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des filets, qu'on resserrait peu à peu. Quand le gibier était ainsi réduit à f étroit , le prince , environné de ses courtisans, s'avançait à cheval et tuait le gibier à coups de flèche ou à coups de sabre. Chardin cite une de ces chasses où il y eut.quatorze mille bétes de tuées. On avait sur-tout recours à ces moyens , lorsqu'il s'agissait des lions, des bœufs sauvages et d'autres animaux dont le courage ou la haute taille exigeait des précau- * tions particulières ( 1 ).

Ce que Chardin rapporte de la Perse , peut s'appliquer à rinde, à la même époque (2) ; et tout porte à croire qu'il en est encore de même aujourd'hui. Ce n'est que dans l'empire ottoman, que depuis quelque temps on montre de la répugnance pour la chasse. La religion musulmane, à l'exemple de la religion juive, a mb de nombreuses entraves à cç genre d'exercice. Un grand nombre de bétes, telles que le lapin, le lièvre, sont supposées immondes , et par conséquent ne peuvent être mangées : celles mêmes qui sont permises doivent tomber mortes sous les coups du chasseur ; autrement efles sont censées mortes dans leur sang, et regardées comme impures. Il &ut encore que le chasseur remplisse d'autres formalités ; aussi les Turcs d'aujourd'hui, toujours occupés de leurs scrupules

(l) Chardin , t. m , p. 393 et laiy.

(t) Bcrnier, t. ii, p. 41 et p. tâi et taÎT.

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religieux, se livrent peu à la chasse. Us ont même contracté une espèce d eloignement pour tout mauvais traitement contre les animaux. On voit, dans toutes les villes, des cages remplies d'oiseaux sous le nom d'oiseaux à affranchir, et les personnes pieuses les achètent pour les mettre en liberté (l).

A côté des chasses sont représentés des groupes d'animaux combattant les uns contre les autres.

Les Orientaux, à l'exemple des anciens Romains, ont toujours montré un violent attrait pour ces sortes de spectacles. Les rois de l'Orient ont dans leur capitale certains animaux qui figurent les jours de solennité et qu'on fait I)attrc ensemble.

En Perse , du temps de Chardin , les jours d audience, on voyait à l'entrée du palais royal, à Ispahan , outre quelques chevaux superbement enharnachés qui étoient la pour l'apparat, un certain nombre de lions, de tigres ; de léopards, de buffles, d'éléphans , de rhinocéros, de béliers, de loups, de boucs, de gazelles, et même de coqs, qui n'avaient pas d'autre destination que de servir à l'amusement de la multitude (2). II en était de même dans l'Inde, à la cour des empereurs mogols (3).

'i) Voyez Moiirad^ca (TOIisson, t. iv, p. lO, î2 6 , 308 et siiir. [1) Chardin, i. iir, |). 172 et suiv. .\ . Hniiicr , t. ii , p. 'î i et 9A2 et suiv.

RBPRBSBKTANT DBS 8GBMB8 DB LA VIB. 431

Chjiouli d« ces anhnaux oflTmit Ud coup d'œil différent : les béliers ^ s avançant de dix ou douze pas de distance , se heurtaient ie front ; les loups se dres* saient sur leurs pieds , se prenant corps à corps ; les buffles s'attaquaient aux cornes : quelques-uns ne présentaient qu'une scène de carnage; tel était le combat du léopard contre ia ga2efle ^ du lion contre le taureau.

On attachait même une espèce de superstition , en Perse, ii ce que ie lion (ut toujours vainqueur. En conséquence , il s'était à peine jeté sur le taureau , que des hommes piéposés pour cet objet , se précipitant sur le tattreétt^ lui abattaient la tête k coups de hache. Chakdin rapporté que le lion était f emblème de la Perse , et qu'il eût été d'un très-mauvab augure qu'il n'eût pas triomphé (l).

(l) Voyez Cbardin, t ni» p. ISI. Cet usage explique probable^ naeiit certainf monamem qui lont reatës jasqa'ici eoTeioppés de tënèbres. II existe plusieurs pierres grarëes perèanes antérieures à l'invasion de la Perse par les Musulmans , et sur lesquelles se trouTC nn lion dressant ses jambes sur un taureau. Voyez les Mémoires de V Institut, Académie des inscriptions, t. ii, p. S06 etsuiT.Une pierre de ce genre se conserve dans le cabinet de M. le duc de Blacas. On n*en connaît au contraire aucune où le taureau soit présenté comm« triomphant du lion. N*est-i{ pas évident que b rictoire du lion sur le taureau tient à la même opinion qui dominait en Perse du temps de Chardin , et qui domine encore aujourd'hui 1 II est vrai que , d'après les livres sacrés de Tancienne Perse , le taureau , passant pour avoir été le premier être créé , bien loin de rien offrir de sinistre ,