CULTURES INDUSTRIELLES. — PLANTES OLÉAGINEUSES

cellente et à bas prix, soit pour l'éclairage, soit pour la fabrication des savons. Nulle culture n'est plus facile et moins chère, car cet arbre se multiplie avec une prodigieuse rapidité et donne des fruits dès la première année. Il réclame à peine des soins, puisqu'on le voit croître spontanément et aveé un grand luxe de Végétation dans tous les terrains abandonnés, et que la moindre culture lui ferait naturellement tripler et quadrupler la quantité de ses graines. On ne s'explique l'abandon dans lequel on laisse cette source de bénéfices sûrs et faciles que par la difficulté de monter une usine à extraction, à cause de l'état imparfait où est encore aujourd'hui l'industrie mécanique dans le pays. On pourrait du moins s'occuper dès aujourd'hui de l'extraction de cette huile, en se bornant à faire ramasser les graines sur les Ricins silvestres par des femmes et par des enfants. Ils sont partout assez nombreux pour que la récolte en soit abondante.

Pavot [Papaver somniferum^ — Papavéracées). — Le Pavot, originaire d'Orient, croît parfaitement dans la Platà. On le sème seulement dans les jardins comme plante d'agrément, et un peu pour ses tètes employées dans la médecine usuelle. En Europe, le Pavot est cultivé en grand pour son huile qui est comestible, etlagraine endonne, terme moyen, 28 O/o, rendement très-considérable comme on voit. Sous le climat sud-américain, le Pavot peut être traité pour la production d'un opium indigène égal à celui du. Levant et de l'Algérie. L'expérience n'a encore été tentée que dans quelques jardins particuliers où elle a réussi.

Sésame [Sesamum orientale, — Bignoniacées) . — Quoiqu'il y en ait une espèce originaire du Brésil [Anthadenia sesamoides)^ cette plante n'est pas cultivée dans la Plata ; mais comme elle croît abondamment en Asie, en Afrique et dans le midi de l'Europe, il n'est pas douteux qu'elle n'y réussît parfaitement. Nous la citons ici parce que, depuis quelques années, la consommation de l'huile de Sésame a augmenté en Europe dans d*énormes proportions, et qu'en France on en importe aifjourd'hui annuellement dix millions de kilograintties pour l'éclairage, la fàbt^icatioii des savons et même là falsification des huiles d'olive, lesquelles deviennent de plus en plus rares par suite de Timmensfe consommation qu'on en fait. Le Sésame est une plante herbacée, cultivée depuis uji temps immémorial en Orient, oùl'oti tire de ses graines une huile employée comme aliûient . et comme cosmétique. Son rendement est considérable, sâ culture

608 Ri^/ÎNR Nt.GI^.TAL.

facile ; aussi avons-nous cru devoir la signaler aux agriculteurs de la Plata.

11 en est de môme de rEpuuGE [Euphorbia Lathyris^ — Euphorbiacées), dont le rendement est très-abondant, mais qui toutefois n'est pas comestible ; — du Soleil ou Tournesol [Helianthus armuus^ — Composées), dont les graines très-nombreuses sont excellentes pour les oiseaux, la basse-cour, etc., et donnent une bonne huile comestible. Mais cette plante épuise beaucoup le sol. — Nous indiquerons encore le Cous a [Brassica olemcea campestris^ — Cnicifères), qui est cultivé en grand dans le nord de la France et en Belgique, et dont l'huile est employée à tous les usages économiques. Cette dernière plante se plaît dans les sols légers, est d'un grand rapport, et réussirait probablement dans le sud de la Confédération. C'est une expérience à tenter.

Nous arrivons enfin à une culture essentiellement américaine, et qui, malgré son utilité et les grands bénéfices dont elle est susceptible, ne fait, pour ainsi dire, que commencer : c'est celle de TArachide ou Pistache de terre, nommée au Brésil Amendoin^ Mandubi, etc.; dans la Plata, Mani (c'est X Avachis hypogœa^ — Papilionacées). — L'Arachide est une petite plante portant une tige simple, velue, à feuilles alternes ailées. Les fleurs sont jaunes, et la graine ressemble à un gros haricot arrondi avec un petit étranglement vers le milieu. Une particularité de cette plante, c'est qu'aussitôt après la fécondation, le réceptacle s'allonge en se recourbant vers la terre, de manière à y faire pénétrer l'ovaire à une profondeur de 5 centimètres : ce fruit ainsi enterré mûrit ses graines huileuses ; aussi aime-t-il une terre légère et très-meuble. — Le fruit renferme une amande de bon goiit, meilleure encore quand elle a été légèrement torréfiée. On en fait une grande consommation dans toutes les provinces argentines, où on la mange en guise de noisette. Cependant, au point de vue économique, c'est surtout pour la production de l'huile comestible que cette plante est précieuse.

En effet, l'huile que l'on en obtient est limpide, inodore, un peu moins grasse , mais presque aussi bonne que l'huile d'olive. Elle rancit rarement, donne un savon fin et sec d'excellente qualité. L'Arachide est cultivée dans certaines parties du midi de l'Europe; mais ce n'est que depuis quelques années que ses produits sont entrés en ligne de compte dans la production oléagineuse. On la