DESCRIPTION DE LA VILLE

Quelque soit le chemin que l'on suive pour arriver a Vézelay , la silhouette de la ville se montre toujours sous un aspect très-pittoresque. Voici une vue prise du côté nord , et une autre vue prise du côté du midi. C'est d'après d'anciens dessins que MM. Guiller et Jouin ont bien voulu nous communiquer que nous avons complété nos esauisses.

Nous donnons d'abord la description du panorama du côté noixl, pris de l'une des collines qui avoisinent le village a Asquins.

Le cadre du dessin est entièrement occupé par la montagne de Vézelay. Au sommet s'élève la grande église abbatiale cachée en partie par Timmense bâtiment, assez laid, du Chapitre. Ces maisons, au nombre de sept, furent construites, vers 4767, parallèlement au mur septentrional de l'église, sur l'emplacement d'anciennes maisons du monastère, pour y loger sept chanoines prébendes. (Abbé Martin). Au-dessous, un petit diemin transversal aboutit à la porte Sainte-Croix, laquelle se relie à la muraille d'enceinte. A l'extrémité de droite de ces vieux murs, se voit la belle Porte-Neuve. Un peu plus haut, à ^uche, s'élève la tour de l'Horloge, qui est l'ancien clocher de Saint-Père-le-Haut. A droite est la vieille é^tse de Saint-Etienne, placée à la grande entrée de la ville, puis le faubourg de Saint-Etienne. De la

f>orte Sainte-Croix un chemin, descendant sur a gauche, longe l'enclos de l'ancien couvent de la Cordelle ; le grand chemin partant de la Porte-

CMmUIIE DE VCZEUf.

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Keuve descend eo Ugne à peu près directe au vilbec d'Asquins.

Remontant i l'église de Véielay, dont le profil du câté latèraV-oord se développe enliârement, on reconnatt à gauche les grands quiocdDces plaotés BUT l'emplacement des dépendances de l'abbaye; de cette haute et belle terrasse, la vue se développe d'une manière remarquable sur le cours de la Cure.

Maintenant noue allons yisiter rapidement les monumenta eui-mËmes, en suivant l'Ordre d'un tliDéraire ou promenade très-courte.

Monuments iulitaiiibs.— Dans le but d'abréger Do^ description et pourtant de bien faire comprendre la disposition des différents rnonumenls de Vézelay, nous donnons un plan spécial de b tille qui permettra d'en reconnaître d un coup d'œil Is configuration. Celle-ci est motivée d'une manière absolue par la forme même du sommet de la montagne. La muraille d'enceinte , construite dis les premières années du xii* siècle, suit h peu près de niveau le contour du terrain. Cette muraille fortifiée qui, durant la période du Moyen-Age et surtout lors des guerres de religion au xvi< siècle, eut si souvent a soutenir de rudes assauts. De présente plus que des ruines. Ce sont de longs pans de murailles séparés par de larges brèches ou quelques trouées faites récemment. Du cAté du sud un chemin étroit, du cdté du nord une assez large allée de promenade plantée en MTi, permettent de suivre tout le périmètre de la muraille défensive conitlruite avec soin , notamment les parties lés plus anciennes, et, dans quelques endroits, à la nâte ou sans solidité.

Par le fait même de la position des mure au sommet d'une pente très-forte, on négligea de les établir sur de boones fondations -, celles-ci sont è fleur de sol sur une grande partie de leur étendue. Cesmuraillesn'ontpasété non plus primitivement renforcées par des tours. Les cinq seules tours qui subsistent ne datent que de la seconde moitié du XIV* siècle 1 elles ont été simplement appuyées contre la muraille ancienne. S'il y eut d autres tours indépendamment de celle dite du Barle, démolie en 18t0, il n'en reste plus de traces, et l'examen des murailles amène à penser qu'un simple chemin de ronde bordé d'un parapet a' suffi à la défense des murs qui, du calé de la ville, soutenaient une masse considérable de terre. Il ne faut donc pas chercher dans la vieille muraille d'enceinte de Vézelay les créneaux , mâchicoulis, merlons. arcbières, etc., qui couronnent d'une manière si pittoresque les fortifications du Moyen- Age.

Voici, d'après M. A. Cbcrost, quelques indications historiques :

• Nous n'avons pas besoin de rappeler ici les circonstances bien connues dans lesquelles eut lieu la funeste bataille de Poitiers (19septembret356). Les contrées qu'arrosent l'Yonne et ses affluents, Nivernais, Morvan, Bourgogne, Champagne, Ilede-France, toutes animées du même esprit, avaient fourni un large contingent à l'armé* du roi vaincu. Le clergé ne fut pas moins èproové que l'aristocratie féodale. Guillaume de Helun, archevêque de Sens, fut fait prisonnier eo même temps que son frère Louis de Melun, comte de Tancarville. Enfin l'abbé de Vézelay, Hugoes da

n M LA PORTE-KEUVB.

ttaiton-Comte, qui avait tenu ^ suivre la fortune de Mn roi, fut obligé de se rendre avec quatoree

écuyers de son escorte, et de prendre comme tant d'autres le chro:iin de l'Angleterre.

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CàNTdN DE VÉZELAV.

« La nouvelle imprévue de pertes si cruelles frappa, d'abord nos pays d'une consternation profonde. Bientôt après d'immenses travaux de défense furent entrepris de toutes parts. Yézelay ne resta pas en dehors du mouvement général. Pendant fa captivité de l'abbé Hugues, Seigneur de Yézelay, le Dauphin fit décider par son conseil au'un s\U)side serait levé sur la ville pour être exclusivement consacré à en réparer les murs d'enceinte. "

Les fortifications de Yézelay laissaient beaucoup à désirer. Il n'y avait que l'enceinte spéciale du monastère qui eût été l'objet de travaux sérieux, le reste, auquel les moines attachaient beaucoup moins d'importance, avait toujours été négligé. Ajoutons que la paix régnait dans ces parages de-

Suis le milieu du treizième siècle, et qu'elle avait étoumé l'attention publique vers des entreprises d*un autre genre. On avait omis d'entretenir le peu qui existât sans soucis d'attaques que personne ne redoutait plus, la ville avait franchi ses anciennes limites pour s'agrandir en faubourgs. Des constructions s'étaient élevées jusque sur le bord des fossés. Telle était la situation qu'il s'agissait d'améliorer au plus vite. Un bourgeois, Etienne Anscelin, surnommé Borbolin, accepta la mission difficile de diriger les travaux les plus urgents. Avec l'assistance de quelques hommes de bonne volonté, il fit démolir tout ce qu'il jugea préjudiciable. Il ne respecta même pas les bâtiments que les moines possédaient dans le faubourg, au risque de s'exposer un jour à des réclamations et à des poursuites. Une fois l'enceinte dégagée, elle fut bientôt mise en état complet de détense. « Ces travaux consistèrent notamment dans la construction de plusieurs tours qui furent adossées aux principaux angles de la muraille d'enceinte, et dans la reconstruction presque entière de la porte d'Asquins oui, dès lors, prit le nom de Porte- Neuve qu'elle a gardé.

Toutes ces tours subsistent encore, moins celle dite du Barle, élevée près de la porte Saint- Etienne ; mais elles ont perdu leur couronnement de créneaux qui étaient formés de larges pierres de taille : celle&-ci furent enlevées pour être employées dans des bâtisses nouvelles et assez récentes. Nous avons dans nos dessins reproduit l'ensemble primitif de ces tourelles construites durant la période de 4 356 à 4 360 croyons-nous. ( Yoir la description des murailles fortinées d'Auxerre, de Joigny et de Yilleneuve-sur-Yonne).

Toutefois la Poete-Neuve a conservé une

f)artie de ses créneaux et de ses moyens de déénse.

Nous donnons (page 249) im dessin représentant la belle Porte-Neuve, restaurée vers les premières années du xvi^ siècle , h en juger par ses détails d'ornementation, l'ensemble de cette construction militaire est imposant et les autres villes de notre département n'ont rien de semblable.

Voici le plan de cet édifice ; nous avons indiqué en A A les traces des murs primitifs, lesquels furent englobés dans les constructions nouvelles qui constituaient la Porte-Neuve , ainsi désignée parce qu'elle fut reconstruite sur l'emplacement

d'une porte dont les moyens défensiCs n'étaient plus en rapport avec les moyens d'attaque, c'està-dire les armes à feu. (Dessin no 246).

C'est directement à cette porte, délaissée maintenant, qu'aboutissait le grand chemin venant d'Auxerre par Mailly-la-Yille et Montillot.

Quelques minutes suffisent pour se rendre de la Porte-Neuve à la porte Sainte-Geoix en suivant la promenade dite de la Tour-Rouge. On Sasse à la base de deux tourelles, dont nous avons onné le dessin page 247, avant d'arriver à une belle et haute muraille habilement construite et qui se relie à la porte Sainte-Croix, ainsi nommée

Sar suite du voisinage de l'église Sainte-Croix« ont nous parlons plus loin. Cette porte, qui est antérieure a l'invention des ponts-levis , semble dater du xii* siècle; elle n'a nen conservé de son couronnement ; à peine voit-on les rainures ou les coulisses de la herse.

La voûte de cette porte a été démolie en 4814, parce qu'elle menaçait ruine. Yoici le dessin de ce vieil édifice au moment de la démolition de la voûte, d'après des renseignements qui nous furent donnés en 4840, et aussi d'après une esquisse que M. Guillier a bien voulu nous remettre. La nature très-friable des pierres hâte très-promptement la ruine de ce vieil édifice dont les débris encombrait le chemin. Celui-ci était autrefois bordé de maisons dont il ne reste plus de vestiges.

De même que pour la Porte-Neuve, nous ajoittons ici un plan ae la porte Sainte-Croix dans son état actuel. On reconnaîtra à la disposition des murs, les moyens de défense à l'aide des arqoe> buses en usage au xii® siècle. (Dessin no 248).

La porte Sainte-Croix donnait accès directement dans l'enceinte particulière de l'abbaye, aux relieieux arrivant par le ^nd chemin d'Auxerre.

Les villageois, les pèlerins, enfin les gens de Yézelay passaient par la Porte-Neuve.

Plus tard, afin d'adoucir la pente de la montée, on fit un nouveau chemin se rendant à la porte Saint-Etienne, à laquelle le chemin du Nivernais venait aboutir.

Une muraille, remarquable par la beauté de sa construction, se prolonge au-aelà du bastion de la porte Sainte-Croix et vient se rattacher, par un angle très-prononcé, aux bâtiments qui constituaient l'abbaye même, à l'orient de la grande église. Un fossé encore très-profond borde cette belle muraille qui soutient ime grande masse de terre formant esplanade et nommée le Mangoneau, ou seulement Butte-du-Moulin-à-Yent. L abbaye avait en effet, pour son usage particulier, un moulin à vent établi dans l'intérieur de l'enceinte fortifiée.

Le plan général de la ville et les dessins n^* 244 et 247 montrent la disposition singulière de œ grand mur, qui fut construit avec un soin extrême et de manière à former une sorte de « rentrant » brusaue et considérable dont l'utilité, au point do vue défensif, semble bien difficile à expliquer.

Ici encore se trouvait une porte à Vusage des moines venant par le grand chemin de BourgQsne» c'est-à-dire Avallon, Pontaubert et Saint-Père. Cette porte n'est démolie que depuis un petit

COHlgNE DE veZEUV.

CIRTON DE VEZEUV.

nombre d'années. Les étrangers suivaient le chemin qui, de Ssint-Père, aboutit à la porte Saint- Etienne et que remplace la route d'ÂTallon. La pente de cette nouvelle route fiit ï son tour trouvée trop forte et tout récemment on traça par le flanc méridional de la montagne, c'est-à-dire en cootournaot toute la ville, une route à pente douce qu'on pourra monter eu < trottant. >

Des amas considérables de matériaux, provenant de démolitions, encombrent les atiords de la belle promenade de l'Abbaye. De ce cAté, les murs d' enceinte ont disparu pour faire place à de nouveaux passages encore peu fréquentés, k en

r' iger par les mauvaises berbes qui les recouvrent, 'un de ces passages traverse un ancien jardin nommé la Garenne, et qui fut planté à la française vers 4710, par le cardinal de Tencin, abbé de Véielay ; il n'en reste qu'une longue allée bordée de charmille. Le surplus du terrain est abandonné aux ronces et aux broussailles.

Après avoir contourné la haute muraille qui

forme la célèbre terrasse de Vézelay , on remarque une trës-petite construction dont nous donnons le dessin. C est un ancien guichet ou passase particulier fort curieux k étudier et qui malgré son état de ruine fait comprendre parfaitement son emploi. Des créneaux défendaient l'approche de ce Ruichet, auquel on accédait h l'aide d'une échelle mobile. Un escalier tournant, établi dans l'épaisseur de la muraille en partie, fait coromn- Di(juer la petite poterne, dont les dimensiou exiguës obligent le passant h se courber pour entrer, avec la haute terrasse dont nous venons de parler. C'est à ce guichet oue vient se souder la muraille de l'enceinte de la ville à la muraille particulière de l'enceinte abbatiale.

Une haute et belle muraille se prolonge jusqu'à la porte SaioUEtienne en dominant un chemin auquel vient aboutir, après une montée trèis-r»pide, un sentier nommé Chemin de la Hesse. Ce sentier aurait ainsi été déâgnè, parce que le seigneur de Pierre-Pertuis, venant tous les dimui-