C. VII

2 Chronique Pascale, ail annum

encore. Toujours est-il qu’au vic siècle une basilique s’élevait andessus de cet emplacement, comme l’atteste Antonin de Plaisance : Et ibi basilica est S. Johannis Baplistœ. Quant à 1 opinion, déjà répandue au viiic siècle et qui depuis a été souvent répétée, à savoir que cette crypte funéraire était l’enclroit même où saint Jean-Baptiste avait été enfermé, puis décapité et enfin enseveli, elle est en contradiction formelle avec un passage de Josèphe, dans lequel cet historien nous apprend que Jean fut emprisonné et mis à mort à Machéronte, château fort situé au delà du Jourdain, par les ordres d’flérode Antipas, qui redoutait l’audace et l’indépendance de ses discours.

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« Comme une foule considérable accourait autour de lui (de Jean), surexcitée par l’intempérance de sa parole, Hérode, craignant que la force persuasive de ses discours ne poussât ses sujets à quelque révolte, car ils paraissaient devoir tout faire d’après ses conseils, jugea qu’il valait beaucoup mieux s’en débarrasser préalablement par la mort, avant qu’il eût rien entrepris contre son autorité, que d’avoir à se repentir, une sédition ayant une fois éclaté. Jean, par suite des soupçons d’Hérode, fut envoyé enchaîné à Machéronte, citadelle dont il a été parlé plus haut, et là il fut mis à mort. n

Saint Matthieu raconte la décollation de saint Jean-Baptiste avec des détails différents :

3. Hérode, ayant fait prendre Jean, l’avait fait lier et mettre en prison, à cause d’Hérodiade, femme de son frère.

h. Parce que Jean lui avait dit : 11 ne vous est point permis d’avoir cette femme.

5. Hérode voulait donc le faire mourir, mais il appréhendait le peuple, parce que Jean en était regardé comme un prophète.

’ Antiquités judaïques, I. XVIII, c. v, S -i.