TRACES DE L'ANTIQUITÉ SUBSISTANT DANS LES MANUSCRITS GRECS

Il vient d'être dit que ces traces sont bien rares et bien faibles. On doit donc le& recueillir minutieusement.

Le manuscrit n° 202 de Coislin, outrageusement coupé et mutilé dès le xiii^ siècle, conserve cependant un groupe d'écriture encadré de deux lignes enroulées; c'est une faible trace du goût des artistes du v^ siècle, époque à laquelle ce manusciit appartient.

Le manuscrit n° 510, contenant les Homélies de saint Grégoire de Nazianze, manuscrit exécuté entre les années 867 et 88G, est un trésor de peintures précieuses. Les deux dates 807-880 s'appuient sur les portraits de l'empereur Basile le Macédonien, de sa femme l'impératrice Eudoxie et de leurs deux fils Léon et Alexandre, peints en tête de l'ouvrage. Ils se trouvent sur un premier cahier de six feuillets qui pourrait n'avoir pas toujours appartenu au volume et lui avoir été ajouté après coup, en sorte que le reste du manuscrit serait peut-être plus ancien que les portraits. IMais le père bénédictin Bernard de Montfaucon, quia fait le premier cette observation, le regarde comme étant bien tout entier de la fin du ix^ siècle.

A la suite de ce cahier préliminaire viennent les Homélies de Grégoire, au nombre de quarante, et chargées d'ornements qui sont de deux sortes :

Lesuns, tels que lettres initiales et têtes ou fins de chapitres, sont exécutés somptueusement mais avec peu de talent par un simple calligraphe; les autres, représentant des scènes à personnages insérées au courant du texte, sont de main d'artiste. On y compte une quantité de petites peintures et 45 grandes dont plusieurs à pleine page, oi^i l'influence de l'art antique se montre dans une foule de traits. On peut l'apprécier surtout dans l'élégance et la pureté du dessin, dans la justesse des mouvements, dans l'expression des physionomies, dans le costume tout à fait antique de beaucoup de personnages et dans quelques menus détails tels que la seille aux volumina de la page 332 et la colonne cravatée de la page 452. Un auteur allemand qui s'est acquis une grande autorité dans l'appréciation des anciens monuments de Fart, feu M. Waagen, conservateur du musée de Dresde, n'hésite pas à comparer un grand nombre des peintures du Grégoire de Nazianze n'' 510 aux peintures de Pompéi et quelques-unes même,, pour la perfection du dessin et de l'expression, aux ouvrages de Raphaël.

Dès la première scène (Jonas sur le navire, f° 3 y° du manuscrit) les physionomies et les costumes se ressentent de Fantiquité. «Le prophète, dit M. Waagen, plusieurs fois représenté dans cette peinture y paraît toujours avec un air de jeunesse, une attitude et un visage également nobles et un costume antique très bien drapé » ; les matelots bien qu'ils ne soient qu'indiqués participent de cette noblesse de dessin où M. Waagen reconnaît avec raison la trace des anciens maîtres.

Martyre des douze apôtres (f" 32 v"*): Page divisée en douze compartiments égaux, chacun comprenant une scène dessinée avec une rapidité grossière, mais facile, et remplie comme la précédente page d'anciens souvenirs d'art. Saint Césaire priant Dieu à la manière antique, les deux bras étendus (f" 43 v°) ; la page est en grande partie détériorée et effacée.

La transfiguration du Christ (f°75 v°). Très belle scène, composée par un maître ou d'après un maître et au sujet de laquelle on ne peut que répéter ici ces mots de M. Waagen : « L'impression produite par l'ensemble est tout à fait celle d'une peinture antique. »

Saint Grégoire préchant au sujet delà neige (f" 78 v"). La foule qui prête l'oreille à son discours représente bien l'aspect d'une population antique (Waagen).

Au milieu de diverses scènes de la vie de Jésus (f° 87 \"), il en est une qui le représente ayant à sa droite l'apôtre Philippe et à sa gauche le jeune homme riche qui lui demande ce qu'il faut faire pour obtenir le royaume des cieux. Contraste entre la tenue vulgaire de ce jeune garçon aux habits de pourpre et d'or, et la noble attitude de l'apôtre enveloppé dans les plis d'une toge cicéronienne, la main droite levée comme pour expliquer quelque chose et un volumen roulé dans la main gauche.

L'adoration des mages (f° 137 v°). Dans cette scène, Joseph l'époux de Marie est vêtu et posé comme Philippe dans la précédente, c'est-à-dire sous l'apparence d'un philosophe grec ou romain.

Trois scènes (f° 143 v°) dont la dernière montre Jésus guérissant la fille de Jaïrus : noble peinture conçue dans l'esprit antique.

Jésus enfant enseigne dans le Temple (f° 163 v°); sa mère le serre dans ses bras et le baise sur la joue; Joseph debout derrière eux, conserve son costume et son attitude philosophiques; il se tient à l'écart en regardant la mère et l'enfant, qui se pressent l'un contre l'autre avec tendresse.

La lutte de Jacob contre l'ange ; et l'échelle de Jacob (f° 174 v°). Au sujet de Jacob endormi, M. Waagen va jusqu'à le comparer à l'une des peintures de Raphaël au Vatican.

La résurrection de Lazare (f° 1 96 v°) et le repas chez le pharisien Simon où la pécheresse, dessinée en dimensions très petites pour caractériser sa qualité infime, essuie les pieds du Seigneur avec sa chevelure. Au-dessous, l'entrée à Jérusalem où Jésus est assis à la manière des femmes, sur un âne très co rrectement dessiné. Dans la résurrection de Lazare, comme précédemment dans la peinture où figure l'apôtre Philippe, et dans plusieurs autres, Jésus est vêtu d'une toge de pourpre à bandes et parements d'or et porte dans la main le volumen des docteurs et des philosophes : c'est un Jésus différent de ceux que nous connaissons, et antérieur. Dans la planche de Jésus enseignant au temple (ci-dessus î° 165) ses auditeurs, comme ici la pécheresse, comme plus haut les matelots de Jonas, sont aussi en petites dimensions, idée usuelle des artistes de l'antiquité.

Elie montant au ciel sur un quadrige (fo 264 v°). Au-dessus, le passage de la mer Rouge et le désastre de Pharaon. Cette dernière peinture est une des plus belles du volume. C'est un vaste tableau, malheureusement fort détérioré et effacé, mais où l'on peut admirer encore la savante composition de la foule guerrière que la mer engloutit

et de la foule des Israélites sauves qui s'enfuient, en tête desquels dominent une danseuse qui symbolise la joie et Moïse, vêtu lui aussi du manteau blanc à longs plis comme un philosophe grec. Il est à remarquer que cette scène du passage de la Mer Rouge et celle qui est le sujet de la planche IX dans le manuscrit n° 139, bien que différant entre elles parla manière dont chaque détail y est traité, sont comme calquées l'une sur l'autre quant à la disposition générale du tableau et à la place que chaque personne y occupe. 11 est évident qu'elles proviennent toutes deux d'un modèle unique que deux imitateurs ont reproduit en l'arrangeant chacun à sa façon.

Les mêmes procédés tantôt de peintures à pleine page, tantôt de scènes moins importantes disposées par bandes, se continuent dans le reste du manuscrit IHO, oi^i l'on trouve encore, en ne s'arrêtant qu'aux pages principales : (f° 285), une grande scène symbolique de la Passion du Christ où figurent Marie-Madeleine et sainte Hélène (f" 301). La descente du Saint-Esprit sur les apôtres, (f° 332). L'histoire de saint Cyprien 347). L'histoire de Samson (f" 355). La vue du Concile rassemblé en 300 pour la condamnation de l'hérétique Macédonius (fo' 3G7, 374, et 409). L'histoire des Ariens et de l'empereur Julien l'apostat (fo 435). Daniel dans la fosse aux lions (f" 440). L'histoire de Constantin , enfin au (f'' 438) une magnifique peinture à pleine page bordée d'un cadre ovale imitant l'orfèvrerie et représentant la résurrection des morts annoncée par le prophète Ezéchiel, peinture d'un puissant effet et d'une main de maître.

Ce beau volume ms n'' 510 offre donc jusqu'à la fin le même aspect général et les mêmes sortes de détail: physionomies agréables, draperies élégantes, nobles attitudes, le tout dessiné avec ampleur, avec justesse, avec grâce; le tout aussi rendu au moyen de couleurs gouachées qui, généralement molles et ternes comme le sont après s'être défraîchies à l'air les fresques de Pompéi, qu'elles rappellent à merveille, s'élève parfois dans de maîtresses pages, comme par exemple dans la Transfiguration^ et la Résurrection (f°' 75 et 438) aux effets d'un talent consommé ; tout entier ce beau volume respire l'.artdes temps païens.

Les Psaumes de David, manuscrit n° 139, exécuté au siècle, renferme quatorze peintures à pleine page, grandes compositions rappelant d'une manière frappante le style des peintures antiques. Ce sont cependant des scènes chrétiennes, mais on va voir comment l'artiste les a conçues.

Un premier point qu'il importe d'établir est que ces peintures n'ont pas été faites pour le volume oi^i elles se trouvent. La manière inégale et bizarre dont elles sont réparties et tantôt agglomérées, tantôt disséminées dans le volume pourrait déjàle faire supposer; mais de plus, il y a des raisons directes de le croire et dépenser qu'elles proviennent d'une époque plus ancienne que n'est le manuscrit. En effet : i° Elles ne portent aucun texte et le verso en est blanc; 2° elles sont encadrées d'ornements et de fleurettes semblables pour chacune des quatorze, mais totalement différents des ornements qui sont mêlés au texte du Psautier; 3° dans les endroits où ce texte aie moins de marge, il en a encore une largeur de 2 ou 3 centimètres, tandis que plusieurs des quatorze peintures exécutées à part ont leur bordure rognée du côté de la tranche, ce qui indique hien qu'elles étaient primitivement plus larges que le volume ; enfin 4° : leurs ors sont d'une autre qualité que ceux qui accompagnent le texte ; ils sont moins solides et beaucoup moins brillants.

Quoi qu'il en soit de l'âge de ces peintures et quand même elles ne seraient pas antérieures au manuscrit lui-même, c'est-à-dire au x^ siècle, elles n'en recèlent pas moins des traces manifestes de composition antique, surtout les deux premières.

1. Ce même tableau de la Transfiguration se retrouve dans le manuscrit n" 1242, ^ 92 (xiv* siècle).

Si l'artiste a cherché dans l'Écriture sainte le sujet du tableau par lequel s'ouvre le volume, il n'a trouvé pour texte que ces mots qui sont le verset 19 du chapitre xvi au livre I des Rois : Misit Saul nuntios ad Jessœ dicens : « Mitte ad me filium tuum David qui in grege iuo ; et sumpsit Jessœ gomor panum et utrem vini et hœdum caprarum unum et misit in manu David filii sui ad Saul. » Ce n'est certainement pas un texte si sec où le peintre aura pris la scène qu'il a représentée, ce jeune musicien assis sur un roc et pinçant les cordes d'une cithare posée sur ses genoux, qui montre par l'intensité de son regard le travail de sa pensée, pendant que brebis et chèvres paissent sous la garde du chien au bord d'un ruisseau; le paysage représente les pentes de la montagne de Bethléem au pied de laquelle est couché un homme nu, le dieu de la montagne, tandis qu'au sommet on aperçoit les édifices de la ville; sur le même rocher que le harpiste, une jeune femme élégante aux traits inspirés, ou plutôt une déesse, est assise aussi, appuyant son bras sur l'épaule du jeune homme et de l'autre côté, un peu en arrière de ce groupe, s'élève une colonne surmontée d'un vase en bronze; une autre jeune femme, s'effaçant à demi contre cette colonne, semble être une nymphe des environs, attirée par la musique et venue pour écouter. La ville de Bethléem, le dieu de la montagne, le jeune homme et la femme assise ont leur nom écrit à côté d'eux, inscriptions annonçant que ces derniers, principaux personnages de la scène sont : AAYIA et MEAOAIA.

Pour les détails, comme pour l'ensemble, cette bucolique est entièrement conçue et exécutée d'après les données de l'antiquité et du pur paganisme.

La deuxième peinture du volume, David terrassant le lion qui commence à dévorer une brebis, représente le môme paysage, le même David dans le même costume, ayant la même cithare posée à terre et auprès de lui les mêmes moutons. Parmi les rochers du lointain une nymphe, peut-être un dieu de la montagne, s'enfuit effrayé et une jeune femme, de noble attitude, semble soutenir David en posant sa main sous le bras droit du jeune berger. Elle porte un costume plus léger que celui de Melodia une couronne de feuillage au lieu de bandeau et de plus un nimbe rosé autour de la tête. Son nom est de même auprès d'elle : c'est la Force, ISXYU. L'usage antique de peindre les idées sous la forme d'êtres visibles ^ règne dans tout le cours de ces différentes scènes. A la planche III (David oint par Samuel), la belle déesse nimbée qui se place derrière le roi d'Israël et le couvre de sa protection est TIPAOTHS, la Douceur. — A la planche IV (combat de David contre Goliath), du côté de Goliath se tient AAAZOXEIA, la Jactance, et du côté de David AYNAMI2, encore la Force, mais la force accompagnée d'art et sachant diriger les coups au moyen de la fronde, tandis que la force employée contre le lion, ISXYi^, n'était que la vigueur physique.

Les peintures suivantes, comme on le verra plus loin dans l'analyse détaillée qui sera donnée de ce manuscrit, offrent une quantité d'autres exemples de personnalisation des idées. Il n'en est probablement pas de plus ancien que celui de la Discorde représentée dans le combat d'Ajax contre Hector où elle figure debout entre les deux héros. La scène avait été gravée ainsi sur le fameux coffre de Cypsélus longuement décrit par Pausanias (V, 19, 1) ouvrage dont la date se placerait (Rossignol, Des services que peut rendre V Archéologie , p. 311), à l'an 580 avant l'ère chrétienne.

On peut remarquer encore, comme traces de l'art antique dans les quatorze peintures du manuscrit 139, les portiques et les péristyles, mal en perspective il est vrai, mais assez grandioses (aux planches III, V, VI, VIII, XI, XII et XIIII), la colonne de la

1. ... Et sicut fréquenter vidimus ubi regum vel fratum [Honorius et Arcadius] tabulse pinguntur, et in duobus unanimitatis declarentur iusignia, artifex picto femineo babilu post tergum utriusque Concordïam statuit brachiis suis utrumque complectentem, ita nunc... (Discours de Sevérien dans la cathédrale de Constanlinople en l'an 403; 5. Joann. Chrysosf. opéra).

6 INTRODUCTIONi

planche I, entourée d'une sorte de cravate ^ les vêtements civils formés de courtes tuniques et de longs manteaux élégamment drapés, les costumes militaires portés par des soldats casqués et cuirassés à la grecque ou à la romaine (surtout aux planches IV et IX), enfui quelques meubles comme les vases ou aiguières de bronze des planches I, III et XIV.

]\o 278. — Extraits des évangiles appropriés aux principales fêtes de l'année.

Ce volume en grosse et belle écriture, exécutée avec une telle somptuosité qu'elle a donné seulement dix lignes à la page, était orné, en tête d'un grand nombre de chapitres, de peintures d'une certaine importance. Malheureusement on les a déchirées ou coupées. Au début du texte, on a arraché toute la moitié supérieure de la première page, mais en laissant subsister un bas de pilastre. Ce sont donc bien les peintures qu'une main barbare a voulu enlever, et dans tout le volume elle n'en a laissé subsister qu'une seule, au f° 220. Le chapitre qui commence à cet endroit est précédé, comme tous les autres chapitres du volume, d'une décoration en forme de II, et figurant par conséquent une sorte de portique introduisant au texte; mais tandis que les plus riches ont disparu et que dans d'autres la décoration était fort simple, comme au f** 136 par exemple, où elle se compose d'un ruban bleu clair à rainceaux bleu foncé avec une croix d'or au centre de la traverse, le TI du T 220 est orné à cette môme place, c'est-à-dire au même endroit central, d'un buste d'ange aux ailes bleues et au visage remarquable, non par sa beauté, mais par son air vivant. Cette tête semble l'œuvre d'un artiste habitué à travailler d'après nature. C'est un portrait de jeune homme aux cheveux bouclés par devant, flottants par derrière et maintenus sur le front par une bandelette blanche ; son vêtement composé d'un manteau blanc jeté par-dessus une tunique blanche aussi, qui laisse le haut de la poitrine à découvert, rappelle les éphèbes de la Grèce ou les jeunes citoyens de Rome. De ses ailes bleues on n'aperçoit que le sommet et l'on ne sait pas comment elles s'attachent aux épaules ; elles semblent deux ailes ajoutées par le peintre et qui seraient comme collées sur le fond d'un portrait ordinaire.

N° 247 Suppl. — Les Theriaca et les Alexipharmaca, de Nicandre, petit manuscrit de 48 feuillets exécuté au xi® siècle, lia été l'objet d'une série d'articles publiés par divers savants, en 1878, dans la Gazette cV Archéologie que dirigent MM. de Witte et Lenormant. Ces articles sont accompagnés d'excellents fac-similés (en chromolithographie) des plus remarquables peintures, au nombre d'une dizaine, que le manuscrit renferme. Elles sont de petite dimension car le volume n'a que 12 sur 15 centimètres en hauteur et largeur. L'artiste les a exécutées avec une hâte et une négligence extrêmes, mais elles portent tous les caractères d'une pure et pleine copie de l'antique. La justesse des formes et des mouvements de chaque personnage, lors même qu'il est à peine tracé ; les costumes, par exemple la simple tunique serrée autour des reins et rattachée à l'épaule chez les hommes de basse condition, et pour les autres les vêtements élégamment drapés ; les arbres et les plantes rendus avec une exactitude suffisante; divers détails tels qu'un ^temple à quatre colonnes soutenant un fronton triangulaire, un soldat armé de la longue haste et du bouclier ovale, une amphore, enfin l'aspect général de ces peintures aux teintes larges, arrêtées d'une main sûre par des contours fermes et épais, annoncent dans celui qui les a exécutées, ou qui en a fourni le premier modèle un homme à qui la grande peinture et les perfections de l'art étaient bien connues.

N° 2736. — Oppien, Foème sur la chasse. Manuscrit du xv*^ siècle. Volume décoré

1. C'est un ornement des plus usités. On peut en voir un très joli exemple dans l'ouvrage de Raoul Rochette [Choix de peintures de Pompéi; Paris, Labilte, 1867, in-fol.) où l'auteur dit, page 12, à propos d'une peinture de la maison du poète tragique, représentant Jupiter et Junon sur le mont Ida : « C'est une montagne où s'élève une colonne dorique... dont le fût est ceint d'une bandelette servant à y suspendre deux flûtes et deux clochettes. »

presque à chaque page d'une quantité de figures peintes avec un talent facile et expressif, au milieu desquelles on distingue par intervalles quelques réminiscences de l'antiquité. Ainsi sont divers costumes, tuniques ou manteaux qui ont le caractère simple et uni bien antérieur aux vêtements bariolés et surchargés des byzantins. Oppien luimême est représenté en tête du volume, en homme rustique à cheveux courts et barbe pleine, sans autre vêtement qu'une tunique sans manches qui descend jusqu'aux genoux ; il porte sur les bras un manteau d'étoffe blanchâtre soigneusement plié.

Au f" 7 est peint, le roi Philippe de Macédoine assis sur son trône, la couronne en tête; son air noble et simple aussi bien que son long manteau drapé conviennent bien à un roi de la Grèce et ne sont point d'un prince de Byzance. Citons encore, à la même page, un Bellérophon qui s'élance du sommet des précipices sur son cheval ailé ; l'animal et son cavalier se rapprochent beaucoup par leur pose et leur mouvement du Bellérophon de la mosaïque d'Autun^.

N'' 1208. — Six homélies sur l'histoire de la Vierge par Jacob moine de Goccirobaphi ; xi^ siècle. Dans ce volume un bon nombre de personnages drapés à l'antique sont exécutés avec une grande élégance, particulièrement dans la représentation symbolique de l'Église, au f*' 3 v°; d'autres, qui figurent surtout les anges ou messagers de l'histoire sainte, P 21 v'', semblent une copie exacte des esclaves antiques; enfin l'on peut citer comme méritant une attention spéciale la troupe des Anges ou Séraphins rangés derrière le lit de repos du roi Salomon. Ce sont soixante personnages dont on ne voit, sauf à ceux du premier rang, que la tête seule ; mais ces soixante têtes, c'est-à-dire soixante jeunes visages respirant tous une expression différente et tous encadrés de longs cheveux noirs bouclés retenus sur le front par une bandelette, produisent un effet saisissant. Ce résultat, savamment obtenu par le moyen d'une composition d'une naïveté presque grossière, me paraît d'une habileté supérieure à ce qu'imaginait ordinairement l'art byzantin, qui d'ailleurs s'honorait d'imaginer très peu.

N° 70 de Coislin. Extraits de saint Jean Chrysostome copiés de 1078 à 1081. Les peintures de ce volume sont exactement datées parce qu'elles ont été exécutées pour l'empereur Nicéphore Botoniate dont le règne ne s'étendit que sur ces trois années. Dans l'une d'elles, où il est représente assis sur son trône avec l'appareil de sa puissance, deux petites figures de femme vues à mi-corps apparaissent à ses côtés, à la hauteur de ses épaules. Elles ont la tête et les bras nus, une bandelette blanche dans les cheveux et toutes deux une légère tunique en bleu d'azur. Ce sont les représentations allégoriques de la Justice et de la Vérité; celle-ci tient un petit flambeau qui ressemble à un cierge; l'autre a des balances. C'est une pure copie de l'antique.

Nous nous bornons à ce choix d'exemples.