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lesquelles la teneur moyenne des scories rejetées est dix fois moindre que celle des scories du pays de Galles.

Dans Fétat actuel des choses , les minerais qui alimenteront la fonderie de Caronte n'étant pas définis, il serait prématuré de rechercher quels procédés devront être employés pour leur traitement. Pour prévoir tous les cas possibles, il faudrait en quelque sorte présenter un abrégé de la métallui^e du cuivre , et ce n*est point ici le lieu d'entreprendre un tel exposé. Il suffisait de faire comprendre que la méthode galloise ne saurait être établie sans modification dans le bassin de Caronte. Si , dans Torigine, on devait y traiter des minerais identiques avec ceux que reçoivent les fonderies de Swansea ; si, pour simplifier les difficultés d*un premier établissement et écarter les mécomptes qu'entraînent, avec des ouvriers inexpérimentés, les essais et les expériences, ou se décidait d'abord à y importer cette méthode dans toute sa pureté, il faudrait être en mesure d'y apporter promptement les modifications que l'expérience ne tarderait pas à conseiller. C'est seulement à ces conditions que la fonderie nouvelle Emrrait prendre un jour, dans le bassin de la éditerranée, la haute position que lui promet la nature des choses, et provoquer par l'exemple d'un premier succès la création d'établissements analogues destinés au traitement des autres minerais métallifères.

En conseillant la création d'une fonderie de, '-« création de minerais de cuivre dans la rrance méridionale, jejeiée importe à ne pense pas céder à un aveugle sentiment de "- Jj|^"°j^^''^îJJ. valité nationale. Je sais que dans une bonne éco- merce da cuivre.

^36 ^ l5. ÉTAT PKÉflBMT ET AVENIR

Dornie oonuderciale ohai|ye peuple ne peul prétendre il sassimiler toutes les industries des peuples voisins ; qu*à cet égard il y a une sorte de partage naturel indiqué par les conditions physiques propres k chaque territoire, et qu'il y a, si Ton peut s'exprimer ainsi, perte de force humaine k trouuler mal à propos l'ordre de choses que les conditions ont établi. D*un autre .côté, po^sonne n'apprécie plus que moi, d'une P^t, la supériorité naturelle qu'assure & la Grande-Bretagne la situa* tion littordle de ses grands bassins carbonifères , de l'autre, l'habileté merveilleuse avec laquelle les métalluif(isies anglais appliquent depuis un demisiècle leurs combustibles h la fabrication de tou? les métaux. Je conviens qu'en réussissant à traiter avec laat d'économie les minerais de cuivre importés de toutes les régions du globe, et en créant parlh un approvisionnement nouveau <le 13.000 tonnes de cuivre, les fondeurs de Swansea ont rendu à la civilisation un service signalé. Je reconnais enfin que dans le cours naturel des choses aucune autre région de l'Europe ue saurait pro* (1 lire cette richesse avec une si grande économie de matières et de travail humain. Si donc la Grande-^Bretagne, en élaborant les minerais étrangers « avait toujours partagé dans une équitable mesure avec les producteurs de minerais et les consommateurs de cuivre, les avantages acquis dans cet ordre de choses à la marine et à la métallurgie britanniques; si un tarif d'achat, déterminé d'après les principes exposés précédemment (S '49?* 379)» donnait aux vendeurs déminerais des garanties qui ne se trouvent plus aujourd'hui dans Ic8 ventes par ticketi/ig (voir § i4> p. 384 ) t j« n'aurais point, pour ma part, élevé

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de protestalioncoulre une prospérité» résultai naturel de h richesse Uu sol et du génie commercial 4e TAxigleterre. Miiis ccUe situation se trouve gravement modifiée, d*un côté, par Ijmpôt considérable que le gouvernement anglais prélève dorénavant « à Toccasion du Ifbnsit des minerais cuiyreui , sur les consommateyi^s étrangers et principalement sur l'industrie française ; de l'autre, ar la coalitia)^ tacite qui s'élablit souvent entre es (bndeurs gallois , et qui permet à ces derniars de préleva sur les minorais importés une rede<<yance exagérée , hors de proportion avec les frais qu'occasionne le traitement métallui^ique. La 4:t:éation d'une fonderie. dans la France mérîdio^ ^ale, sans n^Oipre entièrement des relations commerciales également avantageuses abl deux pays, xLonnera à Tindustrie française des garanties contre le maintien ou du moins contre le progrès de ces deux tendances* L'existence du nouvel établissement ne sera pas compromise si le gouvernement anglais y ramené à un sentiment plus juste des intérêts commerciaux du pays ^ abroge le tarif restrictif de 184:1. Le développement de la première fonderie sera très-rapide , .et de semblables usines s'établiront vraiseodilablement dans d'autres parties de la France , si Ijes grandes Êimilles qui possèdent la richesse nîinérale et les compagnies puissantes qui l'exploitent ont assez d'influence

Four maintenir ce tarif ou pour le rétablir après abrogation temporaire qui pourrait en être faite.

La réalisation de l'entreprise dont j'ai indiqué ^"^^^^ les chances de succès préoccupe depuis un an des protecuon de-

' • * • 1» 5. . » I ^^^ mandé» daiM un

personnes reunissant, je 1 espère, toutes les con- document parie-

mcnlairç récent.

4a8 S *^* ^^^ PAÉSSHT ET ATBMR

diiiaoft nécessaires pour b mener k bonne fin (i); je remarque même que la question oommenoe à attirer Tatteution des hommes d*Etat, et que dans un document parlementaire récemment publié (2)9 on a très-justement apprécié rimportanœ decette nouvelle branche d*indu8trie. Je ne saurais toutefois admettre avec le rapporteur de b dernière commission des douanes, que pour encourager cette dernière y il convienne de porter à 66 fr. par tonne le droit imposé à Tadmission en France du cuivre métallique. Le rapporteur motivesurtoutœite proposition surcequel Angleterreimpose aujourd'hui à radmission de mioeraisétrangersundroit dédouane quiexplique la prospérité des fonderies galloises. Je nesauraisapercevoiraocune analogie entreces deux mesures, et s'ily avait à chercher un enseignement dans le régime restrictif invoqué comme précédent, on arriverait à une conclusion tout opposée à celle que le rapporteur en prétend tirer» Loin d'assurer la prospérité des fonderies galloises, le tarif de 1 84^ t o grevant la matière première élaborée dans ces établissements , est venu entraver leur essor (voir J 14» p* 393). Aussi les fondeurs de Swansea sont-ils les plus ardents adversaires de ce tarif qnui donne aujourd'hui à Tadministration anglaise les mômes embarras que donne & l'administration française le tarif des sucres. La question des cuivres est essentiellement diflférente en France

(1) Le présent ouvrage, terminé à la 6a de 1847, n*a été complètement imprimé qu'en mai 1848.

(2) Rapport fait sur le projet de toi relatif aux douanes, par M. Linyer, député de la Loire (séance du 24 juillet 1847), pages 191-196.

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et en Grande-Bretagne. En 1842 y le gouvernement anglais voyait en pfé^nce deux groupes d'intérêts : d'un côté , les propriétaires et les exploitants des mines indigènes qui produisent annuellement iS.ooo tonnes de cuivre valant 33 millions de francs; de l'autre , les négociants, les armateurs de navires et les fondeurs intéressés à acheter, transporter et fondre une masse de minerais produisant à peu près la même quantité de métal. En adoptant le tarif du 9 juillet 184^9 le gouvernement, sans sacrifier décidément ces derniera intérêts , a fait pencher la balance en faveur des industries oui tirent exclusivement du sol toutes leurs conaitions d'existence et qui assurent è la population la plus grande somme de travail. Le principe de protection adopté en cette circonstance a sans doute de graves inconvénients; il expose comme je l'ai dit, le gouvernement à tous les embarras d'une lutte entre des intérêts également puissants. Loin de se féliciter d'être entré dan^ cette voie, le . gouvernement tentera vraisemblablement d'en sortir et de trancher la difficulté dans le sens de la liberté commerciale. Ce régime a cependant pour la Grande-Bretagne des avantages qu'on ne peut méconnaître ; et par exemple, en présence de l'essor si rapide des mines étrangères j il fournira au besoin les moyens de conserver aux mines du Cornv^all leur importance actuelle en réservant à celles-ci le marché de ia Grande-Bretagne.

En France , la situation est essentiellement différente : si l'on n'y jouit pas des avantages attachés à la production d'un métal indigène , on a pu du moins se soustraire à tous les embarras du régime restrictif. En outre, l'industrie française a profité avec tant d'habileté et d'intelligence des

^[\o s *^- ^^^ phésbnt n avbmir

facilités uccordéés par le tarif ii Tiniportation du cuivre, que la consommation de ce métal ( voir p. 390 ) y est il peu près au niveau d^ celle qui a lieu en Grande-Bretagne. La mémfe remarque peut être faite pour le zinc qui est admis en France moyennant un simple droit de balance (1). Le seul intérêt qui se rattache en France au commerce du cuivre est celui des industries qui élaborent ce métal; cet intérêt exige x\\ie la matière première soit obtenue sur le marché français au moindre prix possible; il serait compromis par l'aggravation Je droit qu'on propose

(t) Lrs droits imposés en France e( en Gramic-Brclagne à rcxpurialion de 1 .000 kilogrammes de divers produits minéraux sont indiqués dans le tableau soivanl, qui rappelle aussi le prix. moyen de vente dans les entrepôts :