CHAPITRE XXI

Les Alpes Julienne* et Cottiennes; fleiaiieon*

Après le territoire d'Embrun , dans les parties les plus élevées, sont les Alpes Juliennes par lesquelles Bellovèse descendit en Italie avec une armée , comme nous le dit Aidât , dans ses Commentaires sur Tacite. Cette partie des Alpes fut ensuite appelée Alpes Cottiennes, parce que le roi Coltius. qui y régnait (à l'époque d'Auguste), y lit construire, à grands frais, si nous en croyons Ammien Marcellin, des routes solides, commodes et faciles pour les voyageurs, routes intermédiaires entre les autres routes des Alpes. Les Alpes Cottiennes ont des sommets très escarpés. et personne, avant Cottius , ne pouvait les franchir sans de grands dangers. Pour ceux qui viennent de France . elles paraissent n'offrir qu'un plan rapide et incliné- rendu pins redoutable, surtout au printemps, par les masses de rochers qui surplombent de toutes parts. Suivant Ammien Marcellin (1. xv), les Alpes Cottiennes commencenl à la ville de Suze, et, selon Strabon , les états de Cottius se terminaient à Oulx ; d'après Volalerranus (l), elles renferment le Mont-Cenis. Je présume que le roi Cottius améliora, dans cette partie des Alpes, le passage par le Mont-Cenè-

vrc et qu'il ouvrit une route nouvelle par le Mont-Genis, puisque l'une et l'autre montagne appartiennent aux Alpes Cottiennes, qui, dit Ammien Mareellin, sont, par leurs défilés , la défense et le rempart de la Gaule vers l'est.

Pline nous dit, dans son troisième livre, qu'il existait dans les Alpes douze cités qui, avec les Octoduricns, les Centrons limitrophes et les Gaturiges , reçurent le droit | latin, et, en vertu de la loi de Pompée, les privilèges municipaux (2).

Dans ces Alpes Juliennes ou Cottiennes , depuis le col du Lautaret et le Pertuis-Rostang, jusqu'à Suze et Saluces, se trouvent les Briançonnais, qui ont élevé et construit, à peu près au milieu de leur territoire , une ville à laquelle ils ont donné leur nom. Briançon, suivant Y Itinéraire d'An tonin, est à dix-huit milles de Rama; il faut monter de toutes parts , excepté au nord , pour arriver dans cette ville, qui a une forte citadelle et est située, pour ainsi dire, dans les gorges et sur le sommet des Alpes. Près de cette ville, au midi, coule la Durancc , et, un peu en deçà, la petite rivière de la Guisane , qui vient de la montagne du Lautaret et se jette dans la Durance.

Les Briançonnais portaient autrefois le nom de Brigantii; c'était, dit Strahon (1. iv), un peuple cruel, surtout envers les Italiens. Lorsqu'ils s'emparaient d'un village, non-seulement ils massacraient les hommes faits, mais les enfants mâles ; ils allaient jusqu'à tuer les femmes enceintes que leurs devins leur disaient avoir conçu des mâles; c'est ce qui leur fit donner ce nom de Brigantii, qui, dans leur langage et celui des habitants de la Gaule, exprime la cruauté. Aujourd'hui ils s'appellent