I . Pline , livre XXXOI , chap. xiii

nESCniITION GÉNÉRALE DES MONNAIES

f'iisuite, dans le temps des succès d'.Viinibal contre Marcus Mimicius sous la dictature de Q. l'ublus Maxiiuus, on Ht des as d’une once, etc. «

Je ne cliercherai point à soulever le voile impénétrable qui couvre l’époque à laquelle les as coulés furent fabriqués. .MM. Marcbi cl Tes- <. sieri ' les font remonter jusqu’au temps des rois ; M. Lenorinant ne les croit pas antérieurs à la prise de Home par les Gaulois ’ ; c’est aux savants à choisir entre ces deux opinions , et à décider, s’ils pensent qu’une décision soit possible. Le seul but que je me pro|iose est d’examiner le texte de Pline, et de tâcher de le faire concorder avec les monuments existants.

Premüre difficiiluL

Si le poids delà livre romaine était de Gl 44 grains, comme l’a avancé de La Nauze, et comme Cagnazzi l’a confirmé depuis, à très-peu de chose près , en calculant que l’once romaine était de 27 grammes 1 5 centigrammes , il est certain (ju’il ne nous est parvenu aucun as de fabrique romaine pesant la livre pleine. J’en possède un des plus lourds; il pèse 292 grammes 35 cenUg. , ce qui ne ferait que 10 onces 40 grains; mais en admettant qu’il en existe de près de onze onces (puisque Passer! en cite un de onze onces et demie), on voit qu'en faisant d’un côté la part de l’usure ou de l’oxydation, et de l’autre, celle de l’irrégularité qu’on rencontre dans le poids de toutes les monnaies romaines sans exception , on peut dire, à la rigueur, qu’il existe de véritables asses libralei.

Deuxieme difficulté,

Ia première empreinte de la monnaie de cuivre lut une bête qui paît (yw«j); mais aucune de ces monnaies n’existe aujourd’hui, à l'exception du quadrussis qui, comme je l’ai déjà dit, me fait plutôt l’effet d’avoir été un poids ou un lingot, et qui d’ailleurs n’est ni de la première anti(|uité, ni probablement de fabrique romaine. Toutes les monnaies primitives sont-elles perdues? ou Pline n’a-t-il fait que

i. L’aes del Muse<> Kircheriano.

î. Introduclion à l'élude des vases pcinb j partie I , page 35.

DE LA RÉPUBUQUE ROMAINE