CHAPITRE LV. — RUINES DE SEBASTIEH

D’après un autre passage, que j'emprunte à Théodoret, les païens, sous le règne de Julien l’Apostat, violèrent à Sébaste le tom beau du saint précurseur, consumèrent par le feu ses ossements et jetèrent ses cendres au vent.

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La Chronique Pascale rapporte le même fait, qui eut lieu l’an 36 1.

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Si ces deux derniers témoignages sont fondés, à l’époque de saint Jérôme et des pèlerinages de sainte Paule, le corps de saint Jean- Baptiste aurait été violemment enlevé à la vénération des fidèles et ses cendres dispersées au vent. Comment alors expliquer les passages mentionnés plus haut de ce Père de l’Eglise, où ces précieuses reliques, une quarantaine d’années postérieurement à la date de 36 1, sont indiquées comme se trouvant encore à Sébaste? Peutêtre les chrétiens avaient-ils pu soustraire à la fureur des païens quelques-uns des ossements du saint ou recueillir une partie de ses cendres. Dans tous les cas, la tradition actuelle qui place à Sébaste les trois tombeaux de saint Jean-Baptiste, d’Elisée et d’Abdias, remonte jusqu’aux premiers siècles du christianisme, puisque saint Jérôme en parle , sans mêler aucun doute à son affirmation, ce qui semble prouver que, de son temps, elle était parfaitement établie, et, par conséquent, son origine était plus ancienne. Ces trois tombeaux étaient-ils enfermés déjà dans un sanctuaire, au fond de la crypte qui nous occupe maintenant? La chose est très-possible, car cette crypte, à part la coupole musulmane qui la recouvre, est bien certainement antérieure au moyen âge. Mais saint Jérôme ne la mentionne point, ce qui ne veut pas dire qu’elle n’existait pas

1 Théodoret, Ilist. ecclésiastique, 30 1.