CANTON DE VÉZELAY

veiller l'emploi. Quand Hugues de Maison-Comte revint d'Angleterre, après une captivité de courte durée, il trouva un simple bourgeois, Ascelin Borbolin, à la tète des travaux de fortification, abattant les maisons qui pouvaient nuire à la défense, et ne respectant même pas les propriétés de l'abbaye. Un autre bourgeois, Guillaume du Pestrin, veillait à la rentrée de l'impôt et, sans souci de la justice abbatiale, châtiait à sa façon les contribuables récalcitrants. Dans toute la population régnait une activité, fermentait une énergie guerrière, qui rappelait sous certains rapports le mouvement insurrectionnel de 4450.

Hugues de Maison-Comte se borna à réformer quelques abus, à sévir contre quelques excès. Mais il respecta les mesures prises dans l'intérêt du salut public, fut-ce l'organisation militaire de ses vassaux, l'habitude par eux contractée de se réunir en armes pour se garder contre l'ennemi. Et lorsqu'usant de son privilège seigneurial, il voulut au moins nommer le capitaine de la ville, il eut soin de le choisir dans la bourgeoisie vézélienne.Il nommaBertrandBarraut,qui appartenaità l'une des familles les plus honorables et les plus populaires. On vit alors de quoi était capable cette humble population si dédaignée, si comprimée, dès qu'on la laissait exercer librement son énergie naturelle. De 4355 à 4359, Vézelay échappe à toute attaque. L'attitude de ses habitants, jointe à la force de sa position topographique, suffit pour éloigner les aventuriers qui ravageaient alors les contrées environnantes. Eu 4359, les Vézeliens, n'ayant subi aucun désastre, mettent leur crédit au service des Auxerrois, qui, moins heureux ou moins visilants, s'étaient laissés rançonner par Robert lUiowles. En 4360, le roi d'Angleterre, Edouard III, s'avance jusqu'à Guillon, à la tête d'une armée redoutable, impose au duc de Bourgogne, Philippe de Rouvres, un traité humiliant, se rend maître de Pierre- Pertuis, et regagne le Gàtinais , en suivant les bords de la Cure et en traversant l'Yonne à Coulanges. Du haut de leurs remparts, les Vézeliens contemplent sans peur la marche de l'armée anglaise et ne négligent aucune occasion de la harceler au passage. Ils font mieux. Edouard III avait laissé une petite garnison à Pierre-Pertuis. Ils s'entendent avec le duc de Bourgogne pour déloger ces voisins abhorrés. Ils interviennent de leur bourse et de leur épée. Ce sont eux qui les premiers pénétrent par une brèche dans la place assiégée. Aussi les Grandes-Compagnies peuvent venir, le duc de Lancastre peut promener jusqu'aux bords de la Cure ses chevauchées impuissantes. Désormais Vézelay est protégé par la réputation de ses défenseurs autant que par la solidité de ses remparts. On ne trouve dans les documents contemporains aucune trace d'une attaque sérieuse dirigée contre la ville, pendant cette période oii tant d'autres places voisines furent exposées aux plus cruels désastres. Elle tira encore un autre profit de sa fermeté et de son dévouement à la cause nationale. Pour la récompenser, Charles V en fit le chef-lieu d'une des circonscriptions administratives qu'il créa, d'une

Election, honneur réservé ordinaire aux villes épiscopales. Il y autorisa l'établissement d*un grenier à sel. Ennn, il crut lui être agréable autant qu'utile en la faisant ressortir au baillîa^ royal d' Auxerre, institué en 4 370, et moins éloigné que celui de Sens. Mais, par un sentiment mal entendu de vanité, les Vézeliens prétendirent relever, comme jadis, du bailliage plus anden, plus célèbre, et ils ne s'inclinèrent, qu'à regret, devant les arrêts du Parlement, conformes à la décision royale.

Serait-ce le mécontentement produit par œ léger mécompte qui les rendit infidèles a leurs traditions de dévouement monarchique et dans les premières années du xv^ siècle tourna leur affection vers la maison de Bourgogne? Il vaut mieux supposer qu'ils subirent les mêmes entraînements que les populations voisines, et qu'aux Armagnacs, dont les chefs étaient pour eux des étrangers, ils préférèrent les Bourguignons dont les chefs leur étaient connus et sympathiques. Toujours est-il qu'en 4 44 7, ils adhérèrent aux manifestes de Jean-sans-Peur, et au'après le traité de Troyes, ils se rangèrent dans la ligue Anglo-Bourguignonne. Le rôle qu'ils y jouèrent ne fut pas sans éclat. En 4422, Vézelay servit de rendezvous général aux troupes anglaises du duc de Bedford et aux troupes bourguignonnes du duc Philippe-le-Bon, qui se réunissaient pour aller défendre la ligne de la Loire contre les efforts de l'armée française. Huit ans plus tard, Vézelay devint le chef-lieu du bailliage soi-disant royal de Sens.

Ce dernier fait mérite explication. En 4423, le bailliage royal d'Auxerre avait été supprimé par suite de l'engagement du comté au duc de Bourgogne et Vézelay se trouva rattachée, comme jadis, au siège de Sens. Mais depuis 4 420, la majeure partie du Sénonais , y compris sa métropole, étaient aux mains des Anglo-Bourguignons, et en réalité, le bailliage royal de Sens était un bailliage anglais, desservi par des officiers à la nomination du roi d'Angleterre. C'est dans ces conditions qu'en 4 423, le duc de Bedford, devenu régent à la mort d'Henri IV, et voulant plaire à Philippe4&-BoD, conféra le titre de bailli de Sens à l'un des seigneurs les plus célèbres de la Bourgogne, Henri de Bar, seigneur de Presles (près d'Avallon), que ses contemporains appelai^t le Beau de Bar et que les historiens modernes, par une méprise bizarre, appellent trop souvent le Veau de bar ! En 4430, nouveau changement. L'armée française reconquiert toute la partie septentrionale du bailliage, et la ville de Sens elle-même fait adhésion solennelle à la cause de Charles VII, qui se hâte d'y instituer un bailli de son choix. Alors Guy de Bar transporte le siépe de son administration à Vézelay, d'où il coutume à gouverner la partie méridionale du bailliage, demeurée au pouvoir des Anslo-Bourguignoos, en sorte qu'il y eut deux baillis royaux de Sens, celui de Charles VII, qui résidait à Sens même, et celui de Henri VI, qui résidait à Vézelay. Cet état de choses dura jusqu'à la paix d'Arras, en 4 435. En vertu des stipulations du traité, qui intervint entre Charles VU

COMMUNE DE VÉZELIV.

et le duc Philippe, Auxeire continua d'être annexé ï la Bourgogne: mais Vèzelay reott'a dans les limites du domaine royal et fut annexé comme jadis au véritable bailliage, au bailliage Traoçais deSeas. L'un des héros de la guerre deCeot-Ans, le coanètable de Bichemond, ^int prendre posses- «on de la ville au nom du roi, et désormais elle ne sortit plus des mains de ses légitimes posscEt-

Ce n'est pas à dire que le temps de ses tribulations Fut passé sans retour. Après la pais d'Arras, elle eut à se défendre contre les écordieurs, et sa population diminuée, appauvrie par tant d'années de guerre civile, ne fut pas toujours en état de la protéger cfUcacemcnt contre un fléau encore plus redoutable que les Grandes-Compagnies, Si la ville

Eroprement dite n'eut pas trop à soufTrîr, toute sa aulieue, jusi^'au pied des remparts, fut littéralement saccagée. Jamais, depuis l'an mil, pareille calamité ne s'était abattue sur le pays. Heureusement les Vézeliens s'étaient retrempés dans ces crises extraordinaires. En même temps qu'ils avaient conquis un certain nombre de privilèges municipaux, ils s'étaient habitués à compter sur

eux-mêmes, et ils avaient appris aox rnoioes à compter aveceux. DÈS que les Ecorcheors eurent disparu, ils se remirent au travail, au commerce, à ! agriculture surtout, et i'is ne tardèrent pas à effacer les traces les plus regrettables des calaetrophes qu'ils avaient subies. A la vérité, les luttes qu amena la rivalité de Louis XI et de Charles-le- Téméraire, ne firent sentir qu'un léger contrecoup sur les bords de la Cure. Pendant la seconde moitié du xv* siècle, Vèielay jouit d'une paiit presque absolue. Elle profita, comme le reste de la France, des bienfaits de l'organisation royale reconstituée par Louis XI et, grâce àces diverses causes, elle retrouva quelques vestiges de son antique prospérité. Apres la réunion définitive du comté d'Auxerre h la couronne (UT7), elle fut de nouveau incorporée au bailliage royal institué dans cette dernière ville, et, pour la seconde fois, elle protesta contre cette incorporation, qui n'avait pourtaut rien que d'avantageux. Pour la seconde fois aussi, sa résistance fut condamnée par le Parlement de Paris. Jusqu'en 1789, Vézelay resta compris dans le ressort du bailliage d'Auxerre.

N° M5. — LA FORTfi-?(Eiive, A t£ibl*v,

CANTON DE VÉZEUY.

Au XVI® siècle, son histoire comporterait de nombreux développements. Mais, pour nous renfermer dans de justes limites, nous devons la résumer en quelques mots. Vézelay fut une des premières villes de nos contrées où pénétra le protestantisme. Les luttes prolongées des habitants avec les moines et le spectacle peu édifiant de l'abbaye en décadence, étaient de nature à Gréer beaucoup de partisans aux idées nouvelles. Un certain nombre de familles honorables s'y laissa entraîner. L'influence de Théodore de Bèze contribua peut-être à ce mouvement. En tout cas, l'apostasie du cardinal de Chàtillon le favorisa singulièrement et même attira dans le pays une foule de reformés étrangers qui vinrent s y retirer comme dans un lieu de refuge. Il n'est donc pas surprenant qu'aux jours de guerre civile, les chefs du parti protestant aient songé à faire de Vézelay une de leurs places d'armes, et s'en soient facilement emparés. Dans les derniers mois de l'année 4569, l'armée royale, commandée par Sansac, chercha à la reprendre. Le siège dura longtemps. Il se termina par la retraite des assié-: géants, qui s'en allèrent tort maltraités, et n'osèrent plus recommencer l'attaque. Vézelay ne rentra sous l'autorité royale qu'en vertu du traité de Saint-Germain (48 août 1570). Encore les Protestants conservèrent le droit d'y exercer librement leur culte. Ce fut une des deux villes du gouvernement de Champagne où ce privilège leur fut garanti. Nous avons déjà dit que quelques années plus tard, par un smgulier revirement, Vézelay devint une des citadelles de la Ligue. Lès protestants, étrangers au pays, qu'y avait attires le cardinal de Chàtillon, se retirèrent sous l'administration du duc de Guise ou de ses agents. Parmi les familles indigènes, un certain nombre rentra dans le giron de l église. Bientôt la proportion des catholiques aux protestants changea, et ceux-ci ne formèrent plus qu'une minorité. Sur ces entrefaites, Joachim de Rochefort obtint des chefs de la Ligue le gouvernement de Vézelay. Il y amena une samison recrutée de toutes parts et une foule aagents dévoués à sa fortune. C'était un homme à la fois énergique et bon. Il sut se faire aimer des Vézeliens et craindre de ses ennemis. A sa mort, survenue en 4590, son fils, Edme de Rochefort, le remplaça dignement, et pendant quelques années, la garnison de Vézelay continua a se signaler par de nombreux exploits. Mais Edme de Rochefort était un homme encore plus modéré que son père. Il ne tarda pas à se lasser de combattre avec les violents, avec les Ligueurs, et en 4594, il traita avec Henri IV. Non-seulement il lui livra Vézelay, mais peu à peu il fit rentrer tout l'Avallonnais sous l'autorité de la coaronne. A partir de ce moment, le nom de Vézelay ne se trouve plus mêlé aux événements généraux. Son rôle s'efface. Son importance s'amoindrit de plus en plus. On dirait que les grandes luttes du xvi« siècle ont épuisé ce qui lui restait de sève, et tari les dernières sources de sa prospérité.

Aussi, de 4594 à 4789, nous n'avons que quelques mots à ajouter aux détails ci-dessus.

Fidèle aux exemples de son père et de son

grand-père, Erard de Rochefort témoigna aux haitants de Vézelay une bienveillance secourable. Il les aida à réparer les maux que leur avait causés la ^erre civile. Il les encouragea par des mesures libérales. Mais la négligence de son neveu et successeur, le despotisme tracassier de l'abbé Fouquet, et la rapacité de l'abbé deTencin, nétaient pas de nature à retarder la décadence de la ville. D'ailleurs, la centralisation monarchique, après avoir été pour le pays un bienfait précieux, devint sous Louis XIV un véritable fléau. Plus il y avait de Protestants dans ces paraees, et plus la révocation de l'édit dô Nantes y proauisit un effet désastreux. Ceux qui voudront apprécier è quel degré de misère le grand roi réduisit Vézelay et ses environs, n'ont qu'à consulter le témoignage impartial de Vauban. Les choses arrivées à oe

S oint, le XVII p siècle ne pouvait y ajouter que es tempéraments illusoires. Jusqu'à la Révolution française, les habitants, dépouillés des privilèges municipaux dont ils jouissaient depuis plus de deux siècles , moins libres que n'avaient été leurs ancêtres, se débattent dans des luttes stériles. Leur nombre décroit sans cesse. Leurs plaintes finissent par s'éteindre. Quand arrive la convocation des Etats-Généraux, Vézelay n'est plus qu'un humble bourg, où les grands souvenirs du passé ne servent c^u'à faire ressortir davantage la décadence et les misères du présent.