REPRESENTANT DES SCENES DE LA VIE

- L'Orient a, ainsi que f Italie , ses ioiproYisatrices. On les appelle vulgairement aimé, d'un mot arabe qui signifie savante ( 1 ). Les almës reçoivent une éducation plus soignée ; elles ont un esprit phis piquant , des formes plus séduisantes; c'est ce qui les faitrecher^ cher des grands. Elles savent par cosur les plus beaux * morceaux de poésie et les récitent dans f occasion, ou bien elles improvisent des couplets ansdogues à k circonstance, et s'accompagnent avec leurs instru-^ mens (2).

Souvent les aimés déposent les instmmens des mains pour danser. Si la musique est défendue chez les Musulmans, à plus forte raison la danse. Il n'y a guère que les personnes' qui ont mb bas toute pudeur, qui se livrent à ce genre d'exercice. Les Musulmans ne laissent pas d'appeler les danseuses chez eux , et il est très-peu de. fêtes où elles ne figurent.

Les danseuses forment des espèces de pantomimes représentant les diverses passions de la vie. La dé-

(i) ëjXs. an tingalier, et l[^ au plariel.

(s) Nou ftTons noos-méme cite nn exemple cnrienx de ce» îmiproyiMtioii* dant !e Récit de la. croisade de Damietie, d'tqfrèi les auteurs arabes, p. 69 et saiv. Ce même morceau ae trooTC dans le Journal asiatique, t. viii , p. 160 et saiv. On trouyera d*antres exemples de ce genre dans les Contes inédits des mille et une Nuits, t m » p. 3 1 1 » &c.

cence voudrait qu'à lexemple des femmes qui chantent ou qui jouent des instrumens, elles se montrassent couvertes d'un voile. C'est ainsi qu'elles sont représentées sur le vase. Une longue robe leur couvre le corps et la tête. Sur le front est une espèce de bandeau duquel pend un voile qui leur cache le visage. Mais dans les réunions où on les appelle, lorsqu'elles ont été animées par le chant et par le bruit des instrumens, elles quittent avec le voile la pudeur qui sied si bien à leur sexe : une robe légère cache à peine leurs appas; une riche ceinture les serre mollement ; de longs cheveux , tressés et parfumés, leur flottent sur l'épaule. A mesure qu'elles se mettent en mouvement, les formes et les contours de leur corps se dessinent successivement. Le son de la flûte, des castagnettes, des tambours de basque et des cymbales, règle leurs pas. Cest alors qu'oubliant toute retenue , elle s'abandonnent aux transports d'une imagination en délire.

Ces sortes de spectacles ont toujours fait le charme des princes de l'Orient ; ils leur tienneiit lieu de tlicàtrc et (ro|)éra. Il en existe pour toutes les classes du peuple. Certaines troupes de musicieiX3 ^^t de danseuses jouent dans les rues ; mais elles n'ofirenf pas, h jjeaucoup près, le même genre d'attraits; leurs sales vèlemens, leur bizarre parure, excitent le dédain. '\\A est, au reste, le goût du pays, et les

d'un plat db laiton. 439

Européens eux-mêmes finissent par s'y habituer (l).

Les aimés figurent dans toutes les fêtes* Aux cérémonies de mariage » elles marchent devant la mariée^ jouant des instrumens. Aux enterremens, elles accompagnent le convoi , chantant des airs funèbres.

Le vase représente encore une femme à cheval ehfermée\Ians une litière. Telle est la manière dont les femmes des grands voyagent en Orient. On sait qu'il n'y est .pas permis aux personnes du sexe de se faire voir des étrangers. Cest une suite de l'esprit naturellement jaloux des Orientaux.