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vérité afin de prévenir Tabus qui pourrait être fait cle mes assertions auprès de personnes inexpérimentées et trop confiantes.

MModê mé- Pour simplifier la comparaison à établir entre vdte?<%daMlcs deux localités, j'ai supposé c|ue la même mêle midi de tethode métallurgique serait pratiquée dans Tune

et dans Tautre ; fl n^en sera certainement pas ainsi. Le plus haut prix du combustible, le moindre prix de la main«d'œuvre, la nature moins variée^ des minerais, etc., conduiront inévitablement k rapprocher la méthode française de Tune de celles qui sont auioord^hui employées sur le continent européen. La consommation de combustible y sera moindre que dans la méthode galloise, et il en résultera une diminution correspondante dans les frais du traitement métalluigique tels qu'ils ont été calculés ci^dessos. Il y aura lieu de tenter, en outre, de donner plus de développement aux procédés qui ont été employés avec succès dans quelques contrées pour traiter les minerais de cuivre par la voie humide. Je ne con* nais en Europe aucune localité où il y ait plus de chances de voir prospérer un traitement métallurgique fondé sur ce principe. Placé à proximité de Ta Sicile , source à peu près unique de la pcoduclîon du soufre , le bassin de Garante pem recevoir, à plus bas prix que les principales régions industrielles, cette matière première de la production de tous les acides. L étang salé de Berre , contigu au bassin de Caronte, pourrait livrer à aussi bas prix que les plus riches régions sali (ères , le sel marin qui est aujourd'hui la base de la fabrication de l'alcali. Depuis longtemps d'ailleurs, la côte des Bouches-du-Rhône possède d'impor-

DU CdMMBRCE OU CUIVRE. 4'^

tantes fabriques de soude , d'acides et de savons; et Ton sait que celles-ci rejettent en pure perte d'immenses quantités de matières acides y alca«^ lines et sulfurées qui pourraient être employées pour l'extraction de divers métaux. Aucune autre contrée ne peut donc plus justement prétendre k substituer pour le traitement des minerais métaliifères^ l'action des réactifs chimiques proprement dits à celle des combustibles. La solution de ce

f problème , qui détruirait au profit du bassin de a Méditerranée , la suprématie que prennent chaque jour dans les arts métallui^iques les régions riches en combustibles , est digne de fixer l'attention des chimistes français. Sans doute les tentatives faites jusqu'à ce jour ne donnent guère lieu d'espérer que, pour la fabrication des mé-* taux bruts I les procédés chimiques puissent se substituer avec quelque généralité aux procédés fondamentaux de la métallurgie. Mais lors même que les recherches dont il s'agit n'auraient d'autres résultats que de créer dans les conditions spéciales au bassin deCaronte, un procédé plus économique que tous ceux qui ont été employés jusqu'à ce jour, elles auraient encore d'heureuses conséquences pour la prospérité de la France méridionale.

Les fonderies de minerais de cuivre établies à EMonrigMneDi» l'embouchure du Rhône ou en d'autres points du JJ^JJ^JJ* j^, littoral français, auront toujours sur celles qui tmisaui rondepourraient être créées en d'autres parties de l'Eu- pSocer**^' ^ rope continentale, un avantage décidé, celui d'un immense débouché local. La France, ainsi qu'on peut le voir par les chiffires rapportés précédemment , se place , à peu près au même rang que la Grande-Bretagne, à la tête de tous les pays con-

4l6 s *^* '^^'^ PRÉSENT ET AVENIR

sommaleurs de cuivre : et celte suprématie, par des causes sur lesquelles il est inutile d'insister ici, se retrouve dans le commerce de tous les autres métaux, le Fer et l'or exceptés. H est digne de remarque que ce soit surtout en France que viennent se placer les métaux livrés tout à coup en erandes masses par une source nouvelle de production. C'est notamment ce qui est arrivé depuis vingt ans pour l'argent du nouveau monde, pour les plombs d'Espagne, pour les zincs de Silésie et cle Belgique; tel aussi a été le cas pour les cuivres du pays de Galles. Le rôle remarquable que joue la France sous ce rapport, dans le corn* merce,est parfaitement mis en évidence, en ce qui concerne le cuivre^ par les chiffres suivants extraits des relevés annuels de l'administration des douanes.

Importation des cuivres en France^ de 1831 d 1847.

4imt»s.

Giaida- BcaUfoa.

Raaiia.

Saèda.

Monrère , Etaualla-

naoda,

Paya-Bai,

atc

qvie.

iSlata

flBédltai^

ranéaai,

SaltM,

Âotriclia,

ii<pM.

Paya

dlfan.

fO

bu COMIIfiRGB DU CUIVRE. 4^7

A dater de 1 83 1 , époque des premiers dévelop-. pemeots des exploitations américaines , la France seule a donc reçu environ le tiers du enivre que cellesH^i ont livré au commerce^ soit directement , soit par Fiptermédiaire des fonderies galloises. En rapprochant ces indications de celles qui sont don-^nées ci dessus (p. 390)» on trouve même qu'en 184^» la France a reçu environ les trois quarts du cuivre fabriqué dans les pays de Galles avec les minerais étrangers. On comprend aisément ii la vue de ces chiffres combien cette .<orte d'élasticité du marché français serait favorable au placement du métal produit par les Fonderies que je propose de créer.

Le rapprochement de ces deux tableaux met InAuraee etrren évidence un fait économique qu'il importe de gomnMiioii ^dll^î siirnaler, c'est la fâcheuse influence exercée sur les «'•^'«•"«'•'•^

/»^ , . ' 11 . ^ 1 France, pir te

londeries galloises, et sur le commerce mantimeurifiteiSM. de la Grande-Bretagne par le tarif du 9 juillet 1 843* Sous l'influence de l'ancienne législation , le traitement des minerais étrangers prenait chaque année, dans le pays de Galles, un nouveau développement. La Grande-Bretagne devenait de plus en plus l'intermédiaire obligé entre les producteurs de minerai et les consommateurs de cuivre , en s'attribuant tous les avantages des transports et du traitement niétallurgi()ue. Le progrès qui a continué à se manifester en 184^) avant que le contre-coup du nouveau tarif se fit sentir aux mines les plus éloignées, démontre assez quel eût été dans le cours naturel des choses, l'essor de ce commerce. La décadence qui se manifeste depuis 1843 est encore plus prononcée que ne l'indique le tableau inséré à la page 393; car, depuiscette

4l8 s 1^* I^A'f PAtoB1lT*BT ATSKIR

époque 9 la Grande-Bretagne a trouvé dans ses Q^lenies de TAustralie et de la Nouvelle-Zâande un nouvel approvisicmneoient de minerais, équi* valent k 3.4^ tonnes de cuivre métallicpie, et dont rimportatiou maaque en partie la diminution des importations américaines. Cette fteheuae influence du tarif de 1 84^ est encore visiblement inscrite dans les relevés de la douane française (p^ 4^^)* Depuis 1843 les importation» faites par la Grandes-Bretagne ont diminué de moitié environ, tandis que- celles de tous les autres pays producteurs de cuivre ont considérablement augmenté. La France* s'applique en ce moment à reprendre avec la Russie , ta Suide , etc. , les anciennes babitudesi commerciales qui , dé i83i à i84a> avaient été partiellement interrompues. Ce sont surtout les importations directes faites par le Gbîli et les divers Etats américains prodocteurs de cuivre, qui tendent à s'accroître, ce

3ui démontre que les exploitants de ces contrées , éoouragés par le Urrif anglais, s'appliquent maintenaât k foncîre leur minerais sur place et k ex» pédier directement les cuivres aux consommateors. Enfin l'importation, encore peu coBsidérabie , mais rapidement croissante des minerais américains en France est un autre symptônoe du* tort ui est résulté pour le commerce anglais du tarif e 1 842, et de la situation avantageme qu'il a faîte aux fonderies du continent. Il y a lieu dépenser que ces feits seront appréciés en Graixle-Bretagiie, et conduiront fa la réforme du tarif (1). Maisons

(1) Le goavernemcDt anglais a présenté . le 22 airril dernier, un bill qui sera certainement adopté par le parlement ; ce bilt réduit à un simple droit de balance les