorsqu’il mourut , on entendit Aïescha qui disait : « O toi qui ne mangeais pas de l’orge tout ton soûl! » En effet, il portait si loin la tempérance, que quelquefois, pour apaiser la faim qui le dévorait , il était obligé de se presser le ventre avec une pierre.

Nous avons dit qua mesure qu’il épousait une femme , il lui faisait bâtir une maison ; chacune avait la sienne : ces maisons étaient fort petites; et lorsque, plus tard , le calife Valid, voulant agrandir une mosquée

(l) Abouïféda, 1. 1, 192.

voisine, les fit toutes abattre, les Musulmans furent très-affligés , disant qu’on leur ôtait par-là un des plus beaux exemples de la modestie de leur prophète (l).

Il était dans l’usage de faire chaque jour la prière avec le peuple dans la mosquée. Pendant les huit premières années de l’hégire, il la fit debout, n’ayant pour appuyer son dos qu’un tronc de palmier. Il se fit faire alors une espèce d’escabeau à trois marches , au haut duquel il s’asseyait. Après sa mort , son successeur Abou-Bekr s’assit par humilité sur la marche du milieu, et Omar, successeur d’ Abou-Bekr, sur la marche d’en bas , plaçant ses pieds par terre.

La plus grande partie de l’orge et des dattes que Mahomet récoltait, il l’abandonnait aux pauvres. Il entretenait constamment quarante personnes à ses frais. Quelque chose qu’on lui demandât , il ne disait jamais non. Aussi lui arriva-t-il plus d’une fois de manquer du nécessaire. Dieu, suivant l’expression de ses historiens , lui avait offert les clefs des trésors de la terre , et il n’en avait pas voulu.

Dans son intérieur domestique, il était bon, facile, d’un caractère qui le faisait aimer. Nous avons dit qu’il avait un esclave nommé Zéid , qu’il affranchit dans la suite. Dans les commencemens , les parens de Zéid étant venus pour le racheter, Zéid s’y refusa, disant :

(l) Bibliothèque orientale de d’Herbelot, p. 907,

<t Où trouverais-je un père si indulgent , un maître si attentif à mes intérêts (l)? »

L’objet sur lequel Mahomet savait le moins se retenir, sur-tout vers les dernières années de sa vie, c’était l’amour des femmes. Ce goût et celui des parfums étaient, après l’ambition, ses deux passions dominantes :

« Deux choses, disait-il lui-même, m’attirent et m’entraînent, les femmes et les parfums ; ces deux choses me réjouissent et me rendent plus dispos à la prière (2). »

Aussi, dès qu’il voyait une belle femme, il se passait la main sur le front et s’arrangeait les cheveux. Il n’était pas fâché qu’on fît attention à lui. Une fois Aïescha lui ayant récité des vers où on le comparait à une nuée éclatante (3), il ne put contenir sa joie et s’écria : « O Aïescha, que Dieu vous bénisse! » Malgré sa simplicité ordinaire, il se peignait, à l’exemple de la plupart de ses compatriotes , les sourcils en noir et les ongles des mains en rouge (4).

(1) Voyez Gagnier, Vie de Mahomet , t n , p. 153; et pour ce qui concerne le portrait de Mahomet en ge'ne'raï , voyez les Annales d’AbouIfe'da , t. i, p. 190 et suiv. Aboulfe'da a recueilli en cet endroit ce que nous apprennent de plus curieux les traditions musulmanes relatives à la personne de Mahomet.

(2) Gagnier, Vita Mohammedis , p. 146.

(3) Ces vers font partie des extraits du H amas a , publie's par Schultens à la suite de ia Grammaire arabe d’Erpenius, p. 390. Voyez aussi Gagnier, Vita Mohammedis , p. 145 et 146.

(4) Gagnier, Vita Mohammedis , p. 143 ; et M. Hamaker, Notes sur le faux Vakédi, p. 34 et suiv.

Mahomet épousa environ douze femmes , sans compter ses esclaves ; à sa mort il en laissa neuf. C était une violation évidente du précepte qu’il avait lui-mëme établi, et qui fixait le nombre des épouses à quatre (l). Mais en sa qualité de prophète, il se prétendait affranchi de la loi commune. Il affectait de dire que tous les prophètes qui l’avaient précédé en avaient usé ainsi. La vérité est qu’à s’en tenir, soit à ses actions , soit à certaines peintures de l’AIcoran , le souverain bonheur pour lui était dans les plaisirs des sens.

Il serait inutile de citer ici de nouveaux exemples de sa luxure. Les docteurs musulmans ne l’ont nullement dissimulée, disant qu’apparemment Dieu, par une faveur particulière, avait permis à Mahomet de regarder toutes les femmes qu’il voulait (2)

Nous nous contenterons de parler de son esprit jaloux et des singulières scènes auxquelles cette disposition donnait lieu. Il ne laissait pas la moindre liberté à ses femmes; il ne voulait pas que personne leur parlât. Il s’exprime ainsi dans l’AIcoran : « O vous qui croyez, n’entrez jamais dans la maison du prophète, sans sa permission et hors des heures qu’il a lui-mëme réglées.

(1) Voyez f Alcoran , sour. iv, vers. 3.

(2) Voici les propres expressions de fauteur arabe Giannabi :

j^jJ\ Voyez Gagnier , Vita

Mohammedis , p. 150.

Que si vous êtes invités à aller manger chez lui, sortez immédiatement après, et n’entre2 pas en conversation avec ses femmes; bien que le prophète ait honte de vous dire de vous en aller , Dieu n’a pas honte de vous dire la vérité (l). »

Enfin cette jalousie s’étendant jusqu’au-delà du tombeau , il défendit qu’après sa mort aucune de ses femmes se remariât. Voici comment il parle dans l’AIcoran : « Vous ne devez pas faire injure au prophète, ni épouser aucune de ses femmes (2). » Dans le nombre il s’en trouvait d’assez jeunes , telles qu’Aïescha, qui avait à peine vingt ans. Néanmoins ses intentions furent remplies, et toutes passent pour avoir mené une vie irréprochable.

Mahomet était très-zélé pour ses amis : il aimait à les servir avec la même ardeur qu’il en était servi ; c’était à ses yeux le plus sur moyen de les attacher à sa cause. Un jour ceux des Médinois qui embrassèrent les premiers son parti, lui ayant témoigné quelque crainte qu’il ne fit sa paix avec leurs ennemis , et qu’eux-mêmes ne se trouvassent en butte à leur vengeance, il se mit à rire et dit : « Entre nous tout est commun : le sang des uns est le sang des autres ; la ruine des uns est la ruine des autres; je dépends

(1) Sour. xxxiii , vers. 50.

(2) Voyez ibid ,

de vous comme vous dépendez de moi. Je ferai la guerre à ceux qui vous feront la guerre, et je serai toujours en paix avec vous (l). »

Par une suite naturelle, il s’entretenait familièrement avec ses amis , se mêlait de leurs affaires, entrait dans leurs intérêts. II était sur-tout attentif à environner de considération les personnes qu’il avait investies de son autorité. Un jour un de ses officiers partant de Médine pour aller gouverner une province, il lui mit lui-même le turban sur la tête, et, après l’avoir aidé à monter à cheval , il l’accompagna pendant quelque temps à pied , disant : « II faut bien qu’on rende honneur à celui qui est revêtu du commandement ; je ne fais rien que de conforme à la voie de Dieu (2). »

Mais autant il était disposé à servir ses amis, autant il était implacable contre ses ennemis. Si quelqu’un mettait obstacle à ses desseins, il ne consultait plus que l’excès de son ressentiment; le fer, le poison, rien ne lui coûtait. Il partageait à cet égard l’humeur vindicative de ses compatriotes; et en général, il ne commença à montrer quelque grandeur dame , que lorsque sa puissance bien établie l’eut mis au-dessus de ces horribles moyens.

L’activité de Mahomet était infatigable. On a vu,

(1) Chronique arabe de Thabari, fol. 155.

(2) Gagnier, Vie de Mahomet , t. ni, p. 187.

par le tabïeau de sa vie , combien la courte époque où il parut sur la scène, fut féconde en événemens. Son esprit était dans un travail continuel ; on le voyait sans cesse occupé à prévenir les desseins de ses ennemis , ou à les combattre. C’est ce qu’expriment ses historiens , quand ils disent que , meme lorsque le prophète dormait, son cœur était attentif à la révélation divine (l).

C’est sur-tout les armes à la main qu’il était redoutable. Les Musulmans comptent jusqu’à vingt-sept expéditions où il se trouva; c’est de là qu’ils l’ont surnommé le prophète des guerres et des combats , le prophète du sabre (2).

Mahomet était doué d’une parfaite connaissance des hommes , et savait les employer à propos ; il en avait pour les actions honorables comme pour les actions honteuses. Ordinairement, lorsqu’il s’agissait de quelque exécution sanglante , il avait recours à Omar ; mais il savait le retenir au besoin. L’important pour lui était de ne commettre que des crimes utiles, et sur-tout de n’en porter pas l’odieux. Une fois cependant il trahit sa politique. Un Arabe qui l’avait grièvement offensé, était venu implorer sa clémence. Mahomet, espérant que îesassistans, par un prompt assassinat, lui épargneraient la honte d’un refus, se laissait prier.

(1) Pocme arabe du Borda, rs 82.

(2) Marracci, Prodromus , part, t, p. 22 et 4.1.

Voyant enfin que ses compagnons restaient immobiles, il renvoya cet homme; ensuite il leur dit : « Puisque vous voyiez que j évitais de lui répondre, pourquoi 11e m’en avez-vous pas débarrassé? » Et comme ses compagnons lui répondirent qu’ils attendaient qu’il leur fît signe, il répliqua froidement qu’il ne convenait pas aux prophètes de faire des signes (l).

Mahomet se faisait instruire de tout ce qui se disait et se faisait; des hommes sûrs le tenaient au courant de tout. Aussi quelquefois ses compagnons en étaient étonnés. II avait coutume de faire honneur de cette pénétration aux révélations de l’ange Gabriel; mais plus d’une fois il fut obligé de recourir aux moyens ordinaires. Les Musulmans, pour rendre raison de la sagacité avec laquelle Mahomet pénétrait les choses

(l) Voyez les Annales d’Abouïfeda , t. 1 , p. 1 52. Voltaire a parfaitement rendu ce trait, quand, dans sa tragédie de Mahomet, il fait ainsi parler ïe prophète à Omar :

« Et j’ai besoin d’un bras qui, par ma voix conduit,

« Soit seul charge' du meurtre et m’en laisse le fruit. »

II est fâcheux que Voltaire, ayant h traiter un sujet aussi éminemment dramatique , n’ait pas e'te' plus souvent fidèle à l’histoire , et qu’au lieu d’un personnage re'el , il s’en soit cre'e' un presque tout entier d’imagination. On trouvera peut-être de l’inte'rêt à comparer la tragédie de Voltaire avec cette notice , fondée d'un bout à l’autre sur les monumens historiques. II existait quelques rapprochemens du même genre dans un mémoire anglais de M. le major Kennedy. Voyez les Transactions of the litterary society oj Bombay , Londres, 1823 , t. ni , p. 398 et suiv.

ïes plus secrètes, disent qu’il avait entre les deux épaules deux petits yeux aussi fins que des trous d’aiguille, avec lesquels il voyait à travers les habits (l).

Mahomet possédait les avantages naturels qui sont faits pour en imposer à la multitude. D’un esprit vif, d’une heureuse mémoire, d’une étonnante présence d’esprit, il avait toujours à la bouche ïes paroles qui convenaient à ses intérêts. Son éducation avait été négligée : dans un pays ou l’on ignorait les sciences et les arts, il n’avait pas même appris ce qu’on y enseignait; il se vante lui-même de ne savoir ni lire, ni écrire ; et voulant établir un parallèle entre son peu d’instruction et la science des prophètes qui l’avaient précédé, il se donne le titre de 'prophète idiot (2). Mais son génie suppléa à tout. Il avait dû s’éclairer dans ses voyages; iï dut y voir de quelle manière on entraîne les hommes. Une autre circonstance qui ne lui fut pas moins utile, ce furent ïes contradictions qu’il essuya. Son caractère se fortifia , son esprit se

(1) Gagnier, Vita Mohammedis , p. 142.

(2) rfYt Voy ez i’AIcoran , sour. vu, vers. 158. Au

temps de sa jeunesse , l’art de i’e'criture commençant à peine à s’introduire dans sa patrie, on n’aurait peut-être pas trouve' plus de deux ou trois personnes qui fussent en e'tat d’en faire usage. II paraît cependant que Mahomet, dans ses dernières anne'es, avait appris à lire et à e'crire. Voyez les Annales d’Aboulfêda, t. i, note 22. Voyez aussi la Vie de Mahomet, par Gagnier, t. ï, P- 13ti ; t. Il, p. 229, et t. Ili, p. 235.

développa, et il en vint enfin a maîtriser les événemens.

Les discours que ses historiens lui font tenir, et certains passages de l’Aicoran , prouvent qu’il avait la conception nette, et qu’il était naturellement éloquent. C’est l’AIcoran qui a fixé la langue arabe , et ce livre passe encore en Arabie pour un modèle inimitable de style. La preuve qu’on en jugeait de meme dès sa naissance, c’est que Mahomet ie cita à ses amis et à ses ennemis comme le plus beau monument d’éloquence, et que personne ne ie contredit (l). Tirant même parti de ce don naturel , il prétendit s’en faire un titre pour établir ia divinité de sa mission. Iï alla jusqu’à dire qu’il n’était pas donné à ia nature humaine, encore moins à un ignorant comme ïui , de porter l’éloquence si loin, et que Dieu seul était capable d’un tel prodige.

Mahomet partageait d’ailleurs ia plupart des préjugés de ses compatriotes. Iï croyait aux rêves et se les

(l) Ceci pourtant ne s’applique qu’à quelques morceaux d’e'cïat. Tout le reste n’est supportable que pour des Musulmans; on n’y trouve ni ordre , ni liaison , ni meme souvent le sens commun : c’est probablement ce qui fait que Mahomet ne pensa jamais à faire de ses révélations un seul corps d’ouvrage, et qu’on ne s’en occupa qu’après sa mort. Voyez d’ailleurs les observations pleines de justesse que M. Silvestre de Sacy a publiées à cet égard , Biographie universelle , t. xxvi , p. 208 et suiv.

faisait expliquer par Abou-Bekr ; il ajoutait aussi foi à la magie, et se crut un moment ensorcelé (l).

Mahomet, dans sa conduite, traitait sa religion comme un moyen politique pour arriver à ses fins. A chaque circonstance, il faisait parler le ciel. Aussi a-t-on vu qu’à laide presque seul de l’AIcoran, on peut se faire une idée des plus importantes époques de sa vie. Les docteurs musulmans ont eux-mèmes consacré cette vérité, en indiquant, à l’occasion de chaque passage, l’événement qui y donna lieu.

Il ne se faisait pas scrupule de changer ou de modifier ce qu’il avait institué. C’est ainsi que, dans l’espoir de gagner les Juifs , il avait adopté le plus de cérémonies juives qu’il avait pu , et qu’ensuite , se voyant contraint de renoncer à cet espoir, il en établit d’autres. Il ne suivait d’autre mobile en cela que son intérêt ou ses passions. Les auteurs musulmans reconnaissent dans l’Alcoran deux sortes de préceptes , ceux qui sont abrogés, et ceux qui les abrogent 2). Par les premiers , ils entendent certaines dispositions qui ont fait place à d’autres ; par les seconds , celles

(l) Voyez l’AIcoran, sour. cxm et cxiv, avec le commentaire de Marracci.

.00 et ^u<lx iî. Voyez Marracci, Prodromus , part, i ,

p. 42 , et le Commentaire de l’Aïcoran par le même auteur, p. 4G. V oyez aussi un ouvrage arabe consacre uniquement à cette ma tière , manuscrits de la bibliothèque du Roi , n° 3 83.

qui continuent à faire autorité. C’est-Ià un des grands objets de leur théologie (l).

Souvent le précepte le plus important devait sa naissance à la cause la plus fortuite. Mais une chose à laquelle Mahomet ne manquait jamais , c’était de donner à toutes ses démarches un caractère religieux. Il aimait sur-tout à mettre en scène les prophètes dont il se disait le successeur, et à citer leurs propres paroles. Un jour ses compagnons paraissant fatigués d’une marche pénible , il leur fit réciter une certaine prière ; ensuite il ajouta : « Par Dieu, les enfans d’Israël eurent les memes fatigues à essuyer dans le désert, et ils n’eurent pas la ressource d’une telle prière (2). «

Une autre fois, voulant envoyer quelques-uns de ses compagnons en députation auprès des souverains étrangers pour les inviter à se faire Musulmans , il monta en chaire et parla ainsi : « Je voudrais envoyer quelques-uns d’entre vous aux princes voisins; j’espère que vous ne vous opposerez pas à moi , et que vous ne ferez pas ce que firent les enfans d’Israël à Jésus (3).

(1) Pour n’avoir pas fait attention à cette différence , certains auteurs chrétiens , d’ailleurs estimables , ont pris au hasard des passages de l’AIcoran , et en ont tiré des conséquences désavouées par les Musulmans.

(2) Voici cette prière : « O mon Dieu , nous vous demandons pardon , et nous avons recours à vous. » Voyez Gagnier , Vie de Mahomet , t. 11 , p. 214.

(3) Gagnier, Vila Mohammedis , p. 92.

Il n’y avait pas d’occasion où Mahomet n’employât ce langage, et ses compagnons avaient fini par l’adopter. Son frère de lait s’était attiré son animadversion, pour avoir osé se dire aussi éloquent que lui. Voulant obtenir sa grâce, il se présenta devant lui avec les paroles que l’AIcoran met dans la bouche des frères du patriarche Joseph , lorsqu’ils vinrent lui demander pardon de leur barbare conduite ; les voici : « Par Dieu, c’est Dieu Iui-mème qui t’a exalté audessus de nous; pour nous, nous ne sommes que des pécheurs. » A ces mots, Mahomet craignit de se montrer inexorable, et répondit par les memes paroles que Joseph dit à ses frères : « Qu’il n’y ait pas aujourd’hui de reproche entre vous et moi ; Dieu vous pardonne ; car Dieu est le plus miséricordieux des miséricordieux (l). »

Les Musulmans, pour donner une idée de l’extrême attention de Mahomet à tout rapporter à Dieu , disent que , même lorsqu’il considérait la terre , ses regards se portaient vers le ciel. Un jour ses soldats avaient pris sur l’ennemi une robe de soie brodée d’or ; comme ces hommes , élevés dans la grossièreté du désert, paraissaient éblouis de cette magnificence, il leur dit : « J’en jure par celui qui tient mon ame entre ses mains ;

(l) Aïcoran, sour. xn, vers. 9 1 et 92, et Gagnier, Vie de Mahomet , t. ni , p. 13.

les robes de ceux d’entre vous qui meurent pour la religion, sont infiniment plus belles (l). »

Une autre fois, un de ses esclaves avait dérobé quelque chose du butin. Comme il importait de faire un exemple, sur-tout dans une armée qui vivait de pillage , il profita d’une occasion où cet esclave périt par une main inconnue , pour faire entendre que c’était Dieu lui-méme qui avait voulu châtier sa rapacité : «Voilà, dit il, un homme qui brûle dans le feu de l’enfer : qu’on se garde de toucher à ce qui lui a appartenu ! qu’on livre aux flammes ses habits , sa chaussure et tous ses effets (2) !

C’est sur-tout lorsqu’il s’agissait de prouver son zèle pour ses amis, qu’il redoublait d’énergie. Il assistait ordinairement à leurs funérailles ; quelquefois meme il présidait au convoi. Un jour il montra tant de sensibilité , qu’un des assistans ne put s’empêcher de dire: « Que je voudrais être à la place du mort (3)! »

Aussi était-il parvenu à inspirer un tel enthousiasme à ses compagnons , qu’on aurait de la peine à en trouver un second exemple. On est étonné de ce que rapportent quelques auteurs. Lorsqu’il se purifiait, ses disciples enlevaient l’eau qui avait lavé ses souil-

(1) Gagnier, Vita Moliammedis , p. 126.

(2) Gagnier, Vie de Mahomet. , t. n,p. 294.

(3) Ibid. t. ni , p. 157.

lures, et la buvaient avec respect; lorsqu’il crachait, on avalait sa salive; lorqu’il se coupait les cheveux, on les ramassait avec empressement. Et ce n’étaient pas seulement les gens du peuple qui s’abaissaient ainsi ; les chefs eux-mèmes donnaient l’exemple. Dans le dernier pèlerinage de la Mecque , le prophète , suivant l’usage , s étant rasé la tète et ayant jeté ses cheveux au vent, Khaled, fils de Valid, se précipita pour les ramasser , et les porta toujours à son turban , les regardant comme le plus sûr garant de ses victoires (l). C’est à ce sujet qu’un idolâtre de la Mecque, qui avait été témoin de la gloire des Césars de Constantinople et de celle des Cosroès de la Perse , disait que jamais roi n’avait été aussi respecté, que jamais prince n’avait joui d’un empire semblable (2).

Il faut dire aussi que Mahomet, hors les cas où il était dirigé par les intérêts de sa politique , contribuait à faire naître ce respect. Il paraissait sans cesse pénétré de l’idée de Dieu, rapportant tout à la vertu et à la vie future. Un idolâtre de Médine l’avait offensé; le fils de cet idolâtre, zélé Musulman, lui proposa de le venger par le sang même de son père. A ces mots, Mahomet recula d’horreur, et ramena ce fils dénaturé à des sentimens moins barbares (3). Il

(1) Gagnier, Vit a Moliammedis , p. 131.

(2) Aboulféda , t. i , p. 12 4.

(3) Ibid. p. 120.

en agissait de meme dans toutes les occasions, ne manquant pas de paroles pour célébrer les grands principes de la morale.

Enfin il parvint si bien à fasciner la foule de ses disciples, qu’on finit par ïe croire exempt de péchés, meme des plus petits. Ce n’est pas que ce fût l’opinion des personnes qui l’avaient ïe plus approché : ceux qui étaient victimes de ses excès, n’auraient pas été hommes, s’ils ne l’avaient condamné. D’ailleurs il a Iui-mème eu soin . en divers endroits de l’ Aïcoran , de demander à Dieu pardon pour ses péchés (l). Mais ainsi qu’il arrive d’ordinaire , le respect croissant avec ïe temps , le peuple s’accoutuma à le regarder comme ï’ètre le plus pur qui eût jamais existé ; et maintenant l’opinion de son impeccabilité est presque devenue un dogme religieux (2).

Aucune merveille n’a été refusée à sa mémoire. A en croire ses partisans , il fut créé avant toutes choses, et le monde n’a été fait que pour lui. Les plus grands prodiges accompagnèrent sa naissance : une vive lumière éclaira l’Orient; ïe feu des mages s’éteignit; un violent tremblement ébranla la terre. Il naquit miraculeusement circoncis. En sortant du sein de sa

(1) Voyez sour. xlvii , vers. 2 0 et sour. xlviii , vers. 2.

(2) Gagnier, Vie de Mahomet , t. ni , p. 367. Voyez aussi p. 8 G et 34 7.

mère , il tomba la face contre terre ; puis levant les yeux au ciel , il prononça distinctement ces paroles : « II n’y a pas d’autre Dieu que Dieu ; je suis l’apôtre de Dieu. » A sa seule présence, les arbres reverdissaient , les plantes se couvraient de fleurs ; lorsqu’il marchait , les pierres le saluaient , les anges l’accompagnaient pour lui faire ombre (l).

On suppose qu’il est encore vivant dans son tombeau, et que, chaque fois que le crieur de la mosquée appelle les Musulmans à la prière , il se lève pour prier avec eux. Enfin on prétend qu’il sera le premier qui, au jour du jugement, entrera dans le paradis, et que les hommes ne seront sauvés que par sa médiation.

Nous pourrions, à cet égard, entrer dans de grands détails. Mais comme il doit en être longuement question à l’occasion des pierres gravées, nous y renvoyons. Nous ajouterons seulement que ce respect des Musulmans ne se borne pas à Mahomet ; qu’il a rejailli sur ses femmes, ses filles, sur ceux de ses oncles qui embrassèrent l’islamisme , sur ses compagnons et tous ceux qui ont approché de sa personne. Ses femmes ont été placées au meme rang que les anciennnes prophétesses et les épouses des patriarches. Ses filles ont été mises

(i) Nous renvoyons à la Chronique de Thabari, version arabe, fol. 107 verso, et 109 verso. Voyez encore les Annales d’Abouïfe'da, t. i, p. 6 et suiv., ainsi que le poème du Borda.

à la tète de l’espèce humaine. On est allé jusqu a atta* cher une sorte de superstition à ses épées, ses cuirasses, ses enseignes , à tout ce qui lui a appartenu; et malgré le soin qu’il avait pris de déclamer contre le danger des honneurs à rendre à de vaines images, un de ses drapeaux reçoit encore à Constantinople les hommages de la multitude (l).

On ne sera pas étonné d’après cela que les Musulmans lui aient attribué le don des miracles. II s’en défendit lui-même pendant long-temps : en vain le pressait-on à cet égard; il répondait que Dieu l’avait envoyé , non pour faire des miracles , mais pour prêcher sa loi (2). Son seul miracle, ajoutait-il, était féloquence plus qu’humaine de l’AIcoran. Voulant enfin s’établir l’égal des grands personnages dont il est parlé dans la Bible, il porta plus haut ses prétentions; seulement il eut soin de ne citer que des prodiges dont lui seul avait été témoin. Ainsi, dansl’AIcoran , il a fait mention de son prétendu voyage au septième ciel; mais il s’exprime d’une manière si obscure,

(1) Ce drapeau appartenait anciennement aux sultans Mame- Ioucs d’Egypte : il en est souvent question dans les guerres des croisades ; mais on ne dit pas où les sultans Mameloucs l'avaient trouve'. Voyez Mouradgea d’Ohsson , t. n, p. 384 etsuiv.

(2) Marracci a pris la peine de recueillir tous les passages de l’Alcoran où Mahomet de'clare qu’il n’est pas venu pour faire des miracles. Voyez Prodromus , part, n, p. 7 et suiv.

qu’on doute encore s’il a voulu parler d’un véritable voyage, ou d’une simple vision (l).

En d’autres endroits, il fait mention de quelques légions d’anges envoyées du ciel à son secours ; mais il ajoute que ces anges n’avaient été visibles que pour lui. Voici comme il s’exprime :« O vous qui croyez, souvenez-vous de la grâce de Dieu, quand les infidèles vinrent vous attaquer , et que nous suscitâmes contre eux un vent violent et des troupes d’anges que vous ne voyiez pas (2). »

Les Musulmans citent aussi le miracle de la lune fendue en deux. Or il est seulement dit dans l’Alcoran, à propos des signes qui doivent précéder la fin du monde, que la lune se fendra (3). Aucun mot ne se rapporte à la personne de Mahomet. II est vrai que le mot arabe qui signifie fendre , au lieu detre au futur est au passé; mais ce genre de langage est assez commun dans I’AIcoran (4), et c’est évidemment une imitation du style des prophètes de la Bible (5).

(1) Voyez à la sour. liii , vers. 9.

(2) Alcoran , sour. xxxm , vers. 9 et suiv. Voyez aussi sour. ix , vers. 26 et 27.

(3) Voyez à la sour. liv, vers. 1 et suiv.

(4) Iï a meme passé dans le langage ordinaire. Voyez ïa Clirestomathie arabe , de M. de Sacy , 2e édition , t. 1 , p. 44 et 53.

(5) Cet exemple à lui seul peut donner une idée de l'exagération naturelle aux Orientaux. Ces simples paroles ont donné lieu au

Les Musulmans , non contens de citer les prétendus miracles dont l’indication se trouve dans l’Alcoran , en rapportent une foule d’autres : ils en placent meme la plus grande partie à l’époque où Mahomet avouait qu il n’avait pas reçu le don des miracles.

Quelques-uns portent le nombre de ses miracles a mille, d’autres à trois mille (l). Plusieurs de ces miracles sont en contradiction manifeste avec l’histoire; ce qui prouve qu’au moins ceux-là ont été imaginés long-temps après coup. Nous en parlerons dans la suite à l’occasion des pierres gravées.

Maintenant nous passerons au caractère de la religion de Mahomet, et aux causes qui durent contribuer à ses succès. A Dieu ne plaise qu’ici, comme dans ce qui précède , nous cherchions à sonder les vues de la Providence ! notre intention n’est que d’expliquer par quels moyens naturels Dieu permit que l’islamisme envahît une des plus belles portions de la terre.

Une partie des vices qui nous choquent le plus dans Mahomet, ne devait choquer que très-peu ses compatriotes. Son amour du pillage , son esprit vindi-

récit le plus merveilleux , et Ton en trouvera ï’inutiïe cle'tail dans la Vie de Mahomet par Gagnier , t. i , p. 2 1 1 et suiv.

(l) On peut consulter à ce sujet les longs détails donne's par Marracci. Prodromus , part, n , p. IC et suiv. On peut également recourir a ceux d’entre les écrivains musulmans qui ont traité cette matière.

catif, étaient au contraire autant de vertus aux yeux de ses compagnons. Reste à expliquer son amour effréné pour les femmes. Il est à croire que ses excès en ce genre durent vivement scandaliser ses disciples , ceux sur-tout qui, comme Abou-Bekr et Omar, en étaient les victimes (l). Mais iï faut se rappeler que Mahomet ne s’abandonna au désordre de ses passions que lorsque sa puissance fut bien affermie. Autre chose est de commettre certaines fautes quand on est fort, autre chose quand on est faible. Tout porte à croire que si Mahomet s’était livré à ces excès lorsqu’il commença à prêcher sa religion , son nom et sa religion auraient fini avec lui.

D’ailleurs ce genre de scandale ne devait guère frapper que ses plus intimes amis. Tous les hommes en état de porter les armes étaient à la guerre; ils faisaient du butin ; ils subjuguaient du pays. Est-ce donc la première fois que la victoire et la superstition ont enchaîné le monde ?

Ce qui a beaucoup plus de droit à notre surprise, c’est que le prestige ayant cessé, l’aveuglement soit resté ; mais ici il faut encore avoir égard aux bizarreries de la nature humaine. Quoique les Musulmans lisent tous les jours dans i’AIcoran le témoignage irrécusable de la honte de leur prophète, et que leurs histoires

(l) Voyez ci-devant, p. 23 7.

fassent également foi de ses perfidies , de ses cruautés , aucun de leurs auteurs n’a jeté ie moindre blâme sur sa conduite ; au contraire , on dit tous les jours aux Musulmans que Mahomet était doux, pieux, pratiquant toutes les vertus. Placés dans cette terrible alternative , ils ont fini par croire qu’apparemment Mahomet n était pas sujet aux memes lois que nous , et que ce qui eût été criminel dans un autre, ne l’était pas en lui. Poussant cette idée jusqu’à ses dernières conséquences , ils ont dit que Mahomet était sujet à se souiller dans les mosquées, et qu’il était toujours pur; qu’il ne pouvait se maîtriser en voyant une femme, et qu’il était toujours chaste (l); qu’il avait recours au poignard et à la trahison, et qu’il était toujours juste. Tant il est vrai qu’il n’y a pas de genres d’égaremens dont l’esprit humain ne soit capable , sur-tout lorsque ces égaremens sont communs à des masses d’hommes, et consacrés par le temps (2).

Si de la personne de Mahomet nous passons à sa religion , nous y trouvons les memes contradictions : nul ordre, nul ensemble, des préceptes contradictoires les uns avec les autres , des dispositions qui font

(1) Voyez à ce sujet les propres paroles d’un auteur musulman , que nous n’osons pas rapporter ici , et qui ont e'té cite'es par Gagnier, Vie de Mahomet , t. m, p. 364 et 365.

(2) On trouve à ce sujet quelques re'flexions très-justes dans le Dictionnaire critique de Bayle , article Mahomet,

rougir la pudeur , l’esprit de fatalisme répandu presque par-tout; mais au milieu de cette incohérence, on trouve quelquefois de l’élévation , de la grandeur , de l’enthousiasme.

Il est à croire que l’islamisme ne renferme rien en lui-mëme d’incompatible avec la société; autrement, comment expliquer sa longue existence sur la terre ? Le dogme en est de la plus grande simplicité : un Dieu unique et son apôtre , voilà tout ce qu’il faut croire. La morale eïle-mème est quelquefois pleine de justice et de noblesse; nous citerons comme exemple le serment que Mahomet faisait prêter aux femmes qui se faisaient Musulmanes : « Nous n’adorerons qu’un seul Dieu; nous ne déroberons pas; nous ne commettrons pas la fornication ; nous ne ferons point mourir nos enfans ; nous ne calomnierons point ; nous ne désobéirons point au prophète en des choses justes (l). » Quand c’étaient des femmes mariées et dont les maris persistaient dans l’idolâtrie, il leur faisait jurer de ne point changer de religion par esprit de libertinage ni pour quitter leurs maris (2).

(1) Aïcoran , sour. lx, vers. 12.

(2) Voyez ibid. vers. 10, ainsi que ïa note de Marracci. Nous renvoyons de plus à l’ouvrage de M. de Pastoret, intitule' Zoroastre, Confucius et Mahomet, p. 2 32 et suiv. Le savant auteur y a rassemblé avec beaucoup de goût les passages de l’ Aïcoran les plus propres à faire ressortir ce qu’il y a de meilleur dans la doctrine de Mahomet.

II est vrai que ce qu’il y a de véritablement beau dans l’islamisme a été emprunté aux Juifs et encore plus aux Chrétiens; rflais si l’on compare l’ensemble avec les grossières superstitions qui régnaient avant Mahomet en Arabie , nul doute que l’avantage ne soit de son côté. Avant l’islamisme, il n’y avait pas de culte uniforme chez les Arabes ; chacun choisissait celui qui lui convenait; on poussait la barbarie jusqu’à immoler des victimes humaines : c’est Mahomet qui fit cesser de telles abominations. II est à regretter que , voulant opérer ces utiles réformes , il en fit son affaire personnelle , et que , dans le désir de perpétuer son nom , il établît une religion à lui (l).

On se tromperait beaucoup si l’on croyait que tous ceux qui se firent Musulmans, le firent par amour du pillage, ou pour tout autre motif d’intérêt : on 11e persuade pas ainsi toute une multitude ; dans le nombre il dut s’en trouver qui avaient réellement des idées de vertu. Écoutons à ce sujet l’intendant des idoles de la Caaba , au moment ou il embrassa l’islamisme :

(l) Rien ne montre mieux la facilite' que Mahomet aurait eue à reformer la doctrine de ses compatriotes, que les rapides progrès que d’autres re'formateurs ont faits dans ces derniers temps en Arabie. On sait que les Wahabites n’ont rencontre' presque aucune re'sistance de la part des Musulmans du pays , et que , sans la pre'sencç des Turcs , l’islamisme e'tait pour ainsi dire anéanti au bcrcca^ même de sa gloire.

« Jusqu’ici, dit-il, nous rendions hommage à ïa pierre, qui ne voit ni n’entend ; à quoi donc l’homme est-il destiné sur ïa terre , si ce n’est à pratiquer les bonnes œuvres , pour en recevoir ïa récompense dans ïe ciel (l)? »

Écoutons encore ïe témoignage des premiers Médinois qui se firent Musulmans. « Jusqu’ici, dirent-ils à Mahomet, nos compatriotes se sont livrés à ï’ivrognerie et aux plus honteuses débauches ; nous espérons que, par votre puissante intercession, Dieu les ramènera à ïa vertu (2). »

II y a plus ; car de quoi n’est pas capable un zèle naissant? c es sentimens ne furent pas toujours stériles. Quelques personnes changèrent de vie; seulement le changement ne fut pas ïong. Ainsi qu’on ïe verra dans ïa suite , ïa génération ne s’était pas encore écoulée , que la plupart des Musuïmans, même de ceux qui avaient ïe plus joui de l’intimité du prophète , se souillèrent de toute sorte de crimes.

(1) Nous devons ajouter que ce même gardien de la Caaba, après avoir prononce' ces louables paroles , retourna k l’idolâtrie , re'volte' probablement du peu d’accord entre les principes mis en avant par ïe prophète , et sa conduite personnelle. Voyez Gagnier, Vie de Mahomet, t. il , p. 321. et t. m , p. 34 et suiv.

(2) On trouve un te'moignage du meme genre dans ïe recueil

arabe intitulé . Voyez la Chrestomathie arabe

4e M. de Sacy, t. 11, p. 477.

Une cause qui contribua puissamment au triomphe de l’islamisme , ce fut l'état déplorable de l’Orient à cette époque. L’empire romain , depuis long-temps défendu par le seul souvenir de sa grandeur passée, était réduit à la dernière faiblesse. Les Chrétiens , uniquement occupés de leurs querelïes religieuses, ne songeaient à rien moins qua repousser l’ennemi commun.

La situation de la Perse n’était pas moins critique : des disputes d’un autre genre avaient soulevé les esprits ; des guerres imprudentes avaient épuisé l’État. Les Arabes paraissant tout-à-coup , i’Aîcoran d’une main et le sabre de l’autre, ne devaient rencontrer aucun obstacle. Les Musulmans ont présenté la rapidité de leurs conquêtes comme un miracle ; au contraire , le miracle eût existé , si , avec les moyens qu’ils avaient à leur disposition, ils n’eussent pas triomphé.

Ce qu’il faut se dire, c’est que l’islamisme a dû presque tous ses succès à la force des armes (l). Cette

(l) Voici les instructions que Mahomet laissa à ses compagnons : « Combattez les infidèles jusqu’il ce qu’il n’y ait plus lieu aux disputes ; combattez jusqu’à ce que la religion de Dieu domine seule sur la terre. » Voyez l’AIcoran, sour. vin, vers. 39. Ailleurs Mahomet. se fait dire à lui-mëme : « O prophète, proclame la guerre sainte contre les infidèles et les me'cre'ans; sois dur envers eux; leur demeure sera le feu de l’enfer. » Voyez l’Alcoran, sour. ix , vers. 7 5 , et sour. lxvi, vers. 9.

raison à elle seule suffirait pour le distinguer du christianisme, qui n’a commencé à se répandre que par la persuasion.