CHAPITRE XXVII ET DERNIER

lies Salasses et Aoste.

Au-delà des Véragres, des Séduniens et des Centrons jusqu'en Italie se trouvaient les Salasses, dont le territoire, au témoignage de Strabon. était étendu. La vallée qu'ils habitaient est profonde, resserrée par des rochers, sur les sommets desquels ils s'étendaient en partie. Suivant Pline, les Salasses, qui ravageaient les campagnes situées au pied des Alpes, essayèrent de tirer parti du panic et du mil qui commençaient déjà à croître. Par ces ravages euxmêmes , ils inventèrent dans l'Italie Cispadane une nouvelle méthode de culture; car ne pouvant rien retirer de ces blés en herbe . ils y passèrent la charrue (*). Les Salasses abondaient en mines d'or qu'ils exploitaient au moment de leur puissance : pour l'extraction du cuivre et le lavage de l'or, la Doire, qui traverse leur pays, leur était d'une grande utilité. Mais dans beaucoup de lieux ils épuisaient, ainsi, les aqueducs qui devaient fournir de l'eau pour tous les usages; dès lors, quelques-uns, pour trouver l'or, ruinaienl les cultivateurs, dont les champs n'étaient plus arrosés, attendu que le fleuve devenait hnpuissant à fournir dc> eaux à tant de services; de là.

témoignage de Strahon , des guerres civiles très fréquentes entre ces peuples. Les Romains firent la guerre contre les Salasses et, quelquefois aussi, s'allièrent avec eux; cependant ce fut toujours un peuple puissant. Sous le consulat d'Appius Claudius et de Quintus Cécilius Métellus (2) , Appius Claudius combattit contre les Salasses- Gaulois, fut vaincu et perdit dix mille soldats. Mais ayant renouvelé le combat , il tua cinq mille hommes aux ennemis , comme nous le lisons dans Paul Orose , et ceux qui traversèrent les montagnes des Salasses éprouvèrent de la part de ce peuple de pillards beaucoup de désastres (3). Plus tard, tandis que Messala prenait ses quartiers d'hiver dans leur pays, ils obligèrent ce général à payer une indemnité pour du bois à brûler coupé et des ormes abattus par des recrues qui s'exerçaient à l'art de la guerre. Les Salasses s'emparèrent également du trésor de César , et, sous prétexte de construire des chaussées et de joindre les fleuves par des ponts, ils précipitèrent sur les légions des rocs immenses qui servirent au passage de leurs troupes. D. Brutus , fuyant de Modène, fut obligé de leur payer une rançon d'un denier par tête. Térentius Varron vendit à l'encan les Salasses défaits dans une grande bataille. Enfin Auguste détruisit complètement leur puissance, les vendit comme esclaves, et les déporta dans la colonie romaine d'Eporédia ; trente-six mille [d'entre eux furent aussi massacrés (4). Lorsque les Salasses furent ainsi passés sous la domination romaine, ils perdirent tout à la fois et leurs mines d'or et leur territoire. Mais ceux d'entre eux qui occupaient les sommets des montagnes vendaient encore Peau aux publicains et aux explorateurs des mines, et, à cause de Pavarice des publicains, des procès avaient lieu continuellement contre