VIII AVANT-PROPOS

beaucoup, la faute de ceux qui écrivent en province. Trop souvent ils ne voient que les questions locales; ils ne savent pas les rattacher aux questions générales. 11 y a vingt-cinq ans à peine que l'histoire est devenue l'objet spécial d'un des cours de nos lycées. Ceux qui écrivent aujourd'hui, dans la plupart des villes de province, n'ont pas pu profiter de cette utile amélioration. Les connaissances premières et générales leur manquent trop souvent ; le zèle , la bonne volonté , le désintéressement sont incontestables chez eux , et ces excellentes qualités ne se trouvent pas toujours chez les auteurs qui écrivent à Paris. C'est très certain, et, comme on le voit, je tâche de faire la part de tout le monde. On publie , en province t des pièces, des documents , parfois même encore, quoique malheureusement cela devienne plus rare, des dissertations. Mais , il faut le répéter, ces documents , exhumés d'archives, péniblement fouillées, ne méritent pas souvent la peine qu'ils ont coûtée. Tel document est inédit : publiez-le, s'il rectifie un fait mal compris, ou s'il jette un jour nouveau sur un point à peu près inconnu de notre histoire nationale. Mais , quoiqu'il soit inédit, à quoi bon le publier s'il ne fait que confirmer ce que nous savions déjà , ce qui se* trouve dans toutes les histoires , la date bien constatée d'un fait , la naissance ou la mort d'un prince , le mariage d'un roi? Trop heureux même , si ce document est inédit ; s'il ne se trouve pas dans les Capitulaires de Baluze , les Ordonnances des rois , les Anàlecta de Manillon, le Thésaurus anecdotorum des [Bénédictins , le Spicilegium de d'Achery, et tant d'autres admirables recueils que l'Europe savante nous envie, et que les hommes qui, en France, du moins en province, font de l'érudition , ne connaissent pas assez , parce que leur éducation première a été insuffisante et que les connaissances générales leur manquent ! Voilà, je dois le dire , ce qui , beaucoup plus que le dédain , souvent injuste, de l'orgueil parisien , discrédite l'érudition provinciale.

Toutefois, si je ne craignais de faire un paradoxe , la chose du monde que je déteste le plus , je dirais : Paris a sur les provinces , en ce qui concerne les œuvres d'art et d'imagination, un avantage qu'on ne lui enlèvera jamais. Ce n'est qu'à Paris que le poète et l'artiste trouvent les