ANDES DE SALTA ET DE JUJUY

confond avec le plateau bolivien par les hauteurs de Piscuno et de Lipez. Les gisements métalliques n'y sont pas rares. Les environs de la Rinconada fournissent de For ; il y a du fer et du plomb près d'Hiimahiiaca , du cuivre dans les montagnes de Jujuy, de l'argent dans la chatne deZenta; mais, à gart les lavages d'or de la Rinconada, rien n'est exploité encore, faute de population et de capitaux. Ce plateau est habité, quoiqu'il ait une hauteur moyenne de 3800 mètres. Une de.ses curiosités les plus remarquables est le lac salé de Casabindo qui fournit du sel à toute la contrée , et peut devenir la source de revenus abondants pour la province de Jujuy.

Après l'Abra de Cortadcras, où passe la grande route de Bolivie, passage élevé de 3952 mètres, suivant le D. Read, ce grand plateau s'abaisse vers la vallée du Suipacha, l'un des principaux affluents du Pilcomayo ; cette vallée, qui se dirige de l'ouest à l'est, c'est-à-dire dans un sens différent de la plupart de celles des Andes argentines, étabUt aussi une division géologique. La partie nord-est de cette région a été spéciidement étudiée par Alcide d'Orbigny dans son voyage en Bolivie.

Telle est, d'une manière générale, la structure des Andes sur \uio iongueur de 20*^ en latitude. On comprend que sur une aussi vaste étendue de terrain, et au milieu de masses de montagnes si considérables, il doit y avoir, comme nous l'avons dit au commencement, «^ne immense variété dans la constitution géologique des roches qui i^s forment^Nous n'avons voulu 'ici qu'indiquer à gi\inds traits la c? d^nfiguration de cette chaîne gigantesque et les principaux éléments ^^lila constituent, laissant aux hommes spéciaux le soin d'analyser .us en détail sa composition, les espèces minérales qui entrent dans structure, la diversité de ses terrains et celle des fossiles qui les ^^^àractérisent.