VOLCANS

Les volcans en activité sont inconnus sur le versant argentin, tandis que la ligne de faîte chilienne en compte un ceitain nombre.

Près de ce col se trouve une lagune qui est considérée comme la source du Rio-Maule, un des plus grands cours d'eau du Chili; de l'autre côté, un autre petit bassin donne naissance à l'un des affluents supérieurs du Rio-Atuel.

Ce fut par cette vallée que déboucha la caravane, et à 11 lieues du col elle put bivouaquer au milieu d'une tribu Pehuenche, cantonnée dans cette région, et qui consentit à louer des chevaux aux voyageurs pour continuer leur route vers le fort de San-Rafael. Souillac et son escorte eurent cependant quelques difficultés avec les Indiens et leur cacique, qui réclamaient des récompenses exagérées ; mais enfin il parvint à leur imposer silence et put achever sans encombre son voyage pour San-Rafael, où il demeura quelque temps. D'après lui, ce chemin est le meilleur de tous ceux de la Cordillère, celui que franchira sans la moindre difficulté toute caravane bien chargée, et qu'on rendrait facilement carrossable.

Faute de baromètre, il ne put déterminer la hauteur du col; mais cette hauteur doit être au-dessous de 3,000 mètres, puisque la végétation s'y conserve toute l'année et que la neige y est peu abondante.

Il évalue à 77 lieues la distance du point culminant à San-Rafael, en tout lis lieues de Talca à ce fort. Le versant oriental de ce côté des Andes a de bons pâturages, mais il est dépouillé de bois. — Le docteur Gillies ne fait point de ce passage une peinture aussi favorable que M. de Souillac; il le dit très-semblable à celui du Planchon dont il est d'ailleurs peu éloigné. Le fait est que, à l'époque actuelle, ce dernier est très-fréquenté, tandis que celui de Saso l'est fort peu. Malheureusement, ces deux passages mènent à la partie déserte de la province de Mendoza , et l'on comprend qu'ils ne puissent guère encore servir aux transactions commerciales entre le Chili et la Confédération.

Paso de Petei'^a, Il unit ensemble par un col situé au nord et sur les penchants du volcan de ce nom les vallées de Cachapoal dans le Chili, et du Diamante dans la Confédération. Il est peu fréquenté.

Paso de la Cruz de Piedra. Ce passage est sur le versant sud du volcan de Maipo; il pénètre à l'ouest de la Cordillère par la petite rivière A'Aguanda^ et après avoir passé par le col de la Cruz de Piedra, haut de 3,442 mètres, suivant M. Pissis, il se réunit plus bas au chemin du Portillo. D'après ce géographe, qui l'a examiné personnellement, ce passage est le meilleur, le plus court et le moins