RUINES DE SERA STI EH
une cinquième travée, à l’orient, entre le transept et l’abside, constitue le chœur. La nef centrale, plus haute que les deux nefs latérales, est séparée de celles-ci par des piliers carrés, que flanquent de jolies colonnetles engagées, dont les chapiteaux, exécutés avec soin, imitent le corinthien.
Les voûtes, en grande partie écroulées , sauf celles du collatéral méridional, étaient ogivales. 11 en était de même des fenêtres, à la fois très- étroites et très-ébrasées. Les dalles qui servaient de pavé ont depuis longtemps disparu, et sur le sol de cette enceinte sacrée, principalement dans la partie qui composait le transept et le chœur, croissent actuellement de vieux figuiers et de gigantesques cactus.
Vers l’extrémité occidentale du monument s’élève un sanctuaire musulman , couronné cl’une petite coupole percée d’étroites fenêtres qui laissent tomber un faible jour dans le crypte qu’elle recouvre. Cette crypte appartient très-probablement à la basilique primitive, remplacée plus tard par l’église dont je viens de décrire sommairement le plan et les ruines. On y descend par un escalier d’une quinzaine de marches, puis, après avoir franchi un palier fermé jadis par une porte monolithe, on descend deux autres degrés et I on se trouve dans une crypte autrefois pavée avec de petites dalles de marbres divers de différentes couleurs, formant une sorte de mosaïque. C’est là que gît actuellement la porte monolithe dont je viens de parler; des moulures la divisent en plusieurs compartiments; elle est munie de ses gonds, ménagés dans l’épaisseur du seul et unique bloc qui la compose. Cette crypte, de dimensions assez restreintes du reste, contient une chambre sépulcrale partagée en trois caveaux cintrés et contigus, construits parallèlement les uns aux autres, avec des pierres de taille très-régulièrement agencées entre elles. On ne les voit qu’en introduisant une lumière à travers trois petites ouvertures pratiquées dans l un des murs de la chambre. D’après une fort ancienne tradition, l’un de ces compartiments aurait jadis renfermé le corps de saitd. Jean-Baptiste, et les deux autres, ceux des prophètes Abdias et Elisée. Saint Jérôme,
en nous racontant les pèlerinages de sainte Paule, nous apprend que cette pieuse Romaine visita Sébaste, ccoù, dit-il, sont enterrés
les prophètes Elisée et Abdias, ainsi que saint Jean-Baptiste, le plus grand des enfants des hommes, v
Et Sebastem ( viclit) id est Samariam, quæ in honorem Augusti ab Ilerode græco sermone Augusta est nominata. Ibi siti sunt Elisæus et Abdias proplietæ, et (quo major inter natos mulierum non fuit) Joannes Baptista1.
Ailleurs, ce Père de l’Eglise, en reproduisant une lettre de Paule et d’Eustochie, sa fdle, à Marcella, lettre dans laquelle elles l’engagent à quitter Rome pour les rejoindre en Palestine, met dans leur bouche ces paroles :
tf Quand donc viendra le jour où nous pourrons avec vous nous rendre à Sa-
marie et y vénérer ensemble les cendres de Jean-Baptiste, d’Elisée et d’Abdias ! w
Ergone erit ilia dies, quando nobis liceat . Samariam pergere, et Joan-
nis Baptistæ, Elisæi quoque et Abdiæ pariter cineres adorare2!
Dans son Commentaire sur Abdias, cbap. i, il affirme également que de son temps on vénérait encore à Sébaste le tombeau de ce prophète, d’Elisée et de saint Jean-Baptiste.
Sepulcrum ejus (Abdiæ) usque hodie cum mausoleo Elisæi proplietæ et Baptistæ Joannis in Sebaste venerationi babetur, quæ olim Samaria dicebatur.
Enfin dans Y Onomcisticon, au mot Semeron , et dans son Commen-
taire sur Osée, cbap. i, sans mentionner les tombeaux d’Elisée et d’Abdias, il n’oublie pas de nous dire que saint Jean-Baptiste avait été enterré à Sébaste.
Semeron, et banc cepit Jésus, rege illius interfecto. Dicunt autem nunc pro ea Sebasten vocari, oppidum Palæstinæ, ubi S. Joannis Baptistæ reliquiæ conditæ sunt.
Samaria, quæ et ipsa altéra urbs fuit metropolis decem tribuum, quæ postea ab Auguslo Cæsare appellala est Augusta, id est 'ZsGacrlrf, in qua ossa Joannis Baptistæ condita sunt.
1 S. Weronymi opéra , t. I, p. 889, 2 S. Hicronymi opéra , t. I, [>. 4 9 1 ,
édit. Migne. édit. Migne.
