DU COMMERCE T)U CUIVRE

joiinrhui. Or si Ton réfléchit à la longue succession d'essais que suppose la pratique de cette méthode si complexe, si différente de celles qui se pratiquaient dans les contrées classiques de la métallurgie du cuivre, il devient probable que les premiers rudiments de cette méthode se trouvaient déjà dans les fonderies de minerais de cuivre signalées dans le pays de Galles à la fin du XYI* siècle par les anciens auteurs qui ont traité de l'industrie des mines du Cornwall.

Les ventes de minerais de cuivre par ticketing remontent au moins à Tannée 1726 : les résultats de ces ventes conservés dans divers document^ fournissent sur le progrès de l'exploitation des mines de cuivre des renseignements très-précieux. Il est cependant difficile u en déduire la prodiiction exacte du cuivre à diverses époques (i) : cette recherche est plus difficile. encore pour le cuivre produit dans les autres parties du Royaume- Uni. J'ai lieu de penser toutefois que le tableau suivant ofire des résultats assez approchés de la vérité. J'en ai coordonné les éléments en discutant avec le concours de personnes bien informées^ les

(1) Le poids total des minerais vendus par ticketing^ tel qu'il est publié depuis plus d'un siècle par les journaux » est inexact par plusieurs raisons : les relevés des quantités vendues sont souvent faits avec négligence , et ils ne eomprennentpasnatQrellemenllesmtneraisvendasdegréà gré par contrat privé. Cette première^erreur entraîne une erreur correspondante dans l'évaluation du cuivre contenu dans les minerais; cette évaluation , basée d'ailleurs sur des essais encore insufiisants aujourd'hui « implique des chances variables d'erreur, selon la méthode adoptée par les essayeurs, selon la nature et la richesse des minerais (votr $ U, p. 383).

398 s ^^- ^'^^'^ PRÉSJEMT ET AVENlli

doûnées les plus aulbfDliques (1) publiées juiiqu à ce jour :

(1) Les renseignemeiiâs historiques présettlés dhasce paragraphe touclukot l'industrie du cuivre sodi |« froii 4e commuDicatîOQS bienveillantes qui m'ont été failes sur les lieux par des personnes engagées dans cette industrie : j*ai trouvé en outre de précieuses indications dans les ouvrages suivants r Surveyof (lornwall, by R. Carew ; the Nstural liislory of Cornwall , by tbe rev. W. Borlase ; Mineralogia Cornubiensis, by W. Price ; Transactions of the Geological socieiy of Cornwall « vol. I à Y; Geolo-

Sieal report on Cornwall, Devon and W(«st'Somen«e4y by ienry T. de la Bêche ; Mining Jourmit , elc.

DU COMMERCE DU CUIVRE. 'ii^q

Tableau de la froduciion annuelle 4eê mine» de cuivre du R&yautne-Uni , de 1726 à 1847.

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Tàru tmpoié L état prospère dans lequel se sont maintenues, 2^^'yflj^JjJl depuis dix -sept ans, les mines tlu Cornwall en talion det mine- présence d'une importation considérable de mi- Loi du 5 juiii«in^''3>s étrangers, seiphque en partie par la pro- 19<&' tection que le tarif des douanes n'a cessé a ac*

corder à cette branche d'industrie que défendent des persounes considérables et à laquelle se rattachent de puissants intérêts. Les négociants qui songèrent à importer d'Amérique les premières cargaisons de minerais de cuivre se trouvèrent d'à* bord arrêtés daus leurs spéculations par le droit de douane im|>osédepuisle 5 juillet i8a5(i ), à feutrée des minerais étrangers. Cette difficulté fut levée le 3 juillet 1827 par une loi qui permit de fondre, en quelque sorte en entrepôt, les minerais étran*» gers. CeuxH^i étaient soumis à l'essai par fadministratioo et livrés en compte à chaque fondeur qui était tenu de réexporter dans un délai donné une quantité de cuivre équivalente à celle que fessai avait constatée, ou d'acquitter le montant du droit. Des ordres émanant du comité du con« seil privé ont en outre permis postérieurement (voir,par exemple, l'ordre du 12 septembre i834; d'importer aux mêmes conditions les minerais grillés et les mattes. C'est sous l'empire de cette législation exceptionnelle, de 1826 à 1842, que la production annuelle du cuivre extrait de minerais étrangers fut portée à 11 ou 13 mille

(I) Le tarif des droîls d'entrée des minerais de cuivre avait subi antéricuremenl les modifications suivantes :

Droiti imposée d Ventrée d'une tonne de minerai de cuivre.

Le 10 juin 1809. . 6 13 4

Le 9 juillet 1812. . 20 13 4

Le 2 juillet 1819. .21 0 0

Le 5 juillet 1825. . 12 0 0