INTRODUCTION. XXIII

C'est «ainsi encore que, parvenu au terme de son ouvrage (pag. 593), il interrompt le récit des grandes expéditions de François Ier en Italie, pour nous raconter la maladie et la mort de son fils aine, Laurent, mort à six ans, et pour copier la longue et louangeuse épitaphe qu'il lui a consacrée.

Tout cela donne, je le répète, à l'ensemble du livre quelque choses d'indécis. Évidemment ce n'est pas une œuvre d'art. Si, du moins, ce défaut était racheté par l'exactitude matérielle, on serait porté à l'indulgence. Par malheur les erreurs de détails, de faits, de dates, sont fréquentes même dans les parties de l'histoire générale, qui sont et étaient déjà le mieux connues.

Qu'Aymar, dans un passage déjà indiqué, prenne pour un squelette humain les ossements fossiles de quelque mastodonte trouvés près de Saint-Péray , cela n'a rien qui doive nous surprendre; les découvertes de Cuvier ne devaient se produire que près de trois siècles plus tard. Seulement il est étrange que, l'imagination travaillant, l'érudit ait bâti là-dessus toute l'histoire du géant Briard et de ses sujets, antérieurs au déluge. Que, dans le même passage, il ne doute pas qu'on ait trouvé près de Rome le squelette de Pallas , fils d'Evandre , avec les traces de la blessure que Turnus lui fit à la poitrine , lorsqu'il défendait Enée, pourquoi nous en moquer? Il y a encore aujourd'hui tant de gens, même instruits, qui refusent de voir et de comprendre les grands travaux géologiques de Cuvier, de MM. Elie de Iieaumont et d'Orbigny ! Sur ce point, la science d'Aymar est au niveau de celle de ses contemporains , et sa crédulité n'est ni moindre ni plus forte que la leur ; voilà tout. Ce n'est pas sur ce point que je veux insister; mois, comme je le disais tout-à-1'heure, sur des erreurs matérielles. Je ne m'arrêterai pas à le mettre en contradiction avec lui-même au sujet du pas-

existimare dixii , propterca quod non est virtus abstinere eo quod non appztitur. M. do Terrebasse nous dit , en note , que ce passage a été ajouté en marge par l'auteur, avec une autre plume et d'une main affaiblie par la vieillesse. Or, comme Aymar parle au présent , cela réfute celte opinion dont l'éditeur parle dans sa préface (pag i gu'Avmar aurait contracté, »cra 1540, un troisième mariage.