DE L'ÊTRE-SUPRÊMB ET L'IMMORTALITÉ

DE l'AMB.

• La Madeleine fut rendue au culte catholique après la loi du 44 prairial an m ; mais ce ne fut qu'en l'an a, à la suite du Concordat, que le service religieux y fut ré^lièrement rétabli. M. Chauvin, membre ae l'ancien Chapitre, fut alors promu à la cure de Vézelay.

■ Âpres la suppression du Chapitre, l'église de la Madeleine tomba à la charge de la commune, dont les ressources étaient beaucoup trop faibles pour un aussi lourd fardeau. Elle ne voulut pas, cependant, avoir à se reprocher la ruine du monument oui faisait sa gloire, et, pendant longtemps, elle fit des efforts extraordinaires pour subvenir aux besoins les plus pressants. »

L'ensemble grandiose et si sévèrement monumental de l'intérieur de la grande nef et ses deux bas-côtés voûtés en plein-cintre , produit une impression profonde sur tous les visiteurs, même ceiu que leurs travaux éloignent des études archéolofdques. Cette nef, qui présente l'un des exemples les plus considérables et les plus imposants de l'architecture romane, se terminait primitivement par une abside du même temps, mais qai fut démolie pour être agrandie et développée telle qu'on la voit maintenant. Cette reconstruction semble dater des premiers temps du xiiP siècle, c'est-à-dire de la période la plus brillante du style ogival; 4200 à 4220. Ce n'est plus le style bourguignon, mais bien celui du centre de la France et des provinces du nord et de l'est.

La hauteur des voûtes ogivales est de 22 m.

40c.; la hauteur des voûtes romanes de la nef est de 48 m. 55 c; la longueur de l'église intérieurement est de 449 m. 80 c; la longueur totale est de 424 m. 50 c.

D'après des dessins très-exacts de M. Meunier, nous avons placé, page 264 , le plan d'ensemble de l'église ae la Madeleine. On remarquera les lignes obliques de quelques travées et aussi le rétrécissement des bas-côtés du chœur vers l'abside. Ce rétrécissement semble avoir été motivé far la proximité de l'ancien mur d'enceinte de abbaye et par l'obligation de laisser un passage entre les contreforts du nouveau chœur et le vieux mur bordé d'un chemin de ronde. L'ancien chœur roman avait un développement beaucoup moins considérable et ne dépassait pas la première travée du chœur actuel dont nous donnons un dessin page 269. Voir aussi le plan, dessin no 260.

Nous signalons également l'obliquité de l'église

des Pèlerins, ou grand porche, relativement è l'axe général de la grande nef romane. La différence peut être évaluée à près d'un mètre d'écartement pour une longueur de 24 mètres. L'échelle de proportion fort restreinte de notre dessin ne permet pas de saisir bien complètement l'étendue de cette déviation que rien ne semble motiver. Le porche des Pèlerins fut construit sur un large emplacement qui précédait l'entrée primitive de l'église abbatiale. Cette déviation volontaire, tracée avec régularité, restera, croyons-nous, inex- Flioable aussi bien dans le présent que dans avenir.

Nous devons nous borner à signaler sommairement les choses qui doivent appeler l'attention des visiteurs. Citons d'abord les pierres de grand appareil des piliers, des murs et des voûtes de la net. Beaucoup de ces assises de pierres ont 80 c. de hauteur sur près d'un mètre ae longueur. Nos dessins n^s 263 et 264 montrent avec exactitude la disposition de ce grand appareil , provenant des carrières de Coutarnoux, Mailly-la-ville, Avrigny, Tharoiseau, etc. Citons surtout les belles colonnes du chœur, d'un seul bloc de 4 mètres de hauteur. Ces énormes blocs de pierres proviennent, dit-on, de Coutarnoux, localité éloignée de Vézelay de 26 kil. Il fallait évidemment que dès le xii« siècle les chemins aboutissant à Vézelay fussent en bon état de viabilité.

Les sculptures des portails et des chapiteaux de la nef romane sont célèbres. Tous les sujets sculptés sont tirés de l'Histoire Sainte ; on peut les reconnaître assez facilement malgré la rudesse du travail. Quelques-uns des bas-retiefs sont allégoriques et restent inexpliqués jusqu'à présent. Nous regrettons beaucoup de ne pas pouvoir, faute de place, les reproduire ici.

• Dans la chapelle basse, est l'entrée d*un caveau qui se prolonge jusque sous l'autel. Sur un pilier, à droite, était attachée une plaque en cuivre, sur laquelle étaient gravées des armoiries, et, au-dessous de chaque ècusson, se lisaient les noms des familles de Rochefort, de Livron, de la Madelaine, de Châteauneuf, de La Trémouille, de Damas, de la Rivière, de Crevant, de Hurault, de Sautour, de Salins, de Cleron, de Vautrevers, de Lantene, de Chambellan, de Menou,de Vatan, de Castelno, de Prye et de l'Epine. Cette plaque fut enlevée en 4790 (abbé Martin.)

« Des tablettes en marbre noir, placées sur deux piliers du chœur, rappellent les noms de deux excellents pasteurs dont la mémoire est restée chère aux habitants do Vézelay. Sur la première, on lit le nom du curé Chauvin, mort en 4809, avec cette épigraphe: Exoriatur aller I et sur la seconde, le nom du curé Quatrevaux, suivi de cette inscription: Aux vertus du bon pasteur, la paroisse reconnaissanle l Le successeur du curé Chauvin, qui était bien digne qu'on lui appliquât ce mot écrit sur la statue d'Henri IV, à l'avènement de Louis XVI: Jiesurrexit, fut M. l'abbé Petitier, lequel fut remplacé par l'abbé Martin ; celui-ci par l'abbé Pascal, auquel succéda l'abbé Quatrevaux, décédé en 4834.

« L'abbé Erard avait fait établir, vers 4640«

CINTON DE VÉZEUV.

N" 3GÔ — TIlAVte DE LA ICEI.

COMMUNE DE VÊZELIT.