COMMUNE DE VEZELAY

des violences fâcheuses contre la ville et l'abbaye. II avait joué un rôle actif dans les fameuses révoltes de la Flandre, qui nécessitèrent tant de fois l'intervention de la royauté. En 4310, il fut cité devant un parlement solennel tenu à Paris et ses fiefs furent attribués au roi par voie de confiscation. Alors les moines de la Madeleine se pourvurent auprès de Pbilippe-le-Bcl et obtinrent une nouvelle ordonnance, en date du mois de janvier 4342, ordonnance d'après laquelle Yézelay devait toujours rester sous la garde ou le ressort du roi, alors même que la confiscation, régulièrement

Srononcée en 4340, serait rapportée, et que Louis e Flandres rentrerait en possession du comté de Nevers. Â compter de cette époque, les destinées de Yézelay furent irrévocablement fixées. La ville et l'abbaye ne formèrent plus ou'une dépendance ordinaire du domaine royal. Elles y perdirent leur indépendance, leur autonomie, ce qui donnait à leur histoire une physionomie exceptionnelle. Elles y gagnèrent la sécurité» une protection efficace contre les violences féodales, et la somme de progrès, alors incontestables, qu'assuraient les mstitutions monarchiques, partout oii elles étendaient leur empire.

Aucun fait saillant ne signale l'administration des trois abbés qui succédèrent à Hugues d'Auxois 4316-4323), Bleneth, Guillaume de -Champermoy et Jean de Conflans. Au contraire, Artaud Flotte, qui succéda à Jean de Conflans par voie de permutation, s'est acquis dans l'histoire une triste célébrité. Son nom se trouve mêlé aux intrigues les plus ténébreuses et aux procès les plus scandaleux de l'époque. Il laissa le désordre se glisser dans l'abbaye. Il gaspilla les ressources que la sa-

Sesse d'Hugues d'Auxois avait accumulées. Cepenant il conserva ses fonctions jusqu'en 4343, et il ne les ouitta que pour permuter avec Jean d'Arcy, abbé ae Ferrières en Gatinais. Jean d'Arcy se distinguait par une piété exemplaire. Il rétablit Tordre dans l'abbaye et, après aix années d'une sage modération, il fut transféré, par un proprio motu du pape Innocent YI, à la tête d'un des monastères les plus importants de France, celui de Corbie.

Son successeur, Hugues de Maison-Comte (4 353- 4383), mérite d'être rangé parmi les hommes les

{>lus éminents qui aient jamais gouverné la Madeeine. Il joua un rôle important dans les événements généraux qui signalèrent la seconde moitié du XI v« siècle. Fait prisonnier à Poitiers, enmiené en Angleterre avec son escorte, puis rentré en France comme ambassadeur du roi Jean, il devint un des conseillers fidèles de Charles Y, un de ceux à qui ce roi crut devoir donner la preuve d'une juste reconnaissance. En même temps, il déploya, dans l'administration spéciale de l'abbaye, des qualités précieuses. Il se montra équitable dans ses rapports avec les habitants. Grâce à lui, Yézelay traversa, sans trop souffrir, la terrible période de guerre et d'invasion oui suivit la déroute de Poitiers. Sa vie n'est qu imparfaitement connue, et néanmoins le peu qu'on en sait suffit pour ne laisser aucun doute sur les services qu'il a rendus. Une obscurité plus grande encore

couvre les actes de ses successeurs immédiats, Josoerand de Pommiers et Pierre de Modon. Il n'est même pas bien sur qu'à ces deux noms d'abbés il ne faille pas en ajouter d'autres tels que celui de Nicolas ae Meldun, que le Gallia christiana

Elace avant 4353, ou celui de Guillaume auveriat, cité parLebeuf d'après un vieux nécrobge. Depuis Hugues de Maison-Comte jusqu'à l'abbé Alexandre, l'histoire de la Madeleine offre des lacunes qu'il est presque impossible de combler.

L'abbé Alexandre trouva les Yézeliens infidèles aux traditions que leur avaient transmises leurs ancêtres. En 4447, ils avaient abandonné la cause de la royauté nationale pour adhérer aux fameux manifestes de Jean-sans-Peur, et depuis, ils n'avaient pas cessé de jouer un rôle actif dans la ligue anglo-bourguignonne, qui faillit amener la dislocation et la ruine de la France. Alexandre lui-même était conseiller du duc Philippe-le-Bon. Néanmoins, il entreprit de rétablir la paix dans le royaume, de réconcilier Philippe-le-Bon avec Charles VII, et de faire rentrer Yézelay dans les limites du domaine royal. A lui seul, il provoqua la réunion du concile de Bâle (4434), que tout le monde paraissait oublier. Il y amena deux moines de la Madeleine, Aubert de la Châsse et Pierre Lusurier, tous deux dévoués aux mêmes idées.

Aidé de leur concours, il y exerça une notable influence, fut nommé président des moines noirs, c'est-à-dire des moines de l'ordre de Saint-Benoît, et devint un des principaux promoteurs de la paix d'Arras(4435). Cette paix incomplète ne répondait pas entièrement à ses désirs : la guerre durait toujours, mais seulement entre la France et l'Angleterre. Désormais les Bourguignons ne faisaient plus cause commune avec l'étranger. Yézelay avait repris sa pl&ce accoutumée dans le bailliage royal de Sens. Trois ans après (4 438), l'abbé Alexandre coopéra à l'ime des plus grandes mesures législatives du xv^ siècle, à la Pragmatique-sanction de Bourges. On ignore l'époque précise de sa mort.

Il eut pour successeur (vers 4444) le fidèle compagnon de ses travaux, Aubert de la Châsse, qui mérita le surnom du Bon Abbé. Celui-là s'occupa de réparer les désastres qu'avait occasionnés la guerre civile et étrangère. Il réforma l'abbaye et dota le pays d'institutions libérales. A sa mort, (vers 4475), les moines voulurent le remplacer par un autre compagnon de l'abbé Alexandre, imbu des mêmes sentiments, Pierre Lusurier.

Mais la^politique défiante de Louis XI ne s'accommoda pas de ce libre choix. Le rival de Charlesle-Téméraire voulait avant tout mettre Yézelay aux mains d'un chef, sur le dévouement absolu duquel il put compter en tous cas, afin d'avoir, aux confins de la Bour&ogne, une forteresse assurée. Il fit chasser Lusurier par une troupe d'hommes d'armes, et installa comme abbé de la Madeleine, Pierre de Balzac, le frère d'une de ses créatures, Robert de Balzac, sénéchal d'Agénois, le neveu du fameux Antoine de Chabannes, comte de Dammartin. Imposé aux moines par la volonté royale, en dépit de la Pragmatique de

CANTON DE VÉZEUY.

Bourges, étranger au pays, entratDé par le tourbillon des affaires politiques, Pierre de Balzac ne s'occupa guère de son abbaye. Il se contenta d'en toucher les revenus. Après lui, vint Dieudonné de Béduer, qui n'appartenait même pas à l'ordre des Bénédictins. Il clôt la liste des abbés réguliers, des véritables abbés de la Madeleine. Car une intrigue, encore mal éclaircie, ne tarda pas à porter un coup fatal à cet établissement séculaire,qui avait eu tant de jours de grandeur et de prospérité. Les moines, oublieux de leurs devoirs, demandèrent à être sécularisés. Une bulle de l'année 1538 fit droit à leur requête. Désormais, l'abbaye de la Madeleine tomba au rang desimpie collégiale : un chapitre de chanoines remplaça les moines bénédictins ; des abbés commendataires, institués par le roi au gré de la faveur et des caprices de la cour, recueillirent la succession des Montboissier et des Maison-Comte. Pour pallier la honte de cette transformation imprévue, François 1er essaya du moins d'obtenir que le pape érigeât Vézelay en évêché. Mais comment trouver un diocèse au nouveau prélat ? Des difficultés surgirent. Le pape refusa et le roi n'insista guère, en sorte que la suppression de l'abbaye s'accomplit sans aucune compensation. Il est vrai qu'au début du xvP siècle, elle n'était plus que l'ombre de ce qu'elle avait été jadis. Si elle avait conservé une notable partie de ses richesses matérielles, elle avait perdu sa puissance politique, son influence morale et religieuse, son activité intellectuelle ou artistique. Néanmoins une réforme énergique eut pu la relever et lui rendre quelque vestige de son importance déchue. Au lieu de la réformer, on la livra complètement au désastreux régime de la sécularisation et de la commende. Ce ne fut plus, à vraiment parler, une institution religieuse, ce ne fut qu'une source d'abus plus ou moins regrettables, selon qu'elle tomba aaus les mains de chefs plus ou moins dignes de l'administrer.

La bulle de sécularisation n'avait même pas le mérite de régler convenablement les divers intérêts qu'elle mettait en présence. La royauté se plaignit que ses droits eussent été méconnus par certaines dispositions. Elle en réclama la modification expresse, et elle l'obtint du pape Paul III, en 4544. Nonobstant, la malheureuse bulle ne fut pas reçue comme loi de l'Etat. Elle ne fut enregistrée par le Parlement de Paris qu'en 4 653, à la suite a' une ordonnance spéciale de Louis XIV, et avec des rectifications nouvelles. Les chanoines avaient encore plus à se plaindre aue la royauté. On avait fait aux abbés commenaataires la part du lion, et l'on n'avait laissé au chapitre que des revenus insuffisants. De là, des tiraillements, des dissensions, des procès qui achevèrent d'appauvrir la collégiale et qui souvent amenèrent des débats scandaleux.

L'abbé de Béduer, qui ne mourut qu'en 4542, eut le temps d'entrevoir les tristes conséquences de sa faute. Il eut pour successeur un courtisan, Antoine Sanguin, cardinal de Meudon, grand aumônier de France, qui gouverna la Madeleine par l'entremise d'un fondé de pouvoirs, la traita

comme un simple bénéfice, une propnété lucrative. Bientôt il la céda (4544) à un autre courtisan, le cardinal Odet de Chàtillon, archevêque de Reims, qui, sans se préoccuper davantage de ses fonctions abbatiales, déchaîna sur le pays de redoutables tempêtes. Ayant abjuré la rehgion catholique, et s'étant mis avec ses deux frères, Coligny etDandelot, à la tête du parti protestant, il attira à Vézelay un grand nombre de réformés. Il en fit un des principaux foyers de la guerre civile. Le roi se vit obligé de lui retirer le titre d'abbé commendataire et de faire régir l'abbaye par économat. Puis, au lieu d'un abbe protestant» on donna à la Madeleine des abbés ultra-catholiques, tels que Louis de Lorraine, cardinal de Guise (vers 4 575) et Nicolas Jeannin (4580), frère du fameux président. Après avoir été l'une des places fortes de la Réforme, Vézelay devint une des citadelles de la Ligjue. Inutile d'alouter qu'au milieu de telles révolutions, l' église coUégiale allait sans cesse déclinant.

Elle eut portant l'heureuse fortune de rencontrer, au début du xvii* siècle, un abbé conunendataire, Erard de Rochefort, qui pansa ses plaies, releva des ruines, et s'efforça de lui rendre, avec sa prospérité matérielle, quelque valeur morale. Il étaitfilsde Joachim de Rocnefort-PIuvault, qui avait gouverné Vézelay au nom de la Ligue, et frère d'Edme de Rochefort, qui, en 4594, abandonnant la Ligue, avait livré la place à Henri IV. Joachim avait obtenu, des principaux lieueurs, la promesse que le titre d'abné de la Madeleine serait confère à l'un de ses enfants. Edme obtint du roi la même concession au profit de son frère puîné. En attendant que ce dernier eut l'âge requis, on laissa son titre aux mains d'un fiduciaire, un ami dévoué de la famille, Claude Jurain : et dès qu'il fat assez âgé, il se hâta d'en prendre possession effeC'tive (vers 4600). Quoiqu'il dut sa dignité à une série d'intrigues, Erard de Rochefort l'exerça avec autant d'habileté que de sagesse. Il passait la majeure partie de son temps] à Vézelay. Il ne négligeait ni les intérêts matériels ni les intérêts religieux de la collégiale. Il répara l'église de la Madeleine et'ses dépendances, notamment la chapelle basse. Il fit aux habitants des concessions équitables. Lorsqu'il résigna ses fonctions en faveur de son neveu, François de Rochefort (4 634 ), il laissa des regrets profonds, une mémoire justement honorée.

Son successeur était un vrai cadet de famille, élégant, mondain, qui ne voulait de l'abbaye qu'une grosse part de revenus, et qui, pressentant un avenir plus conforme à ses goûts ,t ne consentit jamais à abdiquer sa liberté en se faisant ordoiH ner prêtre. Par la mort successive de son nère et de son frère aîné, il devint chef de la famille Rochefort-Pluvault, marquis de la Boullaye, bailli d'Autun, etc. C'était presque un abbé laïque. Mais un jour, iPimagina d'entamer avec les chanoines, au sujet du partage des revenus de l'abbaye, un procès daù^ereux. Les chanoines irrités observèrent que sa situation était irrégulière, et le Parlement de Paris lui enjoignit de se faire ordonner prêtre dans le délai d'une année. Vite*

COMMUNE DE VÊZEUV.

il résigna ses fonctions (4659) en faveur de Louis Fouquet, évèque d'Âgde, frère du fameux surintendant. Il épousa une parente de ce puissant personnage, Madeleine Fouquet de Chaslain, et il vécut dans le monde en grand seigneur qu'il avait toujours été.

Les chanoines n*y gagnèrent rien et les habitants de Vézelay y perdirent beaucoup. Louis Fouquet fut pour les uns comme pour les autres un véritable fléau. Pendant quarante ans, il plaida avec le chapitre, avec la ville, avec tous et avec chacun. Il compliqua ces procès interminables d'actes encore plus fâcheux d'arbitraire et de violence. Pour satisfaire ses rancunes, il sacrifia le dernier privilège exceptionnel que l'église collé-

{;iale eut conservé juscpe-lh, celui d'échapper à a juridiction de l'ordmaire, et il aida l'évêque d'Autun à revendiquer un droit de juridiction hiérarchique, auquel ses prédécesseurs avaient renoncé depuis la fin du xiie siècle. Longtemps avant la révocation de l'édit de Nantes, il persécuta les protestants, qui vivaient en paix dans ces {>arages, protégés par une tolérance d'autant plus ouable qu'elle était plus rare. Nul doute enfin qu'il n'ait puissamment contribué à l'état de misère et de ruine où le pays se trouvait plongé dans les dernières années du xvii<» siècle, et ue constate y auban dans sa curieuse Statistique e V Election de Vézelay.

Après sa mort, en 4702, la succession échut à un intrigant, qui ne tarda pas à devenir célèbre, grâce à la honteuse faveur du cardinal Dubois. Pierre Guérin de Tencin joua un rôle trop important dans les affaires générales pour fatiguer Vézelay de son omnipotence. 11 n était d'ailleurs ni violent ni haineux. Pourvu qu'il tirât de son bénéfice le plus d'argent possible et qu'il enrichit ses créatures aux dépens de la collégiale ou de la ville, il était satisfait. Son administration, moins funeste que celle de Louis Fouquet, n'est guère plus édifiante, et tel de ses actes attira sur Im les justes flétrissures du Parlement de Paris.

Vient ensuite (4752) l'abbé Berthier, un abbé du XVI II® siècle, abbé galant, qui eut au moins le mérite de rester à Vézelay, sans autre ambition que d'y mener joyeuse vie. Il trouva l'ancien palais abbatial trop vieux, trop triste pour ses coûts mondains, et sans souci de la valeur archéologique de l'édifice, sans égard pour les grands souvenirs qui s'y rattachaient, il entreprit de le démolir, pour le remplacer par une construction à la mode du jour. Dans cette folle entreprise, il activa de compromettre une fortune, que d'autres gaspillages avaient déjà entamée, et il mourut jeune encore (4769), en état de déconfiture complète.

Un dernier nom couronne la liste des abbés commendataires, celui de Louis-Marie Lebascle d'Argenteuil. Appartenant k une famille puissante du Tonnerrois, aumônier du roi, bien reçu à la cour, il se garda de terminer et surtout d'habiter le nouveau palais, dû à la prodigalité de son prédécesseur. Il fit réeir l'abbaye par le doyen du chapitre, Monsieur de Saint-Phaile, qu'il chargea de ses pleins pouvoirs, et il vécut à Versailles ou

à Paris, occupé d'autres soins. C'est là que la Révolution vint le surprendre. Avant d'en être personnellement victime, il assista à la suppression de l'église collégiale. Le 6 décembre 4790, les membres du Directoire d'Avallon, agissant en vertu des lois votées par l'Assemblée constituante, et en exécution des arrêtés spéciaux du Directoire du département, signifièrent aux chanoines que désormais la Madeleine avait cessé d'exister. Ainsi disparut l'établissenient religieux fondé par Gérard de Roussillon et auouel Vézelay avait dû la plus grande part de sa célébrité.

LA VILLB ET LES HABITANTS DE véZELAT.

En résumant l'histoire de l'abbaye et de l'église collégiale de Vézelay (voir page 239), nous avons indiqué comment la ville de Vézelay fut fondée et sous l'empire de auelles causes elle prit au xP siècle un développement considérable. Au commencement du xiP, c'était déjà un des centres les plus actifs du commerce et de l'industrie dans nos régions. Sa population était de beaucoup plus nombreuse qu aujourd'hui. Une foule d'habitants possédaient de grandes richesses. La plupart vivaient dans l'aisance. De là, chez eux, un esprit d'indépendance que le despotisme monastiaue irrita, et qui bientôt se manifesta par des révoltes sanglantes, par des luttes opiniâtres. L'assassinat de l'abbé Artaud forme le triste prélude de l'insurrection communale. La transaction de 4437, consentie par l'abbé Albéric, montre que le crime de 4 4 06 n'était pas le résultat exceptionnel d'un moment d'exaspération. Ëvidemment les Vézeliens aspiraient à la jouissance d'une liberté suffisante, garantie par un pacte formel. Le jour où ils se trouvèrent en face oe l'abbé Ponce, c'est-à-dire en face d'un maître absolu, déterminé à ne leur faire aucune concession, ils se soulevèrent contre leurs oppresseurs. Nous n'entrerons pas ici dans le détail de cette période bien connue de l'histoire Vézelienne. Les Lettres de M. Augustin Thierrv ont commencé à la mettre en lumière. Une étude plus approfondie des documents contemporains permet den constater la véritable physionomie. Un instant, les habitants de Vézelay, se croyant surs de l'alliance du comte de Nevers, l'ennemi juré des moines, conçurent l'espoir de conquérir à la fois les libertés civiles et les libertés politiques. Ils s'érigèrent en commune. Ils se nommèrent des consuls, comme les grandes villes du midi de la France. On les vit s'habituer au maniement des armes, fortifier leurs maisons, assiéger les moines dans l'enceinte du monastère, et combattre avec l'énereie de soldats amerris. Mais dans l'excès de leur confiance, ils dépassèrent le but qu'ils avaient droit d'atteindre. La société féodale finit par s'émouvoir d'un mouvement qui prenait des proportions inquiétantes pour elle. Le pape et le roi de France intervinrent. Le comte de Nevers abandonna ses alliés d'un jour, et l'abbe Ponce finit par rentrer victorieux dans la ville consternée (4 455).

Le grand promoteur de l'insurrection communale, Hugues de Saint-Pierre, n'était pas un indi

CâNTOR DE VÉZELIY.

gène. On a supposé avec raison qu il était méridional et qu'il était venu s'établir à Yézelay, comme dans un lieu favorable au développement de son activité intellectuelle. Après la défaite de 4455» il abandonna ses biens, ses usines, et s'exila avec toute sa famille. Quelques-uns des principaux chefs n'osèrent pas non plus s'exposer aux représailles du vainqueur. D'autres, au contraire, tels que Simon de Souvieny et Durand Aubourg se contentèrent de faire leur soumission, soumission plus apparente que réelle. La masse des habitants, moms compromis, courba la tète, paya l'indemnité qu'on lui avait imposée, et attendit des jours meilleurs.

Ces jours, ardemment souhaités, ne tardèrent

Eas à luire. Guillaume de Mello n'avait pas, à eaucoup près, l'éneraie de son prédécesseur l'abbé Ponce. Fatigué de luttes désastreuses avec le comte de Nevers, il n'était pas homme à opposer une résistance inébranlable aux justes demandes des habitants. De leur côte ceux-ci, éclairés par l'expérience , évitèrent de compromettre leur cause en l'associant à celles des comtes. Ils s'habituèrent à ne compter que sur eux-mêmes. Ils reconnurent aussi que la conauête de libertés civiles était un progrès assez grand, un bien assez précieux pour qu'ils dussent se borner à l'obtenir. En conséquence, ils renoncèrent à former une de ces communes proprement dites, si rares dans notre région, et, en 4467, ils se soulevèrent de nouveau, uniquement pour forcer les moines à leur'concéder un certain nombre de privilèges civils indispensables à la prospérité du

Eays. Réduites à ces justes limites, leurs prétentions nirent par triompher. A quelle date et dans quelles circonstances, on ne le sait pas au juste. Mais il est incontestable que, peu après la révolte de 4 4 67, les habitants de Vézelay vivaient sous la protection d'une charte écrite et de coutumes accessoires, qui leur assuraient une liberté trèsenviable pour l'époque: si bien que cette liberté, libertas vezeliacensis, comme ou disait alors, la liberté vézelienne excita l'émulation des populations environnantes, et servit peu après de type aux diverses transactions qui intervinrent entre les seigneurs du voisinage et leurs vassaux.

Aux bienfaits de la liberté, vinrent s* ajouter ceux d'une paix presque absolue, les progrès généraux du temps, l'administration rare et paternelle de Gérard d'Arcy, enfin l'impulsion que donna au commerce la réunion des croisés, en 4490. De môme que l'abbaye, la ville de Vézelay atteignit son plus haut pomtde prospérité vers la fin du XI 1^ siècle. Mais presque aussitôt commença pour elle la période oie décadence. Dès les premières années du xii®, elle eut à souffrir de toutes les vexations que les comtes de Nevers infligeaient aux moines, et ne craignaient plus d'étendre aux habitants, depuis qu'ils ne comptaient plus sur l'alliance de ces derniers. Nous avons déjà raconté comment les marchands s'éloignèrent d'un lieu où ils no trouvaient plus aucune sécurité, et les pèlerins de relicpies, qui protégeaient si mal l'asile où elles reposaient. Nous avons vu que les yézeliens eux-mêmes, réduits au désespoir, mena-

cèrent de s'expatrier et d'aller chercher un refuge sur les terres du domaine royal. En 4250, la population diminuée, appauvrie, exaspérée pAr tant de souffrances, se souleva contre tes moines, à qui, non sans ouelque raison, elle attribuait la cause première oie ses maux. On ne connaît pas les détails de cette nouvelle révolte. On ne sait as non plus comment elle fut comprimée. Toutebis, on peut la considérer comme le point de départ d'un ordre de choses tout à fait nouveau. Les vaincus, désespérant d'améliorer leur position, tant qu'ils seraient réduits à leurs propres forces, commencèrent à tourner leurs regards vers l'autorité royale. Ils comprirent que cette autorité était seule capable de les protéger efficacement contre les convoitises et les brutalités des seigneurs féodaux. Seule aussi, elle pouvait les doter d'institutions judiciaires et administratives, de nature à diminuer et à contenir l'omnipotence abbatiale. Elle leur assurait la sécurité au dehors et des garanties précieuses au dedans. Dès lors, ils souhaitèrent ardemment leur annexion au domaine royal, et ils joignirent leurs efforts à ceux des moines qui, pour d'autres motifs, commençaient à poursuivre le même résultat. Un fait significatif constate ce mouvement des esprits et en perpétue le souvenir. Depuis la fin du xiii« siècle, la fête de Vézelay, l'apport, n'a pas lieu le 22 juillet, le jour de la fête de sainte Marie-Madeleine, patronne de la ville et de l'abbaye, mais bien le jour de la Quasimodo, c'est-à-dire le jour anniversaire de celui où saint Louis , entouré des principaux membres de sa famille* vînt procéder à la reiévation solennelle des reliques contestées. A partir de 4267, la ville se plaça en quelque sorte sous un nouveau patronage. Avant d'appartenir officiellement et politiquement à la royauté, elle constata comme elle put qu'elle lui appartenait de cœur. Du reste, ses vœux furent bientôt exaucés, puisau'en 4280 une première ordonnance prononça I annexion oue l'ordonnance de janvier 4312 rendit irrévocable.

Le premier résultat de cette mesure fut d'obliger les abbés de Vézelay à établir^ dans leur poté, un bailliage seigneurial,exclusivement desservi par des magistrats laïques, une cour séculière, qui relevait en appel du bailliage royal de Sens, et qui, même en premier ressort, ne pouvait connaître de certains cas spéciaux réservés au Parlement de Paris. C'était une véritable révolution judiciaire, et, par contre-coup, administrative : car alors les matières administratives se confondaient souvent avec les matières judiciaires proprement dites. Une fois admise en principe, la souveran neté royale s'exerçait sans distinction tranchée dans ces deux ordres d'idées. Un autre résultat de l'ordonnance de 4342 fut l'inscription de Vézelay sur la liste des bonnes villes du royaume (il n'y en avait alors que seize), et l'invitation adressée par le roi à ses habitants, d'envoyer des députés aux Etats-Généraux de 4 320. Néanmoins, jusqu'au milieu du XIV® siècle, malgré la protection royale, malgré les progrès accomplis, les Vézeliens étaient encore bien loin d'avoir conquis, vis4i-vis de leur seigneur direct, vis-à-vis de l'abbé de la Made*

COMMUNE DE VËZELIV.

leine, les priTitéges qu'avaient rSvés leurs anc^tres. Lorsqu'ils voulurent régler avec Hugues de Maison-Comte les dirGcultés purement civiles

Ju'avaient soulevées l'exéculion des chartes et es coutumes antérieures, leur adversaire c«romença par leur contester le droit de se réunir eotr'eux pour constituer des représentants, à l'elTet de plaider contre lui. et le Parlement, saisi de celte exception préliminaire, ne leur reconnut le droit contesté qu'exceptionnellement, pour les besoins de la cause, sans préjudice pour ravenir. Ils en usèrent du reste avec une extrême modération. Dès qu'ils purent transiger, ils se hâtèrent de le Taire, sans réclamer aucune garantie politique, sans manifester aucune prétention qui rappelât

Hais la France allait traverser une crise, qui

devait exercer une influence considérable sur le sort des classes laborieuses et notamment sur celui des habitants de Vézelay. Après la honteuse défaite de Poitiers, en face d une invasion imminente, personne ne songea a contester aux manants des villes et des bourgs le droit de s'assembler : au contraire, le ré^nt, qui administrait la France durant la captivité du roi, leur ordonna des'acmerchacunsuivant ses ressources, des' exercer ensemble au maniement des armes, et de rantribuer par tous les moyens possibles à la défense du territoire national. Il imposa en outre aux Vézeliens l'obligation de relever ou de compléter leurs remparts, de manière à les mettre en état de soutenir un siège, et en échange de cette lourde chaîne, il les autorisa à choisir eux-mêmes des Elus, pour répartir la contribution et eu sur-

N* 241. ~ KCKAILLB I

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