Marc-Aurèle

(PI. IXe N° 2.)

Voici le plus beau buste connu de Marc Aurèle. L’empereur est représenté à la fleur de l’âge. Il porte une petite moustache et tourne un peu la tète à gauche. Ses épaules sont couvertes de la tunique.

H. 1 02- w. = 1 pied 6| pouces angl.

Ce magnifique buste provient de la collection de S. A. R. feu le prince Alexandre de Württemberg, qui l’avait acquis en Italie. Nous n’exagérons pas en disant que nous préférons ce buste à tous les autres portraits de cet empereur, qui le représentent jeune et avant la mort d’Antonin le Pieux. D’après les médailles , ce buste doit avoir été fait vers 150 ou 151, entre le mariage de Marc-Aurèle

1 Ces ïscalæ Gemoniæ» étaient au pied N. E du Capitole, entre le temple de la Concorde et la prison mamertine.

avec Faustine la Jeune (fille d’Antonin et de Faustine l’Ancienne) et la mort d’Antonin 1 .

Les portraits de Marc Aurèle ne sont point rares, puisque après sa mort, tous les citoyens désiraient avoir un portrait de leur empereur chéri. Capitolin nomme meme sacrilèges ceux qui n’avaient pas son buste dans leurs maisons. Mais il est naturel, qu’alors on fît représenter Marc Aurèle tel qu’il a été dans les dernières années de sa vie, et les portraits qui l’offrent dans un âge plus jeune , sont en conséquence moins communs. Parmi les statues, conservées dans différentes collections et dont le comte Clarac reproduit une grande partie 2, plusieurs , à en juger d’après la gravure , ne paraissent pas offrir Marc Aurèle jeune, mais bien plutôt d autres individus, lui ressemblant. Telles sont, p. e. les statues héroïques des collections de Florence 3, de Dresde 4, et surtout de la collection Pembroke 5. Quant aux statues cuirassées de Marc Aurèle, plusieurs ont des tètes rapportées sur un corps , appartenant à une époque antérieure et ayant représenté un autre empereur. On sait comme dans Rome ancienne l’usage s’était répandu de remplacer à l'avénement d’un empereur, le portait d’une

1 D'après l'expression peu précise de Jules Capitolin , ce mariage doit avoir eu lieu à peu près en 146, environ une année avant la première puissance tribunitienne (en 147) de Marc Aurèle. Comp. : Mongez, Iconographie romaine, III, p. 98. — Le beau médaillon dont nous communiquons ici l'avers, porte sur le revers: TR. POT. VIII COS II. Castor, tenant son cheval par la bride, v. Sabatier, Iconographie, pl. XLI N0 15 et De Rauch, Mémoires, II, p. 94. Ce médaillon est donc à peu près de l’année 155 et offre les traits de Marc Aurèle un peu plus âgés que dans notre buste.

2 V. Atlas: V, pl. 950 et suiv.

3 Ibid. pl. 951, N° 2444.

* Ibid. pl. 951, N° 2445.

5 Ibid. pl. 953, N° 2446 A.

statue de son prédécesseur par celui du successeur. Ces portraits postérieurs sur des statues et des bustes d’un travail plus ancien , ne sont donc pas tous l’effet d’une composition moderne faite dans le but d’obtenir une statue complète. Il arriva très-souvent qu’un empereur ordonna de détruire les monuments érigés à un prédécesseur dont la mémoire était détestée; les bustes de Domitien, par exemple, sont pour cette raison extrêmement rares. Mais un certain nombre de statues impériales sans têtes ou avec une tête moderne, que les musées renferment, prouvent, quon se contenta de faire disparaître seulement les têtes des personnes abhorrées , en conservant les autres parties des statues.

C’est à l’aide de médailles que nous avons fixé l'époque à laquelle doit appartenir notre beau buste 1 . Cette époque du règne d’Antonin était la plus heureuse ; la paix régnait partout; des loix justes, une administration bienveillante avaient porté le bonheur jusque dans les provinces, dont se composait le vaste empire. Les sciences et les arts, protégés par l’empereur et par son gendre, purent prendre un élan, le dernier avant la décadence, qui , après l’extinction de la maison des Antonins , fit de si rapides progrès.

Il n’est pas dans notre intention de donner ici un aperçu de la vie de Marc Aurèle , qui , comme le dit Victor le jeune 2, était doué de toutes les vertus et d’un génie céleste. Pourtant son règne ne fut point heureux, les Barbares accourus de toutes parts envahirent l empire et le souverain mourant (le 17 mars 180, âge de 59

1 D'autres bustes de Marc Aurèle jeune sont conservés au Capitole, v. Mus. Capit. I, 26, II, 40. Des bustes barbus de cet empereur se trouvent également au Capitole, v. ibid. II, 41, 42, au Louvre, Ciarac, Atlas, VI, pl. 1092, à l'Ermitage etc.

2 Epitome, XLVI.

ans) n’eut pas le bonheur de voir la paix et la tranquilité rétablies.

2 1 . Commode.