VASES FUNÉRAIRES

Il existait en Egypte, avant l’établissement du christianisme, une classe de prêtres, chargée spécialement de tous les détails de l’embaumement des corps ; on les nommait Taricheiites et Ckolchytes. Des actes retrouvés depuis peu d’années font connaître en détail cette classe sacerdotale. Ils retiraient du corps tous les viscères , toutes les parties intérieures, et ils les préparaient à part. Le cœur , le cerveau , le foie , etc., étaient enveloppés dans des langes , après avoir été imprégnés d’une liqueur conservatrice, et on en formait quatre paquets d’une forme cylindrique. Ces paquets étaient ensuite déposés dans des vases qui avaient tous le même galbe, mais dont les couverclesétaientdifférensselon les parties qu’ils renfermaient. Ils représentaient les têtes symboliques des quatre génies des morts, j4msèt , Hapi , iSoumauj^ et fteWisniV ; le premier à tête (T homme , le second de cynocéphale , le troisième de schakal et le dernier d’épervier. Dans les peintures funéraires on voit assez souvent le défunt adorant ces quatre génies. Souvent ils accompagnent Osiris, roi de l’Enfer égyptien ou de VAmehthi. Ces génies, frères ÿAnubis , nommé quelquefois le Surveillant des corps , étaient censés présider à l’embaumement. Quatre vases étaient placés près de chaque momie , aussi le nombre de ceux qti’on découvre est-il très-considérable. Mais les Arabes, violateurs des tombeaux , fouillant dans tous ces vases , animés par l’espoir d’y trouver de l’or , replacent ensuite sans soin et au hasard les couvercles, de sorte que, le plus souvent, les tètes symboliques sont mises de manière h n’avoir aucun rapport avec la légende hiéroglyphique gravée ou peinte sur le vase et où on retrouve le nom du génie funèbre auquel il est consacré. Il aurait été facile, à l’aide de la lecture des inscriptions gravées sur chacun des vases ‘

i Nommes en gênerai et trè)*iinprnprement Cann/'cs*

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que possède le Musée, de rendre à chacun une léle symbolique en rapport avec la consécration ; mais nous ne possédons qu'un très-petit nombre de variétés de couvercles' : beaucoup sont détachés et les vases auxtruels ils appartiennent ne nous sont point parvenus. Le nombre des tètes humaines , ou qui représentent Amsit, est sans aucune proportion avec le nombre des vases. Les irrégularités que l’on pourra donc observer en ce genre ne proviennent que du manque d’une assez grande quantité de couvercle.5 en rapport avec les vases. Plus tard , sans doute , nos collections s’accroissant , ou pourra donner à chaque vase la tète qui doit le couvrir.

32. Vase en pierre calcaire , couvercle formé en tète de Cjtiocéphale ou représentant H api. Hauteur , Sa*".

33. Les proportions de ce vase, l’identité de la matière , semblent indiquer qu’il a appartenu à la même momie que le précédent; le couvercle est bien celui qu’il a eu d’abord ; c’est une tète de scbakal ou celle du génie Soumautf.

34. Ce couvercle , qui représente aussi une tète de schakal , est en albâtre. Il a a5° de liauteur et devait appartenir â un vase d’une grande proportion.

35. Autre à tète de cynocéphale en pierre calcaire. Hauteur, 7'.

3G. Autre représentant aussi la tête symbolique de Hapi. Ce couvercle est en albâtre et a 1 4' de hauteur.

37. Cette tète d’épervier, ou du génie Kcbhsniv , a 1 1* de hauteur.

38. /Sous ces cinq numéros on a placé autant de couvercles de