DU COMMERCE DO CUIVRE

cette hypothèse même, il y aurait eoeore conver nanee à établir une fonderie daus la France mé«ridk^liale^ sott pour tirer parti des conditions favorables que ie bassin ' de la Méditerranée pf^r sente/entout-^lat de choses, h ce genre d'indus tiiç, soit au bietoin pour çouatraire le conimerQç fraa*çais k denoQveUes exigences de l^'dqiiane ^loglajse. >

Des opérations commerciales entreprises avec Ctrconsuncn habileté, poursuivies avec persévérance et ayant rimporiaUoD ea pour bu^ de ramener des minerais en retour de ^'''JîîîJf* "*" produita* françaîa peuvent seules décider jui^qu'à "^ "*"^ quel point le littoral de la Méditerranée pei^t prétendre i recevoir du grand Océaa des minerais de cuivre pour lé même fret que paient les ports de Swaosea, deLiverpool et de Londres. JLe taux le plus prdinaire eat de io5 sbilliogs par tonn^ pour les minerais trausporiés du Chili ^ et de 4^ shillings pour les minerais de Cuba; et il est évi*dent que la fonderie de Carobte prendrait un grainh essor si nos nëgociants parvenaient k ra^ mener k peu près aux n^êmes conditions les mi* nerais de ces deux grandes sources de la production du cuivre. Dès à présent toutefois oettf; fonderie pourrait recevoir, sans concurrence «possible de la part des. fonderies .galloises , les ^mî nerais qui s'extraient sur le littoral de la Méditerranée, en iToscane, en Algérie, etc. Les seules mines de Toscane, dont Texploitation njs date que de quelques années, ont parfois envoyé k Sviransea des quantités de minerais tenant aoo à 3oo tonnes de

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droîls élevée qui sont imposés aujpord'hui à rinyx>rtation des mioerais de enivre et du cuivre métallique. Ainsi se trouve confirmée cette prévision écrite en 1A7.

(Mai f8480

4^0 S 1^' ^'^^ PRÊSBdT ET AVBNIR

cuivre. Lesminesde Mouzala, en Algérie, produisent et exportent depuis deux ans des quantités asaes considérablesde mi nerais : la prod uction s'est élevée en 1847 ^ a. 000 tonnes tenant 5oo tonnes de cui* vre et parait devoir s'aocrottre encore. Il ne semble pas d'ailleurs que les conditions de l'importation des minerais de l'Océan soient complètement désavantageuses, puisqu'en l'absence de toute industrie organisée, la France reçoit chaque année plusieurs centaines de tonnes qui s'élaborent acci* dentellement dans les grands ateliers spécialement consacrés au laminage et à la mise en œuvre du cuivre métallique: les quantités de minerais importées pendant cesderoièresannées etle poidsapproximatif du cuivre contenu, sont indiqués ci-«prës :

Aimtu.

iU

MIHMA» DE COITIV IMPORT<t

d'Alg«rie.

toanet.

(TABiériqM,

de TMeaM,eC0.

tonnet.

If)

iJOVI

ToUl.

Ioudm.

S8S SIO 87t

CUTBB

Les minerais qui , pour la plupart proviennent du Chili et du Pérou , sont principalement tm«portés h Bordeaux, qui dès h présent offrirait des conditions favorables à rétablissement d'un second centre d'industrie métallurgique, si- la qa-

Dû COMMERGB OU CDIVBE. 4^1

vigatiôn du Lot conveoablement améliorée, et Tei* tension des exploitations houillères de TAveyron permettaient au bassin de la Gironde de s'approvi* sionner à plus bas prix de combustible minéral.

Pour apprécier les facilités qu'une fonderie française trouverait à s'approvisionner de minerais américains, il convient de tenir compte des encouragements que les exploitants du Chili , du Pérou ,^ de Cuba, sont disposés à donner à toute entreprise qui aurait pour but de les soustraire au monopole des fondeurs de Swansea^ et aux exigences de la douane britannique. A. défaut de tout autre marché, les exploitants américains doivent nécessairement expédier leurs minerais en Grande-Bretagne , et se contenter du prix offert par les fondeurs de ce pays. Or il faut reconnaître

Sue depuis vingt ans ceux-ci ont souvent abusé e la dépendance où se trouvent les vendeurs. Depuis deux ans, par exemple, et jusqu'au commencement de cette année, les fondeurs ont prélevé sur les minerais étrangers achetés à owansea de.s bénéfices hors de proportion avec les^ charges qu'entraîne l'élaboration de ces minerais. Ainsi les minerais d'une teneur de 0,321 que j'ai pris ci-dessus pour terme de comparaison, et qui n'entraînent, y compris le bénéfice normal de io"'*,38, qu'une dépense totale de 63*^,74 P^i' tonne, se sont vendus pendant les derniers mois de 1847, 70 shillings (1) au-dessous de leur va-

(1) En tenant compte de ce fait dans la comparaison établie précédemment (p. 41 1), on trouve que la fonderie de Carontc , an prix actuel des minerais sur le marché de Swansea , réaliserait aujourd'hui , par cette seule cause , un bénéfice de 1.190.000 fr. en sus du bénéfice normal de 526.000 fr.

/{l22 § l5. ÉTAT FRÉSIBIIT ET AVBNIR

leur téètte /<ce qui revient à lAîre qbe les foodeurs ont porté le bénéfice de ieur îadostrie ée lo k 80 shillings pur tonne. Il estait de comprendre combien un tel état de choses doit être sensible :mt expéditeurs de minerais, et d'apprécier cornhiien ils doivent être emtés ii favoriser par des nfsrbhés k longs termes les^ premières opérations d*une fonderie française. On relrouve tlonc iû la reproduction exacte des dispositions que j'ai . signalées dams un autre ouvragei(t), et cpce fait naître chea les producteurs^ suéclois le monopole trop exclusif exercé jusqu'à ce jour par la Grande* Bretagne dans le commerce des fers à acier.

Kneouragemenu Une fonderie élevée dans le bassin de Caronte^ fomi'e^'prt^tée et gérée par d'habiles négociants, trouverait donc »iii mincfdeUîininédîatenient, aoit dan^ la Méditerranée, soil

France et de la , t^rx f 1 • • /

MéiKierranéf. dansjUcéan» tous les approvisionnements nécessaires à un, roulement de plusieurs années. Mais, pour apprécier l'avenir de cet établissementy il faut aussi tenir compte de l'influence même qu'il exercerait sur l'exploitation des minerais dans le bassin de la Mé^iterranéel Le littoral de cette mer est formé en grande partie d'une ceinture de montagnes maintenant déboisées, lui, depuis la plus haute antiquité, ont fourni les métaux et en recèlent encore d^immenses

auantités. En tenai^t compte des nouveaux moyens 'action y acquis depuis un siècle à l'art des mines et des profondeurs auxquelles on peut maintenant pénétrer, il est vrai de dire qu'en général ces gîtes sont à peine effleurés, et pourraient pendant une

(1) Mémoire sur la fabrication des fers à acîer daos le nord de l'Europe , etc. — Annales des mines , 4*' série , l. IX, p. 175.

DU COKMKIICK AU CHITRE. 4^3

laûgite duke d« siècles donner Uçu à des expkM<- UAîons florissantes. Le manque de oooibuslible qui a interrompu la plupart de ces exploitations ne serait plus un obstacle k la reprise oes travaux lorsqu'une fonderie centrale aurait été créée dans le bassin de Garante* Les ^transports • entre deut rivages opposés de la Méditerranée sont en.gé-* ifeéciu moins dispendieux que ceux qu'il faut faire erdinairemeut subir aux minerais dans les prtn« cipales moatagnes métallifères de l'Europe « entre les mines et les fonderies^. Les frais de transport d'oa point. quelconque de cette mer au bassin ds Caroote se trouveront d'ailleurs comparativemeut réduits par. cette circonstance inîportante que lés navires employés au transport des minerais pourront toujours prendre comme cai^aison de retour (i) les bouiUes que rédaoàe main* tenant^ sur chaque partie du littoral, Ja navigation à vapeur, et qui coûtent moins cher danscette loca-

(1) Le commerce d'exportation qui. ne date que do quelques années, a déjà une certaine importance et me pa-i rait appelé à prendre un grand développement , si les ex-

Rloflants du t)aâsin d'AlUfsv profitant des avanlaires de «r situation , «a vent tirer parti de la riciiesse qui leur a été concédée. £n 1846, la houille expédiée par voie de mer, de l'embouchure du RhOne et surtout du bassin de Caronle , s'est élevée à 108.000 tonneaux , savoir :

tonnei.

Expédition pour le littoral français 84.000

— pour les pays étrangers (Espagne , Sardaigne, Toscane , Deux-Siciles , Egypte, etc.) 24.000

Les expéditions faites, en 1846, dans les pays étrangers suOiraionl sentes pour assurer des cargaisons de retour ât tous les navires 'employés à l'approvisionnenient d'une grande fonderie de minerais métallifèrfs.

4^4 S '^- ^^^ PAÉSBNT ET AVENIR

Il té que dans toute autre région de la Méditerranée. La fonderie de Garonte pourrait d'ailteurs trouver en France même des ressources coosidérablea dans les chaînes mélalUfères de l'Aude , du Var, de l'Héraut, de la Lozère, des Alpes, du Forez, du Lyonnais, du Beaujolais, des Vosges, etc., qui, toutes,sontdans desconditions ass^bvorablespour eipédier les minerais à Tembouchure du Rhône. Pendant la première époque, sinon pendant toute la durée de leur existence , les exploitations & ouvrir dans ces localités trouveront plus d'avantage à vendre leurs minerais à une fonderie centrale, même fort éloignée , qu'à les soumettre sur place au traitement métallurgique. Cette vérité se trouve si solidement établie par l'exemple de tous les grands districts métallifères de l'Europe, qu'i mes yeux la création d'une fonderie centrale dans le bassin de Caronte me parairrait l'événement le

{Aus propre à développer i industrie minérale dans e sud-est de la France. Ces exploitations indi- Sènes fourniraient pour la plupart à la fonderie e Caronte des minerais plus pauvres que ceux qur seraient importés par voie de mer; et c'est surtout la présence de tels minerais qui motiverait une modiBcation radicale dans la méthode galloise. Pour des minerais ayant une teneur moyenne de 0,02 k o,o3, tels que ceux qui alimentent les plus grandes fonderies de l'Europe continentale, et que l'on traite aussi parfois dans les fonderies de S vransea, la méthode galloise a de graves inconvénients et conduit, par exemple, à perdre dans les scories a5 pour 100 du cuivre contenu dans les minerais. Par ce motif seulement, on se trouverait encore ramené vers l'une de ces admirables méthodes de fusion propres à l'Europe continentale ^ et dans