Vitellius

(PL IXe N° 1.)

Buste de l’empereur Vitellius en cuirasse, et couvert du paludamentum , fixé sur l’épaule droite avec une agrafe ronde. La draperie est d’un bon travail moderne.

H. de la tète : 6^ w. = 1 pied | pouce angl. ; de la pièce entière : 1 5 w. = 2 pieds 2- pouces angl.

Visconti fait remarquer 1 que les bustes attribués ordinairement à Vitellius, ne correspondent pas avec le portrait authentique de cet empereur, qu’on voit sur ses médailles. Ils réprésentent plutôt, d’après ce célèbre archéologue, un portrait de convention, que les artistes du XVe siècle ont voulu attribuer à Vitellius.

Notre buste au contraire, qui est d’une authenticité incontestable et qui provient du palais Grignani Grimani à Venise, nous offre tout à fait les traits de Vitellius,

1 Mongez, Iconogr. II, p. 280.

tels que nous les voyons sur ses monnaies : même forme de tête, même nez, même menton; en un mot, il n’y a pas à douter que notre buste ne soit celui de Vitellius *.

Il offre donc par là un grand intérêt, puisque les portraits sûrs en marbre de cet empereur sont fort rares; et en effet il est naturel que son successeur Vespasien, ne tînt pas beaucoup pas à conserver les monuments, consacrés à son malheureux adversaire. Le buste de Vilellius du Musée du Louvre 1 2 a quelque ressemblance avec le notre, mais il n’est pas d’un si beau travail; celui du Musée royal de Berlin, provenant de la collection du Cardinal prince de Polignac, est en marbre noir 3 et également d’une exécution inférieure à celle du beau monument dont nous parlons. Une quatrième pièce semblable se trouve aussi dans la glyptothèque de Munich 4, et enfin , une cinquième au Capitole 5, mais parmi tous ces sujets, notre buste doit occuper la première place, tant pour son excellente exécution que pour sa bonne conservation. Il prouve en même temps le caractère de l'art romain en lan 69 de J. C. (S22 de Rome), car c’est dans les premiers jours de cette année, quAulus Vilellius, commandant les légions de la Germanie Inférieure, se fit proclamer empereur par ses soldats. Il marcha sur Rome, défit les troupes d Othon près de Crémone et entra dans la capitale, où il régna huit mois, jusqu’au

1 La belle médaille de bronze, comme toutes les autres dont nous donnons ici la gravure, fait partie du cabinet de Mr. Sabatier. Le revers offre: PAX AVGVSTI. L'empereur et un guerrier; v. Iconographie, pl. XIV N0 21.

2 Visconti, Iconographie romaine, cont. par Mongez II, p. 280. — Clarac, VI, pl. 1106 N° 3280 A.

3 Tieck, Verzeichniss der antiken Bildhauerwerke des Berlin er Muséums, p. 27 N° 179.

4 Schorn, description de la glyptothèque, p. 146 N° 246.

5 Mus. Capit. II, 21. Une statue attribuée à Vitellius fait partie du Mus. Borbonico. v. Clarac, pl. 916 N° 2398 C.

18 décembre. Les soldats de Vespasien, proclame' empereur au mois de juillet, par les légions de Syrie, tuèrent Vitellius sur l’escalier des Gémonies 1 , endroit, où on jetait ordinairement les cadavres des exécutés.

On reconnaît dans notre marbre lexpression hideuse qui caractérise l’ame vile et les penchants crapuleux de Vitellius, dont le plaisir principal consistait à satisfaire une gloutonnerie qui n’eut pas d’exemples.