CHAPITRE IL

Wiéginnm orofi^raphlqacs.

§ I. — Système patagonien.

Ce système s'étend le long de la cftte de Tocéan Atlantique. C'est moins un système qu'une série de mornes, tantôt isolés, tantôt groupés, au bord même de la mer, et dont la structure géologique rappelle la formation pampéenne.

M. Darwin les a examinés aux ports Saint-Julien, Désiré et de Sauta-Ouz. C'est, en dernière analyse, une série de berges élevées, de nature sédimenUiire, où l'on trouve des fossiles qui caractérisent les ten'ains tertiaires, et (ju'il a désignées sous le nom de grande formation patagonique.. — La présence des grandes huîtres fossiles (ostrea patagonica) sur les hauteurs d(?s environs du port Saint- JiUîen avait déjà frappé le navigateur anglais Narborough, qui visita ces parages en 1670. M. Darwin a conlirmé et expliqué les obsenations de ce marin.

§ II. — Système du Sud.

Le système du sud se compose, comme nous le savons déjà, des ondulations du Vulcan, du Tandil et de Tapalquen, et des petites sien-as de la Ventana, de Curra-Malal et de (juamini.

Les roches de ces petites chaînes sont primordiales et métamorphiques. Ce sont des granités, du gneiss, des quartz, etc., etc., sans la moindre apparence de terrains de sédiment. M. Parchappe, en parlant de la sierra de la ïintîi, dit : (c Cette chaîne présente une longue et grande muraille de hauteur uniforme dont les flancs sont coupés à pic et laissent apercevoir des couches horizonUUes de calcaire. Je crus y reconnaître de beau marbre blanc veiné de rouge pale. Je trouvai, demi roidés dans le ravin, des morceaux de silex, etc. » La sierra de la Tinta tiendrait donc beaucoup de la structure du massif central. En somme, ces petites chaînes paraissent de la même uiiture géologique que celles de la Bande orientale , qui commencent à trois degrés plus au nord, et appartiennent probablement au môme soulève-

ment. Ce qui donnerait à le penser, indépendamment de leur stnicture, c'est leur position sur Textrémité de la faille semi-circulaire qu'a remplie le relief de la longue Serra do Mar. Cette chaîne, peu élevée, qui, avec tous ses chaînons transvei*saux et secondaires, côtoie l'océan Atlantique depuis le 27* degré, s'interrompt pour recevoir le grand estuaire de la Plata et la partie orientale de la plaine de Buénos-Ayres. Ce n'est toutefois que comme hj-pothèse que nous émettons cette opinion. La géologie du sol argentin est trop incomplètement connue encore pour que nous puissions établir une théorie rationnelle de sa formation. En entrant dans quelques détails sur les terrains qui le composent, nous n'avons voulu qu'apporter des matériaux qui puissent servir plus tard à une histoire physique plus complète.

§ III. — Système central.

Cesystème ne paraît plus se lier avec le système brésilien, ainsi qu'on peut le croire du précédent, et cependant sa nature géologique s'en rapproche sous certains rapports, à raison surtout de l'abondance des roches métamorphiques cristallines. Il en diffère par l'absence presque totale du grès, par la présence de nombreux trachytes, et par celle de termins volcaniques modernes dont la nature ne peut être contestée.

Nous avons déjà décrit la configuration de ce massif, divisé en deux masses principales : la sierra de Cordova et la sierra de San- Luis, auxquelles viennent se rattacher d'autres petites branches secondaires que nous avons également énumérées et décrites, mais sur la structure géologique desquelles nous avons à revenir.

1"* — Sierra de Cordova. — Elle est composée essentiellement d'un premier cordon peu élevé, séparé du cordon central par une série de petites vallées longitudinales dirigées du nord au sud. Le cordon central forme un large plateau, élevé en moyenne de 2,200 mètres, qui s'abaisse vers le nord. Derrière celui-ci, mais à 1 ,000 mètres plus bas, un autre plateau forme une sorte de terrasse en demi-cercle, qui s'abaisse également vers le nord, mais qui est très-abrupte à l'ouest et au sudouest. C'est sur ce plateau que se rencontrent les terrains volcaniques.

La masse de la sierra de Cordova appartient aux terrains métamorphiques de cristallisation, feldspaths, gneiss, quartz purs, calcaires