COMMUNE DE SAINT-LÉGER

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La Joie-Villiebs, Le Lys, Villeghasson et Champbenoit soDt des abbayes de femmes.

Le diocèse d'Auxerre n'a perdu que les abbayes de BouRAs, Saint -Laurent- de -Cosne, Les Roches et Réconfort. (Voir le 1er volume).

Voici rindicatioD sommaire des autres abbayes fondées également vers le commencement du XI P siècle dans nos vallées; nous ne parlons pas des très-anciens monastères à l'égard desquels nous manquons de renseignements. Abbayes : de Dilo, située dans la forêt d'Othe, près de la voie romaine de Sens à Alise ; des Eschàlis, située près du grand chemin de Joigny à Château-Renard ; de Saint-Martin (de Molosmes), située près de la voie romaine d'Auxerre à Langres ; de Pontigny, située près de la voie romaine d Auxerre à Troyes ; de Quincy, située près de la voie romaine d'Auxerre à Vertilium {Vertaut)', de Reigny, située à quelque distance de la voie romaine d'Auxerre à Avallon ; de Saint-Martin-de-Cure, située près de l'ancien grand chemin de Saulieu à Entrains; de Vauluisant, située près de la voie romaine de Sens à Troyes; de Sainte-Colombe, située près de la voie romaine de Sens à Paris ; et pour les abbayes de femmes : Criscnon, située

Îïrès de la voie romaine d'Auxerre h Avallon; a Pommeraie, située près de la voie romaine de Sens à Meaux, etc. Nous ne citons également que le nom des abbayes célèbres de Saint-Pierre-le-Vif, de Saint-Jean et de Saint-Remv de Sens, de Saint- Michel do Tonnerre, de la Madeleine de Vézelay, de Saint-Marien, de Saint-Julien, de Saint-Germain, d'Auxerre, parce que chacun de ces édifices sera le sujet d'une notice spéciale dans la description des communes de notre département.

Nous avons voulu montrer seulement que les abbayes, de même que les maisons de l'Ordre du Temple et de celui des Hospitaliers, dont nous avons donné la nomenclature page 1% , étaient fondées de préférence à peu de distance des grands chemins et dans des localités facilement abordables aux pèlerins, aux voyageurs et aux frères religieux qui traversaient la France, ou se rendaient d'une province à une autre en se reposant chaque jour, et se retirant chaque nuit dans l'une des nombreuses maisons religieuses établies comme lieux de refuge à proximité des grandes voies de communication suivies durant le Moyen- Age par une foule innombrable de gens allant ou revenant de la Terre-Sainte. Les abbayes qui toutes possédaient un corps de logis séparé du reste des bâtiments, et que l'on nommait le < logis des hôtes * servaient, durant le temps des Croisades surtout, d'hôtelleries aux seigneurs les plus riches, comme aux pauvres gens honnêtes, qui venaient chercher quelques heures de repos. Une très-grande quantité d'autres gens, chercneurs de fortune, maraudeurs ou voleurs, avaient, eux aussi, il n'en faut pas douter, des lieux de refuge à leur choix ; les « bouchons > établis le long des grands chemins les hébergeaient de gré ou de force.

Le logis des hôtes, avons-nous dit, était séparé des grands bâtiments des abbayes; cet isolement ne l'a pas préservé de la démolition qui a

atteint presoue toutes les constructions abbatiales qui offraient dans notre département un caractère de simplicité, de grandeur et de solidité remarquables.

Les abbayes, de môme que le logis des hôtes, ont disparu sans laisser d'autres traces dans notre département que des bâtiments en ruines et des décombres. Les cloîtres, les réfectoires, les dortoirs, les salles capitulaires, tout a disparu presque entièrement.

Il n'en est pas ainsi dans d'autres départements ; l'industrie manufacturière s'est appropriée les immenses salles des abbayes. Sans vouloir « applau- » . dir de voir la cheminée de la machine à vapeur » remplacer la flèche du clocher du monastère ; » sans s'applaudir de voir les vastes salles des • moines et les longues nefs de leurs églises occu- » pées par des rangs <!' ouvriers » (1 ), nous avouons que nous préférons cette appropriation industrielle à la démolition et à la ruine complète d'un édifice d'où les révolutions sociales ont chassé les possesseurs séculaires. Nous n'aimons nullement les effets soi-disant « pittoresques * des églises et des cloîtres en ruine. Les décombres nous attristent et nous éloignent. Si les abbayes de Vézelay, de Pontigny, de Vauluisant, et tant d'autres étaient encore telles que le Moyen-Age les avait élevées, ces vieux édifices offriraient un aspect de grandeur et de force qui frapperait de respect les populations d'aujourd'hui.

A l'appui et comme témoignage de ce respect, citons l'abbaye célèbre du Mont-Saint-Michel, dont les admirables constructions encore entières

Produisent une impression durable et profonde, a France ni l'Italie ne présentent nulle part un édifice aussi imposant dans son ensemble monumental et son caractère féodal. Les Normands, et surtout les villageois Normands, sont fiers de montrer aux étrangers « leur » abbaye du Mont-Saint- Michel ; « qui ne l'a pas vue n'a rien vu, » disentils. Cela est vrai, c'est un édifice unique pour sa situation, sa beauté et sa conservation.

Un certain nombre des ouvrages publiés récemment dans notre département ont trait à l'histoire des abbayes.

Ainsi, MM. Martin, Henry et Bnillée, ecclésiastiques d'un zèle éprouvé, ont écrit l'histoire de Vézelay, de Pontigny, de Saint-Germain d'Auxerre, de Sainte-Colombe de Sens, etc. D'autre part, MM. Chaillou des Barres, Cherest, Lambert, Dormois, Leclerc, Lemaistre, Flandin, Tarbé, etc., ont écrit, eux aussi, l'histoire de toutes les abbayes du département de l'Yonne ; ils ont montré, avec talent^ quels furent les premiers travaux des moines, en analysant les règles, usages et coutumes qui régissaient les communautés religieuses dès leur fondation au xii« siècle. Tous les auteurs que nous venons de nommer ont rendu pleine justice à cette organisation primitive, mais aucun d'eux ne l'a fait mieux sentir que M. Chaillou des Barres, dans son c Histoire de l'abbaye de Pontigny. »

(1) Histoire de l'abbaye de Saiut^Gennain d'Anxerre, par M. Leclerc, avoeat, 1841.

CINTON DE QUARRE-LES-TOMBES

D'autres zélés et savants écrivains, étrangers à notre département, ont également appelé 1 attention des amis des sciences historiques sur ces mêmes < usages et coutumes de Citeaux , * et démontré par des extraits que , partout , les moines du douzième siècle ont, de même que dans nos vallées» défriché les forêts et les landes, assaini les plaines, planté et semé les terres, fondé de3 colonies agricoles, bâti des granges, des étables, et couronné leur œuvre en édifiant de nombreuses églises et chapelles, qui ont été le noyau de formations dans la campagne de beaucoup de villages dont les maisons étaient primitivement éparses et isolées au milieu d'immenses terres couvertes de bruyères et de fougères, éparpillement que nous retrouvons encore dans diverses contrées de notre département. Ces agglomérations nouvelles eurent pour résultat immédiat de constituer à chaque paroisse une individualité propre, et de généraliser dans la population les idées de confraternité et < d'esprit de corps » qui produisirent alors la puissance communale dont le développement s'accrut d'une manière inespérée à l'occasion des Croisades. C'est du XII ie siècle que datent les plus riches paroisses rurales. 11 avait fallu une période de

f)rès de cent années pour amener et développer es progrès agricoles et industriels dans les campagnes.

Les monastères ont été ruinés et détruits par la révolution de 4792, mais dépuis longtemps déjà on avait attaqué les moines par le ridicule. Le rire précéda le drame, a dit M. Chavin de Malan en plein congrès agricole ; on chansonna les moines, et des infamies furent chantées par les bergers et les laboureurs ; l'enfant les répéta. On les redisait sans rougir au foyer domestique et aux fêtes du village, et les jours de foire. Les fermiers qui convoitaient un champ ou un pré appartenant à une abbaye, chantaient au cabaret, d'une voix avinée, la gourmandise et l'intempérance des moines. Dans les villes, les théâtres, les romans, les caricatures, tout conspira contre les moines et contre les institutions religieuses. Ces institutions étaient bien dégénérées, il est vrai, et M. Leclerc a pu dire dans son « Histoire de l'abbaye de Crisenon, » que les établissements qui ne répondent plus à un oesoin social, et qui, par conséauent, ne sont plus dans les desseins de la Providence, tombent d'eux-mêmes, et que la révolution n'a fait qu'en hâter l'extinction.

Nous n'avons pas l'intention d'essayer de réfuter ici les préjugés répandus dans les campagnes contre les abbayes. De savants écrivains ont entrepris cette réhabilitation, mais leurs écrits s'adressent plutôt aux classes aisées et instruites de la société qu'aux classes restées étrangères aux études historiques, c'est-à-dire aux villageois. Ceuxci ne connaissent communément que les cotés fâcheux des événements qui ont motivé la décadence et la chute des institutions religieuses^ et seulement, d'après les récits qu'ils tiennent de leurs père ou grand père. Les bienfaits sont oubliés ou odieusement travestis. Les abus sont exagérés àans leurs causes et amplifiés dans leurs effets.

Beaucoup d'habitants des campâmes racontent sérieusement des faits invraisemblables. Une foule de préjugés, inconnus des gens des villes à l'égard < aes moines et des seigneurs de l'ancien temps » se sont enracinés dans les campagnes parce que la plupart des villageois croient qu'il est de leur intérêt personnel d'y ajouter foi.

M. Chaillou des Barres, dans son < Histoire de l'Abbaye de Pontigny, » s'est efforcé de réagir contre ces tendances injustes, et il a résumé avec une grande sagacité les Lois et Coutumes qui régissaient les Ordres religieux. Voici un extrait de cette remarquable étude.

« Parmi les Ordres religieux dont le développement a été le plus mémorable et on pourrait dire le plus prodigieux, celui de Saint-Benoît se place en première ligne. Institué sur le mont Cassin au sixième siècle, il avait su se modifier, se transformer dans le cours des âges, se renouvelant selon l'exigence des temps.

« Cependant à la fin du xi^^ siècle, l'ordre des Bénédictins, parvenu au terme de sa prospérité, sembla s'affaisser. Mais la sève évangélique se retirant de Cluny allait pousser une tige nouvelle. C'est vers cette même époque, aux derniers iours du onzième siècle, que plusieurs moines bénédictins, animés d'un puissant désir de perfectionnement, choisirent une retraite dans la forêt solitaire de Molesmes, aux confins de la Champagne et de la Bourgogne. (Voir la description du canton de Tonnerre, V« volume). De cette modeste et humble congrégation placée sous la rigide direction de saint Kobert, est née la Maison de Citeaux, dont le berceau fut un lieu agreste, presque inaccessible, entouré d'une nature âpre et sauvage. Albéric ayant remplacé Robert ne tarda pas à donner à la congrégation naissante une constitution définitive et la forme de vie des anciens Pères du désert.

< Bientôt l'Ordre de Citeaux, dont la création ne remontait qu'à quinze années, avait vu accoorir dans son sein un nombre infini de postulants à la tête desquels se place naturellement saint Bernard, l'homme éminent de son siècle, celui dont l'intervention se trouve mêlée à tous 1» grands événements politiques et religieux qui marquèrent la période écoulée entre 4430 et 4453. L'accroissement de cette Maison fut tellement rapide que, dès 4443, la nécessité de s'occuper de rétanlissement d'une colonie se fit sentir à Etienne Harding ; et alors naquit la première fille de Citeaux : l'abbaye de la Ferté.

< Le cérémonial qu'on observait à Citeaux au moment du départ d'une nouvelle colonie était simple et touchant. < L'abbé de la Maison-mère remettait solennellement une croix entre les mains de celui gui devait être revêtu de la dignité abbatiale ; puis ce nouvel abbé sortant de 1 église avec la croix et suivi de ses douze religieux, prenait congé de ses frères, et entonnait en partant une grave psalmodie.

« Le moment était venu de donner une constitution aux abbayes issues de la Maison-mère de Citeaux. De concert avec saint Bernard, Hugues de Màcon et les dix autres abbés de l'Ordre

COMMUNE DE SIINT-LÊGER.