MULETS

L'élève des Mules et Mulets est une des industries premières des estancias, surtout dans l'intérieur, où le commerce des provinces entre elles et avec le Chili et la Bolivie, à travers la barrière des Andes, rend l'emploi de ces animaux indispensable. Le Bardeau, c'est-à-dire le produit du cheval et de l'ânesse, est inconnu ; c'est du reste un métis, qui, tenant beaucoup plus de l'âne que du cheval, n'a pas sa raison d'être. Quant à la production mulassière, on s*en occupe avec ardeur, sur le littoral, pour l'exportation à Bourbon, à l'île de France, aux Indes, et dans l'intérieur pour le commerce transandin.

Ces animaux sont généralement d'une taille moyenne. On châtre . les jeunes mulets à un an ; malgré cela, ils restent toujours un peu plus turbulents et plus difficiles à conduire que les mules. On les dompte les uns et les autres à trois ans, soit pour la voiture, soit pour le bât. Dans l'intérieur, ils sont employés indistinctement aux mêmes usages que les chevaux, mais principalement pour les transports. La charge est de 12 à 14 arrobes (l'arrobe est de 11 kilogr. 80 grammes) ; mais le bât en pèse bien une, ce qui fait en tout 1 S arrobes, près de 170 kilogrammes. Il est peu d'animaux qui puissent porter ce poids. La moyenne est, le bât compris, de 150 kilogrammes, poids encore très-considérable pour des animaux qui ne sont noiuris que de l'herbe des prés, qui ne reçoivent de temps à autre qu'un peu de luzerne, et plus rarement encore quelques poignées de maïs. Avec cela on leur fait faire des marches de huit à quatorze lieues par jour, et ils font ainsi en un mois et même moins des traites continues de 100 à 250 lieues dans les montagnes.

A l'époque de la prospérité des mines du Pérou, on y menait un nombre considérable de mules provenant principalement de la province de Cordova. Aiyourd'hui la Bolivie en demande encore un certain nombre, mais bien moindre qu'autrefois* En revanche, le développement du commerce intérieur de la Confédération en exige beaucoup plus. Aussi l'élève de la mulasse est devenue de nécessité et elle laisse d'assez grands bénéfices.

On sait la sobriété du mulet et combien il est peu difficile pour la \ nourriture : il ne boit qu'une fois par jour et très-peu^ et supporte