CHAPITRE XXVII. — LES SALASSES ET AOSTE

eux. De celle façon les préteurs ou les préfets romains trouvaient des occasions continuelles de guerre. Enfin, Auguste , ayant envoyé dans ce pays trois mille Romains, fonda, dans le lieu même où déjà Terentius Varron avait campé, une ville qui , de son nom , fut appelée Awjusta (Aoste). Tous ces fails ont été longuement racontés dans le quatrième livre de Strabon et dans d'autres auteurs. Selon Jacques Philippe de Bergame et beaucoup d'autres, cette nouvelle colonie, située dans la vallée des Salasses. fat appelée Augusta Prœtoria, parce que, dans le lieu où Terentius Yarron avait placé son camp contre ce peuple, Auguste fonda ou agrandit cette ville avec une grande masse de pierres , et y fonda un Prétoire , c'est-à-dire y envoya un préteur romain , trente ans avant Jésus- Christ (5). Dans la même ville existait un amphithéâtre où les chrétiens ont élevé plus tard une abbaye pour les religieuses de Sainte-Claire. Ce fut à Aoste, si l'on en croit Leblond dans ses Illustrations d'Italie, que Pon grava sur du marbre cette longue inscription qui énumérait tous les peuples qu'Auguste avait soumis dans les Alpes (6). Cette ville a un évoque suffragant de l'archevêque de la Tarantaisc {'). Pline nous dit qu'Aoste est située dans la vallée même des Salasses, au double défilé des Alpes Grecques et Pennines, et il ajoute que celles-ci ont été ainsi appelées du passage des Carthaginois , les premières du passage d'Hercule.

En parlant d'Yvrée et en montant par le

vil d' Aoste, on arrive au Mont-Jovct et, au-dessus d' Aoste. à une double cîme des Alpes. Les habitans appellent Tune lf Mont de Jupiter, et c'est là que se trouve le monastère dédié à saint Bernard, l'autre la Colonne de Jupiter, et c'est par celle route qu'on descend dans l;i vallée de la

302 DESCRIPTION DU DAUPlIINÉ, ETC.

Tarantaise qu'arrose l'Isère. Dans ce lieu , on trouve encore, en effet, une colonne dédiée à Jupiter lors du passage de son fils Hercule. Chez nous, la route à travers les Alpes Pennines est appelée route du Grand-Saint-Bernard; celle qui traverse les Alpes Grecques est appelée route de la Colonne de Jupiter , ou du Petit-Saint-Bernard. Sur la première route, on trouve en effet, au sommet de la montagne, un grand temple, et sur la seconde un temple plus petit, tous les deux dédiés à saint Bernard , de manière que les routes des Alpes Pennines et Grecques ont reçu leur nouveau nom des temples qui y sont placés , et que les habitants , renonçant à un Jupiter fictif , ont pris saint Bernard pour patron. La vallée voisine du Grand-Saint- Bernard est encore aujourd'hui appelée Pennine. C'est par cette montagne qu'on se rend d'Aoste dans le Valais, dans le pays des Séduniens et à Genève. L'autre route, par le Petit-Saint-Bernard, conduit d'Aoste dans la Tarantaise.

Des Alpes Grecques sort la rivière de la Doire, qui arrose la vallée des Salasses et Aoste au midi ; au-dessous d'Aoste, elle reçoit le ruisseau du Butier, qui provient, en partie, du Mont-Saint-Bernard, et en partie, de. la vallée Pennine , arrose Aoste au nord et perd son nom en se jetant dans la Doire. De là, la Doire va se jeter dans le Tésin , en arrosant le reste de la vallée des Salasses (8).

Auprès d'Aoste est un arc de triomphe qui menace ruine, à cause de son antiquité, de l'insouciance des hommes de notre siècle et de l'érosion de la Doire (9).

Dans la cathédrale d'Aoste on voit une pierre avec cette inscription :

QYIET1 GENTIYM HEBCVL1S.

La vallée des Salasses, à partir d'Aoste, s'appelle aujour-