DU COMMEHCK DU CUIVRE

tonnes, c'est -à -dire au même taux que la pro'cluction obtenue des minerais du Cornwall. Ce rapide essor d^une branche nouvelle d^industrie fit cependant surgir des intérêts rivaux : il mit

Jiarticulièreaient en présence, d'une part, les bndeurs de Swansea intéressés à éiaoorer les minerais étrangers, et par suite à vendre aux meilleures conditions les cuivres qui en provenaient; de Tautre, les mineurs du Cornwall qui s'inquiétaient vivement des conséquences que devait entraîner l'importation d'une si grande quantité de minerais étrangers. De nombreuses discussions s'engagèrent à cette occasion dans des réunions spéciales, dans la presse et devant le parlement. Les personnes intéressées à modifier la l^islation en vigueur représentaient que les fondeurs de Swansea, empêchés de placer sur les marchés britanniques les cuivres d'origine étrangère et obligés de les écouler exclusivement sur les marchés étrangers se trouvaient par cela même fort gênés dans leurs opérations commerciales , que ces fondeurs, en l'absence de toute concurrence extérieure, réglant le prix d'achat des mi^ nerais étrangers d'après le prix de vente des cuivres qui en provenaient, se trouvaient natu-^ rellement conduits à tenir le prix du cuivre plus bas sur les marchés étrangers que sur ceux de la Grande-Bretagne. Ils ajoutaient que les nombreuses industries qui élaborent le cuivre sur le continent^ et particulièrement en France, se trouvaient par cela même dans des. conditions plus favorables que dans le pays même où cette ma« tière première était fabriquée.

A la suite de cette longue enquête, le gouverne- Loi du o juiilei ment se décida à modifier l'état de choses jusqu'à- ^^^^*

4oa S '^' ^'^^'^ PRÉàENT BT AVENIR

lors établi. lia loi du 9 juillet 1843 décida, d'une part , que les fondeurs pourraient disposer librement lies cuivres de toute origine; de Vautre^ aue les minerais étrangers ne seraient admis dans les fonderies indigènes quà la condition d'acquitter les droits indiqués ci-«près pour chaque tonne de cuivre métallique indiquée par Tessai:

Drall ptr Bratt

tMiB« éqalralMl •■fflalw. par lOo kll«t.

Minerais ne contenant pas plus de 0,15 de 1. tit tr.

cuivre sur 1 ,00 de minerai 3, 0 6,25

Minerai ne contenant pas plus de 0,20 de

cuivre sur 1 ,00 de minerai. ....... 4,10 7,S8

Minerai contenant plus de 0,20 de cuivre

sur 1 ,00 de minerai ê, 0 f1,67

Par cette même loi , Fimporlation du cuivre métallique fut soumise au droit de 8 liv. i5sh. par tonne équivalent k ^ I rn53c. par 100 kîK^

La teneur moyenne de toua les minerais étrangers est environ de ao p. 100; le cuivre est donc , pour la plus grande partie , importé au droit maximum de 6 liv. st. , qui représente environ 5 p. 100 de la valeur marcnande du cuivre , droit énorme pour un métal qui entre pour une part importante dans tous les systèmes monétaires et qui n'est point soumis à ces grandes vai*iations de valeur qui affectent les métaux plus communs ! Le nouveau tarif continue donc à donner aux mines du Cornwall une protection efficace; il a ouvert le marché britannique h tous les cuivres produits dans les fonderies galloises, et donné par conséquent aux fondeurs des facilités de vente qui leur avaient été refusées jusque-là ; le prix du cuivre sur les marchés étrangers comparé aux prix de la Grande-Bretagne sest trouvé aussitôt augmenté crune somme équivalente aux perti^ d'inté-